隔單
2020-11-19 00:13:39蔣興強
黃河 2020年4期
蔣興強
1
薛亮喉嚨里“咕?！币宦?，眼神一散，沒氣了。
守候了七天七夜的薛誠，想把父親扶正，一端視，父親竟和平時一樣坐正了。他用手背在父親鼻子前靠了靠，才掏出手機給幺弟報信，薛勝，爸爸走了，趕緊通知三個姐姐。媽那里？那，按你們說的辦吧。
薛亮兩兒三女。老大薛誠被內(nèi)招到渠江教育局搞勤雜，三個女兒和幺兒在巴陵市經(jīng)商。整個清水鎮(zhèn)的人都羨慕他和石琴命好，兩口子生了五姊妹。而與薛亮年歲差不多的人則認(rèn)為，那是老薛弄了幾張醫(yī)學(xué)“鑒定”，才有機會生一窩娃兒。
其實，薛亮的家庭也有不幸。長子薛誠出生時，腦袋撞地受損，直到五歲才會說話，六歲多才知端碗。這期間，薛亮讓石琴抽個趕場天，把薛誠背到渠江車站或者東門碼頭丟掉。石琴眼一瞪，誰敢扔，我就跟他拼命！于是沒幾年，又生下薛梅、薛秀、薛麗和幺兒薛勝。三個女兒，一個比一個漂亮，出落得跟花一樣，而且那些花“主”，個個都十二分優(yōu)秀。大女婿邱平、二女婿任乾乾、三女婿肖遙和幺兒子薛勝是同行，經(jīng)營副食百貨，個個有錢有面子。老人考慮到薛誠本分，怕他今后吃虧，便讓他參加了內(nèi)招，媳婦還是小學(xué)教師。
把兒女婚事處理完，眼見自己快退了，薛亮再將老伴的社保一補，第二個月，老兩口同步退休，每月養(yǎng)老金六七千元。
和泥巴打了一輩子交道的石琴，見自己老來還有保障，自然佩服丈夫的能耐。老兩口一合計，兒女個個有業(yè)有家，與其在城里閑耍，不如回農(nóng)村養(yǎng)老，一邊種點雜糧蔬菜，一邊過田園生活。
回到農(nóng)村，見田坡上一抹淺綠，一家家房前屋后，一片片新土，有的已種下四季豆，石琴在想，自家坡下那塊自留地連續(xù)種了兩年辣子，今年也得改種四季豆了。
石琴來到大門后，取下倒掛在墻沿上的鋤頭。這個鋤頭，鋒利無比，舉鋤鏟物“嚓嚓”生風(fēng)，橫挖豎劈如劍削泥。這是薛亮以雙倍價錢外加一包十六元的黃鶴樓煙，請鎮(zhèn)上頭號鐵匠田麻子打的。
田麻子滿臉的坑兒，不是得病引起的，據(jù)說他祖祖輩輩是鐵匠，他小時愛跟著大人去鐵匠鋪子玩，被飛濺的火星燒下的痕跡，其技術(shù)可想而知。
從石琴嫁過來，薛亮對石琴的鋤頭、鐵耙，哪怕是一把鐮刀、一張枷都特別上心，一直是親自訂做，必須輕便好使；而石琴從做了薛亮的女人，即便是年輕時，薛亮回家，石琴連扁擔(dān)也不準(zhǔn)他摸，更別說讓他深一腳淺一腳下田。
她知道，薛亮一個月有固定工資，是她和五個孩子的脊梁。
于是乎，在農(nóng)村人眼里，大多時候，薛亮一張竹椅在地壩里一搭，幾張報紙一杯茶，就陪他一上午；星期天下午，則轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)田邊與張三嘮叨幾句，走地角到李四跟前問一下長短。只是農(nóng)忙季節(jié)，家里請人栽秧打谷，薛亮才偶爾提一瓶開水，送幾只茶碗。平時鋤地插秧、擔(dān)水挑糞，全是石琴一肩挑。石琴說，她的工作是務(wù)農(nóng)，薛亮的工作是保護好身體，多領(lǐng)幾年工資，才是最稱職的父親。
石琴來到門前坡地，發(fā)現(xiàn)幾天不來，地邊的野草、坡上的貓兒刺又開始向地里爬來。她把外衣一脫，袖子一挽，白底藍(lán)色碎花襯衣就隨著她下挖、平鏟的身影舞動起來。幾鋤一鏟一蹚，野刺就鋪到了石壩上，只需幾天太陽，就會被曬干。接著，唾沫往手心一吐，八字腳一蹬，便舉鋤揮臂“咔嚓咔嚓”挖起來。
看了一會報紙，從來不下廚的薛亮，把紅苕洗得干干凈凈，斬得均均勻勻，連做飯的水都舀在鐵罐里，還從樓上抱下來兩捆油菜梗，放在柴灶前，只等石琴回來生火做飯。
這頓飯煮的是紅苕干飯、炒白蘿卜絲，本來石琴不打算燒肉絲豌豆尖湯的，一想到丈夫退休后，每隔一夜必做那事，有時連續(xù)兩三天晚上都要，怕他身體受不了，就額外增加了個湯。
老兩口把飯一吃，石琴洗完碗，剛擦干手解下圍腰，薛亮就遞上一杯檸檬茶，說是可養(yǎng)顏保濕。這是薛亮第一次在飯后給她泡茶，石琴雙手接過，一抹羞色浮上臉頰，薛亮發(fā)現(xiàn)那眼里竟是滿滿的溫柔……
2
這樣的日子過了兩天，第三天是周末，二女薛秀和丈夫任乾乾，帶上六歲的兒子，來見外爺外婆。見兒子正黏著外爺外婆親熱，薛秀才叫苦，說孩子要上一年級了，生意上又丟不了手，想請二老去城里住，順便接送一下孩子。薛亮兩口子，沒說去不去，把半只土雞和木耳燉上，一塊臘肉切成片和蒜苗炒出來，半瓶好酒擺上桌，像待稀客一樣，等薛秀、任乾乾吃好喝足才回話，我們剛回來，多呆幾天，再去你們那里吧。
二女回去不到一個月，三女婿肖遙來電話，說本來不好意思麻煩老人的，但一想到薛麗已有身孕五六個月，幾次懷上孩子都沒保住，自己從早到晚要忙生意，家里拖地彎腰的事，再讓薛麗去做，引起流產(chǎn)，到四十來歲，就更難懷上了。老人一聽，懷娃是大事，第二天兩老口就像出遠(yuǎn)門，背包提袋地帶著換洗衣物，還捎了些紅苕、蘿卜過去。
去肖遙、薛麗家，要從蓮花市場經(jīng)過。石琴心想，薛勝、薛秀、薛麗三家都在這個市場。他們?nèi)置冒徇M去已整整六年，自己和老伴還沒去過，今從這里經(jīng)過都不進去看看，有點說不過去。
薛亮一聽，這恐怕不合適吧?二女請，我們都沒去；三女喊幫忙，今天就去了。你說他們看到，心里能沒意見？
平時，石琴很少和薛亮爭辯。哪知這次，她白了老伴一眼，這趕公交、坐地鐵讓座，為啥都把老人孕婦放在第一？人家好不容易有了身孕，這生兒育女、傳宗接代，哪個不是把孫輩當(dāng)頭等大事？說畢，順手把包一提，兀自就到車門邊等下車了。薛亮從來沒見過老伴這么固執(zhí)，當(dāng)著一車人也不好發(fā)脾氣，只好悻悻地跟在后邊。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，薛亮就看到在市場外的公路邊，三家人都來了一個“代表”接站。幺兒家是兒媳莫瑤，二女家是薛秀，三女家是薛麗。五個子女，除大兒兩口在老家上班、大女在五六公里外經(jīng)營零售，三個都來齊了，薛亮心頭像喝了蜜般，剛才拌嘴的不愉快，一下煙消云散。
幾兄妹把老人接到三女兒的門市上，正在幫客人取貨的肖遙，把貨往客人跟前一放，就跑了過來，兩把干干凈凈的椅子一擺，一杯剛泡好的雀舌恭恭敬敬放在薛亮面前。石琴正為這個女婿的聰明、心細(xì)感到欣慰，一個她最喜歡吃的丑柑也遞在她手上，比親生兒子都乖。
薛亮坐了一會，端著茶杯，邊呷茶邊看市場；石琴一瓣一瓣吃著丑柑，走在薛亮身后，兩老口到幺兒、二女婿的門市上小站一會，才隨三女薛麗搭了一輛出租車去家里。
住進三女家的第二天，正在擦窗的石琴聽到隔壁議論，唉，這人啦，也不知足，她婆婆在這里煮飯做衛(wèi)生三四年，一件好衣服都沒得到過，還說婆婆帶個“老拖斗”來吃閑飯。老拖斗，是那媳婦的公公唄……
石琴心下一驚，和薛亮商量，老頭子啊，這一日三餐兩個人在這里吃飯，年輕人需要用錢的地方不少呢！
薛亮心想，三女這些年的確不容易，幾次引產(chǎn)，幾次耽擱，里里外外都是肖遙一人守那點生意，當(dāng)即表態(tài)，每月給三千元吧！
晚上回來，石琴把錢放在肖遙面前。肖遙搖搖頭，不要不要。薛麗則淺淺一笑，淡淡地問，媽，爸在單位都愛上上網(wǎng)，這退了休，夜飯后，你們也要看一會新聞聯(lián)播、電視劇什么的才睡吧?，F(xiàn)在的生意越來越難做，你們那個臥室的電腦電視，可能這一兩年買不了。要不，換個臥室，睡我們那間屋怎樣？
薛亮想，既然來女兒這里住了，就不能分你的我的。同時，自己和老伴該穿的該吃的該看的幾乎都享受遍了，身為老人怎么忍心反客為主讓女婿女兒吃虧搬到?jīng)]電腦、沒電視的臥室呢？薛亮忙說，買，買好的，錢我出！
第二天，石琴拿上銀行卡問老伴，取七千夠了吧？薛亮回答，干脆取一萬，他們肩膀還沒長硬啊。一會，石琴就把整整一萬元交給女兒了。
中午，商場的技術(shù)人員來裝好電腦、調(diào)畢電視，女兒還額外買了一只花瓶、一束鮮花和電子驅(qū)蚊器，放在老爸的電腦桌上，才千叮萬囑地退出去，卻只字沒提剩下的幾千塊錢。
3
習(xí)慣了早起早睡的石琴，第二天不到六點，便起了床，按女兒的吩咐，熬了半鍋稀飯，蒸了一盤水餃，配了四碟煎油辣子調(diào)料，剛七點就擺上桌了。
肖遙到做生意的地方，坐地鐵要半個小時。女婿起來一看立馬眉開眼笑，媽，這么早就煮好了啊，辛苦您老人家了哦！肖遙三下兩下洗漱完畢，喊了一聲爸、媽，您們也來吃，幾口喝完兩碗稀飯，吃了幾個餃子，一擱筷子，擺擺手“Goodbye”——上班去了。
薛亮看著扔在桌子上的臟筷臟碗和盤子里剩下的餃子，不知如何是好，而老伴卻沒事似的在倒騰整理到處都胡亂揉塞著衣物的臥室。女兒那房間的門半關(guān)半開著，傳出均勻輕微的鼾聲，他悄悄來到老伴面前，指指女兒房間，餃子都冷了哦，是喊薛麗起來趁熱吃，還是把餃子端到鍋里，等她醒了一起吃？老伴不假思索地說，你先吃吧，我等女兒一起吃！
薛亮嘆息一聲，行，我也等。說完把電視聲音開得很小看起來。
習(xí)慣了準(zhǔn)時起床、按時上班的薛亮，看一會電視瞧瞧表，隔一會又尖起耳朵聽女兒是否醒來。直到心不在焉地熬到十點，女兒還像“夜半夢深”睡得正酣。
薛亮皺皺眉，來到洗衣間，老伴已收集了一大堆臟鞋在洗衣臺上，正在不慌不忙極有耐心地一只一只地刷了鞋底刷鞋幫，刷了里面刷外邊。石琴見薛亮不說話，白了他一眼，輕手輕腳走到女兒門前，把門推開一條縫，小聲道，薛麗，十點多了，吃了早飯都十一點了。
薛麗才緩緩翻一個身， 懶洋洋地說，“知——道——了?！币粫?，才慵慵散散穿著睡衣、趿著鞋出來，洗臉，漱口，梳頭……
活了六十多歲，薛亮第一次十點過了才吃早飯。
薛亮的臉像霜打了的茄子，有一股無言的冷氣；石琴則像啥事都沒發(fā)生，利利索索把一碗稀飯喝下肚、沒有咀嚼似的連著把幾個餃子吞下；薛麗卻邊吃邊夸媽媽配的調(diào)料香，稀飯煮得好吃。薛亮一聲沒吭，吃完早餐，把自己的碗筷收進洗碗盆，提上只空菜籃，站在門邊等老伴涮鍋洗碗。
女兒見狀，不快不慢從臥室里取出五十元，放在桌子上，媽，好想吃你炒的回鍋肉了喲，一會割兩斤肉哈，肖遙喜歡吃您做的清燉魚湯，稱點石板鲇，還有你們喜歡吃啥就買啥哈！
薛亮、石琴出了門，一前一后向農(nóng)貿(mào)市場走去，兩人冷不丁冒出一兩句對話：
薛麗一年四季都是這么遲起床嗎？
你們男人懂啥？妊娠期，貪睡呢！
四張嘴巴，五十塊錢，要割兩斤肉，還要稱石板鲇，農(nóng)貿(mào)市場的屠夫、魚販會倒貼？
沒事，我這還有幾百塊。
哼，就你阿彌陀佛，幾個孩子都是你慣的！
………
剛才的事，就像隨晨風(fēng)吹過，石琴依然一臉和善、平靜地在一個個肉攤前觀察，挑選肉的顏色、干濕。薛亮跟在后邊，亦步亦趨，面無表情。
割好肉，石琴沿街看完一個個魚池魚盆，停在一個裝著幾十條野生石板鲇的紅色塑料盆前。石琴問啥價？對方說要五十。石琴問三十賣不賣，對方說要完可以。石琴頓了一下，稱一斤，對方不吭聲。石琴抬腿離開，對方忙說賣賣賣。
挑上魚稱了稱，對方要幫忙殺，石琴說別急，順手把魚放在旁邊菜攤的電子秤上，對方趕緊丟了兩條進去，不聲不響殺了魚，收了錢。薛亮、石琴剛離開，只聽得后邊那人在嘀咕，沒想到一個土包子模樣，心這么細(xì)……
五十元早花光了，石琴依然不慌不忙在一個個蔬菜、水果攤前轉(zhuǎn)悠。幾乎問完看完，才回頭選了三家貨最好、價稍偏高的攤位，稱了兩斤鮮杏，挑了三把苕尖、一把冬莧菜。
正要離開市場，老伴突然想起，生姜、大蒜、蔥子還沒買。
石琴十分平和，要了六元的生姜、四元的辣椒面、三元的大蒜、一元的蔥子，最后像突然發(fā)現(xiàn)薛亮在一旁，把一瓶三十八元的醋塞在他手上，老頭子，回吧！
回到三女家，老薛變得寡言少語，既不和老伴說話，也不幫老伴干活，晚飯后散步，不再喊老伴作陪，兀自一人出去。其余時間，一人在臥室里看電視。一日三餐，老伴喊吃飯，他都懶得回答，只吐兩個字“來了”。
而女兒一到下午兩點，就有電話給她打來，說是“三缺一”“差兩個”，她幾乎是邊接電話邊穿戴，像消防隊似的出門。女婿回來，則邊吃晚飯邊聯(lián)系牌友，碗筷一撂就裝得乖順聽話似的，扔下一句：“爸，媽，我玩一會就回來哈。 ”
女兒、女婿一走，老薛、石琴就留下來看門守家。幾乎天天一個模式，老薛翻翻書、上上網(wǎng)，石琴則一直蹴在電視跟前看那些炸得滿天飛、好人必勝壞人必敗、不是諜戰(zhàn)便是宮斗的電視劇，直到女兒、女婿十一點多或過零點回家，兩老口才不聲不響回房間。
這樣的日子過了三四天，老薛覺得不是滋味，心里總是煩躁不安。第五天晚上，見女兒女婿零點還沒回來，老薛讓老伴把聲音關(guān)小點，不慌不忙問石琴，你習(xí)慣這樣的生活嗎？
石琴像自言自語，這是二十一世紀(jì)，年輕人有年輕人的圈子，有他們的生活方式，薛麗懷孕在身，一天到晚在家坐著不動也不行，肖遙在生意上應(yīng)酬忙碌了一天，晚飯后打會小麻將嘛，你操那么多心累不累？
老薛立馬駁斥，十賭九上癮！一個個才三十四五，做小本生意不要什么文化，晚上回來就不可以看點書學(xué)點知識？今后教孩子沒用？
石琴還是不急不躁，兒孫自有兒孫福，你看那些本科畢業(yè)的，有幾個二十幾歲的一月有七八千工資？薛麗高中、肖遙?？?，你我才小學(xué)文化，他們很不錯了！
哼，我干了一輩子勤雜，就吃了文化低的虧。你們啦，缺進取精神，差危機意識！有朝一日生意出現(xiàn)變故咋辦？現(xiàn)在趁年輕拿個本科，萬一生意不行了，改行應(yīng)聘沒用？
唉，一代是一代，你管得了他們一輩子？
那你在這里干啥？
老薛霍地站起，兀自進了臥室，“砰”地一下倒在床上。漸漸地，老薛意識到，等女兒回來，得找她談?wù)劇?/p>
老薛在家冒火，女兒他們卻沒覺得。來這幾天，薛麗、肖遙每晚都是零點前回家，可是今晚等到凌晨一點過，客廳的門才“嚓啦”一聲開了。
待薛麗先進門，見屋里沒有異樣，肖遙才小心翼翼進來，爸，媽，還沒睡呀？老薛沒有回答，待女兒、女婿都進門了，老薛才嚴(yán)肅而帶有警告味地提醒，薛麗，你看幾點了？
噢，爸，這次是回來晚了點??！
這次？希望你們下不為例！
第二天，剛到二十三點半，薛麗、肖遙就進了門。第三天，他們就食言了。
這晚，他倆不聲不響回來，見老薛端坐在客廳，滿臉陰云密布，肖遙連忙彎彎腰，歉意一笑，爸、媽，久等了啊，幾個輸了不讓走，不好意思。
薛麗忍俊不禁，正為老公的圓滑得意。不料，老薛指指旁邊的沙發(fā)，待兩個年輕人坐定，才冷冷地乜了眼肖遙，嚴(yán)肅地問女兒：
你嫁過來這些年，就是這樣生活的？
爸，您又要兇女兒了？薛麗怕肖遙尷尬，裝著一副可憐兮兮的樣子。
你還有幾個三十五？
只一個呀。
你這叫創(chuàng)業(yè)？叫生意人？你媽那些年，天天六點起，每晚半夜睡，我們從不打牌摸麻將，上奉兩個老下養(yǎng)五個小，像這樣下去，你咋給子女買房，咋供他上學(xué)？
與薛麗結(jié)婚十年來，肖遙第一次見岳父大人發(fā)這么大的火。老人越說越氣憤，肖遙怕鄰居聽到，明天沒臉面，想狡辯或再編點別的理由，顯然于見多識廣的岳父，不但不起作用，反而還會被鄙視。正在沒轍之際，還是薛麗一馬當(dāng)先解了圍，爸，你都是為女兒好，以后啊，我們早點回來就行了哈！別生氣啊，早點休息吧，我們也睡了。
說畢，拉上肖遙進了臥室。不過，肖遙還是回頭給老薛留下一個甜甜的Goodnight！
4
老薛訓(xùn)斥了女兒、女婿，回頭也在反思，難道沒本科文憑只是薛麗、肖遙？小則這個院，大則整個巴陵市，有幾個生意人還把文憑、讀書放在眼里？誰不是八個小時上班，白天做自己的事，晚上聚在茶樓、酒店、家里“唏里嘩啦”，打到頭暈眼花腳抽筋？不同樣在買車買房、生兒育女？女孩嘛，在生活上嬌慣一點，在功利錢財上淡薄一點，何嘗不是一種美？既然養(yǎng)了幾十年的女兒都給他了，幫女兒女婿補貼幾個，還犯得著斤斤計較冒這么大的火？
這樣一想，老薛看薛麗、肖遙進門出門穿戴行事就順眼得多，聽他們評外面的人、論同行間的事、談鄰里親友關(guān)系，也順耳順心了。而于薛麗、肖遙，自從老爸那晚發(fā)了火，再不敢零點過才回家，大多是一到二十三點，雙雙就恩恩愛愛回家，一聲爸，一聲媽，換鞋，洗漱，每天睡前必道晚安。
一晃過去三個月，眼見女兒快到臨盆期。想到女兒懷了第五胎，才終于看到了希望。老薛、石琴把后勤工作，也做得更加細(xì)心周到。
過去，一天一葷，隔天一頓魚，除每月定額給的三千元外，老人平均每天還悄悄補貼五六十元。現(xiàn)在，早餐，核桃、黑芝麻加黃豆、花生、燕麥的自制飲料；午餐，兩葷三蔬一湯；晚餐，面食另加一份粥，且主食菜品一天一換，水果天天買鮮貨，每天私下的補貼升到七八十元。
這天，老薛、石琴正在外面買菜，薛麗打來電話，說肚子有點隱隱作痛，老薛、石琴付了錢，連菜都忘了拿，攔住一輛載著客人的出租，強迫人家“雷鋒”了一回，立馬將出租開到院里，接上女兒直奔醫(yī)院。
薛麗生產(chǎn)很快，從進產(chǎn)房到孩子下地，不到二十分鐘，當(dāng)女婿得知喜訊趕到，薛麗已回床上休息。肖遙看到躺在薛麗旁邊的孩子激動得像個小孩，正欲上前親吻，薛麗伸手一擋，你兒子這么嫩，小心傳染細(xì)菌！
肖遙手足無措地一會喊狗兒，一會叫幺兒，才想起似的，爸，媽，辛苦二老了，您們給孩子起個名吧！
老薛說，叫肖權(quán)吧，長大了當(dāng)官；石琴嘴一扁，當(dāng)官不是作秀就是說假話，原本好好的一塊料都?xì)Я耍蝗缃行じ?，實在實干；薛麗“撲哧”一笑，都啥年代了，您們還官迷啊，我看阿里巴巴、騰訊、英特爾，刷新了世界，改變了人類生活方式，不如四個字洋氣，肖爾騰云；肖遙一聽，對，比我這個名常常被人理解為“不務(wù)正業(yè)”強，挺現(xiàn)代時尚，爸，你覺得怎樣？
老薛當(dāng)年入伍時，連小學(xué)都沒畢業(yè)。幸好，他腦袋好使，勤奮，又沒有打牌聊天喝酒泡茶館的習(xí)慣，這些年才勉勉強強混了個副科。聽了女兒起的名，橫豎都挑不出毛病，這個，你們文化比我高，名字嘛，就是符號，你們說了算！
于是，外孫的名字，就正式定為“肖爾騰云”。
肖爾騰云一生下來，就特別聰明。落地才幾分鐘，一張小嘴便四處蹭奶，找不到，還“呀呀呀”地哭喊，一雙小腳不停地踢蹬；當(dāng)外婆、外爺一喊薛麗，他爸一喊麗麗時，小家伙立馬就停止哭鬧，側(cè)耳傾聽，一雙眼睛四處尋找；如等上三四秒不理他，又開始大哭大叫、踢蹬起來；他媽只要一開口，或輕輕一聲幺兒、肖爾騰云，小家伙一下便知道是他母親，臉和眼睛都轉(zhuǎn)了過來，乳頭一靠近，嘴一湊就含住了。
小家伙吃奶聲響，哭聲大，胃口好，不到三個月，一雙小眼睛看到大人竟主動牙牙有語，剛到八個月就拽著人撅著屁股，一顛一晃學(xué)走路了。
看到外孫一天比一天可愛，老薛、石琴高興得合不攏嘴。石琴買菜比以往跑得更歡，用錢也更灑脫大氣。從不做飯、洗衣服的老薛，也主動操刀下廚。遇上小家伙尿濕了褲衩還親手換，屎拉到手上，竟樂得哈哈大笑。
孩子剛滿十個月，薛麗就讓孩子跟外爺外婆睡，把買菜、做飯、帶孩子的一攬子事，全交給了二老操勞。這于老薛、石琴無疑是一種莫大的信任，更是一種責(zé)任和樂趣，他們也就順其自然地接受了這份光榮任務(wù)。
朝不要人喊，肖爾騰云就是公雞；夜無需定時，肖爾騰云便知道按時入睡。在老薛、石琴眼里，小家伙竟比兒女都惹人疼惹人愛。薛麗、肖遙回來，頂多就是晚飯后，推著抱著小家伙在小區(qū)走走；如遇上牌友催得緊，碗筷一擱就雙雙出了門，很多時候，小倆口夜深人靜回來，小家伙早“噗哧噗哧”睡著了，只是進去看看，說一句“讓爸爸、媽媽操心了”，就進了他們的二人天地。
生活在一個屋檐下，同是一家人，身為老人，老薛、石琴也沒在意這些。只是一天，遇上有人說被“理財產(chǎn)品”坑了，老薛才想起，來三女家快四年了，老兩口退休工資，從七千多已漲到近八千，存折上的十萬元不增反降，只有七萬多點了。到時，遇上孫娃升學(xué)什么的，自己再表示點，豈不連五萬都保不住？萬一，幾個兒女哪家有啥事需要老人救點急，作為老人怎么解釋？
正當(dāng)兩位老人為這事隱隱糾結(jié)不知咋辦時，幺女薛梅那邊還真出事了。
5
“六一”兒童節(jié)這天，薛梅仍然在家守門市，丈夫邱平帶著女兒邱倩去野外玩，下午在回家的山路上，小車沖向懸崖，邱平見勢不妙，一下把邱倩扔出窗外，邱倩摔破了一點皮，他自己卻一條腿殘廢，一只胳膊摔斷，找保險公司，保險公司開始像模像樣，最后要這證明那手續(xù)，很多當(dāng)場就給否定。
一家三口要開銷，薛梅得支撐門面，護理邱平和做飯、接送孩子的事，找邱平的父母吧，一個有心臟病，一個半身不遂、眼睛也不好使，只有求助老薛、石琴兩位老人了。
雖然老薛、石琴平時很少到大女家，但心里牽掛最多的卻是這家人。上有公公婆婆，要薛梅、邱平見月寄錢；這邊雖然不需要他們給啥送啥，但逢年過節(jié)、傷風(fēng)感冒太久，都得恭恭敬敬，少不了一份禮品；還別說孩子上學(xué)、一日三餐之需，都靠那爿二十多個平方的門市呢！
得知大女家遭遇不幸，石琴便買了些枇杷、大棗一類的水果；老薛心想，女婿雖然是個小商販，但平時愛看小說什么的，就買了幾本雜志，購了滿滿一籃鮮嫩嫩的月季、蘭花、梔子花。
老薛、石琴到了醫(yī)院，薛梅正扶著丈夫拍片出來，老薛連忙上前和薛梅一左一右把邱平攙到病房等結(jié)果。剛落座，老薛電話響了，大兒薛誠、幺兒薛勝、二女薛秀、三女薛麗來到了樓下。
一會，四兄妹提著水果、奶粉、蜂王漿一類禮品就出現(xiàn)在門前。大家一看邱平手臂、腿腳傷勢不輕，薛麗問邱倩傷著沒有？當(dāng)聽說只擦了點皮外傷，又問邱平的片子幾時出來？薛秀則皺起了眉，要是這手腳斷了，大姐年紀(jì)輕輕的，就守著這么個廢人？薛勝卻在盤算，這一下得花多少錢？如果邱平向我借咋辦？薛勝安慰了邱平幾句，便站起來要走，說門市上只莫瑤一人。
薛誠見幾姊妹都走了，便留了下來，跑上跑下，直忙到邱倩快放學(xué)了，石琴要幫女兒接邱倩和做飯，薛梅要回去收貨送貨，他才和母親、大妹一同離開。
邱倩還有兩個月就滿三歲，小姑娘就像她名字，苗苗條條、文文靜靜，對人有禮有節(jié)，平時只要發(fā)現(xiàn)媽媽掉了一星紙屑、半點瓜皮，總會不聲不響彎腰拾進垃圾桶。在學(xué)校，在鄰居眼里，邱倩是人見人夸的乖乖女。
石琴見外孫女竟比薛家老少的習(xí)慣都好，自然明白是邱家的功勞，對這個其貌不揚、職業(yè)低微的邱平便有些刮目相看，平時心頭也多了幾分柔軟。當(dāng)初大女的婚事東不成西不就，好不容易遇上邱平這個樸實的小伙子，在石琴力主下，大女才松了口。只是婆家負(fù)擔(dān)重，大女和邱平急待創(chuàng)業(yè)，才拖著緩了幾年要孩子……
石琴正一邊掃地，一邊感嘆邱倩的乖巧，一邊責(zé)備女兒掃屋拖地總是留點旮旯角角，一下才想起，應(yīng)該叮囑老薛幾句，便撥通了電話，老薛啊，邱平那小子不錯喲，明明咱家薛梅差他一大截，仍然無怨無悔，和薛梅有商有量持家，對邱倩也教育有方，你可要耐煩點，把他照顧好??！不管醫(yī)得怎樣，我們都不嫌棄他！你告訴他，天塌了還有墻頂著，生意上的事、家里的事，我會協(xié)助薛梅打理好，只要他一心一意養(yǎng)病，就是最好的父親！
邱平在旁邊聽得清清楚楚，忙接過手機來，媽，你放心吧，只要我這一條腿接好了，只要薛梅不說啥，我會一如既往地對她好、對二老好！邱倩，女孩兒嘛，我會像養(yǎng)花兒喂鳥兒一樣，不讓她曬著冷著餓著的；上學(xué)，只要她成績好，她讀到哪我供到哪……一旁的老薛，已是淚流滿面；這邊的石琴聽著，心里一軟，便輕聲提醒丈夫，薛梅門市才開上不久呢！一家人開銷都靠那個小門市兒，邱平出這樣大的事，你看咱們怕要拉他一下吧！老薛擔(dān)心邱平聽到，傷了他自尊，來到門外才表態(tài)，那，一會你取兩萬打過來。至于你那邊買菜什么的，一碗水端平，像在三女家一樣，給貼補三兩千吧。
說畢，老薛回到房間。邱平似乎意識到岳父、岳母剛才在說錢的事，第一句話就問，爸，這醫(yī)療費、生活費要不少呢，剛好存折在我身上，你拿去取幾千塊錢零用吧！見邱平一臉坦然，老薛更擔(dān)心經(jīng)濟負(fù)擔(dān)，影響女婿的康復(fù)，忙撒了個謊，呵，忘了跟你說，送你來醫(yī)院，薛梅掏了些錢給我，夠了夠了，你就安心養(yǎng)傷吧！
把邱平扶到拍片室，待邱平拍完片，老薛估計拍片室的結(jié)論出來了，就去咨詢主治醫(yī)師。
主治醫(yī)師說，他這只胳膊呢，我準(zhǔn)備盡最大努力，采取以“內(nèi)固定”手術(shù)給予施救。噢，通俗地說，這種內(nèi)固定，就是接骨時，把骨頭鉆個眼，旋上螺絲，待骨頭長好吻合了，再把螺絲取出來。至于他這條腿呢，出于慎重，我們經(jīng)專家組研究，唯一辦法是截肢。嗯，必須截肢！截了嘛，可以裝假肢，用拐杖輔助行走做事啊！
老薛回來，耳旁總是有“內(nèi)固定”“截肢”幾個聲音重復(fù)縈繞，突然想起，薛誠一位同學(xué)在一家三甲醫(yī)院當(dāng)醫(yī)生。他把電話打過去，將情況一說，薛誠說那位同學(xué)在巴陵醫(yī)院，叫秦科，離這二十公里。老薛按薛誠給的電話，立馬跟對方聯(lián)系，秦科一聽是薛誠的父親，連忙說，薛叔，記得記得，當(dāng)年我在鎮(zhèn)上讀中學(xué)，中午和薛誠來你那里蹭飯，你還給我吃了一碗粉蒸肉呢！薛叔，你把你女婿的片子放在閱片燈前用手機拍一張照，連同診斷書拍一張發(fā)過來，十分鐘內(nèi)，我給你答復(fù)。老薛按秦科的吩咐，把照片發(fā)去。一會，秦科打來電話，說醫(yī)院有輛車剛好從那里過，讓他用推床把邱平推到樓下。
6
巴陵醫(yī)院，秦科一邊看片子、一邊捏拿、一邊詢問邱平的受傷經(jīng)過，問著問著，邱平“唉喲”一聲大叫，幾乎跳了起來。秦科則哈哈一笑，對了對了！別動，我再給你照個片，如剛才這一捏，骨頭歸位了，我給你打上石膏架、兩個夾片一上，你這個手臂就不需要動刀打眼上螺絲，也省了后邊破開取螺絲再縫合、受痛又燒冤枉錢的折騰。
只見秦科把邱平的胳膊往鏡頭前一放，又換了個角度瞧，低調(diào)地點了點頭，這只胳膊沒問題了，半個月后再來照個片，如果沒移位，三個月后可取石膏架。
這里一完畢，根據(jù)影像資料，秦科又反復(fù)診斷邱平的右腳，最后喊來幾位戴眼鏡的老同行看了看片，大家都一致贊同秦科的治療方案，用“內(nèi)固法”加再生骨板給予接肢。老薛一驚，那再生骨以后得不得??？秦科微微一笑，這不是外國的聚酯材料，也不是還要取螺絲的老式“內(nèi)固法”，是我國剛研制成功的生物科技產(chǎn)品，兩三年后它就逐漸與骨頭長在一起，和原生骨相融相生通血生肉了……
三個小時后，邱平被推出手術(shù)室，回到病房，秦科對這次手術(shù)很滿意。他吩咐老薛，如果不出現(xiàn)個體差異，患者的手臂和腿都會恢復(fù)得幾乎沒有差異的，但這就得讓您老多操些心，在食物上要多燉些排骨湯讓他喝，近兩周少翻動，盡量不要讓他上床下床。大小便時，一個人攙不穩(wěn)可以叫鄰床的護友幫一下，接好的骨頭一旦弄移了位，再接就比第一次難了……
聽了醫(yī)生的吩咐，老薛讓邱平吃了藥，問要不要上廁所，邱平不好意思地說，爸，這多不好啊！
我把女兒都嫁給你了，還有啥不好意思？老薛說著，從廁所里端來便盆，把邱平一點一點移到床邊，讓邱平?jīng)]有受傷的一只手扶著自己腰背，他才幫邱平解開皮帶、褪下褲子，端過便盆，讓邱平解了大便。老薛正要幫他擦屁股，邱平死活不準(zhǔn)，老薛只好把衛(wèi)生紙疊好，放在他面前，然后雙手扶住邱平，讓他自行解決。安頓好邱平后，自己出了醫(yī)院向農(nóng)貿(mào)市場趕去。
來到市場，老薛才發(fā)現(xiàn)，衣兜里的八千元剛才繳了手術(shù)費、醫(yī)藥費，只剩下十多元零鈔，趕緊到大門口邊的自助銀行取了些錢，在市場豬肉攤稱了兩斤排骨，買了一袋長白山黑木耳、一瓶寧夏枸杞、兩盒山西紅棗和幾樣水果、蔬菜，又馬不停蹄回到醫(yī)院。
老薛回到病房，放下東西才發(fā)現(xiàn)，邱平脫下的衣服還沒洗，便把外衣內(nèi)衣、長褲短褲、鞋子襪子，收了一大盆，提了袋洗衣粉洗衣服去了。
不知不覺，已過去九十天，邱平終于卸下石膏架，那腿也可以一晃一晃地接觸地面了。
每天五點剛過，小鳥在林里晨唱時，人們準(zhǔn)會看見老薛攙著邱平在醫(yī)院花園里緩緩走動，走一會老薛便扶他坐下來；午飯和晚飯后，會在醫(yī)院后邊的人造湖邊發(fā)現(xiàn)，老薛彎著腰讓邱平扶著他壯實的腰背，邱平在一只拐杖的支撐下，一條腿或伸曲或搖晃，一會這動作又換成了象征性的行走；此時，還可看到老薛在給邱平擦拭額頭上的汗水，或遞上一瓶礦泉水讓邱平喝了……
不到四個月，邱平出了院，受傷的手已可以拿筷端碗。
7
邱平回到家里，第一天就杵著拐杖去了門市上，幫薛梅干點收錢應(yīng)答一類的輕活，但遇上客人買袋大米、要瓶清油這類買賣，邱平卻無法辦到。
這些日子，送貨的事，要么是薛梅請搬運，要么是晚上關(guān)門后她送去，有幾個利潤大多給搬運工了。
面對大女家的處境，老薛、石琴只好留下來。老薛幫客戶送貨進貨、接送孩子；石琴買菜煮飯、做衛(wèi)生；薛梅和邱平則一強一“弱”，在門店上打理生意。十多天下來，門店上的人漸漸增多。
一個多月過去，門店上果然熱鬧些了，一家人臉上也有了久違的喜悅；一年后，邱平的右腳可以在拐杖的助力下行走；又過半年，邱平扔掉手杖，兩條腿可勉強上坡下坎。
這天，老薛又到市場進貨，開下五十壺洗潔精、三十袋大米、二十瓶菜籽油、十件礦泉水，一算賬錢不夠。
出門時，女兒只給了他三千元，而貨款要三千八百七十九元。老薛想欠著吧，幾百元，留個欠賬不合適；用自己的錢給付清嘛，這一個多月幫進貨，東添西補，加上老伴買菜，隔三岔五掏腰包，已扯走四五千元，還別說他和老伴一月名正言順給的五千元生活費。照這樣下去，這幾年存的那七八萬元錢，不出一年就會被螞蟻啃骨頭啃得一干二凈，萬一得了急病啥的，到時就真是外爺死兒子——沒舅（救）了！可回頭一想，女兒女婿正在困難之際，岳父岳母不幫誰幫？老薛心一軟，又像以前一樣給付清了余款。
貨拉回去，邱平見薛梅正在算賬收錢，一瘸一瘸過來就要幫卸貨，老薛伸手一擋，別動別動，你給我多養(yǎng)息幾天。說著，幾下把一桶桶清油、一件件礦泉水和大米、洗潔精搬在一旁。
打發(fā)走顧客的薛梅見狀，連忙跑上前，邱平，你來門市上瞧著，我來！說著和父親一起，一手兩桶，一趟四桶，一路小跑提起油來。老薛年過六十，但畢竟是男人，兩包一趟地搬大米。一小會，父女倆就把進的貨搬進門市，放到各自的“位置”上。
一旁的邱平，見岳父汗流如注，趕忙遞上一瓶蘇打水。老薛擺擺手，端上自己的茶杯，“咕嘟咕嘟”一灌，又把兩袋面粉、十把精面往自行車后架上一捆，送貨去了。
送午飯來的石琴，見老伴干得井井有條、不亦樂乎，一綹柔軟浮上心頭，老薛，吃了飯去吧！老薛扔下一句，你先吃吧，你胃不好莫等我！連頭都沒回一下，自行車就消失在小區(qū)的綠樹叢中。
送了貨回到門市，老薛正要回去吃飯，老幺薛勝一臉愁容地從出租車上下來。他瞄了眼正在里面調(diào)整貨架的薛梅，低聲問老薛，爸，媽呢？老薛見薛勝有什么心事，說走吧，有啥到屋里去說。
薛勝和薛梅打過招呼，才邊走邊告訴老薛，前幾天看上一套四室兩廳的房子，對方要連樓下兩間門面一起賣。莫瑤天天吵著要買。一想，買過來也是只賺不虧，光租金一年就是二三十萬，還別說升值?？砷T面按百分之五十交首付要五百多萬元，自己手上才三四百萬，只有跑來求援了。
石琴把存折取完才七萬七千元，一想，生意人要“發(fā)”，又把剛到老薛賬上的退休金取三千元，湊足整整八萬元。薛勝以為倆老人至少有二三十萬元，一見這點錢，腦子里就有了肖遙、邱平在倆老人面前那副討好相，雖恨得咬牙切齒，但一見石琴手上幾沓新嶄嶄的“百元券”，立馬又點頭哈腰地媽前媽后喊著，正要伸手去拿，石琴眼睛一瞥，還是出個手續(xù)吧！
心頭正有些不快的薛勝，臉色一冷，媽，我是你親生兒子呢，還不相信我？旋即，又狡黠一笑，好，我出！說著拿過紙筆，幾筆寫下：收到老薛人民幣“8000 元”，故意少寫了個“0”，簽了一個誰都認(rèn)不得的名，“嚓”地一下就撕給母親。
石琴隨手把一沓新嶄嶄的鈔票推給兒子，也沒看一眼紙條，像什么事都沒發(fā)生，默默地看著兒子上了車，才關(guān)上門，繼續(xù)收拾回鄉(xiāng)下的行李。
第二天回到老家農(nóng)村。
8
回到農(nóng)村，一日三餐是新米鮮菜，天天空氣清新，左鄰右舍沾親帶故，老薛心情格外舒暢，不到三個月，竟紅光滿面，腰腿有力，出門進屋，坡上坎下，利利索索，像年輕了十多歲。
莫瑤見公公想在鄉(xiāng)下，一想到在附近嘉陵中學(xué)讀書的兒子，總是抱怨學(xué)校的生活太差，常常借口上街改善伙食，幾次一去就通宵不回寢室，便和丈夫商量：薛勝，你媽反正在家耍著，我們那淘氣包，隔幾天通宵不回校，久而久之要學(xué)壞呢。娃是你媽帶大的，他一直聽你媽的，不如把你媽接來做飯，讓兒子三頓回來吃，既幫我們管了孩子，又免得一家天天下館子。
薛勝眉頭一皺，那，我爸怎么辦？要不，干脆也把他接來。
接來干啥？他總是高高在上，橫挑鼻子豎挑眼。算了吧，隔三岔五，讓你媽回去耍一兩天，或者十天半月，他來住上幾天，反正他有退休工資，也不在乎幾個車費。
薛勝頓了一下，那，你跟媽說吧，我上次去借了錢沒還，她還不高興呢！平時，媽對你們幾個兒媳都好，你一說準(zhǔn)成。
莫瑤撥通電話說，媽，吃飯沒有？吃的啥？哈，我都聞到香味了哦。農(nóng)村那些土雞土鴨、河水魚、放山羊，不要舍不得買啊，雖說我們生意不好做，你們真的錢不夠了，我們當(dāng)后輩的，還是管得起的。爸爸身體還好吧？嗯，媽，既然爸爸身體好著，你看你那個小孫薛健咯，總是借口學(xué)校的飯菜差，偷跑出去下飯館，花幾個錢次要，關(guān)鍵是有時晚上不回寢室，我想回來給他做飯，可哪里騰得出人手嘛，只有麻煩媽來做一下飯了哦。媽，娃雖然平時跟我們頂嘴，但在你面前，他一直是百依百順。嗯，那你和爸爸商量好，爭取這兩天來喲！
站在一旁的老薛，聽得一清二楚，早已氣得眉眼直歪，這兩口子簡直不像話，借了錢又來借人，啥子都想占便宜。娃兒不滿一歲就甩給我們，又管吃又管住，一直帶到七歲還不夠？雖說我們幫襯了肖遙一陣，那是人家兩人結(jié)婚十多年都懷不上孩子、屢屢流產(chǎn)了啊，他的事有人家重要？這下倒好，兩個老家伙退而不休，反倒要長期“隔單”了！
老頭子啊，火大傷肝，氣大傷肺呢！農(nóng)村空氣好，水好糧好菜好，你暫時留在家里，我一人去。如果你想去了，去耍兩天；如果你懶得走，隔幾天我回來嘛。況且，他們只有那么一棵苗苗，也是咱薛家的后代呢，你就不跟他們一般見識。看在孫子面上，你我當(dāng)爺爺奶奶的，也該考慮孩子的前程??！
哼，他那個家，別說“想去”，就倒貼十萬，我也不想。如果是為咱孫子，哪怕獻出這把老骨頭，我也沒說的。關(guān)鍵是這兩口子，沒一個好東西……
就是啊，我若不答應(yīng)，憑莫瑤的個性，還不報復(fù)？還不把任乾乾纏得更兇？孩子不更遭殃？
唉，你去吧去吧，只是平時別忘了打個電話回來，隔上些日子，記得回來看看這老骨頭就行。不然，小心哪天我死得硬翹翹，生了蛆，你都不知道喲！
別說不吉利的話。老頭子啊，你在屋里好好的，到時孫子再大點，我就回來陪你啊……
9
第二天，石琴把家里該拆換的被套、枕套、床單拆下，連同老薛換下的衣褲洗干凈，又把棉絮、棉襖一類翻出來曬了，疊得整整齊齊放進衣柜。從張二娃的漁船上，稱回活蹦亂跳的幾條魚，放進門前池子里，跑到鄰村陳屠夫那里割了十多斤鮮肉，順道在市場上買了些面皮，花了整整一下午給老薛包了一大袋包面、一大袋餃子，剩下的還分裝了七八小袋，放在冰箱儲藏室。
石琴搭公交乘火車，到薛勝家已是午后三點。這天是星期五，孫子要五點多才回來。石琴把兒子家的臥室、客廳、廚房的衛(wèi)生做了，做的是孫子喜歡吃的紅燒牛肉，可是到了七點半也沒見孫子回來。薛勝、莫瑤打電話發(fā)短信，孩子都不接。石琴問，附近有沒有薛健的同學(xué)？薛勝說沒有。石琴問，知不知道和薛健耍得好的同學(xué)的電話？莫瑤說，知道幾個孩子的姓名，但不知道電話。莫瑤靈機一動，媽，你用手機給薛健發(fā)個短信試試！石琴立馬發(fā)了條短信：薛健，我在你家里，多久回來？很快，薛健回復(fù)道：奶奶，我馬上回來！
薛健進屋，恭恭敬敬一聲“奶奶”，見桌上已擺好紅燒牛肉、麻辣雞丁、酸菜粉絲湯，把書包往臥室里一甩，緊挨奶奶坐下，給奶奶碗里夾了一塊又肥又厚的魚肉，才自個吃起來。薛勝見莫瑤看著兒子吃飯欲言又止，忍不住問，今天這么晚回來，是怎么回事？薛健自顧扒著碗里的飯沒理睬，莫瑤急了，哎，你爸問你吔！薛健白了他媽一眼，依舊緩緩地舀湯。石琴連忙阻止兒子兒媳，吃了飯，你們再慢慢問，行不？薛健吃完飯，一抹嘴，“啪”地在奶奶臉上親一口，“嘭”地把門一關(guān)，躲進房間了。
莫瑤對丈夫扁扁嘴，怎么樣，還是老太太來了好吧？薛勝無可奈何地?fù)u搖頭，朝薛健努努嘴，示意母親，一會去開導(dǎo)開導(dǎo)。
石琴做完廚房衛(wèi)生，解下圍腰，見孫子正在做作業(yè)，給孫子泡了一杯檸檬茶，悄悄放在孫子面前，薛健甜甜地說了聲“謝謝”，又繼續(xù)做自己的事。待晚上九點，見孫子收拾書桌，石琴才問，你晚上吃那么點，是不是奶奶做的飯不好吃啊？薛健連忙搖頭，不是不是。那是身體不舒服？石琴摸了摸薛健的前額，沒發(fā)燒發(fā)熱。薛健見奶奶還想問，才說，是前幾次，他請了同學(xué)，今晚同學(xué)們請他，他們剛吃完飯，正要去嗨歌，看到奶奶發(fā)來短信，就馬上回來的。奶奶，這事千萬不能讓我爸媽知道??！這些年，他們既不準(zhǔn)我參加同學(xué)的宴請，也不準(zhǔn)我請同學(xué)，更別說在一起嗨歌。石琴頗有感觸地說，咱孫子大了，也該有自己的朋友，你請別人，別人回請一下，是人之常情。這個，我想，你爸媽知道，也會理解你的嘛！
薛健立即緊張了，說不得，奶奶！你一說，只要我有一次回來晚點，他們又要疑神疑鬼，我渾身是嘴也說不清。好，奶奶不說。你知道奶奶是來干啥的嗎？咋不知道？奶奶是來做客的唄！假設(shè)，奶奶是專門來給我孫子做飯的，你高興不？高興，太高興！
石琴想了想，小心翼翼地問，假設(shè)奶奶來跟你做飯，你要做到三件事，你答應(yīng)不？薛健有幾分好奇，奶奶每回都替他著想，便說我答應(yīng)。好，那奶奶告訴你：一，以后上午放學(xué)要按時回家。二，若有老師同學(xué)請，你得提前跟奶奶說，除了你們的生日，不是節(jié)假日一般不得答應(yīng)人家。三，嗨歌可以，但只能跟老師和表現(xiàn)好的同學(xué)一起，而且一學(xué)期不得超過兩次，超過了要學(xué)會放棄。至于你爸爸媽媽那里，由奶奶去做工作，但不準(zhǔn)再在爸媽跟前撒謊，需要花錢，只要是正當(dāng)?shù)?，奶奶支持你。你看做得到不？奶奶，我保證做到。
俗話說“一條狗兒服一個夾夾”。石琴觀察了一個多月，幾乎看不出薛健有啥不良習(xí)慣。放學(xué)，進門一聲“奶奶”；出門，滿臉都是陽光。除了周末參加籃球隊、繪畫班，從街上走兩趟，只是周末要多睡半個小時，或纏著奶奶要幾個零錢，去買書買支筆什么的，然后津津有味地吃著一小袋麻辣雞爪或鴨腳板，哼著《蟲兒飛》回來：
黑黑的天空低垂，
亮亮的繁星相隨。
蟲兒飛，
蟲兒飛，
你在思念誰？
天上的星星流淚，
地上的玫瑰枯萎，
……
聽到這歌聲，莫瑤悄悄問，兒子，是愛上哪個女同學(xué)了吧？薛健眼睛一乜，你看，我是隨便哪個都愛的人？莫瑤感到孩子懂事了，才想到婆婆功不可沒。
薛勝見妻子對媽的態(tài)度由冷變暖，原來從不主動給父親打電話的，高興時也會借母親和父親通話之際，接過手機不咸不淡地問候兩句。石琴卻想得簡單，以為是孫子大了，兒媳學(xué)會了換位思考，對兒子的勢利、兒媳的小奸，也就不計前嫌，沒放在心上了。
不知不覺，石琴在薛勝家已是二十多天。老薛留在老家，自從老伴去了幺兒家，覺得家里突然變得空曠安靜，但一日三餐，還是和老伴在家一樣，起床、睡覺、做飯、轉(zhuǎn)田埂，都是手機定時。只是到了晚上，一個人睡在寬寬大大的床上，發(fā)現(xiàn)剩下孤孤單單一個人，想著想著，會給石琴撥個電話，問一下老伴在干啥，睡覺沒有？如果兒子兒媳沒在旁邊，老伴會答得溫柔一點。老薛便把聲音放低，好想你啊，那東西經(jīng)常有反應(yīng)，特別是半夜。石琴聽了，會長長一聲嘆息。
時間靜如死水，又過去七八天，正逢嘉陵區(qū)老薛表弟滿五十大壽，石琴打來電話，問老薛去不去？老薛說，我們嫁女娶媳人家來了的呢！石琴說，那只有你下來去啊，我雖然近些，但中午要給孫子做飯，還要給兒子送飯呢！
老薛知道石琴，凡涉及兩性間的事，從來不明說，從談戀愛到結(jié)婚，即使她心里想做那事了，也是要么一句早點睡吧，要么問他幾點了。見石琴在暗示，想他過去了，老薛心下一喜，好，娃兒他媽，我下去！
10
谷雨這天，霞光從東山噴薄而出，映紅半邊天空，射得老薛睜不開眼。
后天是表弟的生日，他看了一遍收拾好的行李：春節(jié)前用純稻殼、柏椏熏的一袋香腸、兩塊臘肉、八條牛肉，都按老伴的吩咐帶上了；孫子愛吃滑肉，十斤純豆粉，足夠吃一年；兒媳那天說，城里的大米不香，這三十斤新米，可以吃半個月，再多就背不動了。
老薛看了看時間，來到地壩里，見坡下公路上，幾個婦女已換上薄衣、短裙，有說有笑去趕場，一個難看的反抹了口紅，兩個四十多歲的男人也穿上短袖、樁樁褲。一回頭，目光觸及到椅子上，準(zhǔn)備好的大包小包，才想起也該換換衣服，忙把三年前邱平買來的白色“水杭”襯衣、深藍(lán)“金地”歐版褲取出來，上下一穿，哈，還有點時髦。這，萬一天變涼了咋辦？對，再帶上肖遙送的“格格”保溫襯衣。
老薛肩上背一大包，一手提兩袋子，像頭駝騾似地上了公交趕火車，乘了地鐵又搭出租。幸好，嘉陵的人實誠，他上車，每一處都有人讓座。
當(dāng)他汗流浹背地到了薛勝家的小區(qū)，隨老伴進了屋，見屋里就他倆，心里一熱，“哧”地給老伴一個響吻。老伴忙說，孫子快回來了，得趕緊做晚飯。
老薛有個習(xí)慣，無論到誰家，都會觀察對方的衛(wèi)生。他說一個家庭主婦是否能干，一看灶臺，二看廁所，三看臥室，便一清二楚。
莫瑤知道，公公鄙視不愛清潔的女人。她剛嫁過來，租人家的房子時，一怕房東不高興，二擔(dān)心公公掉臉，還比較注意衛(wèi)生，可自從買了房子，成了房主，就變得拖拖沓沓，不講究細(xì)節(jié)了。老薛第一次來薛勝家都下午了，發(fā)現(xiàn)灶臺上還泡著早上的碗筷，床上被子、枕頭、衣物亂成一團，洗漱臺是頭發(fā)、牙膏水，就不輕不重批評了薛勝幾句，一個百多萬元的房子，莫瑤沒時間，你就不可以收拾一下？兒媳一下便掉著臉，直到他離開也沒笑容。從此，他也懶得管了。
眼前，一派窗明幾凈，擺放有序，老薛問，現(xiàn)在莫瑤衛(wèi)生習(xí)慣怎樣？老伴立馬警告：老了，少管閑事！
正在這時，電子門響了，老伴說薛健放學(xué)了。
薛健一見爺爺，鞋也沒換，上前把爺爺緊緊一摟，爺爺——！今天周五，一會吃了晚飯，您陪我去書店買本《百年孤獨》和《飄》，行不行？
要得要得！薛健從小跟著他和老伴長大，每逢好吃好喝總是先滿足孫子，孫子和他們遠(yuǎn)比與薛勝、莫瑤的感情深。隨即，老薛拿出一部《辭?！罚@是剛才等出租時見書店搞活動，我給你買的。薛健雙手接過，輕輕摩挲著書面，說還是爺爺好，他們只曉得問我吃啥，只知道考差了吼我。
薛勝、莫瑤回來了。莫瑤淡淡一笑，哈，老爸來了哈！薛勝則有點官腔，幾點到的啊？老薛連連點頭，四點多。
莫瑤往桌子上擺筷子、調(diào)羹、碟子，老伴一邊端著熱氣騰騰的蒸籠跑出來，一邊說，薛健想吃粉蒸肉，今晚是玉米稀飯。接著高聲道，薛勝吃飯了！薛健狗兒，吃飯了！薛勝緩緩出來，把上席的椅子一挪坐下，一副主人的模樣對老薛說，爸，吃飯了。
見薛勝把上席坐了多半，老伴似乎早有預(yù)感，已在下席擺了兩套碗筷，老薛就順勢和老伴坐在了一方。
老薛從爺爺去世，十幾歲就開始和父親一起坐上席，在兒子面前坐下席，一下才意識到自己在這里的地位。
雖然老伴做的粉蒸肉、炒的苕尖特合胃口，稀飯也香，但老薛心里還是有一種不祥的陰影……
吃畢飯，莫瑤大聲把薛勝喊進去，接下來的話盡管低了些，老薛還是聽得清清楚楚，那話明顯是說給他聽的，你爸和你媽，今晚睡在一起，生意人都忌諱“歇雙”，你一會還是和你爸寫個東西吧！薛勝遲疑了一下，這種事，怎么說得出口？莫瑤沉吟了一下，那，你一次性寫二三十年吧，來得再少，媽在這里，一年他還不來住幾天？多少收點錢避邪，圖個吉利。薛勝出來，把老薛喊到石琴睡的房間，寫了個簡易租房合同，薛勝見父親把年限、租金兩處空著，一下就挪過去，填下“三十年”“三千元”幾個字。父子倆尷尬一笑，薛勝就拿著合同給媳婦交差去了。老薛當(dāng)啥事都沒發(fā)生，喊上孫子，便去了書店。
以往周五晚上，薛健會看一會電視，今天買了書回來，一頭扎進新買的小說故事里去了。
老薛住了一夜，第二天晚飯后，在外屋看電視的薛勝，把電視開得隔兩三層樓都能聽到一群無聊青年在高聲尖叫。老薛出來，猶豫了一下，還是走近薛勝，輕聲提醒，把聲音開小點，娃兒在做作業(yè)。薛勝像沒聽到似的，依然跟著哇啦哇啦地叫喊，旁邊的莫瑤，也不理睬老薛。老薛只好上前，把電視聲關(guān)小幾格。莫瑤盯了老薛一眼，氣昂昂地進了臥室，“嘭”地一聲關(guān)上門。
薛勝見狀，對老薛眼睛一瞪，你這人才怪得很，看個電視又啰嗦了？說著，上前反把聲音開得更大。石琴站在一旁，想說兒子，兒媳不服氣，又會找薛勝生事，只好勸老伴，老薛，他們累了一天，看一會電視，咱回屋去休息！
老薛轉(zhuǎn)身進屋，“砰”地一下倒在床上，不知不覺，漸漸睡著了。
不知啥時候，聽到輕微的響聲，老薛感到床在顫動，才知道石琴也上床睡覺了。
石琴邊脫衣服邊開導(dǎo)，叫你少說話，你總是不聽。你呀，睜只眼閉只眼，以后看得來，多住兩天，看不來少住兩天，老夫老妻了，別生氣啊，嗯？說著，似有一對肥嫩的兔子，在老薛臂膀邊蹭了幾下。
翌日，天還沒明，老薛把自己帶來的外褲、內(nèi)褲、襯衣、襪子和沖電器收進旅行包，不等兒子兒媳起床，就出了門。石琴知道老薛的牛脾氣，寧可站著挨餓，也不愿跪著吃肉。
石琴一聲嘆息，把老薛送到樓下，一直看著他獨自沿S形青石板路，過了月牙形的花臺、噴水池，出了大門，她才抹掉淚水，微駝著背，轉(zhuǎn)身回去……
11
吃畢壽宴，老薛回到老家，已是晚上九點。
開了門，老薛見四五天沒送的報紙，積到一起從門縫塞了進來。從來沒感到過疲累的老薛，還被惱羞縈繞著，渾身沒有一點力氣，便坐在床上看起報紙來。
老薛文化不高，讀長文章沒耐心，喜歡看夫妻間的短笑話、兒孫間的小趣事。退休后，興趣逐漸又向“晚霞”“留守”一類題材轉(zhuǎn)移。比如：
上海一個八十九歲的老人，臨終時把一套價值一千多萬元的房產(chǎn)、五百多萬元存款贈給保姆，將余下的兩個多億捐給了學(xué)校，作為“育德基金”。說是得病這十三年，全靠保姆照顧他，兩三年不打一次電話的兒女，竟懷疑遺囑的真實性……
老薛抖了抖報紙，想把上面的內(nèi)容，念幾段給石琴聽，拿起手機摁出石琴的名字，想想又放下了。
不知不覺，老薛靠著床頭睡了，迷糊中聽到“急急起”“急急起”，他睜眼發(fā)現(xiàn)是鄰居家的公雞在叫，一伸腰渾身酸痛，再左右環(huán)視，才明白昨晚竟半坐半靠在床頭上過了一夜。
第二天，邱平來電話，說夢見了爸爸，說老薛一人在家燒火煮飯麻煩，干脆過去一起住。老薛尋思，雖然邱平這孩子不錯，但一想到在薛勝那里吃了受氣飯，當(dāng)即就說走不脫，要摘綠豆了。隔幾天，肖遙打來電話，說有個車子要送貨去，讓他搭便車去耍幾天。老薛也推辭，說要掰包谷了。
老薛感到，老伴這個角色，誰也沒法替代。兒女對父母的伺候、看護，是回報、贍養(yǎng)，那是責(zé)任；而石琴為他付出、勞動，則屬體貼。哪怕是炒一碟素菜、燒一碗湯、盛半碗飯，無論咸淡、軟硬都知道他的胃口。做啥，一個眼神，便心領(lǐng)神會。
以前老薛在老家，每天都要給老伴打一兩個電話，可從這次回去后，再不給石琴打電話了。石琴打過去，他也是說兩句就掛，石琴以為他還在生悶氣。過了兩周，薛健問爺爺啥時來，石琴才想起，有四五天沒給老頭子打電話了，見薛勝兩口子沒回來，便慫恿孫子，薛健，給爺爺打電話，問爺爺在干啥。
這次老薛和孫子聊了半小時，不時把孫子惹得哈哈大笑，孫子反復(fù)問爺爺什么時候來。老薛問，你爸爸歡迎嗎？薛健忙順勢哄他開心，爸爸叫我請爺爺來耍吔！薛健說著，把電話遞給奶奶。石琴一邊聽，一邊不住地點頭，也學(xué)孫子哄老薛，是是是，薛勝說了多次，喊爺爺過來呢！莫瑤也責(zé)怪薛勝好幾回了。年輕人嘛，有幾個兒子不氣爹媽的？兒媳功勞更大吔，你看給咱生的薛健多可愛！你我當(dāng)老人的，還能計較？你啥時過來？我回去？假期薛健要補習(xí)，我哪里走得脫？不過，據(jù)說薛健這次升初中，考到薛秀附近那個學(xué)校了。他一上初中，吃住有學(xué)校，我就回來吧。你要吃飽，睡好，別中暑啊！
12
八月上旬，薛健收到錄取通知書，學(xué)校果然在薛秀家附近。因這所學(xué)校剛修好，學(xué)生宿舍不夠，要求薛健自行解決住宿。但考慮到薛秀和任乾乾忙，薛勝當(dāng)天就馬不停蹄在學(xué)校附近租了兩間房，第二天便把薛健和岳父岳母的東西搬了進去。哪知，在出租房沒住幾天，老家來電話，說清水村搞旅游開發(fā)，要占石琴的菜地。石琴走不了，只好讓老薛回去一下。
老薛回到老家，正欲開門，龔社長老遠(yuǎn)打招呼道，薛校長，在家呀。
老薛曾經(jīng)代理過幾天小學(xué)副校長，龔社長這一喊也多少滿足了老薛的虛榮心，趕緊端出一個條凳，對方還沒攏，就一支“軟中華”遞上去，龔社長，今天是啥風(fēng)把你吹來的呀？
哈，是股喜風(fēng)呢!明天宋村長娶兒媳，你說我這社長不跑跑路，夠意思？萬一今后哪家托我找他批個條子什么的，或旅游開發(fā)反映邊邊角角丈量少了，你說我臨時抱佛腳，人家村長買賬？
老薛總算聽出話外音，心想，時下農(nóng)村辦這種事，一般是送兩百元。自己嗎，送五百元就體體面面了。哈，生兒娶媳婦是大事，我要去要去！
好，薛校長，明天見！龔社長見效果達(dá)到，站了起來，向溝對面喊，田豐收，田豐收，在不在家？
對面一個女人答道，老田在屋后淘井啰！龔社長一邊看腳下高高低低草草藤藤又多的小路，一邊說，我來找他說個事。
一會只聽得溝對方在對話：
明天宋村長的兒子討婆娘呃，你打算送多少錢？
送兩百吧。
一般都是送三百五百，還有送一千兩千的都有呢！
我媽剛住了院，哪有那么多。
你還記得你兒子剛打了報告生兩胎的事吧？
那，我送五百吧。
五百？你送八百吧，不然給你拖著不批，肚子頭的娃兒，說下地就要下地喲。沒戶口，上幼兒園、上小學(xué)，要掏幾大萬呢。
那，我再去借三百。
這嘛，還差不多。似乎，龔社長站了起來。
吃了午飯走吧？
我還要到彭家溝、廖家沱、寨門巖去通知呢……
老薛聽到這里，原本對村長娶兒媳生出的恭喜之情，一下消失得無影無蹤，取而代之的是厭惡，一種恥辱性的赴宴。
第二天，他把五百元送去就要回來，可能是宋村長高興，薛校長前薛校長后，喊得山響，還專門安排一個教書的親戚作陪，怎么也不讓這位退休回到老家的鄉(xiāng)鄰走。出于無奈，老薛只好留了下來。
宋村長家的婚宴，是標(biāo)準(zhǔn)的九大碗，墩缽、肘子、三鮮、炸魚等一個不少，還額外加了一盤“早生貴子”（棗子、花生、桂圓、瓜子）。
老薛已多年沒吃過九大碗，尤其是那墩缽、肘子，肉皮燒得不欠不過，刮洗得干干凈凈，還在上面抹了一層醪糟、紅糖，再將肉皮緊貼碗底，在上面撒一層腌了兩三年的干咸菜和幾顆已腌熟散發(fā)著一股陳香的“炊豆瓣”。
酒過數(shù)巡，婚禮完畢，伴著廚師一聲喊，“上菜了！”醬黃色的九大碗就端了上來，那香味撲面而來，桌上三四個人已抵擋不住誘惑，各挾了一塊墩缽下起酒來。
老薛連續(xù)吃下三塊墩缽，也不覺得葷人。再夾幾筷子三鮮、酥肉、滑肉，竟吃得飽嗝連連、酒意微醺，腳下也飄浮了。龔社長見狀，才連忙讓田豐收把他扶回家。
13
回到家里，老薛的肚子隱隱作痛，渾身冒冷汗。田豐收以為是酒過量，拿來濕毛巾給他洗臉敷頭，弄來白糖開水醒酒。哪知，情況越來越嚴(yán)重，最后竟臉色發(fā)白。
老薛被送到薛誠同學(xué)秦科工作的嘉陵醫(yī)院，經(jīng)搶救病情得到控制，意識也清醒了，可手腳麻木，不能動彈了。
老薛的病情驚動了薛誠、薛梅、薛秀、薛麗、薛勝。邱平見岳父的病一天兩天難好，當(dāng)天就搬來被蓋，一邊護理老人，一邊百度相關(guān)醫(yī)療知識，其余人有的去找村長，有的去找化驗機構(gòu)，不到一周鑒定結(jié)果出來了，問題出在承包宴席的廚師贈送的那幾十瓶酒，是工業(yè)酒精勾兌的假酒。找承包宴席的廚師，對方說酒雖然是他贈送的，但不是他生產(chǎn)的，他是見對方有店有執(zhí)照，才掏錢購買的。你們該去找監(jiān)管部門，這是監(jiān)管失職，我也是受害者呢！
幾個兒女拿著醫(yī)保卡找保險公司，保險公司說，吃了假冒偽劣食品，是生產(chǎn)方的責(zé)任，保險公司沒義務(wù)為違法商家埋單。
三個月過去，責(zé)任誰都不負(fù)，老薛的病花了一大筆錢，仍不見好轉(zhuǎn)。醫(yī)院說，有可能成為植物人，如果堅持使用那幾種進口藥，可能有救。
幾個子女一合計，都不敢說不醫(yī)，但都有拿不出錢的理由。石琴見狀，把薛誠喊到一旁，俗話說有事找大哥，這事只有你出面了。薛誠一想，萬事都得要人帶頭，若先找薛勝、莫瑤兩口子，反而會把事情搞砸，于是只好一個個哀求：
薛梅，你門市上湊得出幾個錢吧？邱平二話不說，回家把親戚跑遍，又從他邱家?guī)椎苄帜抢锝枇巳f元，加上自己積攢的，湊了五萬元，當(dāng)晚就送了過來。
三妹，你能不能想點辦法？薛麗看看肖遙，肖遙說我晚上去找找老爸，看能不能從他那里扯幾個。第二天，小兩口子拿來九千七百元。薛誠看到肖爾騰云可憐兮兮，外舅外舅地巴人，再不好說什么。
問任乾乾，能不能墊支點？任乾乾卻說，薛麗才出九千七？她忘了生娃兒，兩個老人又貼人又貼錢的？
薛誠語塞了。晚上，見幾姊妹都在場，還是不得不問薛勝，爸媽借給你的錢，總該還了吧？
莫瑤眼睛一轉(zhuǎn)，見幾姊妹都無異樣，便拉開挎包，從一沓百元鈔中數(shù)出20 張，把剩下的順手朝薛誠手上一搡。薛誠一下目瞪口呆，看看石琴，才朝莫瑤抖了抖錢，八千？莫瑤兩眼一橫，你問你媽吧！
石琴一聽，兩眼無助地一閉，暈過去了。待兒女們摁人中，灌開水，石琴緩緩睜開眼，看了看四周說，對，他們借的八千。
母親的語氣很肯定，但幾姊妹知道，她是懼怕莫瑤找薛勝鬧事。大家都想狠狠地罵薛勝、莫瑤兩口子一頓，一看到面前的母親，想到父親已倒下，就再也不敢說啥。
薛誠只好想別的辦法，一邊安慰父親安心養(yǎng)病，一邊私下和妻子商量，用房產(chǎn)證抵押一次性貸回十萬元，才解了燃眉之急……
14
學(xué)習(xí)回國的秦科，得知老薛病情惡化，當(dāng)天就趕到醫(yī)院。問了老薛的患病過程，便去咨詢專家，由于他從事的是外科，只好私下給薛誠建議，換掉了主治醫(yī)生，由一位德藝雙馨的資深專家給老薛治病，當(dāng)天便進行了一次全面檢查。
檢查結(jié)果顯示，老薛出現(xiàn)的肝脾非正常衰竭，與患者一直使用兩種昂貴的進口藥和所謂的中外合資的幾種“天價新藥”有關(guān)。老專家果斷選擇了以“先開一個星期的中藥、輔之以穴位針療一周；再以國產(chǎn)常規(guī)西藥、輔之以保健按摩”的“中西醫(yī)結(jié)合”治療方案。
薛誠聽到“方案”二字，立馬就敏感了。前面那醫(yī)生的“方案”，醫(yī)療費越醫(yī)越高，一下醫(yī)去三四十萬，病情還越醫(yī)越嚴(yán)重，忙問，這方案要多少錢??？
秦科欠了欠身子，說老同學(xué)，老專家這方案，平均每天下來，藥錢可能要一百元，其中不能報銷的大概三十元左右，你看能不能接受？
能，能，太感謝您們了！薛誠激動得雙手直搓。
面對薛誠的激動，老專家才說，如果不出現(xiàn)意外，你們耐心護理，他再配合著鍛煉，我相信，至少手腳失去知覺的現(xiàn)象，很快會出現(xiàn)好轉(zhuǎn)……
聽著專家的話，一個健康的父親似乎迎面走來，薛誠臉上再沒了幾日來的愁云?？墒且幌氲阶o理，心里又沒主意了。
自己和妻子天天要按時上班，不到點連門都不敢出，護理老人根本不可能有時間，加上薛勝早就把話說在前頭，護理老人的事請護工?？墒歉赣H的醫(yī)療費都是他這個享受了內(nèi)招的老大墊著，請護工得帶頭掏錢，自己哪還掏得出錢？
思前想后，還是讓媽來吧！
可是，石琴才護理三天，就發(fā)高燒，莫瑤順勢提出，媽在農(nóng)村勞累一輩子，身體本身就不好，你們?nèi)f一把她也拖下課，是不是你們還想掏五六十萬呢？護理爸的事，必須請人，錢五兄妹攤，到時該多少我出多少。我不能由你們折騰了，讓她到我那里去，爸啥時好了，她啥時和爸在一起！話一畢，拉上母親就上車，絕塵而去。
薛誠一下措手無策了，只好把莫瑤的話向幾兄妹傳達(dá)，不得不硬著頭皮請了個五十余歲的男護工，吃住在外，每月四千三百元。
老薛用著老專家的藥，不到一個月，面色就有了紅潤，手腳也有了點知覺。又過了半月，眼睛也比以前有光了，在護工的幫助下，可緩緩走動了。
可老薛康復(fù)心太切，早晨病友們還在熟睡，他就躺不住了，不停地在床上翻身折騰。開始，護工見狀，早晨起來幫他不聲不響穿上衣服，小心翼翼扶他去洗臉漱口，然后攙著他到醫(yī)院后邊的花園去散步；中午，趁他小睡的一兩個小時，才去給他洗衣和收拾個人衛(wèi)生，回來又扶著他到前邊的湖邊，聽聽鳥鳴蟲唱。待到晚飯后，又?jǐn)v著他去濱河路，走走聽聽河灘上的民間藝人吹拉彈唱。有時老薛看到些老太太老頭打太極拳、扭秧歌，便會突然傷感起來，兩眼望著遠(yuǎn)處想起老伴來。每當(dāng)這時，護工就會給他撥通石琴的電話，石琴勸他好好調(diào)養(yǎng)身體，老薛則只能“呵呵呵”地點頭，嘴里說不出一個字來。
后來，老薛竟頻繁地要護工給石琴撥電話，薛誠立馬與幾兄妹商量，薛秀、薛麗、薛梅都同意由母親來協(xié)助護工照料父親。
時間一晃，又過去三個月，糟糕的是老薛的情緒早沒有了過去的平和。石琴隔上一周不來，他就徹夜不眠，害得病友和護理的人都不得安寧。有次一年輕媳婦把護工狠狠臭罵一頓，你護工是干啥的？病人要打電話要吵鬧，你不能把他弄到樓梯間或者遠(yuǎn)點的地方去？你們不休息，也害得我們跟著遭罪？
護工受了氣，收了老薛的電話，老薛便抓起茶杯朝護工砸去。護工被砸，沒還手。哪知，護工給他洗臉，他又把一盆水掀翻，一泡口水吐在護工臉上，護工就搧了他一耳光。
老薛自知理虧，也不說挨了耳光的事，但從此有意不吃不喝，即或吃也是象征地吃一點。醫(yī)生給的藥，轉(zhuǎn)眼就扔了。眼見老薛的身體一天不如一天，護工不得不向薛誠建議，由薛家的人來護理。薛誠卻客客氣氣，勸他繼續(xù)干下去，還問是不是嫌工資低了？
薛家越是客氣，護工越不敢說出真相。漸漸地，老薛身體開始浮腫，一天趁薛家?guī)祖⒚脕砜蠢先耍o工借故去樓下買東西，一去再也沒回來。
幾個姊妹護理沒幾天，老薛大小便失禁，整天只能靠輸液和喂流汁維持生命。眼見父親病情惡化，幾姊妹也不敢告訴母親。母親見幾次打來電話，都不是老伴接的，就提出要來看看。她們擔(dān)心母親承受不了打擊，說醫(yī)生打了招呼，手機有輻射，不準(zhǔn)病人接電話，母親才半信半疑地安下心。
幾兄妹護理，一圈還沒有走完，薛誠就發(fā)現(xiàn)，幺弟媳莫瑤照料父親，不是大小便拉在床上，就是兩三天不給擦澡，實在是不行的。薛誠回家和妻子商量，一起去找單位的領(lǐng)導(dǎo)，把父親的病情和家庭處境一說，領(lǐng)導(dǎo)考慮到老薛是本單位的老職工，估計活在世上的時間也不多了，就同意了薛誠“年休”。
請了假，薛誠便和妻子分工：他專門護理爸爸，一天一次擦澡，早晚各一次按摩；妻子針對公公的胃口，一日三餐蔬菜親自買，飯親手做，隔天讓兒子薛善來一次，一家人陪老人一起吃頓飯。
第一天中午，看到兒媳和孫子端來飯菜，已經(jīng)很久不吃飯的老薛，突然指了指碗筷，正在給他擺碗筷的孫子，趕緊舀了一調(diào)羹魚湯送到爺爺嘴邊，爺爺很努力地吞了下去。一家人笑了，老薛也笑了，笑得像個小孩，眼里竟?jié)L出兩顆濁淚……
第二天早餐，妻子和兒子送來的飯是八寶粥，菜是枸杞燉土雞。老薛看到兒媳、孫子，臉上一下又有了笑容，薛善舀了半羹枸杞湯，送到爺爺嘴邊，爺爺張了張嘴就搖頭不吃了。
從此，老薛再沒進一粒米，沒喝一羹湯，只能完全靠輸液維持生命。
第七天早上，老薛的精神突然好起來，竟然要了紙筆寫下：“我孫子喂的湯，真香。石琴，今后跟薛誠住。 ”然后，平靜地放下筆，示意薛誠把他扶上椅子，確信坐得端端正正后，就出現(xiàn)了本文開篇一幕，他喉嚨里“咕?！币宦?，眼神一散沒氣了。
出殯的吉日很快擇出。三天后，薛亮在兒子兒媳、女兒女婿、孫子孫女五家和親戚朋友、左鄰右舍的護送下，向山上熱熱鬧鬧而去。薛誠兩口子在前，一個舉著靈幡，一個端著遺像，滿臉的疲憊；薛勝面無表情，像傻了一樣，莫瑤哭得死去活來，眼睛又紅又腫；任乾乾一身灰色西裝干干凈凈，薛秀上穿韓式圓領(lǐng)衫，下著青色短裙，掩著臉呼天搶地；肖遙、薛麗眼里布滿血絲，一左一右牽著肖爾騰云；邱平、薛梅淚眼汪汪，無言無語；薛善、薛健、邱倩幾個大一點的孩子，則悄無聲息地跟在后邊。
當(dāng)天下午，南山上一座氣勢恢宏的青石新墓拔地而起，青秀的墓石是那么干凈，又是那么安靜……
