非洲人的寶貝樹——金合歡樹

黃培昭

在埃塞俄比亞，隨處可以見到金合歡樹。這種樹的樹冠呈漂亮的傘狀，亭亭如蓋，儀態(tài)萬方。

東非和南非是金合歡樹分布最密集的地方，從茫茫荒漠到房前屋后，都少不了它們的倩影。金合歡樹既耐熱又抗寒，在貧瘠的沙地中也可以生長。它的平頂傘形樹冠正是適應環(huán)境的結果，因為這樣可以使每片葉子處于幾乎相同的高度，以最大限度地吸收陽光，為整棵樹提供營養(yǎng)。

當?shù)厝烁嬖V我，羚羊、長頸鹿、非洲象等動物都喜歡吃金合歡樹的樹葉，豹子則把金合歡樹當作棲息地、觀察站和儲藏室。豹子捕到獵物后，為了避免被其他猛獸騷擾，常把獵物拖到樹上，邊吃邊觀察“敵情”，還把吃剩下的藏在樹上。

金合歡樹也有自我保護的辦法，比如它長有長刺，以阻擋動物吃樹葉。不過，羚羊的嘴總能巧妙地避開長刺，長頸鹿的舌頭細長靈活，能精準地把嫩葉卷走，而且它們從舌頭、食管到胃壁都有一層厚厚的皮質(zhì)保護，不怕刺扎。

為了生存，金合歡樹還有一招：平時它的樹葉是無毒的，一旦感受到動物牙齒的啃咬，樹葉中單寧酸的濃度就會大大增加，能讓動物惡心、嘔吐甚至中毒。而且，金合歡樹還會釋放一種氣體，借著風勢，50米內(nèi)的金合歡樹都會收到警報，樹葉里單寧酸的濃度也會馬上增加。羚羊和長頸鹿知道金合歡樹的這一招，所以在一棵樹上吃葉子通常不會超過10分鐘。一旦葉子開始變味，它們就會立刻逆風而上，尋找還沒收到警報的樹。南非曾發(fā)生過一起3000頭羚羊因大量食用金合歡樹的樹葉而死亡的事件。科學家研究后得出結論：這些羚羊是被圈養(yǎng)的，野生羚羊從未發(fā)生過中毒喪命事件。

至于大象，金合歡樹對付它們的辦法是“請”螞蟻幫忙，相應的，它會提供樹葉基部的蜜汁供螞蟻享用。到了旱季，土地干裂，螞蟻無法在地下筑巢，更樂意躲在金合歡樹的刺里。螞蟻能鉆進象鼻，使大象干著急沒辦法。所以，大象看見有螞蟻的金合歡樹往往躲著走。

肯尼亞首都內(nèi)羅畢的國際農(nóng)林業(yè)研究中心主任加里迪說：“金合歡樹是非洲的生命之樹。在其他植物都枯萎的旱季，它能源源不斷地為土壤提供肥料，為動物提供飼料。”

金合歡樹的樹葉很小并且富含氮元素，脫落后能很快腐爛，被土壤吸收。它還能通過附生在根部的細菌將空氣中的氮固定在土壤中，為周邊的農(nóng)作物提供養(yǎng)分。據(jù)統(tǒng)計，一棵金合歡樹一年可以為土壤提供相當于130千克氮肥的氮。在馬拉維，金合歡樹讓玉米的產(chǎn)量提高了2.8倍。在尼日爾，很多農(nóng)民在農(nóng)場種植金合歡樹，5到8年后，這些農(nóng)場的農(nóng)作物產(chǎn)量比一般農(nóng)場要高兩三倍。贊比亞和埃塞俄比亞的農(nóng)民也有類似的實踐。

更難能可貴的是，金合歡樹還“高風亮節(jié)”：在農(nóng)作物生長期，它處于休眠狀態(tài)，不跟莊稼搶肥料；在地里的莊稼最需要肥料的時候，它的樹葉又款款落下，堪稱“及時雨”。現(xiàn)在，農(nóng)業(yè)專家已將這一樹種引入印度、孟加拉國、巴西等國家，希望它能造福更多的農(nóng)民。

（摘自《環(huán)球人物》2019年第21期，水云間薦）