債務(wù)如野火

何帆

1812年，美國干了一件很“憤青”的事情：決定和英國開戰(zhàn)。美國對英國宣戰(zhàn)的原因是，英國人老在海上騷擾美國船只。當(dāng)時，美國海軍只有17艘艦船，英國皇家海軍的船有上千艘。美國的財政預(yù)算已經(jīng)緊縮了十幾年，到了要打仗的時候，國會還強烈反對征稅，結(jié)果，美國連給士兵發(fā)軍餉的錢都拿不出來。可以想象，這仗怎么打。

1814年8月，英國軍艦從切薩皮克灣駛?cè)?，如入無人之境，一路殺到華盛頓。8月24日，英軍占領(lǐng)白宮，吃掉了本來是要供奉給總統(tǒng)的晚餐，然后一把火燒了白宮、國會山和財政部。值得慶幸的是，英國人自己的麻煩事還忙不過來，拿破侖才是他們的心腹大患。他們根本無心和美國糾纏，于是草草地和美國握手言和。

戰(zhàn)爭的背后是財政。美國之所以輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭，是因為其愚蠢的政策導(dǎo)致一打仗就必然陷入深重的財政危機，而這場財政危機又是美國政治分裂、政治斗爭的結(jié)果。

建國伊始，主張重組國家債務(wù)、整頓財政紀(jì)律的漢密爾頓就和主張小政府、反對征稅的杰斐遜、麥迪遜等人分道揚鑣。杰斐遜和麥迪遜聯(lián)手創(chuàng)辦了民主共和黨（民主黨的前身），反對漢密爾頓的聯(lián)邦黨。

西蒙·約翰遜和郭庾信在其合著的《火燒白宮：美債，從哪里來，往何處去》一書中講了這段幾乎被遺忘的歷史。在他們看來，如今美國高度兩極化的政治體系繼承的還是1812年的老路子?，F(xiàn)在政治家們想做的事情還是提高開支，但不增稅。正因為政治體系機制失效，才會聽任美國這個全世界最強大的國家一步步陷入財政危機的泥潭。

西蒙·約翰遜和郭庾信看不出在現(xiàn)有的政治生態(tài)下，美國如何才能緩解長期的財政壓力。共和黨內(nèi)部原本信奉財政紀(jì)律的中間派逐漸讓位于強烈反對征稅的強硬派。這些強硬派之所以能夠控制共和黨乃至國會山的議程，是因為其核心圈子極其活躍，能夠有效地獎勵忠誠、打擊異己。一些反對政府的保守主義觀點在公眾中也很有影響。很多公眾認(rèn)為美國之所以存在財政壓力，是因為政府規(guī)模太大。但正如經(jīng)濟學(xué)家布魯斯·巴特利特所指出的，擁有最低稅收和最小政府的國家往往非常貧窮，因為他們的政府不能提供知識產(chǎn)權(quán)、法律、交通基礎(chǔ)設(shè)施等基本的公共產(chǎn)品。

事實上，美國的財政壓力之所以越來越大，在很大程度上不是因為政府的過度擴張，而是因為金融危機和人口老齡化。美國金融危機之后，先是要救助出了問題的金融機構(gòu)，不讓它們像多米諾骨牌一樣一張一張地倒掉，接著是要刺激經(jīng)濟增長，結(jié)果導(dǎo)致美國出現(xiàn)了和平年代規(guī)?？涨暗呢斦嘧帧?009年和2010年的財政赤字均超過了一萬億美元。

對美國未來債務(wù)影響更大的是人口老齡化。克林頓執(zhí)政時期，美國一度出現(xiàn)財政盈余，但那在很大程度上是因為美國的“人口紅利”。二戰(zhàn)之后，美國迎來了一輪生育高峰，即所謂的“嬰兒潮”。20世紀(jì)90年代，嬰兒潮一代正處于收入和儲蓄的峰頂，無形中拉動了美國經(jīng)濟。但2012年之后，嬰兒潮一代陸續(xù)進入退休年齡，加之老齡人口在總?cè)丝谥兴嫉谋戎夭粩嘣龃?，必然?dǎo)致養(yǎng)老、醫(yī)療支出越來越多。

怎么辦？要不，征稅？美國連取消原來的稅收減免都很難做到，更不用說征稅了。那么，減少政府支出？美國財政支出中一半以上用于社保、養(yǎng)老、醫(yī)療等“法定支出”，這被民眾視為自己的“應(yīng)得權(quán)利”，你敢奪走大家的奶酪？只有不到一半的支出是“自主性支出”，包括國防、科研、教育、基礎(chǔ)設(shè)施等。美國的國防已經(jīng)不太情愿地收縮了，政治學(xué)家邁克爾·曼德爾鮑姆已經(jīng)把美國稱為“窮酸的超級大國”。但霸主總得當(dāng)吧，該花的錢怎么能不花呢？那就壓縮科研、教育支出？這些支出本來占的比例就不高，而且對未來財政收入的長期增長至關(guān)重要。如果砍掉這些支出，就好比剁掉自己的手指頭，剁完了站在磅秤上稱一稱，體重幾乎沒有下降，但你已經(jīng)殘疾了。

短期內(nèi)看，那些債務(wù)上限、自動減支、政府關(guān)門的爭吵都不過是了無新意的政治鬧劇，我們連臺詞都快背下來了。但一次次爭吵、一次次失望、一次次攻訐，最終很可能是無可修復(fù)的破裂。

摘自《先放一把火》中信出版社