不可思議的太陽系

牧籟

太陽每天東升西落，我們早已習(xí)以為常，然而，它與大大小小的行星、衛(wèi)星和其他小型天體組成了太陽系，這可能是整個(gè)宇宙中最為奇特的地方。單憑它孕育了像我們?nèi)祟愡@樣的智慧生命，就可以斷定它非比尋常。一個(gè)恒星系統(tǒng)要想成為生命的搖籃，可不是一件容易的事！現(xiàn)在，讓我們來一場太陽系漫游，了解它的特別之處。

從死亡中誕生的太陽

46億年前，太陽還不存在，太陽系只是一片混沌的星云，這里是上一代恒星的葬身之地。龐大而短命的藍(lán)巨星在臨死前燃盡最后的物質(zhì)，發(fā)生猛烈的自爆，也就是超新星爆發(fā)，將自己的殘骸向周圍拋散，成為星云。

多顆恒星的超新星爆炸產(chǎn)生的沖擊波不斷震蕩著星云，像掃帚般掃過沙粒，把稀疏的氣體和塵埃掃到了一起。星云聚集到一定程度后，原本微弱的引力變得明顯起來，星云逐漸向內(nèi)坍縮，產(chǎn)生一個(gè)小的核心，其中的物質(zhì)熾熱又密集，足以引發(fā)核聚變，開始向外拋射光和熱。原始的太陽就這樣在上一代恒星的死亡中誕生了。

與此同時(shí)，剩余的物質(zhì)在原始太陽外圍形成了漩渦般的圓盤，它是太陽系的雛形，被稱為“原行星盤”。原行星盤的氣體和塵埃不斷碰撞，因帶電而相互吸引，這個(gè)現(xiàn)象就叫做“吸積”。這產(chǎn)生了許許多多小塊的巖石、冰塊，大約經(jīng)過100萬年，塊狀物越來越大，形成小行星，然后繼續(xù)成長，最后成為完整的行星。引力把這些行星鎖定在圍繞著太陽的軌道上，它們就是今天的八大行星。

超新星爆發(fā)產(chǎn)生的壯麗星云

太陽是宇宙中第三代恒星，在接下來的漫長歲月中，它將繼續(xù)燃燒自己，把能量灑向整個(gè)太陽系。

“一枝獨(dú)秀”的太陽

我們早已習(xí)慣了天上只有一個(gè)太陽的景象，但宇宙中的恒星其實(shí)大多是兩顆甚至三顆互相圍繞對方旋轉(zhuǎn)的，這被稱為雙星系統(tǒng)或三星系統(tǒng)。在這樣的環(huán)境里，行星會被多顆恒星的引力東拉拉、西扯扯，很容易四分五裂，無法變成像地球這樣的巖石行星。

太陽系卻是罕見的孤星系統(tǒng)，地球能平穩(wěn)地繞著唯一的太陽公轉(zhuǎn)，受到的陽光照射也比較穩(wěn)定，為生命提供了較為安全、舒適的生存環(huán)境。

讓人眼花繚亂的“眾星逐日”

在你的印象里，太陽系像個(gè)大圓盤，行星在圓盤上井然有序地旋轉(zhuǎn)。不過，如果從太陽系之外的地方觀察，你會大吃一驚：太陽不是靜止不動的，它正以每秒220千米的高速螺旋前進(jìn)，行星、小行星、彗星等天體則一邊追著太陽一邊公轉(zhuǎn)，在銀河里劃出一道道復(fù)雜的螺旋線。原來，地球會繞太陽公轉(zhuǎn)，太陽系也會繞銀河系中心公轉(zhuǎn)，它完成一圈公轉(zhuǎn)大約需要2.25億年。

太陽系里的名勝風(fēng)景

在銀河系的大家庭中

太陽是銀河系的一粒微塵

在沒有燈光污染的夜空中，我們能看到一條由無數(shù)星星匯成的光帶，如長河般流向地平線的盡頭，它就是我們熟知的銀河。銀河其實(shí)不是條狀，而是漩渦狀，只是因?yàn)槲覀兊奶栂稻蜕硖庍@個(gè)漩渦當(dāng)中，所以我們看不見它的全貌。

銀河系是一個(gè)直徑超過12萬光年的棒旋星系，超過1000億顆恒星居住于此，太陽系就位于銀河系最小的旋臂——獵戶臂上，離銀河系中心約2.7萬光年之遠(yuǎn)。如果把銀河系縮到地球那么大，太陽系則比地球上的一塊披薩還要小。

太陽系位于銀河系的“城鄉(xiāng)結(jié)合部”

浩瀚的銀河像一座無比繁華的超級城市，太陽系是城市里的一個(gè)小家庭，實(shí)在太微不足道了。 但太陽系可不普通，它擁有全銀河系最獨(dú)一無二的事物——生命。生命之所以能在地球上存在，一個(gè)很重要的原因就是太陽把家安在了“城鄉(xiāng)結(jié)合部”。

銀河系的“市中心”燈火通明，大量恒星緊密地挨在一起;如果把太陽系搬到這片地方，不僅地球生命會被多顆恒星發(fā)出的高能宇宙射線摧毀，其他的行星也難逃被引力撕碎的厄運(yùn)，甚至?xí)缓诙赐淌伞?/p>

最偏遠(yuǎn)的“郊區(qū)”則非常冷清，只有一些老年恒星組成的球狀星團(tuán)零散分布，它們已沒什么熱量和光度;即便有新的恒星產(chǎn)生，它們也沒有足夠的能量和材料來制造生命所需的復(fù)雜元素。

太陽系則非常幸運(yùn)，所在的區(qū)域不擁擠也不偏僻，不僅能避開宇宙射線的頻繁攻擊，又能獲取豐富的元素，是最適合生命誕生和成長的宜居帶。

個(gè)子越小越長壽

體積、質(zhì)量非常大的恒星溫度高、核聚變速度快，就像一個(gè)闊綽的“暴發(fā)戶”，花錢大手大腳，很快就把自己的錢花光了，從而走向末路，最短的只能存活幾百萬年。太陽這樣較小的恒星則是勤儉節(jié)約的窮人，會緩慢地釋放能量，壽命可達(dá)上百億年。比太陽還小的紅矮星就更是“一毛不拔”了，壽命有上千億年，宇宙目前才度過了約138億年，我們還沒找到過衰老的紅矮星。

現(xiàn)在，45.6億歲的太陽正值壯年，大約50～60億年后，它會步入老年，用于核聚變的氫元素幾乎消耗殆盡，那時(shí)它不再是溫和的地球之母，而變成了更明亮、外層急劇膨脹的“暴脾氣”紅巨星。再過20～30億年，太陽將膨脹到今天的300倍左右，地球的水分被完全烤干，變成一顆死亡星球，最終水星、金星、地球都會被太陽吞噬。

太陽不會發(fā)生超新星爆發(fā)，它的外層在膨脹后會逐漸解離，只剩一個(gè)致密的小核心，這時(shí)的太陽已變成白矮星，它將緩慢消耗殘余的能量，最終可能變成一顆不發(fā)光也不發(fā)熱的黑矮星。

我們能走出太陽系嗎？

人類不僅了解了太陽系的故事，還能將目光延伸至銀河系乃至銀河系之外，但實(shí)際上，壯麗的星際景象絕大多數(shù)來源于各種天文望遠(yuǎn)鏡、宇宙探測器的觀測和科學(xué)理論的預(yù)測，再加上人類自己的想象。目前最快的載人航天器速度約為每小時(shí)40000千米，但由于受到太陽引力的牽引，它會朝太陽的方向拐去，要等它艱難地脫離太陽系，已經(jīng)是成百上千年之后的事了，何況飛船能攜帶的燃料、食物等物資十分有限，無法飛那么久。

不過，好奇心強(qiáng)烈的人類永遠(yuǎn)不會止步，未來如果能制造出可供人類世代生活的巨型核動力飛船、離子推進(jìn)飛船等，或者借助其他星球的引力，引發(fā)引力彈弓效應(yīng)，還是有走出太陽系家園的可能。到那時(shí)，朝新家園進(jìn)發(fā)的人類又將書寫全新的星際史詩。