北極有個會“放屁”的湖

◎文／桑紅亮

這絕對不是一件“屁事兒”，應(yīng)該引起人類足夠的警惕。

屁是動物排放的廢氣，其中含有甲烷、氮、二氧化碳等氣體，而作為自然界的湖泊顯然是不會放屁的。但在北極地區(qū)卻有這樣一個會“放屁”的湖，湖中含有豐富的甲烷氣體，湖水不停地發(fā)出“汩汩”“噼啪”的聲音，拳頭大小的氣泡隨處翻滾爆裂，整個湖像要爆炸似的。美國的凱蒂·沃爾特·安東尼教授稱它為艾塞湖。

艾塞湖位于美國的阿拉斯加北部，在北極圈內(nèi)的布魯克斯嶺中，這里很少受到人類活動的影響，號稱“世界最后的荒野地帶”，其境內(nèi)廣泛分布著古代冰川地貌的遺存。

安東尼常年在北極凍土區(qū)進(jìn)行研究，這里有一些湖泊，當(dāng)然大部分湖泊是常年冰封的?？墒前皇沁@樣，因為甲烷等氣體在持續(xù)不斷地往上冒。當(dāng)安東尼偶爾經(jīng)過這個湖的時候，她感到非常驚訝：湖面看上去像是一鍋沸水，“咕嚕咕?！钡孛爸菖?，還溢出了一股股彌散著臭味的氣體，這種味道很像“屁味兒”。而且，湖的面積非常大，有20個足球場那么大，整個場面既壯觀又恐怖，這引起了安東尼濃厚的興趣。

艾塞湖不單湖面與眾不同，到處是甲烷氣泡，它的底部也很獨特。當(dāng)湖面上聚集大量氣泡時，會發(fā)生湖底突然下陷的情況，有的時候湖底一處會下沉4米，而另一處會下沉15米。那么，大量的甲烷到底來自哪里呢？安東尼進(jìn)行了進(jìn)一步探究。

她首先對湖面的氣體和湖床進(jìn)行了采樣，研究后發(fā)現(xiàn)艾塞湖排放的甲烷并不是直接產(chǎn)生于北極冰凍土層的融化，而是來自凍土層中所保存的“化石燃料庫”。安東尼認(rèn)為，這里凍土的深度可能達(dá)到1500米，其中包含著數(shù)萬年前甚至更久遠(yuǎn)的動植物遺體殘留物。因為寒冷，這些殘留物分解的速度非常緩慢，而產(chǎn)生的甲烷等氣體也一直保存在凍土層中。當(dāng)全球變暖時，這些殘留物分解的速度開始加快。這就像人一樣，開始消化，開始放屁了。因此，艾塞湖湖底下陷，應(yīng)該是凍土融化含碳?xì)埩粑镞M(jìn)一步分解、釋放氣體造成的。

近年來，科學(xué)家們一直在監(jiān)控溫室氣體，他們一直對大氣中不斷增加的甲烷來源感到不解，而安東尼的研究無疑給他們提供了一個思路。不過，令安東尼擔(dān)心的是，艾塞湖恐怕不是個案。來自墨西哥的一名科學(xué)家塔拉索也表示，自己在地球的其他地方也見過泡泡湖，他對這些湖釋放的氣體進(jìn)行了采樣研究，發(fā)現(xiàn)其中不僅有甲烷，還有丁烷、丙烷等氣體。更為糟糕的是，冒泡的艾塞湖很可能只是一個開端，因為伴隨著北極變暖的加速，凍土層逐漸融化，不僅是艾塞湖，整個北極的土壤甚至是南極的土壤都會釋放出大量的溫室氣體。這樣一來，全球氣溫升高將進(jìn)一步加速，而這又會加速融化南北兩極的凍土層，釋放出更多的溫室氣體。這種情況，科學(xué)家們稱之為反饋回路。

那么，像北極的艾塞湖所放的“屁”對全球氣候變暖究竟會起到多大作用呢？美國地質(zhì)調(diào)查局的卡洛琳·魯佩爾博士在一份報告中寫道，目前需要及時進(jìn)行更多的科學(xué)研究來探討北極地區(qū)溫室氣體排放的情況。就是說，這件事絕對不是一件“屁事兒”，應(yīng)該引起人類足夠的警惕。