三岔口

謝志強(qiáng)

那年冬天，雪特別大，大得罕見(jiàn)，雪花來(lái)不及分開(kāi)那樣，一嘟嚕一嘟嚕降下來(lái)。

一匹白馬打雪簾中闖出來(lái)，像是雪塑的馬，渾身散著熱氣，鼻孔兩股氣一出就被寒氣凝住。一個(gè)漢子騎著白馬，馬已夠快了，他仍時(shí)不時(shí)地?fù)]鞭。

疾奔的白馬一路揚(yáng)起雪塵，到了洞橋頭，緩了腳步。山河鎮(zhèn)位于杭州至寧波的官道上，官郵必經(jīng)這個(gè)小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)前的洞橋又是唯一過(guò)口，橋頭是一個(gè)三岔路口。雪在天空打著旋兒，公差已辨不清方向了。

公差朦朧中看見(jiàn)橋上有個(gè)人影。一個(gè)老人在掃雪，已掃出一條溝似的路。要是老人不移動(dòng)，公差真以為是一個(gè)雪人，雪把老人罩得衰老了許多。

公差下馬，沖著老人喊：“喂，老頭兒，去寧波走哪條路？”

老人眉毛胡子皆白，板著臉，隨手將掃帚一抬，掃帚指向往南的一條路。

公差躍身上馬，策鞭催馬，不一會(huì)兒，就消失在往南的那條路上了。公差當(dāng)然不知往南這條路是一條回旋的路。過(guò)了近兩個(gè)時(shí)辰，公差以為在往前，可那條路已毫無(wú)察覺(jué)地打彎兒，等到他面前又出現(xiàn)了洞橋的三岔路，他暗暗叫苦不迭。

此刻，雪漸漸地小起來(lái)，看得出天色已近中午。他自杭州啟程，小心攜著那封免斬公文，按規(guī)定要在午時(shí)三刻之前送達(dá)寧波府。午時(shí)三刻，法場(chǎng)將要斬處犯人；誤了時(shí)，按規(guī)定公差得斬首。人命關(guān)天哪，他一急，扯了韁繩。馬在原地打轉(zhuǎn)，像一股旋風(fēng)，挾裹起雪霧。

老人仍在橋上掃雪，似乎沒(méi)有什么明顯的進(jìn)展。

公差跳下馬，來(lái)到老人身后，說(shuō)：“老人家，又打擾您了?！?/p>

老人仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，掃帚還在雪地上劃拉。

公差說(shuō)：“老人家，我投送的是公文，耽誤了時(shí)辰，要出人命呢。”

老人轉(zhuǎn)過(guò)身，說(shuō)：“啥公文？會(huì)出人命？”

公差說(shuō)：“送寧波府的免斬公文，有了這個(gè)，今天午時(shí)三刻要被誤斬的人就會(huì)保住命?！?/p>

掃帚一下脫離老人的手，跌躺在雪地上。老人的聲音冰柱一樣豎起來(lái)：“那是我兒子！我兒子冤枉呀！”

老人一抹臉，抹去一層雪霜，露出花白的眉毛、胡楂兒，說(shuō)：“我在這里掃雪，等那午時(shí)三刻，心如冰塊。你沒(méi)大沒(méi)小地來(lái)問(wèn)話(huà)，我伸出的掃帚是我心里的死神。我到底有口人氣兒，后悔了，一心等你轉(zhuǎn)回來(lái)。你能救我兒子？”

公差說(shuō)：“老人家，恐怕來(lái)不及趕到法場(chǎng)救人了。”

老人指著另一條岔路，說(shuō)：“去寧波該走沿江往東這條路，快去快去?！?/p>

公差在兜里摸索了片刻，說(shuō)：“老人家，要是我趕不及午時(shí)三刻，拜托您用這五兩銀子，請(qǐng)石匠鑿一塊碑，刻上‘寧波沿江往東的字樣立在這兒。要是可能，再給我置口棺材?！?/p>

老人說(shuō)：“你上馬，快去快去，我隨后就前去?！?/p>

公差跨上馬，回頭，說(shuō)：“老人家，拜托啦！”

一溜雪塵騰起，直往東，往東，像是一條雪白的龍?jiān)诜v。

過(guò)了兩千年，那塊刻著“寧波沿江往東”字樣的石碑還立在洞橋頭的三岔口，只是山河鎮(zhèn)現(xiàn)在已更名為車(chē)廄村了。而且，過(guò)去的官道，現(xiàn)在已然冷落成了鄉(xiāng)道。

據(jù)說(shuō)，老人趕到寧波府的法場(chǎng)時(shí)，已刑畢。老人雇了一輛馬車(chē)，裝了兩口棺材，運(yùn)回來(lái)，葬入山河鎮(zhèn)郊的墳地里。老人拿著那把掃帚，站在兩座挨著的墳前。那場(chǎng)罕見(jiàn)的大雪，遮蔽了道路本來(lái)的面貌，墳前的老人知道他不可能再遭遇那么大的雪了。

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