美國(guó)郵政，從傳播思想到助力戰(zhàn)爭(zhēng)

王潭

近日，美國(guó)郵政局正承受著有史以來(lái)最大的政治壓力——成為大選前共和黨與民主黨相爭(zhēng)的犧牲品。受新冠疫情影響，今年半數(shù)美國(guó)選民可能以郵寄投票形式參與選舉。而正處于改革中的美國(guó)郵政局不得不停止一切郵政服務(wù)改革，直至11月3日總統(tǒng)選舉日以后。自1775年成立以來(lái)，美國(guó)郵政幾乎與美國(guó)是共生的，它一直是幫助國(guó)家建立信息之路的先鋒，更是民眾日常生活中不可缺少的組成部分。

富蘭克林是開創(chuàng)者

1737年，剛過(guò)而立之年的本杰明·富蘭克林成為費(fèi)城郵政局局長(zhǎng)。富蘭克林是18世紀(jì)美國(guó)最偉大的科學(xué)家和發(fā)明家，也是著名的政治家、外交家、哲學(xué)家和印刷商，他參與起草了《獨(dú)立宣言》，成為美國(guó)的開國(guó)元?jiǎng)字唬⒉粸槿耸熘氖?，他還是美國(guó)郵政局的創(chuàng)始者。

富蘭克林先祖本是英國(guó)鐵匠，受到迫害而遠(yuǎn)赴美洲新大陸。富蘭克林最初的理想是當(dāng)水手，縱橫四海，但沒(méi)想到卻在印刷業(yè)大展拳腳。他入行不久，便展現(xiàn)出在這方面的高超才華，后來(lái)成為一名杰出的編輯、印刷商、報(bào)人。

1775年，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。第二屆大陸會(huì)議期間，富蘭克林臨危受命建立一個(gè)郵政系統(tǒng)，以“確保信件和情報(bào)傳遞，為自由事業(yè)服務(wù)”。不久后，這套系統(tǒng)就開始運(yùn)作。在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間，大量的機(jī)密信件和情報(bào)通過(guò)美國(guó)郵政得以迅速傳遞。

最初，美國(guó)郵政主要傳遞的并不是個(gè)人信件，而是新聞報(bào)刊，富蘭克林作為知名的新聞人和出版商，將其打造成為傳播思想的渠道。1847年，當(dāng)美國(guó)印制第一批郵票時(shí)，本杰明·富蘭克林的人像出現(xiàn)在郵票上，這是表彰他對(duì)郵政系統(tǒng)所作的貢獻(xiàn)。2006年，美國(guó)郵政還發(fā)行全套4枚郵票，紀(jì)念富蘭克林誕生300周年，再現(xiàn)了他作為政治家、科學(xué)家、美國(guó)郵政創(chuàng)始人和印刷商的風(fēng)采。

曾經(jīng)備受指責(zé)

歷史上，美國(guó)郵政一直是幫助國(guó)家建立信息之路的先鋒。18世紀(jì)，建立了公路郵路，通過(guò)郵件投遞將人們與國(guó)家連接在一起。有數(shù)據(jù)顯示，1790年，每1000名美國(guó)人每年需要郵政傳遞大約100封信、200份報(bào)紙。到了1840年，這個(gè)工作量上升了數(shù)倍。相比于郵局?jǐn)?shù)量以及雇員數(shù)量的增幅，郵局工作量的增長(zhǎng)顯然更為迅猛，從而帶來(lái)了巨大的挑戰(zhàn)。

效率低下、信件滯后成為棘手問(wèn)題。雖然早在1811年，美國(guó)郵政就開始在業(yè)務(wù)過(guò)程中使用新生事物——輪船，并在十年之后，將輪船隊(duì)伍擴(kuò)大到了數(shù)百艘，但信件運(yùn)輸?shù)乃俣龋廊宦米屓穗y以忍受。加州主流媒體《洛杉磯之星》曾刊登了一位“淘金客”對(duì)美國(guó)郵政的控訴：“誰(shuí)能告訴我，美國(guó)郵政究竟能做什么？無(wú)論是寄一封信還是收一封信，都要一個(gè)月以上，還經(jīng)常丟失！郵差倒是經(jīng)常來(lái)，但他身上的郵包也經(jīng)?？湛杖缫?，說(shuō)什么信件還沒(méi)下船，信件還沒(méi)上船，信件還在海上游蕩！”

19世紀(jì)中期，美國(guó)郵政建立了鐵路郵路。1832年，美國(guó)郵政開始使用鐵路運(yùn)送郵件，最早是在賓夕法尼亞州一條鐵路線上。1838年，美國(guó)通過(guò)了一項(xiàng)法案，美國(guó)的所有鐵路都可用作郵政線路。此后，鐵路郵件服務(wù)效率大大提高。

包裹郵寄服務(wù)可謂美國(guó)郵政的又一“力作”，最初始于1887年美國(guó)與外國(guó)之間引進(jìn)國(guó)際包裹郵寄，同年，美國(guó)和加拿大郵政機(jī)構(gòu)確立兩國(guó)之間的包裹郵寄服務(wù)。美國(guó)與其他國(guó)家之間的包裹郵政服務(wù)隨著相繼簽署的郵政公約和條約而發(fā)展起來(lái)。

1913年，美國(guó)郵政開始了國(guó)內(nèi)包裹郵寄服務(wù)，大大增加全美范圍內(nèi)的郵件發(fā)送量，推動(dòng)了更高效的郵政運(yùn)輸系統(tǒng)發(fā)展。許多居住在鄉(xiāng)村的客戶利用廉價(jià)的郵政包裹服務(wù)，從數(shù)百公里外的企業(yè)訂購(gòu)貨物和產(chǎn)品。從20世紀(jì)10年代到60年代，甚至有許多大學(xué)生用包裹郵寄臟衣服回家，因?yàn)橛行┼]寄費(fèi)用比自己洗衣服還要便宜。因?yàn)榈土膬r(jià)格，甚至有人想通過(guò)美國(guó)郵政的這個(gè)服務(wù)來(lái)郵寄兒童。歷史學(xué)作家羅森伯格收集的一個(gè)真實(shí)案例顯示，1914年2月19日，一位住在愛(ài)達(dá)荷州農(nóng)莊鎮(zhèn)的居民將他的4歲小女兒通過(guò)包裹郵寄到了另一個(gè)村鎮(zhèn)的親戚家，小女孩的外套上還貼了張郵票。

郵政系統(tǒng)在19世紀(jì)美國(guó)國(guó)家擴(kuò)張中起著至關(guān)重要的作用，它通過(guò)創(chuàng)造一種廉價(jià)、快速和方便的通信系統(tǒng)，促進(jìn)了美國(guó)向西部擴(kuò)張。郵政部門協(xié)助軍隊(duì)擴(kuò)大對(duì)廣袤西部地區(qū)的控制，重要報(bào)紙通過(guò)郵政廣泛傳播，并且促進(jìn)不同州政治家之間的協(xié)調(diào)。

戰(zhàn)爭(zhēng)期間的重要作用

美國(guó)郵政局不僅在生活上與民眾息息相關(guān)，還在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮過(guò)重要作用。第一次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)郵政不僅監(jiān)控間諜與敵人的交易行為，還追蹤外國(guó)郵件，進(jìn)行反間諜活動(dòng)，以確保協(xié)約國(guó)勝利。

1918年8月12日，美國(guó)郵政接管陸軍負(fù)責(zé)的航空郵件服務(wù)。本杰明·B·普納被任命領(lǐng)導(dǎo)民用航空郵件服務(wù)，利普納的首批行動(dòng)之一是雇了4名飛行員，每人至少有1000小時(shí)飛行經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)正在進(jìn)行，郵政部門使用新式飛機(jī)運(yùn)送郵件。在1918年，美國(guó)郵政部門又雇了36名飛行員，在其運(yùn)作的第一年，郵政部門完成1208次航空郵件飛行。到1920年，航空郵件服務(wù)部門已經(jīng)交付了4900萬(wàn)封信。

航空郵件業(yè)務(wù)在第二次世界大戰(zhàn)期間有著重要意義。在前方作戰(zhàn)的美國(guó)將士需要美國(guó)郵政“廉價(jià)、快速、高效”的服務(wù)。為此，美國(guó)郵政借鑒英國(guó)經(jīng)驗(yàn)，創(chuàng)出了一種名為“勝利郵件”的服務(wù)，這是將信件拍成膠卷，以節(jié)省軍用貨物運(yùn)輸車輛的空間，送到目的地之后，再以特定設(shè)備將膠卷還原成紙質(zhì)信件，由郵局進(jìn)行寄送。事前事后都要經(jīng)過(guò)軍方審查，還要有膠卷還原的工序等?！?/p>