機器人實驗室助手問世

楊蓉

研究人員已經(jīng)開發(fā)出了他們所說的突破性機器人實驗室助手，能夠像人類一樣在實驗室里移動并進行科學實驗。這臺由英國利物浦大學的科學家設(shè)計的機器還遠沒有達到完全自主的程度。它需要對實驗室設(shè)備的位置進行編程，而且不能自己設(shè)計實驗。但通過每周工作7天，每天工作22 h（每天晚上有2 h的充電時間），它可以讓科學家們自動完成耗時而繁瑣的研究工作。

由Benjamin Burger領(lǐng)導(dǎo)的機器人創(chuàng)造者表示，它能夠以比人類實驗室助手快1 000倍的速度進行實驗，這種速度的提升主要是由于機器人能夠晝夜不停地工作，不需要休息。但開發(fā)該機器人的實驗室安迪·庫珀教授認為，速度不一定是重點。他說，這樣工具的主要好處是，它允許科學家探索不會浪費人類時間的研究途徑。

得益于基于激光雷達導(dǎo)航傳感器，該機器人甚至可以在黑暗中工作。在其展示的研究中，機器人的任務(wù)是尋找能夠加快化學反應(yīng)的物質(zhì)，從光和水中產(chǎn)生氫氣，這一研究領(lǐng)域?qū)υS多行業(yè)都有用，包括綠色能源生產(chǎn)。機器人被編程為實驗的基本參數(shù)，但使用算法來決定如何改變10個不同的變量，如化學試劑的濃度和比例。機器人混合樣品，將其暴露在光下，并分析結(jié)果。在8天的時間里，這臺機器進行了688次實驗，以尋找如何創(chuàng)造更有效的反應(yīng)

當然，機器人本身也不是沒有支出。庫珀說，基本的硬件成本在12.5萬～15萬美元之間，且開發(fā)控制軟件也花了3年時間。該機器使用激光雷達導(dǎo)航實驗室，這種基于激光的技術(shù)與自動駕駛汽車相同。這意味著它可以在黑暗中操作，而且不會因為照明條件的變化而感到困惑。

雖然前期成本很貴，但與實驗室設(shè)備相比并不稀奇，因為實驗室設(shè)備往往需要數(shù)十萬美元。