假如卡車沒有車輪
——現(xiàn)代集裝箱的發(fā)明

◆六月雪 輯

從外觀上看，集裝箱是一個(gè)個(gè)四四方方用來(lái)運(yùn)貨、表面有波紋的巨大金屬箱子。雖然其貌不揚(yáng)，但它們是貿(mào)易全球化的大功臣，推動(dòng)了現(xiàn)代物流的變革。它們是如何發(fā)明出來(lái)的？這得說(shuō)到“集裝箱之父”馬爾科姆·麥克萊恩。

將想法變成現(xiàn)實(shí)

麥克萊恩出生于美國(guó)北卡羅來(lái)納州東南部的一個(gè)小鎮(zhèn)，高中畢業(yè)后做過(guò)理貨員和加油站經(jīng)理。1934年3月，他開辦卡車運(yùn)輸公司，開始運(yùn)輸業(yè)務(wù)，不過(guò)當(dāng)時(shí)他還在管理加油站，是那里唯一的司機(jī)。1937年到1950年初，麥克萊恩將主要精力放在運(yùn)輸業(yè)務(wù)上，生意越做越大，公司發(fā)展為當(dāng)時(shí)美國(guó)第五大卡車運(yùn)輸企業(yè)。

就在麥克萊恩的生意蒸蒸日上時(shí)，公路運(yùn)輸開始限制重量并征收稅費(fèi)，卡車司機(jī)們時(shí)常因?yàn)檫\(yùn)載貨物太多而被罰款，麥克萊恩不得不尋找一種更有效的運(yùn)貨方式。很快，他有了一些有趣的想法：先把卡車開到船上，等運(yùn)到目的地后，再把卡車開下來(lái)，這樣可以省去中間反復(fù)裝卸貨物的時(shí)間，而且輪船的運(yùn)輸價(jià)格低廉，能節(jié)約運(yùn)輸成本。但卡車輪子會(huì)占用大量空間，如果去掉車輪，只保留裝載貨物的“車廂”，是不是可以把它們搭在一起，一次性運(yùn)輸大量貨物？如果自己設(shè)計(jì)一種標(biāo)準(zhǔn)尺寸的箱子，豈不是更方便？能不能讓卡車和輪船協(xié)調(diào)合作，進(jìn)行“聯(lián)合運(yùn)輸”？

想到就去做！麥克萊恩找來(lái)紐約港務(wù)局的分析師，他們核算后發(fā)現(xiàn)如果使用新方法運(yùn)輸貨物，運(yùn)輸成本將比傳統(tǒng)方法降低90%以上！麥克萊恩欣喜萬(wàn)分，很快著手開發(fā)和測(cè)試不同的箱子模型。要設(shè)計(jì)出一款理想的箱子并不容易，它不僅自重要輕，要堅(jiān)固，還要方便貨物裝卸、堆疊以及卡車的公路運(yùn)輸。最終，他敲定了一款長(zhǎng)約10米的箱子，這就是現(xiàn)代集裝箱的雛形，它容量大、材質(zhì)堅(jiān)固、尺寸統(tǒng)一、可疊加、易于裝卸，還能上鎖防盜。后來(lái)，麥克萊恩還在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了多次改進(jìn)，讓集裝箱變得更實(shí)用。

值得一提的是，“用箱子運(yùn)輸貨物”這種想法并非麥克萊恩首創(chuàng)。早在18世紀(jì)，人們就用方形的箱子運(yùn)貨，但那些箱子尺寸較小，規(guī)格也不統(tǒng)一，不能被稱作“集裝箱”。

集裝箱首航

1955年，麥克萊恩收購(gòu)了一家航運(yùn)公司——泛大西洋輪船公司，這家公司業(yè)務(wù)成熟，在許多東部港口城市擁有停泊權(quán)。不久，他將公司改名為“海陸公司”。隨后，他購(gòu)買油輪“理想X號(hào)”并加以改造，使其在裝載15 000噸石油后還能容納58個(gè)集裝箱。

1956年 4月 26日，“ 理想X號(hào)”從新澤西州開往休斯敦。由于麥克萊恩的船運(yùn)比傳統(tǒng)運(yùn)輸方式報(bào)價(jià)低廉得多，“理想X號(hào)”還未抵達(dá)目的地就收到了其他公司的貨運(yùn)訂單。

在“理想X號(hào)”首航成功后，麥克萊恩訂購(gòu)了世界上第一艘全集裝箱船“蓋脫威城號(hào)”。1957年10月，“蓋脫威城號(hào)”第一次航行，從新澤西州開往邁阿密。由于用集裝箱裝貨物，這艘船的裝卸工作僅依靠?jī)山M碼頭工人就迅速完成了，每小時(shí)裝卸量達(dá)到30噸，令當(dāng)時(shí)的運(yùn)輸行業(yè)震撼不已。

1966年4月，海陸公司的“費(fèi)爾蘭號(hào)”進(jìn)行了集裝箱船的第一次國(guó)際航行，它裝載了236個(gè)集裝箱，從美國(guó)駛往荷蘭?！百M(fèi)爾蘭號(hào)”的運(yùn)載效率令許多傳統(tǒng)運(yùn)輸公司刮目相看，它們隨后陸陸續(xù)續(xù)加入到集裝箱運(yùn)輸?shù)男辛兄小?/p>

如今，集裝箱實(shí)現(xiàn)了驚人的發(fā)展，出現(xiàn)了具備制冷、加熱或者氣調(diào)保鮮等功能的新型集裝箱。而且，集裝箱的用途拓展到了運(yùn)輸之外，它們被改造為住房、魚塘甚至購(gòu)物中心，這大概連麥克萊恩自己也沒有料想到吧。