別再被文理分科畫地為牢

薛涌

究竟是學(xué)文科還是理科？有些家長和同學(xué)透露出這樣的心態(tài)：在類似疫情這樣的“硬核”事件面前，一些所謂文科背景的人寫的文章無非都是個(gè)人感慨和發(fā)泄情緒，而理科生、醫(yī)生、科學(xué)家，才是真正“有用”的人。

不能說這樣的感想沒有道理。但換個(gè)角度看，面對新冠病毒，有些科技發(fā)達(dá)的國家應(yīng)對得并不理想，反而“硬核”技術(shù)并不強(qiáng)的國家取得相應(yīng)的成功。為什么？因?yàn)獒t(yī)學(xué)上沒有新冠病毒的針對性療法，大家最終借助的，不是“硬核”的科技手段，而是“軟核”的社會治理手段，即隔離、“封城”，包括戴口罩。

以美國為例，在防治新冠肺炎方面，也許幾年內(nèi)在“硬核”科技上就會有所突破。但別忘記，20年前，西方就已經(jīng)有人在大談人類將告別流行病了。面對未知的病毒，人類往往會像現(xiàn)在這樣，在“硬核”技術(shù)失效的情況下，借助14世紀(jì)黑死病流行時(shí)的社會管理手段——隔離。所以，有關(guān)醫(yī)療、社會保障體制的問題成為美國社會的熱點(diǎn)。這些熱點(diǎn)不會隨著疫情的過去而消失。經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會科學(xué)的研究，將會在這些領(lǐng)域大有作為。

所以，如何構(gòu)想一個(gè)社會，依然十分關(guān)鍵。但社會構(gòu)想的背后還需有技術(shù)性的落實(shí)手段，疫情加劇了這方面的緊迫性，加速了其轉(zhuǎn)化過程。如韓國等控制疫情比較成功的國家，通過手機(jī)APP能隨時(shí)掌握病毒攜帶者的移動方位，獲得壓倒性的公眾支持。這方面的技術(shù)，當(dāng)然會日新月異。

很多學(xué)者指出，快遞業(yè)、遠(yuǎn)程服務(wù)（包括教育）、自動化……這些都會隨著疫病暴發(fā)而加速發(fā)展。

這一系列變革，會給數(shù)據(jù)科學(xué)、編程等領(lǐng)域提供大量機(jī)會。近幾年，我反復(fù)勸學(xué)生學(xué)習(xí)編程、統(tǒng)計(jì)等。但是，5年、10年后該怎么辦？那時(shí)我們又會面臨一個(gè)什么樣的世界？這就要求我們不僅要掌握技術(shù)手段，還要具備一種可以進(jìn)行社會構(gòu)想的能力。否則，你就是一個(gè)工具，人家讓你干什么你就干什么。在人工智能時(shí)代，高技術(shù)的工具性人才極易被替代。你要做的不僅是聽別人吩咐，而且要知道自己能做什么。傳統(tǒng)的中國式“理工男”，未必能夠引領(lǐng)時(shí)代潮流。

這里，我還必須提醒一些以“文科生”自居的同學(xué)，他們同樣會畫地為牢。先不論經(jīng)濟(jì)學(xué)，一般的社會科學(xué)，很少有能離開統(tǒng)計(jì)學(xué)等基本“理科”工具的。比如這次疫情中關(guān)于是否“封城”、隔離的辯論，不論是社會學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家還是流行病學(xué)家，依靠的都是幾個(gè)數(shù)學(xué)模型。如果完全不掌握這些工具，整天多愁善感，確實(shí)會給人一種不著邊際的感覺。

21世紀(jì)的知識更新的主陣地在互聯(lián)網(wǎng)，每個(gè)人都可以通過學(xué)習(xí)各種“短平快”的課程來更新技能。我就有過這樣的朋友，從搞雕塑的藝術(shù)家變身為谷歌公司的工程師，讀完雕塑專業(yè)的碩士后他再沒有讀過任何學(xué)位。這種“左道旁門”的生涯，日后恐怕將成為正路。