□ 王 原
在古生物學(xué)中,恐龍是占據(jù)重要地位的重量級明星。它們也是美國電影《侏羅紀公園》中的主角。而且,大家比較熟悉的霸王龍、梁龍、三角龍等也都產(chǎn)自北美。而英國則是最早發(fā)現(xiàn)和最早命名恐龍(創(chuàng)造了恐龍“Dinosauria”這個名詞)的國家。但是,世界上擁有恐龍種類最多的國家是中國。到2019 年12 月,中國已經(jīng)研究命名了322 種恐龍,居世界首位;而且,中國的恐龍研究十分活躍,新命名的種類每年還在以大約10 種的速度增加,發(fā)現(xiàn)速度也超出他國。
我國各地建有的恐龍博物館也不少,比如直接建在恐龍化石產(chǎn)地遺址上的四川自貢恐龍博物館,這是我國第一個恐龍博物館。在中國版的霸王龍——諸城暴龍的發(fā)現(xiàn)地山東諸城,有世界已知最大的恐龍墓地,還建有恐龍地質(zhì)公園。在北京的中國古動物館,能看到全國各地的恐龍。
常見的一種說法是,在6600 萬年前(過去說是6500 萬年前),一顆直徑10 千米的小行星撞擊地球,由此導(dǎo)致的“核冬天效應(yīng)”令恐龍最終滅絕。其實這種說法是不準確的。因為近年來發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)顯示,鳥類其實就是從恐龍進化來的。鳥類屬于“未亡的恐龍”。地球上現(xiàn)存1 萬多種鳥類,既然一個家族中還有幸存者,我們就不能說它滅絕了。所以對于6600萬年前的大滅絕事件,我們會用“非鳥恐龍大滅絕”這樣的說法。
恐龍和鳥類看起來差別很大,可是仔細觀察它們的骨骼就能發(fā)現(xiàn)巨大的相似性,以至于100 多年前就有科學(xué)家提出,鳥類可能是從恐龍演化而來的。然而在恐龍身上一直沒能找到最能代表鳥類特征的羽毛。直到1996 年,科學(xué)工作者在我國遼寧西部發(fā)現(xiàn)了世界上第一種帶羽毛的恐龍——原始中華鳥龍(過去以為它屬于鳥類,曾稱其為“原始中華龍鳥”)的化石。后來,人們又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多種長羽毛的恐龍,如千禧中國鳥龍、道虎溝足羽龍、趙氏小盜龍、赫氏近鳥龍等,令我國東北地區(qū)成為世界研究鳥類起源的最重要的地點。
大名鼎鼎的霸王龍,其屬名叫暴龍,而暴龍的祖先之一生活在中國,它就是奇異帝龍。奇異帝龍有3米多長,身上長有絲狀的羽毛。而霸王龍的親戚華麗羽王龍,體長9 米多,身上的羽毛也以絲狀羽毛為主。羽毛起到了很好的保溫作用,這說明它們生活的時期氣候比較寒冷。
恐龍家族也有一些喜歡炫耀羽毛的恐龍,比如說董氏尾羽龍。它不會飛,因為漂亮的扇狀羽毛都長在尾巴上了。另外一種喜歡炫耀羽毛的恐龍就是胡氏耀龍,它的尾巴上有4 根細長的、帶狀的羽毛,身上也有一些絲狀的羽毛。在董氏尾羽龍和胡氏耀龍身上顯示出的這兩種羽毛類型,后一種有保溫作用,前一種當(dāng)然是炫耀用的。這種炫耀性的羽毛很可能像雄孔雀那樣,用于吸引雌性的青睞。
羽毛最重要的功能就是飛行。一開始,恐龍是用4 個翅膀飛;后來發(fā)現(xiàn)羽毛太多反而消耗能量,也影響飛行質(zhì)量,于是漸漸地,恐龍的腿上只保留了一些保溫用的羽毛,用于飛行的只剩下了前面的兩個翅膀。
翼龍確實會飛,但它不是會飛的恐龍。翼龍和恐龍的身體結(jié)構(gòu)是不一樣的。翼龍的第四根手指,也就是“無名指”特別長,與臂骨組成了一個大的骨架,支撐著一個特別大的膜——翼膜。翼龍就是依靠翼膜飛行的。而在恐龍的骨架里并沒有這樣的結(jié)構(gòu),恐龍和它們的后代鳥類一樣,都是用羽毛飛行的。所以,翼龍不是恐龍,更談不上是會飛的恐龍。前面提到的小盜龍、近鳥龍才是會飛的恐龍。不過,翼龍和恐龍是有親戚關(guān)系的,它們同屬于一個大的家族——主龍類家族中的鳥蹠類。
最近發(fā)現(xiàn)了兩種用腕骨支撐翼膜飛行的恐龍——奇翼龍和渾元龍,但它們算是恐龍中的“奇葩”,而且身體結(jié)構(gòu)也與翼龍不一樣。
中生代時,恐龍統(tǒng)治了陸地。但有一些爬行動物生活在海里,它們有一個共同的名字叫“海洋爬行動物”,又被稱為“中生代的海怪”。比如大家熟悉的魚龍、蛇頸龍和滄龍,以及不太熟悉的楯齒龍、海龍等。它們的名字里大都有一個“龍”字,但都不是恐龍。雖然有個別恐龍可以在水中游泳捕食(比如棘龍),但恐龍主要生活在陸地上;還有一些恐龍能飛上藍天,比如小盜龍、近鳥龍、足羽龍等??铸埮c“海怪”們的聯(lián)系是,它們同屬于雙孔類爬行動物,只不過這個親緣關(guān)系不如翼龍和恐龍的親緣關(guān)系近,更不如鳥類和恐龍的親緣關(guān)系近。
有人按照食物,如同現(xiàn)在區(qū)分草食動物、肉食動物那樣,把恐龍分為“食肉恐龍”和“食草恐龍”。這么分的時候,要千萬小心。要知道,恐龍最早出現(xiàn)在2.3 億年前的三疊紀晚期,而草(科學(xué)分類上屬于禾本科植物)是一種比較進步的被子植物,大約1.1億年前才出現(xiàn)在地球上,也就是白堊紀的早期??梢哉f,早期的恐龍,包括所有三疊紀和侏羅紀的恐龍,連草都沒見過,更別說吃了。但我們可以說侏羅紀恐龍是吃植物的。雖然它們沒吃過草,但它們會吃裸子植物的松枝或者是蕨類植物的葉子。所以“肉食性恐龍”和“植食性恐龍”才是比較可靠的說法。