緬甸琥珀，密林里的“時(shí)空膠囊”

林涵

緬北克欽邦的原始密林里，除了品種和數(shù)量可觀的動(dòng)植物，還掩藏了許多來自遠(yuǎn)古的秘密。

原始密林里的秘密

9900萬年前，溫潤(rùn)的海風(fēng)吹拂著這里茂密而又古老的森林，其中回蕩著奇特生靈的啼鳴。昆蟲的啃咬亦或是颶風(fēng)的肆虐，都能讓大樹分泌出大量樹脂，將無數(shù)生靈包裹其中。經(jīng)過漫長(zhǎng)的時(shí)間，樹脂中的乳香氣體完全揮發(fā)后，樹脂中的分子逐漸聚合、固化，最終形成了我們今天稱為琥珀的珍寶。

包裹著各類古生物的琥珀化石，一直被古生物學(xué)家們倍加珍視，被稱為“時(shí)光膠囊”“時(shí)間定時(shí)器”，具有重要的研究?jī)r(jià)值。

中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)說，琥珀能最大程度保存被包裹生物的形態(tài)學(xué)細(xì)節(jié)，特別是化石中很難看到的軟組織結(jié)構(gòu)。同時(shí)，樹脂能夠深入被包裹生物的軟組織內(nèi)部，將其干燥脫水，這也保護(hù)它們免受真菌的侵蝕，外部的樹脂硬化后又提供了更加堅(jiān)實(shí)的保護(hù)。一些保護(hù)狀態(tài)極佳的琥珀中，甚至連生物的細(xì)胞或亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)也能完整地保存下來。

緬甸琥珀產(chǎn)量巨大且盛產(chǎn)單顆體積大的琥珀，因此能為我們揭示更多遠(yuǎn)古生物的生活情景。琥珀中保存的古生物，揭示了當(dāng)時(shí)生物的生存方式以及如何適應(yīng)樹棲生活。這些發(fā)現(xiàn)能為現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)的形成提供遺傳學(xué)和生態(tài)學(xué)的依據(jù)。

隨著人們對(duì)包裹古生物的高價(jià)值琥珀的渴求，緬甸琥珀的采挖開始爆炸式發(fā)展。市面上的緬甸琥珀大部分都來自緬甸克欽邦德乃鎮(zhèn)附近的一個(gè)琥珀礦坑。但克欽邦卻是緬甸地方武裝和當(dāng)局軍隊(duì)沖突頻發(fā)之地，復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)狀況導(dǎo)致科學(xué)家無法勘察那里的地質(zhì)情況，獲取化石年齡和周邊環(huán)境的線索。

中轉(zhuǎn)站：云南騰沖

緬甸琥珀最早是作為珠寶進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)的，與緬甸的紅藍(lán)寶石進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)及國(guó)際市場(chǎng)的形式是一樣的。唯一區(qū)別的是，緬甸琥珀中有千分之一的概率包含昆蟲及其他古生物，這些才是緬甸琥珀的精華。但由于當(dāng)?shù)厝瞬涣私馄溲芯績(jī)r(jià)值，導(dǎo)致大量類似蟲珀化石迅速流失甚至被破壞。

在中國(guó)科學(xué)家介入之前，云南騰沖是緬甸琥珀從緬甸到歐洲的中轉(zhuǎn)站。2011年前后，中國(guó)科學(xué)家獲悉此事，開始關(guān)注騰沖，從當(dāng)?shù)刂閷毷袌?chǎng)發(fā)現(xiàn)了這些重要的資源，認(rèn)為這些琥珀非常有研究潛力，開展了有針對(duì)性的保護(hù)和收集，并取得了一系列的成果。

云南騰沖位于中緬邊境交界處，自古就有“琥珀牌坊玉石橋”的美譽(yù)，有著得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)和資源優(yōu)勢(shì)。每5天一次的珠寶街子天（珠寶玉石琥珀批發(fā)交易大集）更是全國(guó)盛名，引來全國(guó)數(shù)以萬計(jì)的珠寶玩家和琥珀從業(yè)人員在此扎根。

2010年早期就有大量的緬甸商人在此交易琥珀飾品，目前已有近千戶中國(guó)商家及緬甸商人長(zhǎng)期集聚于此，云南騰沖已發(fā)展成為世界最大的緬甸琥珀集散中心。據(jù)保山新聞網(wǎng)2016年的報(bào)道數(shù)據(jù)，騰沖已經(jīng)成為世界最大的緬甸琥珀集散中心。從事琥珀銷售的店鋪近600家，雕刻作坊100多家，雕刻技師近600人，街邊攤點(diǎn)柜臺(tái)近3000家，常駐騰沖的緬甸商人達(dá)1000人以上，從業(yè)人員1萬人以上，保守估計(jì)年銷售額達(dá)5億元以上。

在騰沖珠寶街，那些透明的玻璃柜臺(tái)下躺著一顆顆琥珀，里面包裹著花朵、蕨類植物、松果，以及兇煞的蝎子和蜘蛛，有一些新的標(biāo)本還裝在店鋪后臺(tái)的塑料袋里。如今，滄海桑田，?？菔癄€，琥珀中的大部分物種都已滅絕，但幸運(yùn)的是，因?yàn)閮|萬年前的一滴滴樹脂，讓我們還能在今天得以窺見那些遠(yuǎn)古生物背后的秘密。

科學(xué)價(jià)值無法估量

自20世紀(jì)20年代起，倫敦自然歷史博物館的一次緬甸琥珀秀就已經(jīng)讓人們意識(shí)到了緬甸琥珀的價(jià)值。20世紀(jì)90年代末期，在當(dāng)?shù)匚溲b和政府軍暫停糾紛的一段時(shí)間里，一家加拿大公司進(jìn)入了克欽邦開挖琥珀礦坑，并運(yùn)出了75千克的琥珀原料到格里馬迪。他們通過酸洗切割打磨這些琥珀，從中鑒定出至少46個(gè)古生物物種。

僅2018年，科學(xué)家就在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了321種保存完好的古生物新物種，這一年的發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)占到目前總發(fā)現(xiàn)數(shù)（1195種）的1/4。有人說，在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的古生物多樣性，沒準(zhǔn)會(huì)超過以前化石發(fā)現(xiàn)中的恐龍數(shù)量的總和。

緬北密林里出產(chǎn)的琥珀，比來自于波羅的海沿岸和多米尼加共和國(guó)的都更加年代久遠(yuǎn)。偶爾還能包裹一些力氣大和運(yùn)動(dòng)能力強(qiáng)的生物，例如蜻蜓或蜥蜴?？茖W(xué)家通過對(duì)2012年購(gòu)入的緬甸克欽邦礦坑火山灰進(jìn)行鋯石定年（一種地質(zhì)測(cè)年方法）之后，認(rèn)為這些琥珀的形成距今大約9900萬年。不過，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的古生物學(xué)家王博說：“通過分析更多的當(dāng)?shù)氐幕鹕交覙悠?，發(fā)現(xiàn)緬甸琥珀并非在一個(gè)時(shí)間點(diǎn)形成，其形成時(shí)間大約跨越了500萬年?！?/p>

緬甸琥珀中最著名的是“緬甸曉蛇”。2018年7月，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達(dá)及合作者在對(duì)琥珀的研究中，首次發(fā)現(xiàn)蛇類標(biāo)本，這條有0.99億年高齡的緬甸曉蛇，向世界揭示了一個(gè)前所未知的新物種。同時(shí)，這也是全世界首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)新生蛇，將它“凍齡”的琥珀還表明了古代蛇類曾在海洋邊緣的森林中生活過。

緬甸曉蛇的發(fā)現(xiàn)意義又遠(yuǎn)不止演化地位這么簡(jiǎn)單。琥珀里的昆蟲、蟲糞以及植物殘片說明，緬甸曉蛇曾生活在森林環(huán)境中。回顧同時(shí)代的蛇類化石的出土環(huán)境就會(huì)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)絕大部分蛇類都是水生的。可以說，它是人類目前明確已知的，唯一一種生活在陸生森林的中生代蛇類。

另外，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)起源與早期演化研究團(tuán)隊(duì)，在一枚保留有多種化石類群的緬甸琥珀中，發(fā)現(xiàn)了水生動(dòng)物菊石。這是古生物學(xué)家初次在琥珀中發(fā)現(xiàn)菊石，為揭秘億年前熱帶海濱生態(tài)情況打開了新的窗口。

和其他幾位中國(guó)古生物學(xué)家一樣，邢立達(dá)也因在琥珀標(biāo)本中的非凡發(fā)現(xiàn)而備受關(guān)注。作為一位長(zhǎng)著娃娃臉、魅力十足的科普圈大V，邢立達(dá)已經(jīng)在微博上吸粉260萬。2018年，他發(fā)表了25篇科學(xué)論文，還寫了一部與恐龍有關(guān)的科幻小說，中國(guó)巨星級(jí)科幻作家——?jiǎng)⒋刃烙H自為其作序。

就像19世紀(jì)的生物學(xué)家在物種豐富又人跡罕至的雨林中收集物種一樣，這些科學(xué)家正借助緬甸邊境的琥珀，描繪出億萬年前，熱帶森林生活環(huán)境的種種細(xì)節(jié)。