細小而致命的微塑料

格雷厄姆·雷德費恩

2018年3月，一項世界衛(wèi)生組織發(fā)布的研究報告引起了全球媒體的關(guān)注。這項研究由美國非營利性新聞機構(gòu)Orb Media和世界衛(wèi)生組織合作發(fā)表，研究調(diào)查了來自19個產(chǎn)地的259瓶水，涵蓋了全球市場上常見的11個瓶裝水品牌。結(jié)果顯示，其中93%的瓶裝水含有微塑料。媒體對這一結(jié)果的瘋狂報道，讓更多民眾意識到：原來微塑料早已侵入人類的生活。

更令人擔憂的是，這項研究出來的7個月后，有研究人員在歐洲胃腸病學會議上報告稱：首次在人體排泄物中檢測到多達9種的微塑料成分，直徑在50到500微米之間。研究人員表示，此次測試中，所有參與者都食用過塑料包裝的食品，并喝過塑料瓶裝飲料，其中多數(shù)人還食用了海產(chǎn)品。所以，排泄物中的微塑料究竟來自海鮮、塑料包裝還是其他東西，尚不明確。該研究的負責人、維也納醫(yī)科大學胃腸病學家菲利普·施瓦博表示：“讓我感到很意外的是，每份樣本中都檢測到了微塑料，而且結(jié)果顯示，每10克的排泄物中就含有約20顆塑料微粒?！?/p>

早在2004年，英國普利茅斯大學的湯普森學者等人在《科學》雜志上發(fā)表了關(guān)于海洋水體和沉積物中塑料碎片的論文，首次提出了“微塑料”的概念，指的是直徑小于5毫米的塑料顆粒。微塑料的平均粒徑范圍一般是從幾微米到幾毫米，形狀多樣且不均勻，肉眼難以分辨，所以也被形象地稱為“海中的PM2.5”。新南威爾士大學的塑料研究者馬克·布朗教授說：“從2004年到現(xiàn)在，微塑料污染愈演愈烈?？梢源_定的是，我們的水、食物，甚至呼吸的空氣都有它無處不在的身影?！?/p>

如此廣泛而復(fù)雜的微塑料污染，吸引了越來越多的科學家深入調(diào)查。他們發(fā)現(xiàn)，海洋是微塑料污染的“重災(zāi)區(qū)”之一。事實上，塑料污染已是全世界海洋的“流行病”——每年至少有900萬噸塑料垃圾流入海洋，對海洋生物及地球環(huán)境造成嚴重影響。這些塑料垃圾會逐漸降解出碎片或微粒，進入海洋動物的體內(nèi)，最終登上人類餐桌。紐約州立大學弗里多尼亞分校從事塑料污染研究的梅森研究團隊表示，歐洲人每年僅吃貝類，平均就會攝入約1.1萬顆塑料微粒。值得警惕的是，微塑料本身含有增塑劑，能從環(huán)境中吸附有毒物質(zhì)，而且最小的微塑料能進入人體血液、肝臟和淋巴系統(tǒng)，腸道中的微塑料還可能會影響消化系統(tǒng)的免疫功能。

“關(guān)于微塑料對人體傷害這一點，學界還存在爭議。有人認為，微塑料不會對人體造成太大威脅，這種傷害顯然是被夸大了?！辈祭式淌谠诮邮懿稍L時說道。在他看來，現(xiàn)在的問題主要是缺乏相關(guān)數(shù)據(jù)，也就是明確微塑料的數(shù)量值究竟要達到多少，才會對人體造成明顯傷害。昆士蘭環(huán)境健康科學聯(lián)盟的環(huán)境科學家凱文·托馬斯就正在研究這方面的課題，他說：“這是一個非常棘手的問題，根據(jù)最新的數(shù)據(jù)顯示，我還未發(fā)現(xiàn)微塑料對人體造成的明顯威脅。但我覺得這并不值得高興，我們始終保持著謹慎的態(tài)度。畢竟，誰知道我們將來會發(fā)現(xiàn)什么?！?/p>

除此之外，還有個更為嚴峻的問題亟待解決。微塑料對海洋環(huán)境的負面影響，尤其是對海洋動物的沖擊，已引起廣泛關(guān)注。

美國生物海洋學家詹妮弗·布蘭登在《湖沼學和海洋學快報》發(fā)表論文稱，統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，每立方米海水中的微塑料數(shù)量高達830萬顆，是之前測量數(shù)據(jù)的幾萬倍。而生活在這種環(huán)境下的動物，可能會直接受到生存威脅。調(diào)查顯示，動物胃里堆積的微塑料過多，會抑制它們的食欲，這被稱為“飲食稀釋效應(yīng)”。例如，當微塑料被海鳥、魚類等動物攝入過多后，它們的胃腸組織會受到刺激，產(chǎn)生飽脹感而停止進食。CSIRO海洋與大氣研究所的勞倫·羅曼說：“與很多污染物一樣，微塑料的危害很可能取決于閾值。一旦超過某個數(shù)值，它們就能直接威脅到人類和動物的健康。僅憑這一點，不少科學家都加入了對抗微塑料的隊列。但其實，最重要的還是我們每個人落到實處的環(huán)保行為……”