朱德與蔡鍔的師生情

何廣華 何明圓

在朱德的一生中，曾與兩個(gè)湖南人友好合作，并在中國的歷史上寫下了光輝篇章。第一個(gè)是比他小7歲的毛澤東，另一個(gè)則是比他大4歲的蔡鍔。朱德與蔡鍔，一個(gè)是為民族解放、建立新中國而彪炳青史的紅軍之父，一個(gè)是反抗復(fù)辟、再造共和的近代軍神。從兩人相識(shí)到蔡鍔病逝只有短短7年，一起共事更是不過四五年時(shí)間，而在這期間，他們既是師生和上下級(jí)，又是志同道合的朋友和并肩對(duì)敵的戰(zhàn)友，在歷史上留下了一段佳話。

云南結(jié)識(shí)

蔡鍔原名艮寅，字松坡，1882年出生于湖南邵陽。14歲考進(jìn)梁?jiǎn)⒊诤祥L(zhǎng)沙辦的財(cái)務(wù)學(xué)校。梁?jiǎn)⒊娝敾勰芪?，志向不凡，視為高弟?900年，蔡鍔參加自立軍起兵，失敗后留學(xué)日本士官學(xué)校。1904年畢業(yè)后，先后任江西隨軍學(xué)堂監(jiān)督、湖南教練處幫辦、廣西陸軍講武堂總辦等職。1906年，黃自強(qiáng)在桂林吸收蔡鍔秘密加入同盟會(huì)。1909年冬天，李經(jīng)羲調(diào)昆明任云貴總督，蔡鍔隨之前往云南。早在這年4月，朱德已到達(dá)昆明。

1908年，朱德在四川儀隴創(chuàng)辦高等小學(xué)堂，但是在孫中山民主革命思想影響下，朱德感到在家鄉(xiāng)辦教育不是一條救國的出路，于是決定去云南報(bào)考講武堂。

朱德原名朱玉階，第一次報(bào)考講武學(xué)堂時(shí)，雖然考試合格，但因是外省人，又沒當(dāng)?shù)卮髴艚榻B，所以未被錄取。于是他改名朱德，以云南臨安府蒙自縣的籍貫參加了川軍步兵標(biāo)部司書。1909年11月，因在步兵標(biāo)工作成績(jī)優(yōu)異，被七十四標(biāo)標(biāo)統(tǒng)推薦報(bào)考云南陸軍講武堂，編入丙班步兵科。

講武堂有500多名學(xué)生，建有同盟會(huì)組織，他們多數(shù)是不滿現(xiàn)狀的青年。是年冬天，朱德秘密加入同盟會(huì)，和范石生同在一個(gè)小組。蔡鍔經(jīng)李根源和羅佩金向李經(jīng)羲推薦，擔(dān)任云南新軍十九鎮(zhèn)三十七協(xié)的協(xié)統(tǒng)，并在講武堂兼任軍事課。

朱德和蔡鍔是在1911年春天結(jié)識(shí)的。蔡鍔是云貴總督信賴的青年將領(lǐng)，時(shí)年27歲，僅比朱德大4歲。他為人沉靜，對(duì)待自己及所有的學(xué)員都要求甚嚴(yán)，在講武堂教授的步炮混成作戰(zhàn)概論，言簡(jiǎn)意賅，很有特色，理論嚴(yán)謹(jǐn)，令人心悅誠服。

朱德刻苦好學(xué)，極想請(qǐng)教蔡鍔。蔡鍔的協(xié)統(tǒng)司令部設(shè)在講武堂內(nèi)，每天辦公到深夜。朱德前去拜見，競(jìng)被警衛(wèi)人員誤認(rèn)為是刺客。蔡鍔弄清原委后，將朱德請(qǐng)進(jìn)了辦公室，朱德談了自己學(xué)業(yè)的進(jìn)修問題，得到了蔡鍔的賞識(shí)。

蔡鍔與其他教官不同，在任何講義中從不注入革命思想。當(dāng)時(shí)，朱德并不知道他是一個(gè)同盟會(huì)員。只知道他是個(gè)“提挈同盟”。蔡鍔從不和講武堂的同盟會(huì)員公開往來，但暗中卻和同盟會(huì)保持聯(lián)系。他曾向一個(gè)同盟會(huì)員表示：“時(shí)機(jī)不到干不得，時(shí)機(jī)一到絕對(duì)同情?！蓖瑫r(shí)蔡鍔盡力暗中保護(hù)這些革命黨軍官，每當(dāng)清政府讓他調(diào)查時(shí)，他都“多方解釋”“極力維護(hù)”。這使得革命黨的勢(shì)力在云南越來越強(qiáng)，最終形成燎原之勢(shì)。

講武堂分甲乙丙3個(gè)班，甲乙兩班是軍官班，先畢業(yè)。朱德所在的丙班是學(xué)員班，規(guī)定后畢業(yè)，但由于當(dāng)時(shí)滇軍急待補(bǔ)充軍官，于是1911年7月，從丙班中挑選了100名優(yōu)秀的學(xué)生組成特別班，予以提前畢業(yè)。朱德被選到特別班學(xué)習(xí)。是年10月11日畢業(yè)后，朱德被分到蔡鍔的部隊(duì)當(dāng)軍官，任十九鎮(zhèn)第三十七協(xié)七十四標(biāo)二營左隊(duì)當(dāng)副目，不久任二營左隊(duì)排長(zhǎng)，授少尉銜。

重九起義

辛亥革命前，云南的軍隊(duì)極為復(fù)雜，除了封建地方武裝外，還有新軍。云南新軍是新編十九鎮(zhèn)，以川軍步兵標(biāo)為核心，駐扎昆明城南的巫家壩。十九鎮(zhèn)配有克虜伯制造的步槍、機(jī)槍、野炮。青年軍官多為留日生和同盟會(huì)員、士兵多是從鄉(xiāng)間征調(diào)來的農(nóng)民，他們對(duì)清政府的專橫腐敗統(tǒng)治和舊軍隊(duì)的打罵制度強(qiáng)烈不滿。朱德受云南同盟會(huì)支部的委派到川軍步兵中去作爭(zhēng)取工作。這工作極是危險(xiǎn)，因?yàn)槔罱?jīng)羲已組織了大規(guī)模的偵察網(wǎng)到處搜尋革命分子。但朱德非常機(jī)智，他首先找到步兵標(biāo)中結(jié)識(shí)的朋友，深入部隊(duì)聯(lián)絡(luò)士兵，彼此暢談家事，幫士兵寫家信，先建立感情，然后再順便談國事。

朱德是在講武堂第一個(gè)站出來反對(duì)長(zhǎng)官任意打罵和侮辱士兵的人。他的主張?jiān)玫娇傓k李根源的支持。所以他在士兵中很有威信。士兵多為民間秘密組織哥老會(huì)的成員，朱德也應(yīng)邀入會(huì)，這樣使他更能深入到士兵中間，進(jìn)行廣泛的革命宣傳組織工作。

武昌起義后，李經(jīng)羲下令停止新軍秋季演習(xí)，收回所有的槍支彈藥，并因探知川軍步兵標(biāo)標(biāo)統(tǒng)羅佩金有同盟會(huì)之嫌，而將其放逐到邊境。同時(shí)，又把營防軍全部調(diào)到省會(huì)，發(fā)給新式步槍和彈藥。總督衙門附近也連忙修建工事，由兩個(gè)機(jī)槍隊(duì)固守。對(duì)于被認(rèn)為革命派的人，下令統(tǒng)統(tǒng)予以殺掉。

朱德利用四川同鄉(xiāng)和哥老會(huì)的關(guān)系，深入到衙門的衛(wèi)隊(duì)里進(jìn)行革命工作。衛(wèi)隊(duì)官之一的李鳳樓便是和朱德有聯(lián)系的秘密同盟會(huì)員。云南革命黨人召開了6次秘密會(huì)議，蔡鍔親自參加了4次。此間，同盟會(huì)云南支部的馬幼伯、朱德、鄧泰中、董鴻勛、楊秦等人開會(huì)，也決定昆明起義，響應(yīng)武昌。

在這非常時(shí)刻，李經(jīng)羲對(duì)蔡鍔仍十分信任，因?yàn)樗纳矸萆形幢┞丁２体妱袼安灰獋}促行事”，警告他“武昌起義就是因?yàn)樘幏至藥讉€(gè)共和派才爆發(fā)的?！眲袼罢粘０褟椝幇l(fā)給新軍，歷年必有的軍事演習(xí)最好也照常，免得使人得到政府害怕和軟弱的印象?！崩罱?jīng)羲終于答應(yīng)舉行秋季演習(xí)，并給新軍發(fā)下彈藥。李鳳樓得知總督準(zhǔn)備屠殺革命黨人的計(jì)劃后，立即秘密通知蔡鍔等人。眾人商定10月31日舉行起義，蔡鍔被推舉為起義總司令，李根源為副司令。在演習(xí)打靶時(shí)，朱德暗中通知大家節(jié)約子彈。帝制派的高級(jí)軍官懶于同部隊(duì)一起上山演習(xí)，所以同盟會(huì)的青年軍官們便掌握了部隊(duì)。

10月30日，秋季學(xué)習(xí)結(jié)束，新軍回到兵營。原計(jì)劃次日凌晨3點(diǎn)，李根源領(lǐng)導(dǎo)新軍七十三標(biāo)在城北北教場(chǎng)、蔡鍔率領(lǐng)新軍七十四標(biāo)在城外南教場(chǎng)巫家壩同時(shí)發(fā)起動(dòng)義，講武堂和陸軍小學(xué)的學(xué)生在城內(nèi)響應(yīng)。然而還不到9點(diǎn)鐘，北較場(chǎng)的槍聲就響起來了。此時(shí)南教場(chǎng)巫家壩的新軍出現(xiàn)混亂。李經(jīng)羲派來代替羅佩金的標(biāo)統(tǒng)業(yè)已逃跑，帝制派的隊(duì)官也帶著兩個(gè)棚的士兵趁黑夜逃跑了。朱德當(dāng)機(jī)立斷，急忙帶著另一棚士兵隨后緊迫，將他們包圍，除隊(duì)官帶著少數(shù)人跑了外，其余全部歸隊(duì)參加起義。這時(shí)，蔡鍔來到巫家壩，部隊(duì)就很快恢復(fù)了秩序。北較場(chǎng)的槍聲驚動(dòng)了李經(jīng)羲，他連忙給巫家壩新軍司令部的蔡鍔打電話，要求蔡趕快增援。蔡鍔平靜如常，立即回答：“馬上就來增援?！贝藭r(shí)，蔡鍔當(dāng)機(jī)立斷，決定起義時(shí)間提前到9點(diǎn)。

9點(diǎn)將到，全體士兵剪掉辮子，扯起“漢”字大紅旗，命朱德為該隊(duì)的隊(duì)官，要他指揮該部士兵攻打昆明。

駐在城內(nèi)講武堂的學(xué)員秘密打開了城門，朱德率領(lǐng)所屬起義部隊(duì)于午夜12點(diǎn)首先攻入省城東南門，黎明時(shí)分，開始攻打總督衙門。由于朱德對(duì)衛(wèi)隊(duì)早已作過深入的革命工作，而且又有負(fù)責(zé)守衛(wèi)的機(jī)槍隊(duì)隊(duì)官李鳳樓的密切配合，所以總督衙門的衛(wèi)隊(duì)很快向起義軍繳械。由于朱德的命令，李經(jīng)羲不得不給鎮(zhèn)臺(tái)夏貌伯、蒙自關(guān)道尹龔心湛寫信，要他們停止抵抗，繳械投降。這樣，云南40幾個(gè)清朝的戍邊巡防，共一萬多人便放下了武器，全省兵不血刃地?fù)Q上共和旗號(hào)。11月1日，云南軍都督府成立，蔡鍔任云南軍都督。

武昌起義后，四川的革命形式危殆。為此，蔡鍔決定派出兩個(gè)梯團(tuán)共8個(gè)營的兵力，入川支援四川革命黨。

朱德隨第一梯團(tuán)從昆明出發(fā)。他帶的部隊(duì)，嚴(yán)格執(zhí)行蔡鍔所頒發(fā)的5條訓(xùn)令：守紀(jì)律、愛百姓、戒貪幸、勤操練、敦友愛，沿途受到民眾的歡迎。12月中旬，援川軍第一梯團(tuán)很快占領(lǐng)四川敘府（宜賓），接著便向自流井（自貢）進(jìn)擊。此時(shí)，朱德已升任連長(zhǎng)，授上尉銜。1911年冬月初四，朱德的連隊(duì)到達(dá)自流井，攻占趙爾豐駐在自貢的一個(gè)鹽務(wù)巡防營。該營一觸即潰，狼狽逃竄。

后由于時(shí)局生變，朱德于1912年4月離川返滇?；氐皆颇弦咽?月了，蔡鍔召開隆重的援川慶功大會(huì)時(shí)特別提到了朱德，并授予他“援川”和“復(fù)興”兩枚勛章，還提升朱德為少校。蔡鍔用人重德才，而朱德為人誠實(shí)、忠厚，做事堅(jiān)韌、勇毅，深得蔡鍔賞識(shí)。

護(hù)國之戰(zhàn)

重九起義后，蔡鍔便致力于云南的改革與建設(shè)。他撤換了一批只想升官發(fā)財(cái)?shù)墓賳T，任用青年知識(shí)分子和軍官來代替他們。新的工廠學(xué)校逐漸興辦起來。革命后關(guān)閉了的講武堂于秋天復(fù)課。那些離開講武堂回省參加革命的青年們，陸續(xù)返回，以完成他們的學(xué)業(yè)。其他省的一些避難的共和派革命分子，也來到云南。朱德說：“真正在革命后打下新基礎(chǔ)的，全中國當(dāng)時(shí)還只有一個(gè)云南??！”

此時(shí)，蔡鍔和朱德的友誼有了進(jìn)一步的發(fā)展。蔡鍔非常關(guān)心朱德及其家庭，而朱德也因?yàn)椴体娚眢w異常消瘦而十分關(guān)心他的身體健康。云南講武堂復(fù)課后改為云南講武學(xué)校，朱德調(diào)往該校任學(xué)生隊(duì)區(qū)隊(duì)長(zhǎng)兼軍事教官。1913年夏天，朱德任云南陸軍第一師第三旅步兵第二團(tuán)一營營長(zhǎng)。

云南邊境的臨安、開遠(yuǎn)、蒙自、個(gè)舊一帶的深山密林里，法國支持的武裝土匪，專門在邊境線上煽動(dòng)民族仇恨，制造事端，以此為進(jìn)一步侵略中國制造借口。這些土匪同少數(shù)民族上層的反動(dòng)分子沆瀣一氣，依仗地熟人熟，神出鬼沒，禍害群眾，與剿匪部隊(duì)周旋。原來駐在那里剿匪的1個(gè)營，被打得狼狽不堪，只剩下2個(gè)連。 朱德率部和第一師其他部隊(duì)一起奉命前往剿匪。為了完成任務(wù)，朱德經(jīng)常察看地形，深研《孫子兵法》，并結(jié)合現(xiàn)代軍事理論，摸索出來了一套山地游擊戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)。1915年9月18日，土匪頭子白莫萬卜糾集匪徒約五六百人，游竄到少數(shù)民族聚居地渣臘寨燒殺搶奪。已升任副團(tuán)長(zhǎng)的朱德，率領(lǐng)2個(gè)連的部隊(duì)，匯同臨安地方武裝，進(jìn)剿這股頑匪。經(jīng)過2年的剿匪，終于使邊境從動(dòng)亂恢復(fù)到平靜，鞏固了西南邊疆。

在云南邊陲剿匪期間，朱德一直記掛遠(yuǎn)在北京的蔡鍔。此時(shí)的蔡鍔正進(jìn)行著另一種形式的斗爭(zhēng)。辛亥革命后，袁世凱竊取了革命果實(shí)，就任臨時(shí)大總統(tǒng)。此后，宋教仁遭到暗殺，國民黨遭到禁止，國民黨所寄托的議會(huì)也遭到禁止。妄圖恢復(fù)帝制的袁世凱，對(duì)蔡鍔極不放心，于是在1913年將他調(diào)往北京進(jìn)行收買和控制。蔡鍔離開昆明去北京前夕，曾電告朱德，表示捍衛(wèi)共和的決心。蔡鍔到京后，不為袁世凱的高官厚祿所動(dòng)，他韜光養(yǎng)晦，終于在1915年12月袁世凱宣布次年為洪憲元年并準(zhǔn)備即皇帝位的前夕，潛回云南，組織護(hù)國軍起兵討袁。

蔡鍔回到昆明后，立即提升朱德為上校團(tuán)長(zhǎng)。12月中旬，朱德在蒙自收到他的一封親筆信。這封信是寫在碎布片上，由國民黨的一位老朋友帶來的。蔡鍔在信中告訴朱德，他將在12月25日于昆明宣布起義，宣誓效忠共和。他要求朱德立即率部乘火車開往昆明參加起義。這一行動(dòng)必須在袁世凱次年1月1日登基之前開始，以防各國政府對(duì)袁世凱稱帝的承認(rèn)。

朱德按照蔡鍔的要求，在蒙自發(fā)動(dòng)了討袁起義。25日凌晨，他率部驅(qū)逐帝制派軍官后，立刻集合所部宣誓效忠共和，乘上火車，浩浩蕩蕩地開往昆明。

云南起義和討袁護(hù)國的消息，使袁世凱大為惱怒，于是任命曹錕為川湘兩路征滇軍總司令，督領(lǐng)10余萬人馬從湘西、川南向護(hù)國軍進(jìn)攻。蔡鍔宣布討袁后，立即組織護(hù)國軍，出征四川、兩廣。他親任第一軍總司令，羅佩金為參謀長(zhǎng)。蔡鍔非常看重朱德，當(dāng)他組織第一軍時(shí)，立即把朱德及其部隊(duì)調(diào)往昆明。第一軍共6個(gè)支隊(duì)，朱德?lián)蔚诹ш?duì)標(biāo)統(tǒng)。1916年1月14日，蔡鍔統(tǒng)帥護(hù)國軍第一軍3個(gè)梯隊(duì)約5000余人，兵分兩路，北上入川。第一梯隊(duì)劉云峰率一、二2個(gè)支隊(duì)，由云南昭通入川，于1月21日首戰(zhàn)敘府告捷，揭開護(hù)國戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。31日，川軍第二師師長(zhǎng)劉存厚響應(yīng)討袁護(hù)國，率部進(jìn)駐納溪，宣布獨(dú)立，改稱護(hù)國川軍總司令。蔡鍔率二、三梯隊(duì)中的3個(gè)支隊(duì)及作為后繼部隊(duì)的朱德六支隊(duì)等4個(gè)支隊(duì)的兵力直取瀘州02月5日，向?yàn)o州發(fā)動(dòng)攻擊，占領(lǐng)瀘州的蘭田壩和小市五峰頂，從東南北三面包圍了瀘州。但2月8日后，曹錕、吳佩孚、張敬堯等袁軍大部隊(duì)接踵來到瀘州02月12日護(hù)國軍兵敗納溪，張敬堯部1500余人向前推進(jìn)，曹錕在棉花坡集中兵力三面包圍納溪城。當(dāng)護(hù)國軍正處于危急關(guān)頭，朱德率支隊(duì)于15日趕到敘永。蔡鍔命令他：“納溪戰(zhàn)況異常激烈，必須加速前進(jìn)。”當(dāng)時(shí)朱德率部晝夜兼程，17日到達(dá)納溪雙河場(chǎng)，隨即配合友軍，擊潰偷襲之?dāng)?。他率部進(jìn)入納溪城，喘息未定，又立即投入棉花坡的爭(zhēng)奪戰(zhàn)之中。在戰(zhàn)斗中，朱德奉命代任第二梯團(tuán)三支隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的職務(wù)，指揮棉花坡戰(zhàn)斗。

2月18日，袁軍大量增兵，拂曉對(duì)棉花坡護(hù)國軍的陣地發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻。朱德指揮部隊(duì)沉著應(yīng)戰(zhàn)。待援軍到后，朱德指揮部隊(duì)開始反擊，經(jīng)4次攻勢(shì)，終于打敗袁軍。19日，總司令蔡鍔命令護(hù)國軍分3路向袁軍反擊。朱德支隊(duì)配合友軍向棉花坡南面菱角塘之?dāng)嘲l(fā)起進(jìn)攻。連續(xù)3天的戰(zhàn)斗，把菱角塘之?dāng)硴敉说接野鼫吓c高洞場(chǎng)北面的牛背石一帶。20日，朱德挑選戰(zhàn)士組成80人的敢死隊(duì)，向敵陣地隱蔽前進(jìn)。拂曉，一陣沖殺，正在熟睡的北洋軍被突如其來的殺聲驚嚇得肝膽俱裂，大部分?jǐn)橙藳]來得及抵抗便成了俘虜。此后，朱德之隊(duì)和3倍于己的北洋軍頑強(qiáng)戰(zhàn)斗了19個(gè)晝夜，打退了敵人多次進(jìn)攻，堅(jiān)守了棉花坡等陣地。

在棉花坡戰(zhàn)役中，朱德的名字廣為傳頌，威震敵膽，被譽(yù)為滇軍的“四大金剛，朱德第一”。

護(hù)國軍在因戰(zhàn)略需要放棄納溪后，袁世凱沒高興多久，形勢(shì)便發(fā)生了變化。李烈鈞所率護(hù)國軍第二軍勝利抵廣西百色;貴州都督劉顯世宣布參與護(hù)國討袁;右翼護(hù)國軍在綦江前線反攻得手，北洋軍被迫從納溪抽調(diào)兵力援綦，護(hù)國軍因此士氣高漲。蔡鍔抓住時(shí)機(jī)發(fā)出總攻命令。朱德支隊(duì)配合友軍向敵發(fā)起猛烈攻擊，幾經(jīng)激戰(zhàn)，攻占五里山、魚登坪、十二灣等地。在攻擊蘭田壩南壽山的惡戰(zhàn)中，打得十分激烈，紛飛的炮火把朱德的衣帽都打爛了，馬也打死了，所幸的是，他一點(diǎn)也沒受傷。

袁世凱在3月22日被迫發(fā)表“申令”，宣布撤銷帝制案，廢除“洪憲”年號(hào)03月25日袁世凱又指令督理四川軍務(wù)的陳宦與蔡鍔商議停戰(zhàn)。31日，蔡鍔接受陳宦的要求，命令護(hù)國軍停止攻擊。

別情依依

護(hù)國軍停止向袁軍發(fā)動(dòng)攻擊后，全國的形勢(shì)發(fā)生了急劇的變化。四川反袁斗爭(zhēng)風(fēng)起云涌，5月22日，四川將軍陳宦宣布獨(dú)立，并與袁世凱脫離關(guān)系05月29日，被袁世凱視為心腹的湖南督軍湯薌銘也被迫宣布獨(dú)立。袁世凱在一片眾叛親離中氣憤成疾，于1916年6月6日憂憤斃命。7日，蔡鍔命令朱德支隊(duì)奪取敵軍要寨瀘州，并戒備附近諸縣和自流井地區(qū)。袁軍張敬堯、熊祥生等部被迫與護(hù)國軍達(dá)成協(xié)議，退出瀘州。朱德晉升為少將旅長(zhǎng)，駐守瀘州、自流井、敘府一帶，兼在瀘城防司令，旅部設(shè)在白塔與側(cè)三牌坊的瀘縣中學(xué)堂內(nèi)。

6月7日，黎元洪就任中華民國大總統(tǒng)。24日，黎元洪特任蔡鍔為益武將軍、督理四川軍務(wù)，兼四川省巡按使。

蔡鍔從北京到昆明發(fā)動(dòng)云南起義時(shí)，病情已非常嚴(yán)重。朱德奉命率部到昆明時(shí)，看到蔡鍔清瘦如柴，面如白紙。但愛國之情像火焰一樣地燃燒著蔡鍔，他奮起精神，率軍人川指揮作戰(zhàn)。當(dāng)他率勝利之師進(jìn)入瀘州城后，病情迅速惡化了。

蔡鍔十分信任朱德，他到朱德的旅部去養(yǎng)病。醫(yī)生要求他臥床靜養(yǎng)，禁止見客，等病情稍微好轉(zhuǎn)再去成都就任。蔡鍔雖然臥床，仍把有關(guān)人員叫到床邊，研究重建四川的計(jì)劃。朱德勸他安心養(yǎng)病，他用低弱的聲音，語重心長(zhǎng)地說，他剩下的日子不多了，應(yīng)抓緊時(shí)間做那些決定西南命運(yùn)以至全國命運(yùn)的事情。

朱德對(duì)蔡鍔的感情十分深厚，蔡鍔不僅是他的長(zhǎng)官，而且也是他的良師益友。他對(duì)蔡鍔鞠躬盡瘁、廉潔奉公的品德十分尊重。蔡鍔任滇都期間，為了減輕群眾的負(fù)擔(dān)，曾兩次下令要軍官減薪。他還規(guī)定部隊(duì)非星期日不宴客，一席之費(fèi)不過5元，違者照罰不誤。他把都督府工資的開支壓縮到每月僅3300元。這些措施使云南貧薄的財(cái)政得到好轉(zhuǎn)，僅1912年就節(jié)余19余萬元。

蔡鍔還將有限的財(cái)力，用于開發(fā)礦業(yè)，發(fā)展農(nóng)桑，改造私塾，普及小學(xué)。僅1年時(shí)間，就增設(shè)師范6所，考送歐美日留學(xué)生100余名，使云南面貌為之一新。護(hù)國討袁起義后，袁世凱下令免去蔡鍔的職位并查封他在湖南的家產(chǎn)。當(dāng)時(shí)他家鄉(xiāng)的知事陳繼良回復(fù)袁世凱說：鍔本籍無一櫞之產(chǎn)，無立錐之地，其母尚寄食其鄉(xiāng)人何氏家，實(shí)無財(cái)產(chǎn)之可查封。”

蔡鍔在朱德的旅部里靜養(yǎng)不到兩個(gè)星期，便忍住病痛，帶著5個(gè)團(tuán)的部隊(duì)向成都出發(fā)。他在成都就任不過10天，由于病情極度嚴(yán)重，不得不把督軍的職位讓給他的參謀長(zhǎng)羅佩金，然后東渡日本治病。他帶著醫(yī)生和護(hù)士順?biāo)拢紫鹊搅藶o州。蔡鍔在朱德家中休息了幾天，然后再繼續(xù)前進(jìn)。蔡鍔說，他已沒救了，這次去日本既費(fèi)時(shí)又花錢，他并不畏死，只是為中國的前途擔(dān)憂。他原希望把四川重建為共和國的堅(jiān)強(qiáng)基地，如果護(hù)國軍按照他的計(jì)劃和南方孫中山聯(lián)盟，就有足夠的力量粉碎北洋軍閥的統(tǒng)治，然而這一切他現(xiàn)在已無能力了。

此時(shí)朱德的摯友孫炳文也在他們的左右。孫炳文是四川南溪縣人，同盟會(huì)員，曾任北京《民國日?qǐng)?bào)》總編輯，1914年，因逃避袁世凱逮捕，赴四川教書。他對(duì)北京的情況相當(dāng)熟悉。1915年，陳獨(dú)秀主編《新青年雜志》，逐漸興起了一場(chǎng)以民主與科學(xué)為旗幟的新文化運(yùn)動(dòng)。孫炳文在蔡鍔病軀旁熱忱談起了北京興起的這種“新思潮”，朱德也極力鼓勵(lì)蔡鍔，要他放心，中國的青年一定會(huì)推動(dòng)歷史的前進(jìn)。臨別之日，朱德和孫炳文以及其他軍官到碼頭送行。朱德的心情十分沉重，他長(zhǎng)久地站立在岸邊，目送著蔡鍔的行船，慢慢地消失在長(zhǎng)江的濃霧之中。

1916年11月8日凌晨，蔡鍔逝世于日本的福岡醫(yī)院。他在逝世前口授隨員給國內(nèi)發(fā)報(bào)：“鍔以短命，未能盡力民國，應(yīng)以薄葬?！必膫鱽?，朱德萬分沉痛。蔡鍔的遺體不久運(yùn)回上海舉行追悼?jī)x式，然后運(yùn)回他的家鄉(xiāng)湖南。北京政府在社會(huì)輿論的壓力下，撥款2萬將蔡鍔安葬在長(zhǎng)沙岳麓山，并建立了一座紀(jì)念碑。云南省及滇軍各部均舉行了追悼?jī)x式。朱德在瀘州舉行了特別隆重的追悼大會(huì)，他所作的晚聯(lián)表達(dá)了對(duì)蔡鍔的無限哀思：

勛業(yè)震寰區(qū)，痛者番，向滄海招魂，滿地魑魅跡蹤，收拾河山誰與問。

精靈隨日月，倘此去，查幽冥宋案，全民心情盼釋，分清功罪大難言。 數(shù)十年后，朱德對(duì)蔡鍔的緬懷之情并未隨時(shí)間流逝而淡化?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他說：當(dāng)時(shí)“在西南，還沒有人能趕上蔡鍔的才華，可惜，中國一個(gè)民族英雄，僅僅35歲就死了。