假如地球上的老鼠消失了

科學(xué)大院

不知不覺，又一個鼠年來了。老鼠雖然位列十二生肖之首，可是與它有關(guān)的成語、俗語，好像沒什么好詞：“鼠目寸光”“膽小如鼠”“老鼠過街，人人喊打”……

老鼠不受寵的原因，除了長得不可愛，還有它會傳播疾病、偷吃食物，逮住什么啃什么，是破壞家居的“小能手”。因此，大家都向往居住在一個沒有老鼠的世界里。

地球上到底有多少只老鼠呢？非常非常多！據(jù)估計，老鼠的數(shù)量通常為每公頃1～200只，在鼠疫爆發(fā)期間每公頃超過1000只。適宜老鼠居住的土地有109公頃～1010公頃，這意味著老鼠的數(shù)量可能和人的數(shù)量相當(dāng)。如果那么多的老鼠突然消失了，我們的生活會變得更好嗎？

沒有老鼠，醫(yī)學(xué)研究將嚴(yán)重受阻

如果老鼠消失了，對人類最直接的影響可能是在醫(yī)學(xué)研究方面。

根據(jù)生物醫(yī)學(xué)研究基金會的數(shù)據(jù)，95%的實驗動物都是老鼠，包括小白鼠、小黑鼠、大白鼠、大黑鼠等，這些都是老鼠的亞種。老鼠被用于所有類型的醫(yī)學(xué)研究，從開發(fā)新的抗癌藥物到膳食補充劑、護膚品，都有它們的身影。

為什么在醫(yī)學(xué)研究上，老鼠如此受器重？首要原因是，根據(jù)科學(xué)家的研究，老鼠的遺傳學(xué)特性、生物學(xué)特性、行為學(xué)特性和人類的很相似。

另一個原因是，用老鼠做實驗很方便：體型小，容易安置，一個籠子里可放好幾只，當(dāng)然也方便觀察;壽命短，可以完整地研究某個因素對整個生命周期的影響;便宜，小白鼠幾十塊錢一只，研究人員可以買很多小白鼠做實驗，從而獲得大量的實驗數(shù)據(jù)來保證實驗結(jié)果的準(zhǔn)確性;老鼠是雜食動物，養(yǎng)起來方便。

因此，如果老鼠消失了，短時間內(nèi)我們找不到更合適的實驗動物替代品。其他實驗動物要么太貴，要么沒有形成體系，要么生命周期太長……總之，就是沒有小白鼠那么好用。這樣一來，人類的醫(yī)學(xué)研究道路將會嚴(yán)重受阻，新藥的研發(fā)速度減緩，要知道病可不會等藥，最后遭殃的還是人類自己。

沒有老鼠，疾病依舊會傳染

說起老鼠給人類帶來的災(zāi)難，最臭名昭著的莫過于鼠疫了。鼠疫又被稱為“黑死病”，大約在14世紀(jì)40年代蔓延至整個歐洲，當(dāng)時占?xì)W洲人口總數(shù)30%～60%的人死于黑死病。前些日子傳出的“鼠疫事件”之所以引起大家的關(guān)注，也正是由于鼠疫曾帶來的災(zāi)難。黑死病是由一種叫作“鼠疫桿菌”的細(xì)菌引起的。這些細(xì)菌寄生在跳蚤身上，借由黑鼠等動物傳播。

除了鼠疫，老鼠頭上還頂著傳播沙門氏菌病、鼠咬熱、鼠型斑疹傷寒等疾病的臭名。這些疾病有的是通過老鼠的糞尿，有的是通過老鼠咬傷，有的如鼠疫一樣通過老鼠身上的蟲螨、跳蚤等傳播。按理來說，沒了老鼠這一傳播途徑，我們就可以向很多疾病說“拜拜”了。

然而，大自然沒有你想的那么簡單。病毒是適應(yīng)性很強的病原體，當(dāng)其失去一種傳播途徑時，就會以某種方式發(fā)生變異，找到新的感染途徑。甲型流感，也就是我們說的禽流感，它的病毒最早只會感染鳥類，但由于其非常容易發(fā)生變異，所以后來又感染了其他哺乳動物，如豬、馬、鯨，最終感染了人類。因此，甲型流感病毒被認(rèn)為是典型的宿主轉(zhuǎn)換病毒。

如果所有老鼠都從地球上消失，同樣的事情也會發(fā)生，病毒總會找到其他宿主來代替老鼠的位置。這其實更可怕，畢竟傳染途徑一下子變得未知了。

沒有老鼠，生態(tài)系統(tǒng)馬上就崩了

地球上的所有生物都有著一定的聯(lián)系，沒有任何一個物種可以獨立地存在于世上。各種群體與環(huán)境之間也逐漸形成了一個互相聯(lián)系、互相依賴、互相制約的生態(tài)系統(tǒng)。這種環(huán)環(huán)相扣的關(guān)系，就是我們熟悉的“食物鏈”。

如果所有老鼠突然消失，生態(tài)系統(tǒng)就會陷入紊亂。你可能以為老鼠只會和你搶吃的，其實在野外，老鼠還會吃其他東西，比如昆蟲。一來昆蟲數(shù)量巨大，二來連貝爺（貝爾·格里爾斯）也知道昆蟲富含蛋白質(zhì)，老鼠怎么會不知道。

于是，沒有老鼠這個天敵，昆蟲便可以肆無忌憚地生活了。昆蟲數(shù)量暴增的后果，因昆蟲的種類而異。就拿老鼠吃的蝗蟲舉例，沒有了老鼠，蝗蟲數(shù)量就多了，必然到處啃食農(nóng)作物，毀壞農(nóng)田，人類的作物產(chǎn)量將大減。

另一方面，那些捕食老鼠的動物（如貓頭鷹、蛇等）將沒有食物來源。當(dāng)然，貓頭鷹和蛇也不是傻子，不會因為沒了老鼠而白白餓死，它們總會找到其他食物，導(dǎo)致該物種大量死亡。

無論是哪一方面，至少在一段時間內(nèi)，因為老鼠的消失，食物鏈將被打亂，生物多樣性將遭到嚴(yán)重破壞。

不僅僅是動物，連植物都會跟著遭殃，因為老鼠在種子分配中也發(fā)揮了作用。自然情況下，成熟的種子直接落在植株腳下。然而，這片土壤往往已經(jīng)“名花有主”，空間、礦物質(zhì)和水分都已被先到的植物霸占。因此，種子要想汲取足夠的營養(yǎng)并生根發(fā)芽，最好另外辟地而居。那么，沒有腿也沒有翅膀的種子怎樣才能遠(yuǎn)走高飛呢？輕的種子可以隨風(fēng)飄走，而重的種子就得求助于“搬運工”——播種動物。

播種動物當(dāng)然不止老鼠，但得益于老鼠的數(shù)量巨大，它們就成了一種重要的播種動物。老鼠先吃下含有種子的食物，當(dāng)它們轉(zhuǎn)移位置的時候，種子會通過老鼠的糞便完整地排出體外。如果老鼠消失了，地球上的很多植物極有可能跟著一起消失。

這樣看來，老鼠的消失不會帶來太多的好處，壞處倒是一大堆。既然如此，理論上我們只能將它們的數(shù)量控制在一個對人類來說相對安全的范圍內(nèi)。當(dāng)然現(xiàn)實中，老鼠的生命力如此頑強，也輪不到我們來擔(dān)心它們的滅絕，還是想想怎么減少老鼠的數(shù)量更重要。