大視頻時代高清產(chǎn)業(yè)的專利危機

李雪

智能終端、高速網(wǎng)絡以及高清播放等等熱詞讓人們感覺似乎大視頻時代高清應用就要到來了。未來的高清產(chǎn)業(yè)，不僅僅是電影電視，還包括互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)站、移動客戶端、虛擬現(xiàn)實等等。在將要到來的這個時代，人們可以通過便攜式的終端重現(xiàn)來自世界各個角落甚至虛擬世界的影像，在影院觀看更為逼真的電影畫面，在家中感受身臨其境的體育賽事。在大視頻高清時代，視頻內(nèi)容的實時性和清晰程度與我們現(xiàn)在的認知不可同日而語。

然而，現(xiàn)實可能不會那樣美好。我們今天還不能隨時在互聯(lián)網(wǎng)上享受到更高質(zhì)量的4K視頻、3D藍光、高清電視節(jié)目內(nèi)容，有一個重要因素是高額的專利收費。也許“專利許可費”這個詞還比較陌生，但是它切實地影響著我們對新技術的體驗。要實現(xiàn)提供高清的大視頻，必須得到相應技術的支持，當前主流觀點認為實現(xiàn)4k 甚至更高標準的視頻，應該由HEVC技術來支持。

HEVC新一代的視頻編碼技術，又稱為H.265標準技術，被視為是 H.264/MPEG-4 AVC標準的繼任者。第一版的HEVC/H.265視頻壓縮標準在2013年4月13日被接受為國際電信聯(lián)盟（ITU-T）的正式標準。HEVC被認為不僅能夠提升視頻質(zhì)量，同時也能達到當前正在使用的主流壓縮技術H.264的兩倍之壓縮率（等同于同樣畫面質(zhì)量下比特率減少了50%），可支持4K分辨率甚至超高清電視（UHDTV）。許多主流的智能終端廠商已經(jīng)開始支持HEVC，例如iPhone的FaceTime 就曾通過HEVC來實現(xiàn)更清晰的視頻傳輸，高通的部分處理器等也從硬件上支持HEVC。

這樣一個能夠大幅提升消費者體驗的技術，卻遇到了高額專利費問題。

今年二季度，Velos Media公布了一個針對HEVC的專利池，其中包括了來自愛立信、高通、松下、夏普和索尼的專利，再加上MPEGLA和 HEVC Advance兩家公司分別組建的專利池，針對HEVC技術已經(jīng)有多達三個專利池，而且都采取了高收費策略。早在2013年HEVC技術就已經(jīng)成為國際電信聯(lián)盟的正式標準，但是目前還未普及，高額專利費無疑是阻力之一，因為主要廠商都在觀望到底要為這些專利付出多少成本。筆者分析認為，大視頻時代高清產(chǎn)業(yè)的發(fā)展已經(jīng)遇到了危機，高額的專利收費可能會損害整個產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。

針對HEVC技術成立的三家專利池中，HEVCAdvance組建的專利池，來自杜比、飛利浦、三菱和通用等公司。HEVCAdvance官網(wǎng)公布的費率標準如下：

可以看到HEVCAdvance對整個產(chǎn)業(yè)鏈進行收費，收費對象包括智能手機、平板電腦、超清電視、視頻內(nèi)容、以及安裝編解碼器軟件的設備等。根據(jù)其標準，一臺智能手機的許可費在0.2-0.4美元。該專利池目前只包含5家公司的專利，而HEVC專利持有者多達四五十家，標準制定者至少有二三十家。假設這5家公司的專利占到HEVC全部標準必要專利數(shù)的20%，那么按照HEVCAdvance的收費標準，一臺智能手機在HEVC這個技術上的專利許可費將高達到1-2美元。

MPEGLA組建的HEVC專利池，來自三星，NTT，NEC等多家公司。根據(jù)其官網(wǎng)公布的費率：

Units指編解碼器的個數(shù)，即若一臺終端產(chǎn)品包含有多個編解碼器則收多個許可費。根據(jù)MPEGLA官方網(wǎng)站清單，筆者經(jīng)過細致分析認為其持有約100族專利。假設這MPEGLA的專利占到HEVC全部標準必要專利數(shù)的25%，在MPEGLA的標準下一臺支持HEVC的設備至少需要付出0.8美元的專利許可費。

Velos Media還沒有公開其HEVC專利費率，作為由高通牽頭成立的專利收費組織，根據(jù)以往的經(jīng)驗估計，其收費不會便宜。

HEVC標準必要專利的持有者眾多，還有不少主要持有者并沒有加入上述三個專利池，例如LG、諾基亞及華為等等。三家收取的許可費累加起來，直觀上看就已經(jīng)是一筆高額的費用，而且并沒有全面解決專利風險的問題。

通過與其他技術的對比，也可以看出上述專利池的收費定價過高。下表是當前主流應用的H.264的專利許可費率：

H.264是如今最流行的視頻編碼格式之一，為當前移動視頻時代做出了巨大的貢獻，其專利費相對合理。H.264的專利池對每臺設備收取0.1美元的許可費就能解決絕大多數(shù)專利問題，可以不用再擔心專利池之外的風險。而上述的兩個HEVC技術專利池分別收取0.2-0.4美元后才能解決一小部分的專利問題。在H.264技術的專利池中，給出了更為合理的封頂費，又稱最高年費。從上面看出HEVC兩個專利池的最高年費是H.264的約8到13倍。HEVC是在H.264基礎上的繼承與發(fā)展，延續(xù)了很多基礎的技術，兩個技術在不同時期都對產(chǎn)業(yè)做出了巨大貢獻，其專利許可費應該是可以合理類比。遺憾的是，如今HEVC尚未大規(guī)模普及，但在專利費上，各專利池已經(jīng)獅子大開口了。

在HEVC的專利收費問題上，不僅表現(xiàn)出高額收費的態(tài)勢，而且已經(jīng)出現(xiàn)重復收費等亂象。三星作為MPEGLA專利池的成員今年又宣布加入HEVCAdvance。三星重復出現(xiàn)在兩個專利池中，有重復收費之嫌疑。除去三星這樣的巨無霸，當前專利池的主力都是沒有相關實體產(chǎn)品的公司，這些公司本質(zhì)上和無產(chǎn)品的Patent troll沒有實質(zhì)區(qū)別。他們因為沒有實體產(chǎn)業(yè)，并不在乎收費是否合理與是否影響產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。H.264的專利池組織成員，多數(shù)專利持有者也是產(chǎn)品的提供者，因此專利收費更加合理。

此外，在專利收費上，高通以往并沒有加入專利池的習慣，但在HEVC技術上卻聯(lián)合愛立信等成立專利池，是非常值得關注的一點。高通此舉是否將對該領域現(xiàn)存的高收費現(xiàn)狀再起到推波助瀾的作用，需要進一步觀察。

面對HEVC技術如此高額的專利收費，很多廠商都在觀望，謹慎判斷是否可以規(guī)模支持HEVC技術。尊重知識產(chǎn)權，通過繳納合理的專利許可費使用他人的技術，是應該鼓勵和支持的，但高額的專利費，勢必會影響HEVC技術的普及，確定合理的專利費率才是專利權人和被許可人之間雙贏的選擇。