蟒蛇：三年不開(kāi)張，開(kāi)張吃三年

何淮

在古玩行業(yè)流傳著這樣一句話：三年不開(kāi)張，開(kāi)張吃三年。這是形容這些行業(yè)的利潤(rùn)奇高，平時(shí)門(mén)可羅雀，可能幾年都賣不出幾件東西，但只要賣出幾件，甚至一件商品就能收獲很高的利潤(rùn)，足夠支撐幾年的生活。

也許很多人都想過(guò)上這樣悠閑的生活，而在動(dòng)物界，有一種動(dòng)物也過(guò)著這樣讓人羨慕的生活，那就是蟒蛇。

動(dòng)物界的“古董商人”

蟒蛇就是按照“開(kāi)張吃三年”的標(biāo)準(zhǔn)在尋找獵物，所選擇的獵物重量通常在蟒蛇自身體重的一半到幾倍左右，體積則可能比它大得多。我們經(jīng)常能看到蟒蛇吞食鱷魚(yú)甚至野豬的報(bào)道，每當(dāng)遇到這樣的獵物，蟒蛇就可以飽餐一頓了。為了能吞下巨大的獵物，蟒蛇長(zhǎng)了一張靈活的嘴巴，人類的嘴巴只能張到30度左右的角度，但是蟒蛇可以張到150度甚至更大。并且蟒蛇嘴里的骨頭是靠韌帶連接的，有很大的彈性，不但可以上下拉長(zhǎng)，而且還可以左右拉寬，再加上唾液的潤(rùn)滑和消化道的蠕動(dòng)，巨大的獵物就慢慢被吞下了。

蟒蛇吞食鱷魚(yú)

吃完大餐后，蟒蛇就可以“三年不開(kāi)張”了，它兩次進(jìn)食的間隔從幾天到幾年不等。在長(zhǎng)長(zhǎng)的禁食期內(nèi)，為了減少能量的消耗，蟒蛇會(huì)變成一個(gè)“宅男”，盡可能地減少運(yùn)動(dòng)數(shù)量和強(qiáng)度，并且它的各類器官，特別是消化系統(tǒng)的器官也會(huì)萎縮。直到下一次進(jìn)食的時(shí)候，蟒蛇的肝臟、腸道和心臟等器官才會(huì)突然“復(fù)原”，腸道的大小甚至?xí)仍瓉?lái)增大3到4倍，細(xì)胞層也會(huì)增厚3倍，這一切變化都有利于蟒蛇快速消化食物。幾天后，食物完全消化了，上述器官會(huì)再次縮小。

這也太神奇了！我們?nèi)祟惖钠鞴僭诔赡旰蠡静粫?huì)再長(zhǎng)大，如果發(fā)生萎縮也很長(zhǎng)時(shí)間不能復(fù)原，但蟒蛇卻有自己的一套秘訣，它能控制自己的器官像氣球一樣忽大忽小。這種絕技是怎么練成的？

蟒蛇的“秘密武器”

蟒蛇可以自如控制器官大小的能力一直以來(lái)都吸引著眾多生物學(xué)家進(jìn)行研究和探索。此前，生物學(xué)家們常從兩個(gè)方面來(lái)解釋蟒蛇器官變化的原因：激素的分泌和小腸絨毛細(xì)胞的增多。

蟒蛇吞食羚羊

蟒蛇進(jìn)食兩天內(nèi)，血液中的膽囊收縮素、促胰島素激素、胰高血糖素（使血糖增加的激素，與胰島素相互作用，維持血糖平衡。）等與消化相關(guān)的激素濃度會(huì)達(dá)到未進(jìn)食前的25倍，給消化器官發(fā)出一個(gè)長(zhǎng)大和功能上調(diào)的信號(hào)。之后，消化酶和消化器官會(huì)響應(yīng)激素的“號(hào)召”，消化酶的分泌也會(huì)增加，消化器官則會(huì)“長(zhǎng)大”。禁食期，組成細(xì)胞的必要成分——肌動(dòng)蛋白“藏”在小腸絨毛細(xì)胞里，進(jìn)食后，肌動(dòng)蛋白被激活，它們像蓋樓一樣，將整個(gè)腸道搭建得越來(lái)越大。

但是激素的“分泌開(kāi)關(guān)”又是由誰(shuí)來(lái)打開(kāi)的呢？美國(guó)德克薩斯大學(xué)阿塔靈頓分校的生物學(xué)家托德·卡斯特團(tuán)隊(duì)關(guān)注到了蟒蛇器官變化過(guò)程中的基因調(diào)控，他們用兩種蛇做了實(shí)驗(yàn)，水蛇用鯰魚(yú)魚(yú)片喂食，響尾蛇則喂食了老鼠，接著比較了兩者進(jìn)食前后不同器官的變化。他們確實(shí)找到了一些在器官變大過(guò)程中起作用的基因，當(dāng)這些基因不起作用時(shí)，已經(jīng)變大的器官會(huì)再次收縮。

更神奇的是，進(jìn)食后的蟒蛇的血液中會(huì)產(chǎn)生一種能激活調(diào)控器官大小的基因的化學(xué)物質(zhì)，而且卡斯特發(fā)現(xiàn)，這種化學(xué)物質(zhì)對(duì)小鼠等哺乳動(dòng)物同樣有效！卡斯特給蟒蛇喂食兩小時(shí)后，從蟒蛇體內(nèi)抽血，將這些血液注射到了小鼠細(xì)胞中。他發(fā)現(xiàn)，注射蛇血后，小鼠細(xì)胞內(nèi)調(diào)控器官大小和功能的基因也被激活了。這表明，哺乳動(dòng)物也具有能調(diào)控細(xì)胞生長(zhǎng)凋亡和器官大小的基因，而這些基因同樣能被蟒蛇血液中的物質(zhì)激活。

那些動(dòng)物教會(huì)我們的事

其實(shí)卡斯特團(tuán)隊(duì)是美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）所轄的科研團(tuán)隊(duì)中的一支，DARPA的科學(xué)家們研究的是如何減少受傷的士兵們的痛苦和提高他們的生還率。此前，其他團(tuán)隊(duì)已經(jīng)有了一些發(fā)現(xiàn)，比如哈佛大學(xué)團(tuán)隊(duì)在水熊蟲(chóng)體內(nèi)找到的在惡劣環(huán)境中能減少細(xì)胞內(nèi)新陳代謝的物質(zhì)，這種物質(zhì)注射到在戰(zhàn)斗中受傷的士兵體內(nèi)，能減低他們細(xì)胞的新陳代謝的能力，即讓細(xì)胞“休眠”而不是死亡，這能給他們爭(zhēng)取更多的搶救時(shí)間。

在十多年的研究后，卡斯特團(tuán)隊(duì)也終于有了突破性的發(fā)現(xiàn)，他們現(xiàn)在嘗試著分離出蛇血中能讓蟒蛇的器官迅速長(zhǎng)大的物質(zhì)。如果把這種物質(zhì)注射到受傷者的體內(nèi)，它能不能讓受損器官迅速?gòu)?fù)原呢？另外，如果這種物質(zhì)運(yùn)用到醫(yī)學(xué)上，能不能調(diào)控細(xì)胞增長(zhǎng)，使“植物人”萎縮的器官再生，又或者通過(guò)改造該物質(zhì)的結(jié)構(gòu)，使它發(fā)揮相反的作用，促使腫瘤細(xì)胞凋亡、使腫瘤組織縮小呢？如果這些都能實(shí)現(xiàn)，將能解決許多醫(yī)學(xué)上的難題。

不僅蟒蛇，大自然中還有許多我們已經(jīng)了解或還不那么了解的神奇動(dòng)物，它們未來(lái)又將帶給我們什么驚喜？