社會性昆蟲如何面對死亡？

“社會，社會”一度是個流行甚廣的社交媒體“表情”符號，被用來即時表達對地位甚高、處事圓熟者的“崇敬”。這個詞在東北地區(qū)相當(dāng)常見，大概也是伴隨著大量東北籍短視頻主播的走紅而變得常用。人是社會性的動物，“社會”一詞也仿佛成了人類的專屬。

其實，在生態(tài)學(xué)意義上，人類只在一定程度上滿足了生物學(xué)“真社會性”的兩個條件：一是世代重疊，即親代和子代住在一起;二是一個社會單元中的個體共同照顧后代?！罢嫔鐣浴钡牡谌齻€條件生殖分工，在人類社會是不存在的;而在社會性昆蟲中，蟻后、蜂王等少數(shù)個體繁衍后代，其他個體并不繁殖。

所以，真的“社會，社會”表情，應(yīng)該發(fā)給這些社會性昆蟲。瘟疫造成人類的大規(guī)模死亡，這令人聯(lián)想，如果是傳染性疾病發(fā)生在社會性昆蟲之間，它們又會如何處理同伴的死亡？

社會性昆蟲處理同伴尸體有四種方式。第一種方式是躲避，這種方式很原始，非社會性昆蟲也常這么做。像紅火蟻的巢里大規(guī)模感染病菌，它們就會整體搬遷，不去碰那些尸體;土棲白蟻碰到被殺蟲劑殺死的大量同伴出現(xiàn)在通道時，它們也會封鎖通道，避免以后再次使用。

某種螞蟻會在幼蟲患病后，治愈能治愈的，殺死治不好的。

第二種方式是，將尸體搬運走，使之遠(yuǎn)離本族群中個體活躍的區(qū)域。在死亡個體不多的情況下，一只螞蟻就可以搬動一具尸體，投入的勞動力成本很低，但“搬運工”也有被尸體攜帶的病菌感染的風(fēng)險。它們會經(jīng)常清潔身體。還有一些特殊種類的螞蟻，會在臨死前主動離開巢穴;某種螞蟻會在幼蟲患病后，治愈能治愈的，殺死治不好的—有壯士斷腕的理性色彩。

第三種方式是食用。白蟻就采取這種方式。它們的食物主要是富含碳元素卻缺乏氮元素的纖維素，同伴的尸體卻飽含氮素。如果尸體處在尚可食用的階段，白蟻們就會選擇吃掉尸體。值得注意的是，這一方式在其他社會性昆蟲中不太常見。只有在大饑荒這種極端情況下，才會同類相食。一些螞蟻會先吃掉卵和幼蟲，然后吃掉不育的工蟻，讓生殖蟻堅持到情況好轉(zhuǎn)的那一天。

第四種方式是掩埋。當(dāng)尸體已經(jīng)腐敗嚴(yán)重、不可食用時，白蟻就會利用由唾液混合的泥土及它們的排泄物，掩埋尸體。唾液中的抗菌成分，可以有效抑制微生物的生長。蜜蜂也會掩埋尸體，不過尸體不是同伴的，而是蜂巢的入侵者的。像老鼠這種無法搬運的尸體，蜜蜂會用蜂膠和其他材料覆蓋。

群體規(guī)模也會影響社會性昆蟲的做法。在實驗室條件下，紅火蟻發(fā)現(xiàn)傳染源，如果這時巢中個體數(shù)量較多，它們就會快速移走傳染源;如果個體數(shù)量較少，它們就先把卵和幼蟲搬遷到安全地點，然后清理傳染源，清理完畢再把卵和幼蟲搬回來。

人類社會面對死亡的做法也很類似：躲避，拋棄，掩埋，在遙遠(yuǎn)的過去和一些極端時期，取食尸體也是有的。當(dāng)然，人類也在物理操作的基礎(chǔ)上，發(fā)展出了復(fù)雜的斂葬和祭奠儀式，以此向生者闡釋生存的意義和可期許的未來。