白銀中毒：大明王朝的最后77年

最愛(ài)君

公元1550年的春天，“禁?！泵贾旒w因被彈劾“擅自殺伐”而服毒自殺了。

朱紈死后17年，1567年，隆慶皇帝即位后順應(yīng)時(shí)勢(shì)，開(kāi)放海禁。由此帶來(lái)一系列連鎖反應(yīng)，最顯著的一點(diǎn)是，世界上的白銀，源源不斷地流入中國(guó)。從此時(shí)起，到帝國(guó)覆滅，大約77年間，大明王朝迎來(lái)了它的“白銀時(shí)代”。

明初，法定貨幣是銅錢，7年后發(fā)行的“大明通行寶鈔”開(kāi)啟了明朝紙幣時(shí)代。

但當(dāng)時(shí)明朝發(fā)行紙幣竟沒(méi)有“準(zhǔn)備金”的概念。發(fā)行與儲(chǔ)量銅錢相應(yīng)數(shù)值的紙幣用于兌付，這在當(dāng)代是一個(gè)基本的金融常識(shí)。但當(dāng)時(shí)的帝國(guó)想著用紙一印錢財(cái)就滾滾來(lái)，于是大明寶鈔從面世之日起就開(kāi)始貶值。由于發(fā)生不可控的貶值，朝廷就加大發(fā)行量，從而造成更迅速的貶值，這是一個(gè)無(wú)解的惡性循環(huán)。

從正統(tǒng)到成化年間，朝廷逐步放開(kāi)“銀禁”，重新錨定了具有硬通貨性質(zhì)的白銀。到嘉靖末年，明朝的賦稅幾乎都是通過(guò)白銀收取，甚至國(guó)家的各項(xiàng)財(cái)政支出也都用白銀。雖然當(dāng)時(shí)的朝廷仍未承認(rèn)白銀是法定貨幣，但在現(xiàn)實(shí)中，白銀已是整個(gè)王朝的第一貨幣。

白銀一旦成為首要貨幣，它的產(chǎn)量就變得至關(guān)重要，重要到可以影響帝國(guó)安危。但中國(guó)本土白銀產(chǎn)量非常有限，產(chǎn)出遠(yuǎn)不足以應(yīng)付整個(gè)社會(huì)的貨幣需求。救命稻草來(lái)自海外白銀，包括日本產(chǎn)和美洲產(chǎn)白銀。到明朝晚期，世界白銀產(chǎn)量總額的1/3至1/2最終都流入了中國(guó)。

白銀類似于當(dāng)代的外匯，為換取外匯，明朝發(fā)展出了成熟的外向型經(jīng)濟(jì)，促進(jìn)整個(gè)社會(huì)向著專業(yè)化、商業(yè)化，甚至跨國(guó)、跨區(qū)域的方向發(fā)展。特別是江南地區(qū)，隨著國(guó)內(nèi)外對(duì)絲織品、棉布的需求，越來(lái)越多的土地從糧食作物改種桑麻等經(jīng)濟(jì)作物，越來(lái)越多的人改行進(jìn)入紡織生產(chǎn)和貿(mào)易行業(yè)。傳統(tǒng)的男耕女織、自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，在江南、東南沿海地區(qū)被沖擊得七零八落。但朝廷真正的隱憂，并不在此，而在于國(guó)家徹底失去了貨幣的控制權(quán)。

雖然明朝皇帝自始至終抗拒海外貿(mào)易，但事實(shí)上，基于白銀這種介質(zhì)，在15世紀(jì)末以后的大航海時(shí)代中，明朝扮演了世界經(jīng)貿(mào)中心的重要角色。有學(xué)者指出，在“絲銀對(duì)流”的貿(mào)易中，形成了以明朝中國(guó)為中心的南海經(jīng)濟(jì)共同體。明朝由此自覺(jué)或不自覺(jué)地卷入了世界經(jīng)濟(jì)體系中，與寰球共冷暖。

1620年代起，歐洲市場(chǎng)爆發(fā)貿(mào)易危機(jī)，西班牙等國(guó)家重商主義盛行，開(kāi)始采取措施遏制白銀外流。到1629年，原停泊于馬尼拉的40多艘中國(guó)商船僅剩下6艘。貿(mào)易萎縮，輸入中國(guó)的白銀銳減。隨后十年間的崇禎時(shí)期：西班牙頒布緊急限制貿(mào)易的征稅令;中國(guó)商人在馬尼拉遭到西班牙人和土著的大屠殺;日本斷絕與澳門的貿(mào)易往來(lái);馬六甲落入荷蘭人手中，印度果阿港與澳門的貿(mào)易線也被切斷。

流入中國(guó)的白銀總量急劇下降，而世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的來(lái)襲更是切斷了所有白銀輸入的通道。崇禎統(tǒng)治時(shí)期，朝廷一直處于缺錢狀態(tài)。

面對(duì)巨額財(cái)政入不敷出的情況，明朝政府采用的應(yīng)對(duì)辦法，是加稅。從1618年至1636年，18年間，連續(xù)七次增稅以應(yīng)付滿洲人的入侵和全國(guó)各地的農(nóng)民起義。沉重的賦稅讓處于經(jīng)濟(jì)衰退期和自然災(zāi)害頻發(fā)期的整個(gè)社會(huì)雪上加霜，由此觸發(fā)更多的民變和反抗，明朝逐步走入死循環(huán)。

1643年，安徽桐城人蔣臣赴京出任戶部主事。他經(jīng)歷過(guò)家鄉(xiāng)民變，在日記中說(shuō)，如今天赤如血，流民萬(wàn)里，無(wú)外乎就是貧戶去搶富戶的白銀罷了。

一年后明朝覆滅。死因之一，“白銀中毒”。

摘自《國(guó)家人文歷史》