一只喵星人的南極冒險

酈冰熹

1898年，卡斯滕·波克戈里艾克第一次在南極利用狗拉雪橇進行人力和貨物運輸。1911年，阿蒙森的97只雪橇犬載著他和他的隊員，第一個到達南極點（只有14只完成了全程，回到了基地）。1991年，《關(guān)于環(huán)境保護的南極條約議定書》（此議定書規(guī)定，禁止雪橇犬再進入南極大陸）簽署前，一共有超過1400只狗先后在南極工作過。

相比于雪橇犬，抵達南極的喵星人屈指可數(shù)。有名有姓被記錄下來的南極貓，不過寥寥數(shù)只。1960年，英國貓Ginge被當作“家具的一部分”送到了英國在西格尼島上的南極科考站。喵星人除了能偶爾作為“鼓勵師”撫慰一下科考隊員們的孤寂心靈，并沒有其他用處。

雪橇犬需要時刻待在零下30℃的酷寒和暴雪中運輸貨物和人員，奮力奔跑在有時深達半米的雪地中，連續(xù)數(shù)十千米。當遇到災難時，汪星人往往是第一批犧牲品——被射殺當作口糧。而在南極的喵星人則完全不必經(jīng)受如此考驗，它們受盡寵愛，待在溫暖的房間里，愜意自在。它們很少經(jīng)歷什么生死時刻，每天隔著玻璃窗遙望一下被冰雪覆蓋的南極大陸，已經(jīng)是它們最大的冒險了。

然而，有一只叫“花栗鼠夫人”的花貓卻成了傳奇，它在1914年同沙克爾頓科考隊一起，在堅韌號科考船上同生共死。

花栗鼠夫人是一只公貓，它本是船上的木匠麥克尼什的寵物。麥克尼什在準備旅行裝備的時候，它正好蜷曲著睡在其中的一個工具箱上，于是作為工具的一部分——一只肉身滅鼠器被帶上了堅韌號科考船。堅韌號于1914年8月1日從倫敦出發(fā)，載著30名船員、96條狗和1只貓開始了未知的南極探險之旅。

同年8月26日，堅韌號抵達阿根廷布宜諾斯艾利斯港，進行最后的補給。在?？科陂g，一個叫佩西的19歲英國青年，偷偷藏進了船內(nèi)，直到起錨3天后才被發(fā)現(xiàn)。船長讓佩西在船上打雜，主要負責端茶送水。佩西不久就成了花栗鼠夫人第二好的朋友，他們倆的合影甚至是花栗鼠夫人唯一的影像資料。

花栗鼠夫人是出色的獵手，船上的老鼠基本上都因它而斃命。和很多貓一樣，它也喜歡把殺死的小老鼠放到主人的鞋子前面。同時，它還喜歡招惹在狗房的雪橇犬，時常躥到狗窩上方，用尖銳的爪子刮屋頂，科考隊的每只狗都對它恨之入骨。

進入南極海域不久，堅韌號上的船員發(fā)現(xiàn)，他們無法穿越浮冰帶，在南極大陸靠岸。起初沙克爾頓還期望能夠順著冰裂縫前進，等待南極夏季氣溫升高，或許能夠找到可乘之機。然而，船只逐漸被變幻莫測的海冰裹挾，在南極大陸附近的海域飄蕩。當季的氣溫也迅速下降，1915年1月8日，堅韌號被完全冰封在了海冰中。

堅韌號在海冰的擠壓下，常發(fā)出可怕的“吱嘎吱嘎”聲。沙克爾頓把所有的狗都轉(zhuǎn)移到附近相對安全的冰面上，花栗鼠夫人則被留在了船上。它大多數(shù)時間都喜歡躲在甲板下面沒有冰雪的地方，偶爾跑到甲板上，巡視一圈大家都在做什么。

這段艱苦的生活，讓幾乎所有船員的體重都大幅下降，唯有花栗鼠夫人的體重漲到了接近4.4千克（很多船員寧愿自己餓一點也要偷偷給它投食）。不過有些人卻覺得花栗鼠夫人礙眼，差點將它直接扔進狗窩喂狗，還好之前偷渡上船的佩西及時發(fā)現(xiàn)，才讓花栗鼠夫人逃過一劫。

靠著干糧和獵來的海豹、企鵝挨過了漫長艱苦的南極冬季，所有人都以為希望來了。然而，春季逐漸解凍的浮冰最終擠爆了堅韌號，在震耳欲聾的“咔嚓”巨響后，船的龍骨被擠斷，整個船體瞬間變成一堆碎片，只有三根桅桿歪歪斜斜地杵著。雖然所有人都被疏散了，但物資儲備已經(jīng)捉襟見肘。

1915年10月29日，沙克爾頓決定分批射殺動物，以減少食物消耗。而他這之后的一系列決定最終拯救了身處絕境的整個科考隊，雪橇犬和花栗鼠夫人用生命換來了整個科考隊逃出生天。

只是木匠麥克尼什一直為沙克爾頓下令槍殺自己的愛寵耿耿于懷，他和沙克爾頓的公開矛盾甚至讓他沒有獲得理應得到的“極地獎章”。在考察結(jié)束后，木匠最終定居在了新西蘭，于1930年死在那里。

2004年，新西蘭南極學會在麥克尼什位于惠靈頓卡洛里公墓的墓地上，放置了一座等身的花栗鼠夫人青銅像，以紀念麥克尼什與他的愛貓花栗鼠夫人為人類的南極科考事業(yè)做出的偉大貢獻。