蜘蛛的智慧

奧利弗?哥爾斯密

在我觀察過的獨居昆蟲中，蜘蛛最聰明。它的動作，就是對曾經(jīng)專心研究過它的我來說，也是難以置信的。這種昆蟲的形體，天生就是為了戰(zhàn)斗，它不僅會和其他昆蟲搏斗，還要和同類相斗。大自然似乎就是為了這種生活狀態(tài)而設(shè)計了它的形體。

它的頭和胸覆以天然的堅硬甲胄，其他昆蟲很難將其刺破。它的身軀裹著柔韌的皮甲，可以抵擋黃蜂的蜇刺。它的腿部末端強壯，與龍爪類似，并且腳爪之長簡直像矛一般，足以對付遠處的進攻者。

蜘蛛的幾只眼睛，寬大透明，遮著某些有刺物質(zhì)，但這并不妨礙它的視線。這種良好的裝備，不僅是為了觀察，還為了防御敵人的襲擊。此外，它的嘴巴上還裝備了一把鉗子——這是用來殺死在它爪下或網(wǎng)里的捕獲物。

凡此種種，都是裝備在蜘蛛身上的戰(zhàn)斗武器，而它主要的武器就是它編織的網(wǎng)，因此，它總是要竭盡全力，把絲網(wǎng)織得盡善盡美。天然的生理機能還賦予這種動物一種膠質(zhì)液體，使之能拉出粗細均勻的絲。

當(dāng)蜘蛛開始織網(wǎng)時，為了固定其一端，會首先對著墻壁吐出一滴液汁，慢慢硬化的絲線就牢固地粘在墻上了。然后，蜘蛛往回爬，將這根線越拉越長;當(dāng)它爬到線的另一端應(yīng)該固定的地方，就會用爪把線聚攏起來以使線繃緊，然后像剛才一樣固定在墻壁的另一端。它就這樣牽扯著絲，固定幾根相互平行的絲，這樣就準備好了意想中的網(wǎng)的經(jīng)線。為了做成緯線，它又如法炮制出一根來，一端橫黏在織成的第一根線（這是整張網(wǎng)中最牢固的一根）上，另一端則固定在墻壁上。所有這些絲線都有黏性，只要一接觸某樣?xùn)|西就可以粘住;這個網(wǎng)上容易被毀損的部分，我們的織網(wǎng)藝術(shù)家懂得織出雙線加以固定，有時甚至織出6倍粗的絲線來提高網(wǎng)的強度。

3天以后，這個網(wǎng)就完成了。我不禁想到這只昆蟲在新居過活，一定歡樂無比。它在周圍往返地橫行著，仔細檢查蛛網(wǎng)每一部分的承受力，然后，才隱藏在它的洞里，不時地出來探視動靜。不料，它碰到的第一個敵手，竟是另外一只更大的蜘蛛。這個敵手沒有自己的網(wǎng)，可能它已經(jīng)耗盡了積蓄下來的汗液，因而現(xiàn)在不得不跑來侵犯它的鄰居。

于是，一場可怕的遭遇戰(zhàn)立刻由此展開。在這場拼搏中，那個侵略者似乎占了體型的上風(fēng)，這只辛勤的蜘蛛被迫退避下去。我觀察到那個勝利者采取一切戰(zhàn)術(shù)引誘它的對手從堅固的堡壘中爬出來。它假裝休戰(zhàn)而去，又突然轉(zhuǎn)身回來，當(dāng)它發(fā)現(xiàn)計窮智竭以后，便毫不憐惜地毀壞了這個新網(wǎng)。這又引發(fā)了新一輪戰(zhàn)斗。并且，與我的預(yù)判相反，這只辛勤的蜘蛛最終反敗為勝成了征服者，并殺死了它的對手。

在被侵略者占領(lǐng)時，它以極強的忍耐力等了3天，又幾度修補了蛛網(wǎng)破損的地方，卻沒有吃什么我能觀察到的食物。但是，終于有一天，一只藍色蒼蠅落到它的陷阱里，掙扎著想飛走。蜘蛛盡可能地讓蒼蠅被蛛絲上的膠粘住，可是蜘蛛最終是怎樣縛住這只強有力的蒼蠅的呢？我必須承認，當(dāng)我看見那只蜘蛛立即沖上前，不到一分鐘就織成了包圍蒼蠅的羅網(wǎng)時，我真有點兒詫異。一會兒的工夫，蒼蠅的雙翅就停止了扇動;當(dāng)蒼蠅完全困乏時，蜘蛛立即上前將它擒住，拉入洞中。

我發(fā)現(xiàn)，蜘蛛是在一種并不安全的環(huán)境中生活的，但大自然對這樣的一種生活好像做了適當(dāng)?shù)陌才牛阂驗橐恢簧n蠅就夠維持蜘蛛的生命達一周之久。有一次，我把一只黃蜂放進蛛網(wǎng)中，但當(dāng)蜘蛛照常前來捕食時，先是觀察了一下來的是個什么樣的敵人，根據(jù)量力而行的原則，它最終放走了這樣一個它認為太過強大的敵手。當(dāng)黃蜂得到自由后，我多么希望那個蜘蛛能抓緊修理一下蛛網(wǎng)被破壞的部分;可是，它似乎認定網(wǎng)已無法修補了，便毅然拋棄這個舊網(wǎng)，又著手去織一個新網(wǎng)。

我很想看看一只蜘蛛單獨靠自己的儲備能夠織成多少個絲網(wǎng)。因此，我破壞了它織成的一個又一個的新網(wǎng)，那蜘蛛也織了一個又一個的網(wǎng)。當(dāng)它的整個儲存消耗殆盡，果然不能再織網(wǎng)了。它賴以維持生存的這種技藝（盡管它的生命已被耗盡），確實令人驚異無比。我看見蜘蛛讓它的腿像球一樣旋動，靜靜地躺上幾小時，一直小心翼翼地注視著外界的動靜。當(dāng)一只蒼蠅碰巧爬得夠近時，它就忽然沖出洞穴，攫住它的俘獲物。

但是，它不久就厭倦了這種生活，并決心去侵占別的蜘蛛的領(lǐng)地，因為它已不能再織造自己的網(wǎng)了。于是，它奮起向鄰近蛛網(wǎng)發(fā)動進攻，最初一般都會受到有力的反擊，但是，一次敗績并不能挫其銳氣，它繼續(xù)向其他蛛網(wǎng)進攻，有時長達3年之久。最后，消滅了守護者，它便取主人而代之。

我現(xiàn)在描述的這只蜘蛛已經(jīng)活了3年，每年，它都要更換皮甲，生長新腿。有時，我拔去它的一只腿，兩三天內(nèi)，它又重新長出腿來。起先它還驚懼于我挨近它的網(wǎng)，但是后來，它變得和我非常親密，甚至敢從我的手掌中抓去一只蒼蠅。但當(dāng)我觸碰它的蛛網(wǎng)的任何部位時，它就會馬上出洞，準備防衛(wèi)和向我發(fā)起進攻。

為了描繪得完善一點兒，我還要告訴諸位，雄蜘蛛比雌蜘蛛小得多。當(dāng)雌蜘蛛產(chǎn)卵時，它們就得把網(wǎng)在蛋下鋪開一部分，仔細地把蛋卷起來，宛如我們用布卷起什么東西。遇到侵擾，它們在沒有把一窩小蜘蛛安全轉(zhuǎn)移到別的地方以前是絕不會自己逃遁的，正由于這樣，它們往往會因父母之愛而死于非命。

這些小蜘蛛一旦離開父母為它們營造的隱蔽之所后，就開始學(xué)習(xí)自己織網(wǎng)，它們似乎一夜之間長大了。如果碰上好運氣，第一天，就可捉到一只蒼蠅來飽餐一頓。但是，它們也有一連三四天得不到半點兒食物的時候，碰上這樣的情況，它們也能夠繼續(xù)長得又大又快。

然而，當(dāng)它們老了以后，體積就不會繼續(xù)增加，只是腿長得更長一點。當(dāng)一只蜘蛛隨著年齡的增長而變得僵硬時，它就不可能捕捉到俘獲物，最終會死于饑餓。