恐龍的飛天夢

朱瑩

當(dāng)夫雁時(shí)而排成人字形，時(shí)而排成一字形，從湛藍(lán)的天空掠過，你可曾羨慕過它們展翅高飛的本領(lǐng)？看到亞馬孫熱帶雨林里身披斑斕羽衣的紅綠金剛鸚鵡，你是否想過羽毛從何而來？沿著生命的長河溯游而上，鳥婁的祖先究竟是何方神圣？一切的故事，都得從中生代說起。接下來，就讓我們回到恐龍盛世，重歷飛天夢想的實(shí)現(xiàn)過程。

拜師學(xué)“翼”

想要學(xué)會飛行，首先要找到元老級的“飛行員”——鳥類祖先。你一定想說“始祖鳥”對不對？很可惜，始祖鳥并不是鳥類的祖先，而是一種生活在侏羅紀(jì)晚期的比較原始的恐爪龍類恐龍。那么，鳥類到底起源于什么動物呢？

事實(shí)上，這個(gè)問題在很長時(shí)間內(nèi)充滿爭議。有科學(xué)家認(rèn)為鳥類和許多爬行動物有著共同的祖先——槽齒類：也有科學(xué)家提出鳥類可能起源于三疊紀(jì)時(shí)期的一類鱷形動物。1868年，博物學(xué)家赫胥黎提出了鳥類起源于恐龍的假說，可惜這個(gè)理論不被大家看好，后來還被另一位科學(xué)家——海爾曼“推翻”了。直到20世紀(jì)60年代后期，這個(gè)假說才由古生物學(xué)家奧斯特羅姆重新帶入大眾視野。

為了弄清楚鳥類的起源，科學(xué)家都快吵起來了，究竟孰是孰非？不妨先梳理一下現(xiàn)有的化石證據(jù)。

為“翼”添羽

擁有羽毛是否就能飛行了呢？

不一定。

中華龍鳥從頭到尾都覆蓋著一種絲狀的原始羽毛，但科學(xué)家推測它們只能用來保暖和保護(hù)皮膚。胡氏耀龍不僅身披原始羽毛，尾巴上還有四根長長的帶狀尾羽，但這種尾羽可能是用于展示、炫耀。所以，恐龍要想飛起來，必須擁有一種特別的羽毛——正羽。科學(xué)家在小盜龍的化石中發(fā)現(xiàn)了它們的蹤跡。

你知道嗎，在鳥類的“羽毛外衣”上也有許多正羽。結(jié)構(gòu)巧妙的正羽擁有扁平而富有彈性的表面，能有效地利用空氣把鳥類“托舉”起來。

沖上云霄

現(xiàn)在，恐龍離沖上云霄只有一步之遙了，擺在它們面前的最后一個(gè)問題是究竟選擇奔跑助飛，還是從高處跳下，滑翔起飛？關(guān)于這個(gè)問題，目前古生物界有兩種說法。

“地棲起源學(xué)說”認(rèn)為鳥類的祖先是一群生活在地面的、依靠二足行走的恐龍，在奔跑和跳躍的過程中，前肢逐步演化成翅膀。當(dāng)后肢和翅膀產(chǎn)生的推力加起來足夠克服重力時(shí)，它們便可以沖上云霄。

“樹棲起源學(xué)說”則認(rèn)為鳥類起源于一類樹棲恐龍。當(dāng)它們從樹上轉(zhuǎn)移到地面上時(shí)，為了到達(dá)更遠(yuǎn)的地方，進(jìn)而有更多機(jī)會獲得充足的食物、躲過敵人的追擊或?qū)ひ挼脚渑?，可能?jīng)歷了爬行、跳躍、滑行等一系列中間過程。在自然的選擇下，這類恐龍漸漸演化成擁有翅膀、能夠振翅飛翔的鳥類。

目前，有關(guān)飛行起源的謎團(tuán)還未徹底解開，需要更多證據(jù)來檢驗(yàn)。那么，你更支持哪一種假說呢？