“中年級(jí)”圖書崛起昭示什么新趨勢(shì)？

記者|王 睿

2020 年，風(fēng)頭不減的中年級(jí)圖書呈現(xiàn)出與圖像小說(shuō)結(jié)合的趨勢(shì)，并有越來(lái)越多關(guān)注兒童身心健康的主題。

在統(tǒng)計(jì)銷售數(shù)字和制作暢銷書排行榜時(shí)，中年級(jí)圖書很少被單獨(dú)列為一個(gè)類別。不過根據(jù)圖書調(diào)查公司NPD BookScan 的數(shù)據(jù)，2018 年最暢銷的10 本書中，有7 本是中年級(jí)圖書。中年級(jí)圖書無(wú)疑正在進(jìn)入黃金時(shí)代。2020 年，風(fēng)頭不減的中年級(jí)圖書呈現(xiàn)出與圖像小說(shuō)結(jié)合的趨勢(shì)，并有越來(lái)越多關(guān)注兒童身心健康的主題。

界限更清晰

擁有大量插圖的中年級(jí)圖書并不是新事物?！断穆宓木W(wǎng)》和羅爾德·達(dá)爾的經(jīng)典著作便是早期的例子。從歷史上看，中年級(jí)圖書最容易獲得由美國(guó)圖書館協(xié)會(huì)頒發(fā)給兒童文學(xué)的紐伯瑞獎(jiǎng)，數(shù)十年來(lái)，那張閃亮的紐伯瑞獎(jiǎng)金色貼紙已將許多中年級(jí)圖書推向經(jīng)典之位。而中年級(jí)圖書作為一個(gè)獨(dú)立概念的出現(xiàn)，可以追溯到《哈利·波特》系列。隨著中年級(jí)圖書的崛起，對(duì)于相關(guān)內(nèi)容的研究和探討逐漸深入，這一市場(chǎng)板塊的界限正越來(lái)越清晰。

出版商和圖書館對(duì)于中年級(jí)圖書的基本定義是：面向8 至12 歲讀者的書籍，大致對(duì)應(yīng)小學(xué)三至六年級(jí)。但是與大多數(shù)涉及兒童讀物的情況一樣，在現(xiàn)實(shí)操作中還有一些灰色區(qū)域需要考慮。比如，究竟該如何區(qū)分中年級(jí)圖書和YA 圖書？這關(guān)系到如何理解中年級(jí)圖書，以及為兒童讀者尋找到更適合他們閱讀的童書。

中年級(jí)讀者的特征是：年齡足夠大到可以成為獨(dú)立讀者，但年齡又足夠小，可以欣賞文字中的大量插圖，尤其是系列幽默圖書，比如《小屁孩日記》和《朵拉日記》。書中主角的年齡通常不超過12 歲，他有明確的見解和個(gè)人風(fēng)格，正逐漸告別童年，邁向青春期的大門，經(jīng)常圍繞友誼和其他情感進(jìn)行更深入的探索，但是對(duì)愛情、社會(huì)的主題并沒有興趣。中年級(jí)圖書對(duì)讀者的閱讀水平和思想成熟度有一定要求。學(xué)樂集團(tuán)助理出版人艾比·麥克阿登（Abby McAden）認(rèn)為，中年級(jí)圖書代表了章節(jié)書（chapter book）和青少年讀物之間的空檔?！爸心昙?jí)是針對(duì)真正獨(dú)立、自信的讀者的，而章節(jié)書則是關(guān)于建立這種自信的?！?/p>

而YA 圖書的主題則要廣泛得多，有時(shí)候也會(huì)有一些“黑暗”的內(nèi)容。比如《哈利·波特》系列的前幾部是典型的中年級(jí)圖書，而第七部在書店和圖書館中就會(huì)被轉(zhuǎn)移到Y(jié)A 類別。12 歲左右的兒童往往已經(jīng)是一位熟練讀者（advanced reader），但在情感上還沒有為YA主題做好準(zhǔn)備。這時(shí)候，中年級(jí)圖書就會(huì)成為最好的選擇。有的作家表示，她的新書主角的年齡已經(jīng)15 歲了，但是在分類中仍然歸類為中年級(jí)圖書，因?yàn)椤斑@本書更多的是探討姐妹關(guān)系，從頭到尾沒有出現(xiàn)過‘男朋友’?！?/p>

關(guān)注身心健康題材

在蓬勃發(fā)展的中年級(jí)圖書市場(chǎng)中，無(wú)論是幻想小說(shuō)、歷史小說(shuō)還是其他形式、主題，都吸引了眾多讀者。其中現(xiàn)實(shí)主義題材的崛起格外引人注目，尤其是關(guān)注身體差異性和心理健康的圖書正成為潮流。

作為關(guān)注現(xiàn)實(shí)的先行者，《奇跡男孩》講述了一個(gè)面部畸形的五年級(jí)學(xué)生結(jié)束了在家自學(xué)，第一次進(jìn)入公立學(xué)校就讀的經(jīng)歷。該書已經(jīng)推出了電影、衍生商品和百老匯音樂劇，還在校園中引發(fā)了“選擇善良”的倡議，接受倡議的學(xué)生們承諾用同情和寬容擁抱彼此。

《奇跡男孩》影響了很多領(lǐng)域，2019 年出現(xiàn)了大批關(guān)于身體差異的中年級(jí)圖書。沃克出版社執(zhí)行編輯總監(jiān)蘇珊·米特認(rèn)為，父母和教育工作者希望孩子的書能夠更多反映世界的多樣性，“我們可以從其他人體驗(yàn)世界的方式中學(xué)到很多東西，這就是一面鏡子和一扇窗口?！比魏侮P(guān)于差異性的圖書都具有普遍真理。

不僅是現(xiàn)實(shí)題材小說(shuō)關(guān)注多樣化的角色，在幻想小說(shuō)等其他類型的中年級(jí)圖書中也出現(xiàn)了越來(lái)越多有身體差異的角色。出版人瑪格麗特·弗格森指出，這源于社會(huì)認(rèn)可度的提高，“更多的孩子能在書中找到自己的代表，也讓其他孩子能夠更好地理解自己的同學(xué)和朋友?！?/p>

心理健康也成為中年級(jí)圖書關(guān)注的焦點(diǎn)。根據(jù)美國(guó)精神病學(xué)協(xié)會(huì)的定義，精神疾病是“涉及情緒、思維或行為（或這些因素的組合）變化的健康狀況”?！睹绹?guó)醫(yī)學(xué)會(huì)雜志》在2019 年發(fā)表的一篇文章中引用數(shù)據(jù)指出，2016 年，美國(guó)六至十七歲的青年中有16.5%（約770萬(wàn)人）患有精神疾病。這一社會(huì)問題正引起出版界的關(guān)注，尤其是今年大量涌現(xiàn)心理健康題材的中年級(jí)圖書。

“關(guān)于心理健康的探討越來(lái)越坦率，”出版人溫迪·蘭姆說(shuō)，“幾部流行的中年級(jí)小說(shuō)里都有父母患有抑郁癥或PTSD（創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙）的情節(jié)?！盧ed Deer 出版社童書編輯彼得·卡佛則表示，無(wú)論是社會(huì)運(yùn)動(dòng)還是新冠疫情，兒童和青少年都感受到生命需要面對(duì)的威脅?！艾F(xiàn)在的年輕人面臨的問題，甚至讓他們的長(zhǎng)輩也感到困惑和恐懼?！?/p>

鑒于兒童面對(duì)的巨大壓力，焦慮成了中年級(jí)圖書中經(jīng)常出現(xiàn)的心理健康問題。根據(jù)美國(guó)心理疾病聯(lián)盟的報(bào)告，在3 至17 歲的兒童中，有7.1%患有焦慮癥。焦慮癥、強(qiáng)迫癥、創(chuàng)傷綜合征……出現(xiàn)在越來(lái)越多的中年級(jí)圖書中。很多作家在創(chuàng)作類似題材的小說(shuō)時(shí)也會(huì)咨詢相關(guān)專家，以保證準(zhǔn)確地描繪、反映真實(shí)的情況。

與圖像小說(shuō)結(jié)合

圖畫是吸引兒童讀者的關(guān)鍵，中年級(jí)圖書也呈現(xiàn)出與圖像小說(shuō)結(jié)合的趨勢(shì)。隨著圖像小說(shuō)的興起，中年級(jí)圖書增加了更多圖像敘事元素，呈現(xiàn)出豐富的藝術(shù)風(fēng)格。對(duì)于那些不太情愿讀純文字小說(shuō)的孩子來(lái)說(shuō)，這是非常重要的形式。

“現(xiàn)在的孩子對(duì)藝術(shù)的品味是如此直觀和敏銳，”Holt Books 出版人克里斯蒂·奧塔維亞諾說(shuō)，中年級(jí)圖書呈現(xiàn)更多視覺效果的舉動(dòng)標(biāo)志著一代人的轉(zhuǎn)變。“他們通過游戲和社交媒體接觸藝術(shù)，渴望更多的視覺內(nèi)容?！背霭娼缫残枰c時(shí)代的美學(xué)保持同步。

2007 年，杰夫·肯尼的《小屁孩日記》系列開創(chuàng)了童書閱讀體驗(yàn)的新形式，隨后出現(xiàn)了《朵拉日記》《搗蛋王奈特》等一批文圖并茂的日記小說(shuō)。在以前，兒童在開始章節(jié)書閱讀之后，會(huì)逐漸過渡到?jīng)]有插圖的文字書。而現(xiàn)在，兒童的視覺體驗(yàn)從幼年時(shí)代的繪本得以繼續(xù)延續(xù)，只要讀者愿意，就可以在任何年齡閱讀漫畫和圖像小說(shuō)。可以說(shuō)，圖像小說(shuō)的形式彌補(bǔ)了從章節(jié)書到中年級(jí)圖書之間失落的一步。點(diǎn)燈人出版社高級(jí)編輯凱蒂·坎寧安認(rèn)為，“這是我們一直在尋找的，真正以兒童為中心的形式?！?/p>

《Up for Air》

安娜貝爾是一個(gè)擅長(zhǎng)游泳的女孩，同時(shí)要與學(xué)習(xí)障礙作斗爭(zhēng)。有毒的友誼、與大孩子相處的壓力、嫉妒和不安全感……作者莫里森希望讀者們能從中看到自己的影子，學(xué)會(huì)相信自我價(jià)值，使自己與眾不同。

《When You Know What I Know》

一天放學(xué)后，在地下室的沙發(fā)上，多瑞的叔叔對(duì)她做了不好的事。多瑞發(fā)現(xiàn)自己陷入了復(fù)雜的情緒中：焦慮、憤怒、羞恥、悲傷……在母親、妹妹和好朋友的幫助下，多瑞能否走出陰影？這是一本關(guān)于兒童性侵的圖書，作者希望能讓讀者感受到力量和安慰。

《King of the mole people》

道格努力想讓自己表現(xiàn)得“正常”，可這并不容易：他不會(huì)說(shuō)笑話，體育不好，還住在一座搖搖欲墜的老房子里。幸好在學(xué)校里還有一個(gè)叫瑪格達(dá)的奇怪女孩跟他作伴。不過，道格最近成了鼴鼠王……這是一本令人耳目一新的兒童漫畫。

《When Stars Are Scattered》

這部圖像小說(shuō)講述了發(fā)生在索馬里難民營(yíng)的故事，在最困難的環(huán)境中，奧馬爾仍然努力為弟弟營(yíng)造家的感覺。該書根據(jù)真實(shí)經(jīng)歷改編，作者為了創(chuàng)作插圖，參考了大量難民營(yíng)的圖像資料，營(yíng)造了一種希望、幽默與心碎并存的氛圍。

《Astronauts: Women on the Final Frontier 》

蘇聯(lián)的瓦倫蒂娜·捷列什科娃（Valentina Tereshkova）是進(jìn)入太空的第一個(gè)女性。幾年之后，NASA 的第一批女航天員接受了挑戰(zhàn)性任務(wù)，進(jìn)入太空前沿。這本書展示了女性在太空中的力量。