長(zhǎng)眼睛的金屬

駱昌芹

在一個(gè)伸手不見五指的黑夜，一位戰(zhàn)士端起一支步槍，砰！砰！極其準(zhǔn)確地射中了遠(yuǎn)方不大的目標(biāo)。真是好槍法，不愧為“神眼”槍手！這個(gè)“神眼”不是別的，而是被稱為長(zhǎng)眼睛的金屬銫。

銫是一種非?；顫姷慕饘?。與眾不同的是它一點(diǎn)兒也不硬，比石蠟還柔軟，可用小刀輕輕切開。銫的熔點(diǎn)也很低，在20.5℃的普通溫度下它就能熔化。不信的話你可以把它放在手里，手掌的微微熱量就足以使銫熔化，你會(huì)看到它像水一樣從指縫里流出來(lái)。當(dāng)然，銫不可能在空氣中長(zhǎng)時(shí)間存放，事實(shí)上它只要和氧接觸一分鐘左右就會(huì)發(fā)出明亮的藍(lán)色火焰。如果把銫投入水中，就更不得了：它會(huì)與水劇烈反應(yīng)并放出氫氣，猛烈燃燒甚至爆炸。人們?yōu)榱吮４驿C，只好讓它“躲”在煤油里藏身。

然而，銫確實(shí)長(zhǎng)了“眼睛”，并且長(zhǎng)的還是“千里眼”。這是怎么回事呢？原來(lái)，銫的感光性能特別強(qiáng)，一受到光線的刺激，即使是一點(diǎn)點(diǎn)微弱的光也會(huì)放出一些電子。在有電場(chǎng)存在時(shí)，這些電子就會(huì)形成電流。例如人們把銫噴鍍?cè)阢y片上可制成光電管，光電管受到光照就產(chǎn)生電流，光線越強(qiáng)電流就越大。這樣一來(lái)，光電管就把光信號(hào)轉(zhuǎn)變成了電信號(hào)。光電管是電視、無(wú)線電傳真設(shè)備中不可缺少的重要元件，有了它才能將千里之外的圖像迅速、逼真地傳送到你的眼前。

銫的“眼睛”能夜視。銫制瞄準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡能放出一束肉眼不可見的紅外線，射線經(jīng)目的物反射回來(lái)，就會(huì)顯示出目的物的影像和距離。這就是安裝了銫制瞄準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡的槍支，在夜間瞄準(zhǔn)射擊能百發(fā)百中的奧秘。

銫的“眼睛”對(duì)放射線的感受也很敏銳，可以利用它的這種性能制成放射性感受分辨器。把它裝在飛機(jī)上，可以探測(cè)某地區(qū)有沒(méi)有鈾礦;放在實(shí)驗(yàn)室里，可以監(jiān)測(cè)放射性物質(zhì)的逸出。

金屬銫不但長(zhǎng)了“眼睛”，而且還具有十分奇特的性能，因此它備受科學(xué)家青睞，在不少新興科學(xué)領(lǐng)域里站住了腳跟。

銫原子的“紀(jì)律性”很強(qiáng)，也極其遵守時(shí)間?？矗∫皇C的原子筆直穿過(guò)了幾英寸長(zhǎng)的真空管。銫原子的外層電子能絕對(duì)準(zhǔn)確地在幾十億分之一秒中繞原子核旋轉(zhuǎn)一圈，比地球自轉(zhuǎn)的穩(wěn)定性高得多。因此，用銫做成的銫原子鐘，可以精確地測(cè)定出十億分之一秒的時(shí)間，它連續(xù)走上300年，積累起來(lái)的誤差不會(huì)超過(guò)5秒。其精確度對(duì)科學(xué)研究和交通運(yùn)輸都有很大的意義。至于那些必須準(zhǔn)確地執(zhí)行使命的導(dǎo)彈和宇宙航行來(lái)說(shuō)，銫的重要性就更加不言而喻了。

銫也是天文學(xué)家的得力助手，因?yàn)槔娩C制原子鐘可以測(cè)出和校正天體間遙遠(yuǎn)的距離，利用銫制光波放大器可以檢驗(yàn)出肉眼根本看不見的星座發(fā)出來(lái)的光線。

如果讓金屬銫失去電子，變成帶正電荷的銫離子，就成了離子火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的優(yōu)良燃料。這種燃料產(chǎn)生的推力，比現(xiàn)在使用液體或固體燃料產(chǎn)生的推力要大140倍，它能使火箭每小時(shí)飛行十多萬(wàn)公里，基本上可以和筋斗云的速度相比較了。

（編輯 文 墨）