孩子們有了新耳朵

海生

有些孩子一出生就有一只正常的耳朵和一只發(fā)育不全的耳朵。這種被稱為小耳畸形的疾病，每7000個(gè)嬰兒中就有1例，并可能導(dǎo)致聽力障礙。因?yàn)槎湟淮笠恍?，患有這種疾病的孩子經(jīng)常被人捉弄，容易導(dǎo)致自卑，而且長大后戴不了眼鏡。

對(duì)于小耳畸形，通常的治療辦法是移植一個(gè)人造耳廓，或者從孩子自己肋部取一塊軟骨，雕刻成耳形，進(jìn)行移植。但這兩種方法都不理想。

上個(gè)世紀(jì)末，當(dāng)干細(xì)胞技術(shù)發(fā)展起來的時(shí)候，有一個(gè)成果令人印象深刻：科學(xué)家培育出一只背上長一只大耳朵的老鼠。這一次，我國上海交通大學(xué)的科學(xué)家就嘗試了與此類似的辦法來治療小耳畸形。他們的做法是，以孩子另一只正常的耳朵為藍(lán)本，建造一個(gè)可降解的耳廓，然后用患者自己的細(xì)胞來填充。

2015年，他們?cè)谝幻?歲的女孩身上進(jìn)行了第一次嘗試。研究人員首先對(duì)那只正常發(fā)育的耳朵進(jìn)行CT掃描，以它為藍(lán)本，通過3D打印，用可降解材料制作出另一只對(duì)稱的耳朵模型。

接下去，研究人員從孩子發(fā)育不全的耳朵中取出一小塊組織樣本，其中含有能制造耳朵軟骨的細(xì)胞。讓這些細(xì)胞在培養(yǎng)皿中生長一段時(shí)間后，再把耳朵模型在培養(yǎng)皿中浸泡12周，讓細(xì)胞在模型上生長。在此期間，可降解材料開始分解，細(xì)胞開始產(chǎn)生軟骨，慢慢撐起耳廓。

然后將這個(gè)耳朵移植到女孩發(fā)育不全的耳朵上。為了用足夠的皮膚來覆蓋它，研究人員幾個(gè)月前已在發(fā)育不全的那只耳朵的皮膚下插入了塑料制的“組織擴(kuò)張器”。每隔幾天往擴(kuò)張器中注射一次生理鹽水，讓它逐漸膨大，并把皮膚拉伸開。

當(dāng)新耳朵準(zhǔn)備移植時(shí)，組織擴(kuò)張器已經(jīng)制造出一塊與完全發(fā)育的耳朵大小相同的皮瓣。然后，研究人員進(jìn)行另一項(xiàng)手術(shù)，將新耳朵植入皮瓣，同時(shí)移除組織擴(kuò)張器。一旦移植成功，軟骨會(huì)隨著可降解材料的消失而繼續(xù)生長，最后完全取而代之。

三年多過去了，那次手術(shù)似乎效果不錯(cuò)。新耳朵的形狀、大小和角度與女孩的另一只耳朵相匹配。2018年，該小組還對(duì)另外4名兒童進(jìn)行了類似的治療，結(jié)果喜憂參半。雖然所有的耳朵在移植后的幾個(gè)月內(nèi)都完好無損，但一些在手術(shù)后略有變形。

當(dāng)然，這樣得來的新耳朵只能改善外表的美觀，不能改善聽力。