泰國科技之父

陳巍，理學(xué)博士，現(xiàn)為中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所副研究員。主要研究科技知識在古代世界的傳播并把世界連為一體的歷程。喜愛“上窮碧落下黃泉”，品鑒各個(gè)文明在應(yīng)對相似問題時(shí)展現(xiàn)出的智慧。

在科技史上，曾有很多人為科學(xué)事業(yè)獻(xiàn)出生命，也有不少鼓勵(lì)甚至業(yè)余從事學(xué)術(shù)研究的君主。不過，兩種命運(yùn)交叉，出身社會頂層又因科學(xué)活動喪生的情況就很罕見了。在并不遙遠(yuǎn)的100多年前，這樣的事情就發(fā)生在我們的近鄰——泰國。這位國王對科學(xué)的尊崇甚至使其祖國得以在殖民時(shí)代可敬地保持獨(dú)立。顯然，我們不能因他的魯莽而感到遺憾，而只能對他事必躬親的精神表達(dá)佩服。這名國王就是被尊稱為“泰國科技之父”的拉瑪四世（Rama IV，1804-1868）。

修行生涯

拉瑪四世名為蒙固，是拉瑪二世的兒子，其母親是一名陳姓華裔商人的女兒。作為嫡長子，他本應(yīng)是王位第一繼承人，且自幼以知識淵博著稱。20歲時(shí)，他遵從泰國習(xí)俗，即青年男子應(yīng)當(dāng)出家一段時(shí)間，而削發(fā)為僧。不料，僅僅2個(gè)星期之后，拉瑪二世就猝然去世。大部分貴族擁立年紀(jì)較長、更有內(nèi)政外交經(jīng)驗(yàn)的王妃之子，蒙固的大哥即位，也就是拉瑪三世。認(rèn)識到無力改變現(xiàn)實(shí)后，蒙固只好到全國各地行腳云游。面對下層人民的艱苦生活，以及日益逼近的西方殖民主義，他在此期間絕非不問世事，而是積極思考，為國家和民族尋找出路。

盡管身份很傳統(tǒng)，蒙固并沒有把自己的觀念保守地束縛起來。1836年，他成為曼谷波穩(wěn)尼威寺的首任方丈。在這里他開始向居住在附近的歐洲傳教士和水手們學(xué)習(xí)西方知識，包括拉丁語、英語和天文學(xué)等。蒙固甚至準(zhǔn)許傳教士在寺廟里布道?？傮w上，他贊揚(yáng)的是歐洲人達(dá)到的道德和學(xué)術(shù)成就，而并不認(rèn)為皈依他們的信仰是一項(xiàng)明智的選擇。如果我們看到，在同一時(shí)間，中國還僅有林則徐等少數(shù)知識分子認(rèn)識到了解西方的重要意義，而在1850年代中國史料里，就留下泰國國王“通佛書，善英語，用歐人改制度，行新政，國治日隆”的記載，就能體會到作為統(tǒng)治階層一員，蒙固的開明態(tài)度是多么難能可貴。

新政強(qiáng)國

1851年，拉瑪三世去世，年近五旬的蒙固終于獲得貴族們認(rèn)可，繼承王位成為拉瑪四世。在此前27年僧人生活期間，他在職權(quán)范圍內(nèi)倡導(dǎo)的宗教改革，一方面讓社會信仰的松弛面貌煥然一新，另一方面也竭力祛除了佛教活動中的民間迷信成分。執(zhí)政之后，他進(jìn)一步試圖使這類精神文明建設(shè)能夠?yàn)橥饨坏戎卮笫聞?wù)提供支持。

在即位前，拉瑪四世就知道清朝因全然排斥西方文明而在鴉片戰(zhàn)爭中完敗。由于拉瑪四世對西方已有一定了解甚至好感，他認(rèn)為西方的影響會帶來危險(xiǎn)，但比起中國、安南等因抗拒招致炮火，前者危險(xiǎn)要小得多。因此他在外籍顧問幫助下，尋求通過有限改革的方式實(shí)現(xiàn)國家的近代化。

擺脫危機(jī)談何容易。拉瑪四世當(dāng)改期間，西方兩大豪強(qiáng)給泰國施加的壓力更大了。西邊有已經(jīng)控制印度和緬甸的英國虎視眈眈，東邊則是法國人蠶食而來。1863年，泰國傳統(tǒng)的藩屬國柬埔寨被迫接受法國的“保護(hù)”，這迫使拉瑪四世思考，在東面的“鱷魚”和西面的“鯨魚”之間，猶如三明治夾心般的泰國，應(yīng)當(dāng)何去何從？列強(qiáng)侵入亞洲的腳步，能否繞過泰國呢？

對此，拉瑪四世三管齊下。他“以空間換時(shí)間”，被迫簽訂了一些不平等條約，策略性地放棄對部分非核心領(lǐng)土的控制;同時(shí)試圖小心翼翼地在大國之間取得平衡，左右逢源;在文化上，他期待借助推動科學(xué)研究，展示泰國是能夠調(diào)和近代與傳統(tǒng)、適應(yīng)時(shí)代的國家，而絕非一個(gè)野蠻民族。

1868年，一次絕好的通過科學(xué)展示泰國擁抱近代文化決心的機(jī)會，似乎到來了。

暹羅國王的日食

這次機(jī)會就是1868年8月18日的日全食。當(dāng)時(shí)，對太陽日珥、色球?qū)雍腿彰岬难芯浚翘煳膶W(xué)的重要問題。它們究竟屬于太陽，抑或僅是地球大氣或月亮現(xiàn)象，此前仍處于爭論中。這時(shí)恰逢攝影術(shù)和太陽光譜學(xué)的出現(xiàn)，天文學(xué)家急于把這2種“新武器”應(yīng)用到太陽觀測上。

日食常有，但對泰國如此“友善”的日食卻不常有。這次日食前后月亮剛巧處于一個(gè)非?？拷厍虻奈恢?，使得遮住太陽的月影極為龐大。這使得西方各國天文學(xué)家都摩拳擦掌，對這次日食翹首以待。英國、德國、荷蘭等國的學(xué)者分別準(zhǔn)備在日食帶最西側(cè)的亞丁、印度，以及最東側(cè)的蘇拉威西等地展開觀測。但天文學(xué)家最關(guān)注的焦點(diǎn)正處于泰國。在泰國灣一帶，太陽將被完全遮蓋長達(dá)6分50秒，人們能夠比在印度多獲得1分鐘的觀測時(shí)間。而且這個(gè)季節(jié)正處于印度洋季風(fēng)帶的雨季，在西邊有山脈遮擋的陸地東緣選擇觀測點(diǎn)，具有最適宜的天氣條件。這樣，現(xiàn)今泰國班武里府的華高（Waghor）就成為最理想的觀測地，那里東臨大海，西邊則是海拔千米左右的高山。

于是，曾經(jīng)算出海王星軌道的巴黎天文臺臺長勒維耶，開始積極運(yùn)作觀測日食事宜。幾經(jīng)波折，他終于得到許可和預(yù)算支持，組織了包括3名年輕天文學(xué)家在內(nèi)的科考隊(duì)，前往泰國。而另一名與其關(guān)系疏遠(yuǎn)的天文學(xué)家讓森，選擇到印度觀測。

法國科學(xué)家事先知道泰王拉瑪四世愛好天文，但到達(dá)后，他們?nèi)圆粺o驚訝地發(fā)現(xiàn)，泰國人已經(jīng)在那里建起一片臨時(shí)宮殿。拉瑪四世早已準(zhǔn)備在這里接待受邀前來觀看日食的王公貴族和外賓。當(dāng)?shù)氐屯莸牡匦?，讓各國人士都飽受蚊蟲之苦，但對于法國人來說，至少不會出現(xiàn)此前傳說中經(jīng)常襲擊村民的猛虎了。

事實(shí)上，至少在日食之前2年，拉瑪四世就開始精心籌劃利用這次日食大展宏圖。他利用從傳教士那里學(xué)到的西方天文學(xué)知識，計(jì)算出了日食的發(fā)生時(shí)間和觀測地點(diǎn)。他得到的日食時(shí)間比法國人還要精確2分鐘。

盡管占星者聲稱，國王會因親自觀測日食而導(dǎo)致災(zāi)難。但準(zhǔn)確預(yù)測日食，而不是聽?wèi){占星者擺布，被認(rèn)為是宣揚(yáng)近代科學(xué)與理性的好選擇，因此拉瑪四世在不祥預(yù)言下，仍堅(jiān)持在低洼處建設(shè)觀測行宮。

法國科考隊(duì)并不“孤單”，他們發(fā)現(xiàn)國王出于平衡的目的，還邀請了英國駐新加坡總督前來觀測。拉瑪四世舉行了隆重的儀式，當(dāng)時(shí)泰國灣麇集著英國軍艦及其他船只，這讓前來科考的法國人聲勢相形見絀。

在天時(shí)地利人和各方面配合下，日食觀測取得了圓滿成功。由于拉瑪四世精確的預(yù)測，以及對國外科學(xué)家的盛情接待，此次日食被稱為“暹羅國王的日食”，它可以稱得上是落后地區(qū)為取得多重目的，而對現(xiàn)代科學(xué)的一次典范性運(yùn)用。華高后來還建有拉瑪四世觀測活動的紀(jì)念館。不過在科學(xué)史上，除拉瑪四世外，因這次日食而享有盛名的，并非前往泰國的法國觀測者，而是從印度歸來的讓森。他在太陽光譜中觀察到一根陌生的譜線，這最終導(dǎo)致了氦元素的發(fā)現(xiàn)。

然而，不知為何卻如占卜者所言，這為國王個(gè)人命運(yùn)帶來一場悲劇。肆虐的蚊蟲不但讓10余名法國科考隊(duì)員高燒不退，迫使他們迅速回國，而且還讓國王父子都染上瘧疾。1個(gè)多月后，拉瑪四世與世長辭，而年輕的皇子最終康復(fù)，成為新的國王拉瑪五世。

日食觀測的最終贏家，屬于這個(gè)國家。拉瑪四世雖然壯志未酬，但他的精神卻影響深遠(yuǎn)。拉瑪五世全面繼承了他對內(nèi)改革寬容、對外融人世界的政策，甚至模仿父親，邀請英國學(xué)者到泰國觀測了1875年日全食。在拉瑪四世父子努力下，泰國安然度過19世紀(jì)，成為近代史上東亞除中國、日本外唯一一個(gè)保持主權(quán)獨(dú)立的國家，而對科學(xué)善加運(yùn)用，正是他們獲取世人尊敬的重要途徑。