那個(gè)飛得最高的足球

李子

這是世界上飛得最高的一個(gè)足球。它曾經(jīng)兩次踏上前往太空的旅程，但是只真正到過(guò)一次。

當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，它正漂浮在冰冷的大西洋海面上。1986年3月，美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)正在佛羅里達(dá)卡納維拉爾角外的海域執(zhí)行任務(wù)，一些難以辨認(rèn)的殘骸被重型機(jī)械從海底拎起，而一些輕質(zhì)的雜物隨著海浪漂浮翻滾。忽然，一個(gè)漂在海面上的黑影吸引了打撈者的注意。

這是一個(gè)黑色的包，里面裝著一個(gè)完好無(wú)損的足球，上面還寫著幾行字：“Good luck， shuttle crew（祝你們好運(yùn)，航天員們）！”

這個(gè)足球的主人名叫珍妮爾·鬼冢。1986年，珍妮爾·鬼冢是清湖高中的高二學(xué)生，也是清湖女子足球隊(duì)的隊(duì)員，而她的父親鬼冢承次是一名NASA宇航員，是球隊(duì)的客串教練，也是珍妮爾的忠實(shí)球迷。親切又隨和的鬼冢承次很快便成了女孩們的好朋友，即使在進(jìn)行升空任務(wù)前的封閉培訓(xùn)時(shí)，他也會(huì)想方設(shè)法溜出來(lái)，在場(chǎng)邊悄悄地看女孩們比賽。

這次發(fā)射前夕，父親又從封閉營(yíng)里溜了出來(lái)，而珍妮爾已經(jīng)好幾周沒(méi)看到他了。他一路小跑穿過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)，跑向隊(duì)伍。在一陣歡呼聲和掌聲中，球隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)將這枚足球交到了他的手中。它是全體隊(duì)員給他帶上太空的紀(jì)念品。

女孩們滿心懷著一種前所未有的興奮和期待，因?yàn)樗齻兊倪@枚足球?qū)w上太空，即將成為偉大的人類成就的一部分。她們的生活、愛(ài)好與希望，也能夠走出她們的小小世界，去人類能夠到達(dá)的最高的地方。

航天探索往往會(huì)承載著比升空本身更重要的意義，小到鬼冢承次隨身攜帶的一朵蓮花和女孩們送他的足球，大到有史以來(lái)第一個(gè)“平民航天員”—女教師克里斯塔原本計(jì)劃的“太空授課”，莫不如此。人們希望這些代表個(gè)體的平凡日常，能夠被賦予不平凡的意義。

那個(gè)難忘的夜晚和那夜訓(xùn)練場(chǎng)的青草味一起，刻在了珍妮爾的記憶里。那是她最后一次見(jiàn)到她的父親。

發(fā)射因?yàn)樘鞖庠蛞辉俦煌七t，終于被確定在1986年1月28日早上。佛羅里達(dá)發(fā)射中心的溫度在前一天夜里降到了零度以下。而那個(gè)小小的足球，在發(fā)射臺(tái)上重達(dá)2000噸的挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)的太空艙里，在小柜子里的一個(gè)黑色的包中靜靜地躺著。

11點(diǎn)39分，挑戰(zhàn)者號(hào)升空后73秒，在發(fā)射中心觀景臺(tái)上的珍妮爾一家，以及所有航天員的家屬和工作人員，還有全世界電視機(jī)前的上億觀眾，目睹了挑戰(zhàn)者號(hào)在天空中劃出了一個(gè)失控的軌跡，然后解體，化作滾滾濃煙。起因是火箭助推器密封環(huán)在低溫下失效，熱氣泄漏導(dǎo)致悲劇發(fā)生。

所有人的希冀、興奮轉(zhuǎn)為驚愕，然后是巨大的悲傷。7名航天員全數(shù)遇難。在前一秒，那個(gè)足球還是帶著女孩們希望和祝福的紀(jì)念品；后一秒，它變成了遺物。

美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)從大西洋里打撈出了120噸碎片。后來(lái)的調(diào)查認(rèn)為，航天員所在的太空艙并沒(méi)有爆炸，保留了整體，但在降落在海面的時(shí)候遭遇了巨大沖擊力從而碎裂。而這個(gè)足球，是為數(shù)不多完好幸存的東西之一。

事故發(fā)生半年之后，悲傷消弭，一切似乎都回到了正軌。NASA在回訪家屬時(shí)，向珍妮爾的家人提到了這個(gè)足球，并詢問(wèn)處置的辦法。

“我不愿它待在我們家的地下室或者什么地方，作為遺物被鎖上一輩子?！闭淠轄柕哪赣H說(shuō)，“如果它能說(shuō)話，我想，鬼冢承次也愿意讓它說(shuō)點(diǎn)兒什么?！?/p>

這個(gè)足球被安放在了清湖高中入口對(duì)面的陳列柜里，和各類獎(jiǎng)杯放在一起。學(xué)生和家長(zhǎng)們（很多都是NASA家屬）經(jīng)過(guò)的時(shí)候，會(huì)看到它縮在一個(gè)不起眼的角落里。十多年過(guò)去了，它逐漸被后來(lái)者遺忘，直到一位學(xué)生家長(zhǎng)（也是NASA相關(guān)人員）偶然發(fā)現(xiàn)了這個(gè)落滿灰塵的足球，并記起了它的來(lái)歷。他隨后聯(lián)系了校長(zhǎng)，希望學(xué)校能更好地安置它—他們當(dāng)年都曾目睹過(guò)那場(chǎng)悲劇。

如果說(shuō)挑戰(zhàn)者號(hào)給人們留下的除了悲傷還有什么，那就是在重重困難和疑問(wèn)中，依然保留著探索的信念，還有普通人寄托的對(duì)太空的向往和祝福。而現(xiàn)在，是時(shí)候去為這些向往和祝福還愿了。

2016年1月28日—挑戰(zhàn)者號(hào)悲劇過(guò)去整整30年后，清湖高中時(shí)任校長(zhǎng)將這個(gè)足球交給了航天員肖恩·金布羅，后者即將飛往國(guó)際空間站執(zhí)行任務(wù)。10月，探險(xiǎn)者49號(hào)成功發(fā)射升空，肖恩在清湖高中之上87千米的高空與足球合影留念。這個(gè)老舊的足球仿佛一部褪色的時(shí)光機(jī)器，終于將挑戰(zhàn)者號(hào)的靈魂傳輸?shù)搅怂?jīng)要去的地方。

足球在空間站度過(guò)了173天，繞地球飛行了3000多圈，并于2017年4月平安落地。它再次回到了清湖高中，在一個(gè)小型儀式上被交還給校長(zhǎng)。這次，它有了獨(dú)立的展示柜，而人們必將銘記這個(gè)曾經(jīng)兩次踏上太空之旅的足球。

而當(dāng)年足球隊(duì)的女孩們寫在足球上的那句話，在早已斑駁的皮面上還依稀可見(jiàn)?？粗@略顯笨拙的字跡，珍妮爾封存已久的記憶忽地被打開(kāi)，回到了那個(gè)充滿興奮和期待的夜晚。她仿佛能再次聞到訓(xùn)練場(chǎng)上的青草香，看見(jiàn)朝自己跑來(lái)的父親，還有挑戰(zhàn)者號(hào)和它經(jīng)歷的一切。她再也無(wú)法抑制自己的淚水。

“祝你們好運(yùn)，航天員們！”