舌尖上的重金屬

祝葉華

飲用水中檢測(cè)到鉛、某些魚類體內(nèi)含有高水平的汞、大米中發(fā)現(xiàn)令人擔(dān)憂的砷……重金屬因其對(duì)人類健康和環(huán)境的影響引起了全球關(guān)注。人們通常以為重金屬污染是工業(yè)時(shí)代才有的事，但實(shí)際上，古羅馬時(shí)期就出現(xiàn)重金屬污染問題了。時(shí)至今日，重金屬污染已是人類面臨的最嚴(yán)重的環(huán)境污染問題之一。

什么是重金屬

“重金屬”并沒有統(tǒng)一的定義，我們一般將密度大于4.5g/cm3的金屬稱為重金屬。一些重金屬具有對(duì)人體中各種不同的生理和生物化學(xué)活動(dòng)至關(guān)重要的功能作用，比如，鐵可以讓人體內(nèi)的紅細(xì)胞與氧分子結(jié)合，而人體內(nèi)的各種酶需要鋅才能正常工作。

另外一些重金屬，如鉛、鎘、汞和砷（一種非金屬，但通常被歸類為重金屬）對(duì)生物體則沒有任何有益的作用。本文提及的重金屬特指那些會(huì)對(duì)機(jī)體產(chǎn)生不良影響的重金屬。

重金屬如何侵害人體

重金屬存在于自然環(huán)境的巖石圈、水圈和生物圈中，人類的各種活動(dòng)讓它們暴露于人類的生活環(huán)境中。一項(xiàng)針對(duì)五大洲水體中重金屬的研究分析了1970—2017年間非洲、亞洲、歐洲、北美和南美洲河流和湖泊中8種溶解重金屬的趨勢(shì)、健康風(fēng)險(xiǎn)和來源。總體來看，水系中鎘、鉻、鎳、錳、鐵的含量呈上升趨勢(shì)，鉛、鋅的含量呈下降趨勢(shì)。

被重金屬污染的土壤也在全球變得普遍，生長(zhǎng)在這些土壤上的植物表現(xiàn)出性能和產(chǎn)量的下降。在工業(yè)工廠密度高的地區(qū)或交通繁忙的道路附近種植蔬菜，會(huì)使作物受到嚴(yán)重的重金屬污染。用廢水灌溉農(nóng)田也會(huì)使農(nóng)田受到重金屬的嚴(yán)重污染，從而使那里種植的蔬菜積累重金屬。

重金屬還可以通過冶煉廠、燃煤工廠、垃圾焚燒廠和采礦廠的排放物、煙草煙霧以及舊房子的油漆和管道進(jìn)入空氣。

攝入、吸入或皮膚接觸都可能讓有害重金屬進(jìn)入體內(nèi)。少量的重金屬會(huì)隨尿液排出體外，剩下的大多數(shù)重金屬會(huì)附著積聚在各種組織以及骨骼和血液中。長(zhǎng)期接觸重金屬會(huì)影響中樞神經(jīng)功能，導(dǎo)致精神障礙，損害血液成分，并可能損害肺、肝、腎和其他重要器官，引發(fā)多種疾病。

對(duì)于兒童和未出生的嬰兒來說，重金屬的危害尤其嚴(yán)重：嬰幼兒身體快速發(fā)育時(shí)會(huì)受到重金屬毒素的干擾，導(dǎo)致生長(zhǎng)問題、學(xué)習(xí)困難、記憶障礙、神經(jīng)系統(tǒng)損傷和行為問題，如多動(dòng)癥，過度暴露則會(huì)導(dǎo)致不可逆的腦損傷。

一項(xiàng)對(duì)澳大利亞人經(jīng)常食用的253種食物和飲料中金屬含量的調(diào)查結(jié)果讓人喜憂參半。研究人員根據(jù)當(dāng)?shù)貎和湫惋嬍车恼{(diào)查來選擇食物，并從連鎖超市購(gòu)買食物和飲料。他們分析了每個(gè)樣本中的13種金屬：鋁、砷、鎘、鈷、銅、汞、鉛、錳、鎳、硒、錫、鈾和鋅。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)食物的金屬含量都在安全接觸的范圍內(nèi)，但鎘、鎳和錳含量可能高于推薦水平。

2018年《消費(fèi)者報(bào)告》對(duì)美國(guó)多個(gè)品牌的包裝食物進(jìn)行了測(cè)試，發(fā)現(xiàn)每種產(chǎn)品都至少可以檢測(cè)到一種重金屬的存在。文中指出，食用這些包裝食物并不一定會(huì)導(dǎo)致孩子出現(xiàn)健康問題，但會(huì)增加這種風(fēng)險(xiǎn)。

2019年，健康寶寶光明未來（HBBF）組織發(fā)布了一份兒童飲食中重金屬含量的報(bào)告。該組織查看了美國(guó)61個(gè)品牌的168種產(chǎn)品，測(cè)量了每種產(chǎn)品樣品中砷、鎘、鉛和汞的含量。此次研究共測(cè)試了13類食品，包括嬰兒麥片、水果、蔬菜、果汁以及諸如泡芙之類的零食。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，95%經(jīng)過檢測(cè)的嬰兒食品含有有毒化學(xué)物質(zhì)，其中包括砷和鉛，這些化學(xué)物質(zhì)會(huì)降低嬰兒的智商。這項(xiàng)新的檢測(cè)結(jié)果支持了《消費(fèi)者報(bào)告》此前對(duì)嬰幼兒食品安全性的研究。

嬰幼兒是最容易出現(xiàn)與重金屬有關(guān)的健康問題的人群。在檢測(cè)的7種大米制品中，有4種產(chǎn)品的砷含量超過了美國(guó)食品藥物監(jiān)督管理局（FDA）提出的百萬分之一的上限。果汁、胡蘿卜和紅薯也經(jīng)常被高濃度的重金屬污染。

HBBF的報(bào)告提出了人類面臨的挑戰(zhàn)，并強(qiáng)調(diào)了采取更多行動(dòng)解決這一問題的必要性。該報(bào)告記錄了可檢測(cè)到的鉛、鎘和無機(jī)砷的含量，這些物質(zhì)存在于商業(yè)嬰兒食品以及其他兒童經(jīng)常食用的食品中。報(bào)告指出，因?yàn)檫@些元素在許多食物中都很常見，家長(zhǎng)們甚至無法通過選擇有機(jī)食品或從商店購(gòu)買大品牌產(chǎn)品，抑或是自制嬰兒輔食來避免這些接觸。

重金屬的“安全劑量”

重金屬對(duì)健康影響的嚴(yán)重程度與每種特定污染物的類型和化學(xué)形式有關(guān)，也取決于重金屬的暴露時(shí)間和劑量。

2018年，《柳葉刀》發(fā)文稱，長(zhǎng)時(shí)間低水平鉛暴露引起的心臟病和缺血性心臟病是每年41.2萬美國(guó)人死亡的主要原因。鉛會(huì)對(duì)多種器官產(chǎn)生毒性，此前的研究認(rèn)為，相對(duì)較低含量的接觸是安全的，但這項(xiàng)研究對(duì)“鉛這樣的特定毒物存在‘安全水平的假設(shè)”提出了質(zhì)疑。

研究發(fā)現(xiàn)，即便血鉛濃度低于5μg/dL，心血管疾病死亡率的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)增加，這個(gè)濃度大大低于之前研究中提到的血鉛濃度低于10μg/dL會(huì)對(duì)心血管產(chǎn)生不利影響的閾值。所以文章作者認(rèn)為，人體對(duì)特定毒物（如鉛、煙草和空氣微粒）有安全閾值的假設(shè)正在慢慢“消失”。

另一個(gè)值得關(guān)注的問題是，任何一種食物中的重金屬含量可能都很低，但因?yàn)橹亟饘僭谑澄锖铜h(huán)境中無處不在，而且它們往往會(huì)在體內(nèi)積聚，所以含量可能會(huì)增加，最終達(dá)到傷害人體的閾值。

要精確追蹤特定重金屬對(duì)人體造成傷害的含量并非輕而易舉。某種程度上是因?yàn)?，專家們很難就“這些元素的安全數(shù)量究竟是多少”達(dá)成一致。例如在美國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)中，美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)署（EPA）認(rèn)為飲用水中的砷含量為十億分之十是可以接受的，而美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）則考慮將食品中的砷含量定為十億分之一。2013年，F(xiàn)DA提議將蘋果汁中的無機(jī)砷含量限制在十億分之十，即聯(lián)邦飲用水砷含量標(biāo)準(zhǔn);2016年，又提議將嬰兒米粉中的無機(jī)砷含量限制在百萬分之一，但兩項(xiàng)限制都沒有最終敲定。

重金屬已經(jīng)被人類使用了數(shù)千年，雖然人們?cè)缇椭乐亟饘賹?duì)健康的若干不利影響，但與它們的接觸仍在繼續(xù)，在世界某些地區(qū)，特別是在較不發(fā)達(dá)國(guó)家，這種接觸甚至還在增加。

不保護(hù)人類健康和環(huán)境的工業(yè)發(fā)展都是不可持續(xù)的，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看必將導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)的崩潰。然而，污染企業(yè)或許會(huì)關(guān)閉，但是環(huán)境污染給人類帶來的傷害卻無法隨著工廠的關(guān)閉而被抹去，尤其是患病兒童，疾病帶來的痛苦和死亡的威脅會(huì)追隨他們一生。