美國小鎮(zhèn)響尾蛇患之謎

位于美國得克薩斯州的甜水鎮(zhèn)，人口僅1萬出頭，但卻擁有世界上獨一無二的“圍剿響尾蛇比賽”。這一賽事每年都會吸引約3萬名游客，小鎮(zhèn)的旅館通常要提前一年預訂。50年前，甜水鎮(zhèn)就因蛇患而聞名美國，響尾蛇遍布小鎮(zhèn)，給當?shù)鼐用駧砹巳缲瑝舭愕目膳陆?jīng)歷。

甜水鎮(zhèn)的蛇患，不僅一直困擾著美國動物研究者，也讓當?shù)鼐用窨嗖豢把裕?0年前本有10萬人的小鎮(zhèn)，如今卻只剩下1萬多一點。2011年2月，動物學家艾倫早早趕到甜水鎮(zhèn)，他早就聽說當?shù)厣呋际请y解的謎題。為了解決蛇患，當?shù)鼐用衩磕暌C殺成千上萬條響尾蛇。艾倫決心要將其中的奧秘一探究竟，讓這場人蛇大戰(zhàn)早日結束。

通過長時間的考察和咨詢，艾倫發(fā)現(xiàn)，每次響尾蛇攻擊小鎮(zhèn)時，都是從甜水鎮(zhèn)的南面進攻。艾倫立即用衛(wèi)星電話向紐約的蛇類研究中心調取了響尾蛇的趨向性資料，還借來了測試設備。艾倫興奮地對鎮(zhèn)長詹姆斯說，或許自己即將揭開蛇患的謎底。

資料顯示，響尾蛇尾巴上由堅硬皮膚形成了一個角質輪。由這種角膜圍成了一個空腔，空腔內又用角質膜隔成兩個環(huán)狀空泡，也就是兩個空振器。當尾巴搖動時，空氣一進一出，兩個空振器不僅會發(fā)出響聲，更重要的是發(fā)出一種向同伴們傳遞進攻信號的序曲。那是一種次聲波，蛇群的方向、攻擊目標被傳達得細致而緊迫，而且只有響尾蛇能感應得到。

回想小鎮(zhèn)每年2月至3月，就會蛇患不止，而且缺乏方向感和視覺的蛇類，攻擊方向竟驚人地一致。艾倫用設備測試得出，響尾蛇尾部發(fā)出的次聲波竟然與甜水鎮(zhèn)南面入口某處的次聲波同級。經(jīng)過一周的測試，艾倫發(fā)現(xiàn)，原來是甜水鎮(zhèn)南面的風笛大鐘引來了蛇群。50年前，為了紀念甜水鎮(zhèn)的風笛演奏家瑪麗安，甜水鎮(zhèn)豎起了這座大鐘。2月至3月之間，是瑪麗安的誕辰，小鎮(zhèn)規(guī)定每日早晚各鳴鐘20分鐘。對于鎮(zhèn)民來說優(yōu)美的風笛鐘聲，卻將和響尾蛇尾部發(fā)出的次聲波同級的信號也傳遞了出去。群蛇一聽到，即瘋了般地涌向小鎮(zhèn)的南面入口，見到人類和牲口就立即攻擊。

真相就這樣被揭開了，甜水鎮(zhèn)第一次舉辦了放蛇儀式，全鎮(zhèn)的人向艾倫表示了感謝，他們將風笛大鐘搬進了博物館，再也不敢敲響，人與蛇的這場延續(xù)了50年的仇怨將會隨著時間漸漸散去。

（摘自《天下奇聞》2019年6月刊）