人類會越來越高嗎？

楊陽

不知你是否有這樣的感覺：現(xiàn)在的小孩子越來越高了。和祖輩相比，如今的人類確實已經(jīng)高了很多，那么未來人類會越來越高嗎？

人類個體身高的變化與兩項因素密切相關(guān)

在過去的一個半世紀(jì)里，人類經(jīng)歷了各種變化。比如：全球人口激增，從過去的10億激增到70億;在發(fā)達國家，人類平均預(yù)期壽命已從19世紀(jì)中期的45歲增加至目前的80歲。

我們的身體也發(fā)生了改變，現(xiàn)在大部分人都比我們的祖輩更高。

人類的身材呈現(xiàn)著不斷增高的趨勢。有人根據(jù)古書上“堂堂七尺之軀”之類的記載斷言古人比今人高，這其實是因為古代尺度小于今天及文學(xué)作品的夸張描寫所引起的誤解。古墓中發(fā)掘的骨骼和古人留下的衣服都證實，歷史人物的身高明顯小于現(xiàn)代人。而一個半世紀(jì)以來，在英國、美國和日本等工業(yè)化國家，人類平均身高最多增加了10厘米。但有個國家人口的平均身高增幅遠遠超過其他國家——荷蘭。

今天，荷蘭的年輕男性和女性的平均身高分別為184厘米和170厘米，與19世紀(jì)中葉的荷蘭人相比，均高出19厘米?！斑@是十分顯著的數(shù)據(jù)增幅，令人感到驚訝?！蹦侥岷诖髮W(xué)經(jīng)濟史教授約翰·科姆洛斯這樣評價。

為什么人類會普遍增高？尤其是荷蘭人？這種身高增長趨勢是否還將持續(xù)，又將在何時結(jié)束？

20世紀(jì)80年代，諸如此類的問題讓科姆洛斯產(chǎn)生了濃厚的興趣。他是當(dāng)時人體測量歷史學(xué)的先驅(qū)，該學(xué)科旨在探究人類平均身高如何因不斷變化的經(jīng)濟和社會條件而出現(xiàn)變化?？颇仿逅惯€利用了記錄士兵身高的政府軍事檔案來探索二者之間的關(guān)系。

研究顯示，人類個體身高的變化與兩項因素密切相關(guān)：飲食和疾病。尤其是這兩項因素在個體童年產(chǎn)生的影響很關(guān)鍵。如果孩童時期沒有得到足夠的食物或者因為腹瀉等疾病導(dǎo)致營養(yǎng)未能獲得充分吸收，兒童得以成長至一個成人的最大高度的可能性將大大降低。

縱觀歷史，身高與健康密切相關(guān)的例子比比皆是。中世紀(jì)后期的西歐，黑死病使60%的人口喪命，而幸存者獲得了充足的食物和不再擁擠的生活條件，這樣的歷史背景使得當(dāng)時的西歐人相對較高。

但在17世紀(jì)，歐洲人的身高卻處于歷史最低點，法國人平均身高不超過162厘米。這是由于小冰河期，冬天的嚴(yán)寒削減了糧食產(chǎn)量。而當(dāng)時英國正經(jīng)歷著內(nèi)戰(zhàn)，法王路易十四發(fā)動了一系列戰(zhàn)爭，德國發(fā)生了三七年戰(zhàn)爭，整個歐洲彌漫著戰(zhàn)爭的硝煙。

18世紀(jì)工業(yè)革命時期，人們紛紛涌入城市，貧民窟大量出現(xiàn)，同樣也阻礙了身高的發(fā)展。到了19世紀(jì)后期，社會動蕩已經(jīng)成為過去，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大幅提高，自來水供應(yīng)和市區(qū)衛(wèi)生得到改善，經(jīng)濟進一步繁榮。西歐人平均身高不斷上升，這種趨勢持續(xù)了數(shù)十年。

不過在一些發(fā)達國家，特別是美國，19世紀(jì)以來的身高增長已經(jīng)趨于平穩(wěn)。從18世紀(jì)革命戰(zhàn)爭到20世紀(jì)中期的第二次世界大戰(zhàn)，美國人身高一直高于其他工業(yè)化國家的人口。但在今天，美國男性身高約為176厘米，女性163厘米，這一數(shù)據(jù)僅相當(dāng)于45年前嬉皮士的平均身高，遠遠落后于現(xiàn)代的荷蘭人身高。

北歐人為何能遙遙領(lǐng)先？科姆洛斯認為，相對于美國獲取營養(yǎng)和衛(wèi)生保健的不平等體系，歐洲國家更完善的社會體系是造就這種身高差距的關(guān)鍵。

數(shù)以百萬計的美國人沒有醫(yī)療保險，美國的孕婦幾乎沒有獲得任何額外援助，而在荷蘭，情況完全相反?？颇仿逅贡硎?，“她們可以免費獲得護士上門服務(wù)?！贝送?，美國人喜歡食用過多高熱量的加工食品的飲食習(xí)慣會影響發(fā)育和代謝，使其身高增長受到阻礙。

人類身高增長趨勢是否還將持續(xù)

身材高大在許多文化中都成為一種吸引力的象征，也成為衡量收入潛力的指標(biāo)之一。一篇經(jīng)常被援引的研究指出，身高每高出一英寸，這個人的每年收入有望高出976美元。

當(dāng)然，除了著名運動員和時裝模特外，身高顯然并不總與財富有必然聯(lián)系。許多身價數(shù)千萬的CEO并不個個都身材魁梧?？颇仿逅贡硎?，到了190厘米左右，身材高大的好處就逐漸消失，身高太高反而會帶來不便。

進門時，身材高挑的人不得不彎腰，坐小汽車時也會遭遇困難。身材過高的人也更容易患上關(guān)節(jié)和心血管疾病。

世界上最高的人羅伯特·瓦德羅就是個典型例子。

因患腦下垂體疾病，他的身高猛增至2.72米。為了支撐如此高的身體，步行時他的腿需要托架扶助。最終因所用托架尺寸不合，導(dǎo)致水皰和感染，瓦德羅不幸去世，年僅22歲。

鑒于以上因素和近來的身高增長紀(jì)錄，科姆洛斯認為，人類身高可能已經(jīng)達到了頂峰?！霸谖铱磥?，荷蘭人已經(jīng)是所有人口中最高的了?！笨颇仿逅拐f，“在最佳條件下，他們的身高已經(jīng)是人類的極限。”

移民外星的身高預(yù)測

如果我們確實已經(jīng)達到了地球上人類的最大身高，那么地球以外的空間呢？那些生活在太空其他星球的人，最終會長得比普通地球人更高嗎？

這一概念經(jīng)常出現(xiàn)在科幻小說中，即不同于地球的生活方式會改變?nèi)祟愋螒B(tài)。金·斯坦利·羅賓遜的獲獎作品《火星》三部曲中，人類在火星上開拓殖民地。由于火星的重力只有地球的38%，幾代人的時間里，在火星上出生長大的地球人遠遠高于他們的祖先。

雖然在到達其他星球之前，我們還不確定生活在那里會是怎樣的情況，但我們可以從宇航員身上了解到一些遠離地球時人體發(fā)生的變化。宇航員們在國際空間站生活了幾個月后，在無重力的環(huán)境下，他們的身高會增高幾厘米，但這種暫時增加的高度會在回到地球上幾天后自然消失。

身高有所增加，是因為宇航員身體內(nèi)具有緩沖作用的椎間盤充滿液體并不斷脹大。通常情況下，地球重力會擠壓椎間盤。比如，我們晚上平躺著睡覺，當(dāng)我們醒來時，因為椎間盤充滿液體，所以身高會略有增加，和這也是同樣的道理。

然而與國際空間站相比，火星上的重力會大得多。如果殖民者打算永久居住在火星，這些勇敢的墾荒者很可能會有嚴(yán)重的背痛。但這些痛楚可能比不上其他由低重力引發(fā)的健康問題，包括骨質(zhì)流失和內(nèi)分泌系統(tǒng)失調(diào)等。

這樣的情況下，火星人不會進化成巨人，相反，他們的體質(zhì)可能會比較弱。因為缺少所有地球上具備的舒適條件，火星人或航天員的平均身高很可能比他們居住在舒適地球上的伙伴們更矮一些。