失蹤的借貸者（上）

賈斯汀·弗里曼　遲建

一、高利貨者的故事

十一月的一個(gè)溫暖、潮濕的午后，托馬斯·艾爾頓懶洋洋地沿著馬爾蓋特的海邊在漫步，目光時(shí)而看向灰茫茫的天空籠罩著的淡淡的大海，時(shí)而看向退潮后的海港。那里，黑色的泥土隨著退去的潮水顯露了出來(lái)。眼前的景色實(shí)在令人厭煩。沒(méi)事可干的艾爾頓把目光轉(zhuǎn)向了幾名漁夫和過(guò)往的行人。濕濕的走道上顯現(xiàn)出了他們變了形的倒影。看著看著，那些倒影中出現(xiàn)了一名衣冠楚楚的男子。此人剛剛走到路邊的一個(gè)棚子下面去點(diǎn)煙。

一位愛(ài)開(kāi)玩笑的人曾將南美洲為數(shù)眾多的蘇格蘭人分為兩類：一類是真正的蘇格蘭人;另一類是來(lái)自巴勒斯坦的猶太移民。從此人寬寬的脊背、卷曲的黑發(fā)和講究的服飾，艾爾頓猜測(cè)，他屬于后者。他的背影看上去仿佛有些似曾相識(shí)。這不禁讓艾爾頓放慢了腳步，仔細(xì)觀察。這時(shí)，男子噴了一口濃煙，從棚子里退了出來(lái)，一邊從口袋里掏出一個(gè)信封，讀著上面的字跡，又突然猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

艾爾頓也隨之把身子轉(zhuǎn)了過(guò)去，速度不夠快。在那空曠的路邊只有他孤零零的一個(gè)人，男子一下就看到他了。艾爾頓想慢慢走開(kāi)。但剛走出十幾米，令他擔(dān)心的事情果然發(fā)生了。他覺(jué)得肩膀被人拍了一下。緊接著，是一個(gè)熟悉的聲音。

“湯姆，想必你是在躲著我吧？”

艾爾頓轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，竭力裝出一副很吃驚的樣子。

“原來(lái)是你呀，戈登！誰(shuí)能料到會(huì)在這里見(jiàn)到你呢！”

戈登哈哈一笑?！澳憧隙](méi)料到，而且你似乎并不高興看到我。而我見(jiàn)到你卻很高興，尤其是看到你混得這么好！”

“你這是什么意思？”艾爾頓問(wèn)道。

“我是說(shuō)，你就像一個(gè)富有的公爵一樣，冬天跑到海邊度假來(lái)了。”

“我不是來(lái)度假的?！卑瑺栴D說(shuō)，“我實(shí)在太累了，必須換個(gè)環(huán)境。我把工作也帶來(lái)了，每天都要干上足足七個(gè)小時(shí)的活兒呢?！?/p>

“這樣就對(duì)了?！备甑钦f(shuō)，“看看那些螞蟻吧！只有勤奮，才能有出路??！我也把我的工作帶來(lái)了——一張蓋了章的小紙條。你明白我說(shuō)的是什么，艾爾頓?！?/p>

“我明白?？墒?，不是明天才到期嗎？”

“你真會(huì)裝糊涂！今天就到日子了，本月二十號(hào)。我就是為這個(gè)來(lái)的。我知道，你總是記不清日子。正好我要到坎特伯雷去辦點(diǎn)兒事，就順便來(lái)了，免得你因?yàn)橥浂鴮?dǎo)致不必要的破費(fèi)?！?/p>

艾爾頓明白對(duì)方這話的含義，臉色一下子變了。

“我沒(méi)有辦法，戈登。我實(shí)在沒(méi)錢。要等到我手上這批畫(huà)賣出去后，才能拿到錢呢。”

“是嗎？那太不幸了！”戈登把雪茄煙從他那兩片厚厚的嘴唇中間取出來(lái)，故作吃驚地叫道，“你可倒好，不但跑到海邊來(lái)?yè)]霍錢財(cái)，還要使收入每年隨隨便便減少四英鎊?！?/p>

“這你是怎么算出來(lái)的？”艾爾頓問(wèn)道。

“你瞧你！”戈登說(shuō)，“真是連一點(diǎn)生意人的頭腦都沒(méi)有！這區(qū)區(qū)二十英鎊是一個(gè)季度的利息。如果你現(xiàn)在付清了，不過(guò)是二十英鎊而已。假如你不付的話，它將被加在你的本金上。這樣一來(lái)，你一年又要多付四英鎊了。老弟，你就不能更精明一點(diǎn)嗎？”

艾爾頓輕蔑地瞥了身邊這個(gè)吸血鬼一眼。盡管他生性溫順，但看著戈登那刮得干干凈凈的豐滿的腮幫子，還有那濃黑的眉毛、碩大的鼻子、夾著雪茄煙的那兩片紅紅的厚嘴唇，就恨不能一巴掌把這張得意洋洋的臭臉打個(gè)稀巴爛才解氣。不過(guò)，這種想法他只能憋在心里。畢竟人家是債主，艾爾頓不能想說(shuō)什么就說(shuō)什么。否則，戈登的一句話就可以毀了他。

“你不能逼我太狠，戈登！”艾爾頓說(shuō)，“給我一點(diǎn)時(shí)間吧！你知道，我已經(jīng)盡了最大的努力了。我想盡辦法去掙錢，還按時(shí)交付了保險(xiǎn)費(fèi)。這批畫(huà)一兩周我就可以賣出去。到時(shí)候，我就可以把欠賬還清了?！?/p>

戈登當(dāng)下沒(méi)有回答他。兩個(gè)人慢慢朝東走著。在外人眼中，這真是極不協(xié)調(diào)的一對(duì)：一個(gè)趾高氣揚(yáng)，衣著考究;另一個(gè)則垂頭喪氣，衣服雖然刷得很干凈，但已相當(dāng)破舊，皮靴上打著補(bǔ)丁，帽檐也被磨光了，一看就是典型的破落文人的樣子。

他們走過(guò)碼頭，來(lái)到防波堤跟前。戈登打破了沉默。

“咱們不能避開(kāi)這該死的便道嗎？這條路太濕了！”他邊說(shuō)，邊低頭瞧著自己腳上那雙擦得锃亮的高檔皮靴，“去沙灘上走走，怎么樣？”

“沙灘上很好走?！卑瑺栴D說(shuō)，“可以從這里一直走到佛爾尼斯，恐怕要比這便道干一些?！?/p>

“既然這樣，”戈登說(shuō)，“我看咱們還是走沙灘吧！”

他們下去，到了離防波堤很遠(yuǎn)的沙灘上。潮水退去后的沙灘像瀝青路面一樣平滑堅(jiān)實(shí)，走在上面比剛才舒服多了。

“這地方好像沒(méi)什么人?！备甑钦f(shuō)，“除了幾個(gè)像你這樣的游手好閑的闊佬之外?！?/p>

他邊說(shuō)，邊若有所思地瞥了身邊這個(gè)垂頭喪氣的男人一眼，心里盤算著，是否應(yīng)該進(jìn)一步向他施加壓力？如果那樣的話，結(jié)果將會(huì)如何？

正在這時(shí)，艾爾頓轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，用一副鄙夷的神色瞧著他。戈登趕緊把目光移開(kāi)。接下來(lái)又是一陣沉默。艾爾頓沒(méi)有搭理戈登剛才說(shuō)的話。過(guò)了一會(huì)兒，戈登把搭在胳膊上沉甸甸的外套換到了另一只手臂上?！耙侵肋@里這么熱的話，”他說(shuō)，“我真不必帶這件該死的外套來(lái)！”

“我可以幫你拿一會(huì)兒?jiǎn)幔俊碧煨陨屏嫉陌瑺栴D問(wèn)他。

“那可太好了，老弟！”戈登說(shuō)，“像這樣拿著外套和雨傘，還要抽煙，真難為我了！”

他把外套遞給艾爾頓，輕松地舒了口氣，伸展了一下身體，說(shuō)：“看來(lái)，你混得不錯(cuò)吧，艾爾頓？”

艾爾頓郁悶地?fù)u了搖頭?！安缓茫彼f(shuō)，“還是從前的老樣子。”

“不過(guò)，現(xiàn)在他們總該承認(rèn)你的天才了吧？”戈登的語(yǔ)氣很像法庭上咄咄逼人的律師。

“問(wèn)題就在這兒?！卑瑺栴D說(shuō)，“我并不是天才。這一點(diǎn)他們?cè)缇椭懒?。我只不過(guò)是個(gè)畫(huà)畫(huà)的工匠。他們也正是照這個(gè)給我報(bào)酬的。”

“你的意思是說(shuō)，那些編輯都不識(shí)貨嗎？”

“這我倒不知道?！卑瑺栴D說(shuō)，“不過(guò)，他們對(duì)那些平庸之作倒是欣賞得很。”

戈登噴出一大口煙霧，皺著眉頭沉思了一會(huì)兒，說(shuō)：“你認(rèn)為你對(duì)他們公平嗎？我見(jiàn)過(guò)幾幅你的作品，你知道，太呆板了。你就不能畫(huà)得更活一點(diǎn)兒?jiǎn)幔扛臃砰_(kāi)一點(diǎn)兒，你明白嗎，老弟？比如說(shuō)，畫(huà)一點(diǎn)大腿和高跟鞋一類的。你明白我的意思嗎？那種抬高大腿走路的女人，把小腿肚完全露出來(lái)，還有細(xì)細(xì)的腳踝。這肯定會(huì)使他們滿意。難道你不這樣認(rèn)為嗎？”

艾爾頓把臉板了起來(lái)?！澳阒傅氖穷愃啤氨П摇哪欠N庸俗之作嗎？”他嘲諷地說(shuō)，“可你錯(cuò)了，任何傻瓜都會(huì)畫(huà)一個(gè)倒著個(gè)兒的香檳酒瓶，下面再套上一雙法式高跟鞋?！?/p>

“你說(shuō)得不錯(cuò)，親愛(ài)的老弟！”戈登說(shuō)，“可我覺(jué)得，那種傻瓜知道怎么才能賺到錢?！?/p>

“這世上只知道賺錢的傻瓜太多了！”艾爾頓頂了他一句。但話一說(shuō)出口，他又有些后悔。戈登這個(gè)人并非善良之輩。從表情可以看出，他對(duì)艾爾頓的頂撞有些耿耿于懷。就這樣，兩個(gè)人又一次陷入了沉默。

不一會(huì)兒，他們來(lái)到幾塊由水草覆蓋的巖石旁。突然，從一堆水草下面跑出來(lái)一只大螃蟹，張著蟹爪，虎視眈眈地瞧著他們。

戈登停住腳，帶著城里人那種大驚小怪的樣子盯著螃蟹，一邊用雨傘戳戳它， 一邊叨念著這種螃蟹能不能吃之類。

螃蟹似乎被他這句話嚇壞了，突然轉(zhuǎn)身逃避，匆匆爬過(guò)苔蘚覆蓋的石頭，跳進(jìn)一個(gè)深深的水塘里。

戈登隨即追了過(guò)去，笨手笨腳、晃晃悠悠地從那些濕滑的石塊上走過(guò)，來(lái)到水塘跟前，貓下腰，雨傘在水草中撥來(lái)?yè)苋?。由于他一門心思都在那只螃蟹上，結(jié)果腳下打了個(gè)滑。

這一下可慘了！他的一只腳先滑了出去。還沒(méi)等他站穩(wěn)，另一只腳也不聽(tīng)使喚了。只見(jiàn)戈登在水塘邊手舞足蹈地掙扎了兩下之后，便一頭栽進(jìn)水坑中。他那驚恐的叫聲把周圍的水鳥(niǎo)驚飛起來(lái)，象牙柄的雨傘也從手中飛了出去。至于剛才那只螃蟹對(duì)此是何想法，就不得而知了。戈登先生的想法又不便用言辭來(lái)表達(dá)。

總之，當(dāng)他全身濕透、從水坑中爬起來(lái)的時(shí)候，他嘴里說(shuō)出的那句話讓艾爾頓忍俊不禁。

“看來(lái)你的這件外套還真是帶對(duì)了！”艾爾頓只想找點(diǎn)什么說(shuō)說(shuō)，免得自己真的忍不住開(kāi)懷大笑。

猶太人沒(méi)說(shuō)什么——至少?zèng)]說(shuō)出什么可以寫在紙上的話來(lái)。他踉踉蹌蹌地走到救命外套跟前，伸出兩只仍在滴水的胳膊。艾爾頓幫他穿上外套，系好扣子，趕緊去找那把雨傘，其實(shí)，他這也是為了讓自已有機(jī)會(huì)痛痛快快地笑上一陣。找到雨傘后，艾爾頓又順手把漂在水坑里那頂考究的寬邊氈帽撈了起來(lái)。

過(guò)去一兩分鐘內(nèi)，情況起了驚人的變化。這兩位先生的地位完全倒了個(gè)個(gè)兒。盡管艾爾頓身上的衣服破舊，但和身邊這位同伴相比，卻精神頭十足。戈登卻是哆哆嗦嗦、步履蹣跚、全身縮在外套里，活像受到驚嚇的田螺，只能龜縮在殼里，詛咒外面的世界。

兩個(gè)人快步朝防波堤旁的小土坡走著，半晌沒(méi)說(shuō)話。過(guò)了一會(huì)兒，艾爾頓突然開(kāi)口問(wèn)道：“戈登，你打算怎么辦呢？這副樣子你沒(méi)法出門呀！”

“你就不能借我一身衣服嗎？”戈登問(wèn)他。

艾爾領(lǐng)考慮了一下。他的確還有一套西裝。那是他最好的衣服了。他一直小心呵護(hù)著，為的是一旦需要，就可以在正經(jīng)場(chǎng)合露面。

艾爾頓斜著眼睛，瞟了身邊這個(gè)男人一眼，知道此人絕不會(huì)像自己一樣，精心呵護(hù)那套寶貝衣服。不過(guò)，艾爾頓總不能讓他穿著濕衣服出去呀。

“我還有一身西裝。”他說(shuō)，“不如你的衣服高級(jí)，可能你穿上也不大合身。不過(guò)，我想你湊合穿一兩個(gè)鐘頭應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題?！?/p>

“只要是干的就行。”戈登嘟噥了一句，“咱們就別追求樣式了。你的房子離這兒有多遠(yuǎn)？”

“房子”這個(gè)詞用得有些多余。艾爾頓住的地方是在舊城一條窄巷中的一間老屋里。用不著按門鈴或拉門環(huán)，直接從街門就進(jìn)去了。進(jìn)去之后，經(jīng)過(guò)一個(gè)極小的房間，打開(kāi)一扇像壁櫥一樣的小門，再沿著幾節(jié)袖珍式的樓梯上去。之后，兩位先生到了一間窄小的起居臥室。所謂起居臥室，實(shí)際上是一間臥室，人坐在床上就成了起居室。

戈登噓了一口氣，厭惡地看了看這個(gè)房間。

“老弟，你可以搖鈴讓他們送些熱水來(lái)。”他說(shuō)。

艾爾頓聽(tīng)了哈哈大笑，“搖鈴！”他說(shuō)，“搖什么鈴呀？我這里沒(méi)鈴可搖！”

“那就把仆人叫上來(lái)吧！”戈登說(shuō)。

艾爾頓又是一陣大笑?！袄闲?！”他說(shuō)，“我這兒不用仆人伺候。這里只有個(gè)女房東。她從不上來(lái)。她身體太胖，爬不了這個(gè)樓梯。況且，她有一條腿是跛的。我自己收拾屋子。別找什么熱水了，以后讓人給你按摩一下就沒(méi)事了?！?/p>

戈登一邊抱怨著，一邊不情愿地把外衣脫下來(lái)。艾爾頓從櫥子的抽屜里把他剛才說(shuō)的西裝和幾件內(nèi)衣拿了出來(lái)。戈登拿起一件內(nèi)衣厭惡地看了看，苦笑了一下。

“我覺(jué)得，”他說(shuō)，“你大可不必在這些衣服上縫上你的尊姓大名，沒(méi)人會(huì)偷這種衣服的?！?/p>

這些內(nèi)衣與戈登剛剛脫下來(lái)的那些精致的衣服放在一起，自然是相形見(jiàn)絀了。不過(guò)有一條：它們是干的。就為這個(gè)，戈登才屈尊換上了它們。

盡管這兩位先生體格不同，但戈登穿上衣服還算合適。因?yàn)楦甑窃旧聿拿鐥l，正漸漸發(fā)福。艾爾頓從前體態(tài)粗壯，現(xiàn)在正日趨消瘦。這樣一來(lái)，兩人體格上的差異在某種程度上變得不那么明顯了。

艾爾頓在一旁看著戈登穿衣服，注意到戈登把一些東西從自己口袋里掏了出來(lái)，放進(jìn)他的西裝口袋時(shí)很是小心，盡量用身體擋著，不讓他看見(jiàn)。艾爾頓聽(tīng)到幾下線幣的響聲，看到一塊貴重的金表和一條粗粗的金鏈。他還注意到，戈登從那件濕衣服的前胸口袋里取出一個(gè)皮革錢包。他之所以看得很清楚，是因?yàn)楦甑羌?xì)細(xì)檢查了一下那個(gè)錢包，甚至還打開(kāi)來(lái)，看了看里面裝的東西。

“還好，這不是普通的便宜貨?！备甑钦f(shuō)，“否則的話，你那張收據(jù)，還有其他一兩張怕水的東西，就會(huì)被泡濕了。說(shuō)到這張借據(jù)，艾爾頓，我是否應(yīng)該現(xiàn)在就把它交給你呀？”

“你愿意給我也行?！卑瑺栴D說(shuō)，“可我說(shuō)過(guò)了，我現(xiàn)在沒(méi)錢?！?/p>

戈登聽(tīng)了之后嘟噥了一句：“那就太可惜了?！苯又彦X包放進(jìn)了跟艾爾頓借來(lái)的西裝前胸口袋。

幾分鐘之后，兩個(gè)男人從房間里出來(lái)。這時(shí)，天色已經(jīng)不早了。他們沿著小巷慢慢走著。艾爾頓問(wèn)道：“戈登，你今天晚上回城嗎？”

“我怎么回呀？”戈登回答說(shuō)，“沒(méi)有衣服，我沒(méi)法回去。我打算先到布羅德斯泰斯去。我的一個(gè)客戶在那兒有家客棧。我今晚先在他那兒湊合一夜。請(qǐng)你把我的衣服洗好熨干，我明天過(guò)來(lái)取?！?/p>

事情就這么定了。依照戈登的建議，兩個(gè)人先到一家餐館喝下午茶。之后，戈登又提出來(lái)讓艾爾頓陪他，從金斯蓋特沿峭壁上的小路朝布羅德斯泰斯走去。

“你不妨陪我走到布羅德斯泰斯去?！备甑钦f(shuō)，“到那兒之后，我會(huì)付你回來(lái)的車費(fèi)?！?/p>

對(duì)此，艾爾頓表示同意。其實(shí)，他并不愿意陪他，只是因?yàn)樾睦镞€指望著能說(shuō)服戈登，通融一下還款的事。

不過(guò)，他并沒(méi)有馬上把那件事情提出來(lái)。雖然他對(duì)眼下身邊這個(gè)客人抱著深深的厭惡和鄙視，還是盡量找些話題來(lái)使戈登開(kāi)心。想要做到這一點(diǎn)，并不是那么容易。岡為戈登像大多數(shù)一心只想賺錢的人一樣，對(duì)生活中其他事情不感興趣。他對(duì)藝術(shù)方面的品位從剛才的談話中已經(jīng)可見(jiàn)一斑，至于其他方面，也不外乎如此。在他的眼里，金錢是第一位的，再就是能讓金錢來(lái)買到的那些低俗的享受。戈登先生的視野就是如此地狹窄。

走了一段路，艾爾頓還是把那件對(duì)他們來(lái)說(shuō)很緊要的事提了出來(lái)。

“我說(shuō)，戈登，”他說(shuō)，“這一期的欠款你就不能寬限我?guī)滋靻?？像這樣動(dòng)不動(dòng)就加我的本金，似乎太不公平了！”

“老弟，”戈登回答說(shuō)，“要知道，這都怪你自己。如果你把日子記清楚了，就不會(huì)發(fā)生這種事?！?/p>

“可是，”艾爾頓央求他說(shuō)，“你想想，我現(xiàn)在付了你多少錢吧。最初，我只從你那里借了50英鎊?，F(xiàn)在本金不算，每年要付你80英鎊。幾乎快100英鎊一年了。這相當(dāng)于我辛辛苦苦半年的收入了。再這樣下去，我的日子都沒(méi)法過(guò)了。真到了那時(shí)候，我根本就沒(méi)辦法還清你錢了。”

戈登等了一會(huì)兒，才冷冷地說(shuō)：“老弟，你說(shuō)你不想還錢，看來(lái)你好像忘了那張借據(jù)了吧？”

艾爾頓聽(tīng)了火冒三丈，氣得直咬牙，但盡量控制住自己。

“我的記性還不至于那么壞！”他說(shuō)，“尤其是有你在一遍一遍提醒我。”

“你需要我的提醒，艾爾頓?！备甑钦f(shuō)，“我還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像你這樣不守信用的人呢?！?/p>

聽(tīng)到這話，艾爾頓再也忍不住火了。

“放屁！”他氣憤地喊了起來(lái)，“你信口胡說(shuō)！你這個(gè)可惡的吸血鬼！”

戈登一下子站住，不走了。

“聽(tīng)著，朋友！”他說(shuō)，“你嘴巴放干凈點(diǎn)！要是再出口傷人，小心我把你揍扁！”

“我才不信呢！”艾爾頓被這個(gè)貪得無(wú)厭的放高利貸的家伙欺辱得早就手癢癢了。 “這兒沒(méi)人攔著你。不過(guò)，看來(lái)你只會(huì)收錢，不會(huì)打架?！?/p>

“你再說(shuō)粗話，我非揍你不可！”戈登說(shuō)。

“那好吧！”艾爾頓滿不在乎地說(shuō)，“那我現(xiàn)在就告訴你：你是個(gè)寄生蟲(chóng)！這你愛(ài)聽(tīng)了吧？”

戈登沒(méi)有回答，把外衣和雨傘往路邊草地一丟，照艾爾頓的臉上扇了一巴掌。

艾爾頓立即還了他一記漂亮的左拳，剛好打在這個(gè)猶太人的大鼻子上。就這樣，一場(chǎng)搏斗開(kāi)始了。一方是長(zhǎng)期積累起來(lái)的怨恨，另一方是被對(duì)手打痛之后的憤怒。艾爾頓在打斗方面技高一籌，然而，對(duì)手卻比他更強(qiáng)壯，營(yíng)養(yǎng)又好，而且更加拼命。這位氣得發(fā)了瘋的猶太人雖然挨了不少拳頭，但仍然沖上來(lái)，借助自己的體重把艾爾頓往草地的另一頭推。

艾爾頓對(duì)這里的地形十分熟悉，突然驚叫了起來(lái)：“瞧著，戈登！別再向前推了，你這個(gè)笨蛋！”

可戈登這時(shí)已經(jīng)氣瘋了，以為艾爾頓是想找機(jī)會(huì)逃跑，于是更加用力向前頂。艾爾頓嚇得顧不上再和他爭(zhēng)斗，又一次大聲喊叫著，讓他停下來(lái)。戈登卻仍不顧一切地使勁推搡。艾爾頓毫無(wú)辦法，只得俯下身，趴在了地上。

轉(zhuǎn)眼之間，慘劇發(fā)生了。戈登出于慣性，收不住腿，在艾爾頓躺倒的身體上絆了一下，晃晃悠悠地向前沖了幾步，一頭栽下了峭壁。

艾爾頓聽(tīng)到一聲慘叫，件隨著碎石掉落的聲音。他站起米，四下環(huán)顧，周圍一個(gè)人也沒(méi)有。

接下來(lái)的幾分鐘里，他被這突如其來(lái)的可怕事件驚得不知所措。他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地爬到這深不見(jiàn)底的峭壁邊沿，側(cè)耳傾聽(tīng)。除了遠(yuǎn)處的海浪聲和一只看不見(jiàn)的海鳥(niǎo)的尖叫之外，什么也聽(tīng)不到。向下觀望也是徒勞的。雖然他就在懸崖邊上，可眼前漆黑一片，使他分不清哪里是峭壁哪里是沙灘。突然，他想起來(lái)有條從峭壁通向海灘的小徑。他穿過(guò)那一小片草地，下意識(shí)地彎下身，拾起戈登的外衣和雨傘，然后來(lái)到那條小徑，順著崎嶇的石灰路下去。到了下面之后，他轉(zhuǎn)到右邊，在軟軟的沙灘上邁著大步，邊走邊四下巡視。

不一會(huì)兒，陰霾的天空下顯露出了他和戈登剛剛打斗過(guò)的那小片懸崖的黑影。幾乎就在同時(shí)，黑漆漆的海灘上出現(xiàn)了一片白白的東西，中間還有一個(gè)黑點(diǎn)。那個(gè)黑點(diǎn)隨著他的腳步，逐漸變得越來(lái)越清晰。那是顆扭曲的頭顱，還有伸展開(kāi)來(lái)的四肢。

艾爾頓一邊叫著戈登的名字，一邊顫顫巍巍地走上前去。他抓起那只軟塌塌的手，按住那只手腕。但脈搏所能告訴他的信息同他那顆扭曲的頭顱一樣。戈登是面朝下俯臥著的。

艾爾頓不敢把他的頭顱翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，卻毫不懷疑對(duì)手已經(jīng)死了。他直起腰，在散落下來(lái)的碎石和灰土中，看著那個(gè)一動(dòng)不動(dòng)的可怕人體，木呆呆地不知如何是好。

他是否應(yīng)該叫救援？這樣做的話，自然會(huì)引出另一個(gè)問(wèn)題：尸體怎么會(huì)躺在這個(gè)沙灘上？對(duì)于這個(gè)無(wú)法逃避的問(wèn)題，他又將如何回答呢？剛才尸體在他頭腦中造成的那種恐懼感此刻又被一種更強(qiáng)烈的恐懼所取代了。

一分鐘后，一名嚇得失魂落魄的男子急急忙忙順著窄窄的通道，上到懸崖上面，朝馬爾蓋特的方向走去。過(guò)了一會(huì)兒，他停住腳步，先仔細(xì)傾聽(tīng)了一下周圍的動(dòng)靜，然后才離開(kāi)靠海的道路，在夜幕中從另一條路回到了城里。

那天晚上，艾爾頓在他那個(gè)破舊的石頭屋里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無(wú)法入睡。晾在毛巾架上的那幾件死者的衣服徹夜都在他頭腦中揮之不去。黑暗中，衣服散發(fā)出來(lái)的討厭的氣味無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒著他當(dāng)前的處境。每當(dāng)他昏昏欲睡時(shí)，都會(huì)猛然間驚醒，然后點(diǎn)燃蠟燭。在燭光下，他的目光總會(huì)向那些濕濕的衣服掃去。

夜間，他的頭腦有些恍惚，無(wú)法完全控制，思緒在他痛苦凄慘的過(guò)去、漂泊不定的現(xiàn)在和無(wú)法預(yù)測(cè)的將來(lái)之間來(lái)回穿梭游移。一次，他特意點(diǎn)了蠟燭去看手表，為的是想知道潮水是不是已經(jīng)上漲，把海灘上的尸體卷走了。

漲潮的時(shí)間早就過(guò)去了，他仍然無(wú)法入睡。無(wú)論他想到什么，有一個(gè)問(wèn)題像首歌曲里面反復(fù)出現(xiàn)的令人討厭的副歌一樣，始終在困擾著他。尸體被發(fā)現(xiàn)后將會(huì)怎樣呢？他是否會(huì)被牽扯進(jìn)去？如果那樣，他是否會(huì)被指控為謀殺？最后，他終于睡著了，一直睡到女房東來(lái)敲打樓梯的那扇門，告訴他早餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了。

艾爾頓匆匆穿好衣服，走出家門。不過(guò)，之前，他已把戈登的濕衣服和靴子，還有那件笨重的外套和時(shí)髦的寬邊軟氈帽都放進(jìn)一只箱子里了，又將雨傘放進(jìn)壁櫥一個(gè)最黑的角落里。這倒并不是因?yàn)檫@間屋子有誰(shuí)會(huì)來(lái)，只不過(guò)他現(xiàn)在已變得像一名在逃的罪犯一樣惶恐不安了。

從家里出來(lái)，艾爾頓徑直往那片海灘走去。至于此行的目的，他很難說(shuō)清。他只是覺(jué)得，有一種無(wú)法抵御的沖動(dòng)驅(qū)使著他一定要去看看，尸體還在不在了。

他從防波堤下去，沿著平坦的沙灘往東走，邊走邊環(huán)顧四周，準(zhǔn)備著隨時(shí)看到一群圍觀者或發(fā)現(xiàn)尸體后匆匆忙忙跑去送信的人。艾爾頓來(lái)到峭壁下面，目光在近處的礁石和遠(yuǎn)方的浪濤之間來(lái)回移動(dòng)，充滿了焦慮和恐怖。同時(shí)，他仍在疾步向東行走，越來(lái)越接近他害怕見(jiàn)到的那個(gè)地方。

城鎮(zhèn)漸漸遠(yuǎn)去。碰到的一兩個(gè)在海灘漫步的行人也被他甩在了后面。過(guò)了佛爾尼斯，艾爾頓再也看不到其他人，只剩下他在獨(dú)自前行。

又過(guò)了不到半個(gè)小時(shí)，白茫茫的海岸邊出現(xiàn)了那一片災(zāi)難的海峽。這里一個(gè)人影都沒(méi)有，雖然有一兩次漂到沙灘上的碎木或水草把艾爾頓嚇得心驚肉跳，但他要尋找的那個(gè)可怕的東西始終沒(méi)有出現(xiàn)。

他從一個(gè)缺口向那片高出的沙灘地走去，邊走邊驚恐地四下環(huán)視，呼吸也加快了。他已看到了昨天從上面掉下來(lái)的幾快大灰石，抬頭仰望，頭頂?shù)那氨谏嫌幸黄咨挠∮?。尸體卻已不知去向。

他放慢了腳步，思忖著尸體是否漂進(jìn)了海里，或在下一個(gè)海灣。但就在這時(shí)，他看到了，沙灘后面的懸崖腳下有一個(gè)黑孔。那是通向一個(gè)很深的巖洞的入口。他再次放緩腳步，朝那個(gè)黑洞走去，一路上警惕的目光一會(huì)兒看周圍，一會(huì)兒看看前面的洞穴。

或許尸體被潮水沖進(jìn)了洞里。這是非常有可能的。想到這里，他心中愈發(fā)忐忑不安。在黑乎乎的洞穴中看到尸體，將會(huì)使人感到加倍的恐懼。然而，他仿佛被那個(gè)黑黑的拱形圓洞吸引著，不由自主地一步步向它走近。直到最后，終于站在了洞口。他向洞穴里觀望，里面十分疹人，涼颼颼、潮乎乎的，濕黏的巖壁上污跡斑斑，覆蓋著一層綠色、紫色和黑色的苔蘚。艾爾頓聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，這個(gè)洞從前經(jīng)常有走私販出沒(méi)，洞口還有一條暗道通向外面。至今為止，這里還有走私販留下的嘹望臺(tái)。里面有一條窄窄的隧道，一直通到峭壁頂端。從那里可以一直看到金斯蓋特灣。人們現(xiàn)在仍然可以看到一些通往望臺(tái)的石階的痕跡，甚至還可以順著石階爬上去。艾爾頓上次來(lái)這里，就爬到嘹望臺(tái)上，從那個(gè)窺視孔向外觀望。此刻，他又想起了這一切。他站在洞口，緊張地向黑暗中窺探，想看一看海水又把什么漂浮物卷進(jìn)來(lái)了。

起初，除了靠近洞口一片平滑的沙地，他什么也看不見(jiàn)。過(guò)了一會(huì)兒，眼睛逐漸適應(yīng)黑暗后，他可以看出地面上的大堆海藻。他眼睛盯著那堆海藻，不由自主地鉆進(jìn)了洞內(nèi)。雖然陽(yáng)光射不進(jìn)來(lái)，但洞中仍有微弱光線。他腳下堅(jiān)實(shí)的沙地變成了松軟的水草。洞穴里十分安靜，他可以清晰地聽(tīng)到沙蚤跳動(dòng)時(shí)發(fā)出的“啪啪”響聲。他停下腳步，傾聽(tīng)著身邊這種新奇的聲音，同時(shí)發(fā)覺(jué)自己的眼睛對(duì)洞里的黑暗更加適應(yīng)了。

這時(shí)，他突然看到了尸體。就在他前面幾步遠(yuǎn)的一堆水草下，伸出了一只靴子。那是他的靴子。他從靴子上修補(bǔ)過(guò)的地方認(rèn)了出來(lái)。他的心一下子繃緊了。雖然他對(duì)在洞中發(fā)現(xiàn)尸體已有心理準(zhǔn)備，但真正見(jiàn)到了還是感到心驚膽戰(zhàn)。

他一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，恐懼的目光盯著那只靴子和那堆水草。突然，身邊響起了一個(gè)女人的聲音。那女人在唱歌。

他嚇得魂飛魄散，第一個(gè)反應(yīng)就是從洞中逃出去。但稍微一想，便發(fā)覺(jué)那樣做實(shí)在太愚蠢了。接著，聲音越來(lái)越近，猛然間又傳出一陣孩子的笑聲。

艾爾頓驚恐地看著巖洞亮亮的洞口，隨時(shí)準(zhǔn)備看到一群人出現(xiàn)在那里。真是那樣的話，他就完蛋了。人們將會(huì)看到，他和尸體在一起。他猛地想到上面的瞭望孔和平臺(tái)，從洞口是看不到那里的。于是，他轉(zhuǎn)過(guò)身，迅速?gòu)谋涞乃萆吓苓^(guò)，一直來(lái)到階梯跟前。接著，他匆匆順著階梯爬上去，到了四面都被巖石圍起來(lái)的瞭望臺(tái)。

這時(shí)，下面?zhèn)鱽?lái)幾聲回音很重的說(shuō)話聲。他知道，那些陌生人已經(jīng)到了洞口。他凝神傾聽(tīng)，想聽(tīng)聽(tīng)他們?cè)谡f(shuō)些什么，并從中判斷他們是否還要往洞穴里走。他先聽(tīng)到一個(gè)孩子的聲音。那種尖尖的高嗓音穿過(guò)凹凸不平的洞壁產(chǎn)生的空谷回聲聽(tīng)上去怪怪的。艾爾頓無(wú)法辨別出孩子在說(shuō)什么。然而，那個(gè)女人的聲音倒是相當(dāng)清楚，而且說(shuō)得似乎很有道理。

“不，親愛(ài)的?！蹦莻€(gè)聲音說(shuō)，“你最好不要進(jìn)去！那里又冷又濕，還是走到燦爛的陽(yáng)光下面去?！?/p>

艾爾頓舒了一口氣?？峙履莻€(gè)女人自己都不知道她的話有多正確。那個(gè)被蓋在一團(tuán)黑乎乎的水草下面的東西的確又冷又濕。最好還是遠(yuǎn)離此地，到陽(yáng)光下去。艾爾頓也盼著，能從這陰冷黑暗的洞穴中逃出去，只是現(xiàn)在他還不能走。盡管他是無(wú)辜的，但眼下的處境使他成了一名殺人犯。他必須等到海灘上的人走光了之后，才能悄悄溜出去。（未完待續(xù)）

（責(zé)任編輯：古靜）