斑馬魚(yú)帶我們了解恐懼

王語(yǔ)嫣

我們常常說(shuō)，魚(yú)的記憶只有7秒，但是你知道嗎，即使只有7秒的記憶，在面對(duì)恐懼的7秒里，魚(yú)也會(huì)像人類一樣感到害怕，它們的大腦會(huì)像人類一樣發(fā)生劇烈的活動(dòng)和積極的信息傳遞，指導(dǎo)它們對(duì)恐懼的對(duì)象做出反應(yīng)?？茖W(xué)家們通過(guò)研究斑馬魚(yú)害怕時(shí)大腦是如何活動(dòng)的，來(lái)找到更多關(guān)于恐懼產(chǎn)生的機(jī)制和信息，這將有助于科學(xué)家開(kāi)發(fā)更好的治療與恐懼相關(guān)的精神疾病的方法。

為什么恐懼很重要？

在我們的日常經(jīng)歷中，我們經(jīng)常感到害怕，害怕危險(xiǎn)的東西，比如蛇和其他有毒的動(dòng)物，害怕高處、害怕壞人，等等。在電影《恐懼》中，主角們恐懼的東西也不外如是，斯蒂芬的哥哥死于車禍，因此他對(duì)汽車和死亡有著天然的恐懼;謝麗爾的父親在屠宰場(chǎng)工作，致使她對(duì)肉類心生抵觸;奎德則在6歲時(shí)目睹了父母被破門而入的男子殺害的慘狀，血腥的陰影時(shí)刻籠罩心頭。這樣看來(lái)，恐懼通常來(lái)源于親身經(jīng)歷或者前人經(jīng)驗(yàn)。

恐懼在動(dòng)物身上也可以看到，當(dāng)一只動(dòng)物察覺(jué)到可能對(duì)它造成傷害的東西時(shí)，這種情緒會(huì)引起一種快速而短暫的警覺(jué)狀態(tài)。正如我們?cè)凇秳?dòng)物世界》的鏡頭下看到的，斑馬在草原上悠閑地吃草，邊咀嚼邊轉(zhuǎn)動(dòng)著眼睛觀察周圍的環(huán)境，鏡頭一轉(zhuǎn)，幾頭獅子潛伏在灌木叢中虎視眈眈，冥冥中好像發(fā)令槍一響，獅子躥了出去，但是剛剛還在不遠(yuǎn)處吃草的斑馬已經(jīng)跑出了很遠(yuǎn)，動(dòng)物對(duì)恐懼的反應(yīng)有助于在危險(xiǎn)的情況下保護(hù)它。人類也是一樣，恐懼感可以讓我們提高警惕性，規(guī)避不必要的傷害。

雖然許多研究人員認(rèn)為恐懼和焦慮是不同的東西，但兩者都涉及一種消極的危險(xiǎn)感。焦慮是當(dāng)我們預(yù)感壞事即將發(fā)生時(shí)產(chǎn)生的情緒;恐懼是當(dāng)我們真正經(jīng)歷不好的事情時(shí)會(huì)產(chǎn)生的情緒。過(guò)度的恐懼情緒，是被稱為焦慮癥的精神疾病的癥狀之一。焦慮癥是當(dāng)今世界的主要精神健康問(wèn)題之一，目前可用的治療方法較少，而關(guān)于恐懼的研究結(jié)果將有助于焦慮癥的治療。

用動(dòng)物研究恐懼

通過(guò)使用神經(jīng)成像技術(shù)，我們測(cè)量到恐懼是由大腦的某些部分產(chǎn)生的，如杏仁核、扣帶皮層和中腦中被稱為中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)區(qū)的區(qū)域，它們與感官（視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)、觸覺(jué)和味覺(jué)）一起對(duì)危險(xiǎn)做出反應(yīng)。但出于安全考慮，進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)無(wú)法再在人類身上進(jìn)行，因此，我們對(duì)恐懼以及大腦如何控制這種情緒的了解大多來(lái)自對(duì)斑馬魚(yú)的研究。

斑馬魚(yú)是一種小型水族館魚(yú)類，因?yàn)樗鼈冇左w透明，發(fā)育迅速，容易繁殖，大腦結(jié)構(gòu)也和我們的相似，同樣擁有左右腦，具有復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和許多神經(jīng)細(xì)胞，有傳遞信號(hào)的化學(xué)物質(zhì)，因此我們可以用它來(lái)研究神經(jīng)學(xué)方面的問(wèn)題。

斑馬魚(yú)的警報(bào)物質(zhì)

斑馬魚(yú)受傷時(shí)會(huì)在皮膚中產(chǎn)生一種特殊的警報(bào)物質(zhì)，向其他斑馬魚(yú)發(fā)出警告信號(hào)，其他斑馬魚(yú)聞到后，會(huì)更加謹(jǐn)慎，并會(huì)成群結(jié)隊(duì)地游來(lái)對(duì)其進(jìn)行保護(hù)。它們還會(huì)更不規(guī)則地游動(dòng)（呈之字形），既降低被吃掉的可能性，又?jǐn)噭?dòng)沉積物（海底的樹(shù)葉、沙子或泥土）使水變渾濁。有時(shí)斑馬魚(yú)也會(huì)在原地停止不動(dòng)，降低捕食者看到它們的可能性。在實(shí)驗(yàn)中，神經(jīng)科學(xué)家和行為科學(xué)家可以觀察這些行為，以確定魚(yú)是否害怕。他們發(fā)現(xiàn)，斑馬魚(yú)做出這些動(dòng)作時(shí)，它們體內(nèi)的血糖、血紅蛋白、腎上腺素和去甲腎上腺素等都會(huì)升高，大腦中細(xì)胞相應(yīng)激素的分泌也增加了，斑馬魚(yú)的恐懼反應(yīng)跟人類幾乎沒(méi)有區(qū)別。

2014年，研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)警報(bào)物質(zhì)的味道消失時(shí)，對(duì)斑馬魚(yú)的影響并未消失，斑馬魚(yú)大腦中會(huì)繼續(xù)釋放血清素，使它繼續(xù)保持謹(jǐn)慎，警惕周圍是否還有捕食者，這種“一朝被蛇咬，十年怕井繩”的狀態(tài)，就是我們所說(shuō)的焦慮癥。

當(dāng)研究人員給斑馬魚(yú)注射了一種血清素阻礙劑后，血清素?zé)o法再產(chǎn)生作用，結(jié)果魚(yú)雖然聞到警報(bào)物質(zhì)時(shí)害怕，但警報(bào)物質(zhì)消失之后魚(yú)兒卻不再感到焦慮。因此這種新藥物有利于治療魚(yú)兒的焦慮癥。

我們的大腦和斑馬魚(yú)的大腦一樣，每天都在處理復(fù)雜多變的情況，通過(guò)釋放血清素等神經(jīng)遞質(zhì)，使你保持警惕來(lái)應(yīng)對(duì)可怕的事情。在血清素的幫助下，我們可以在兩種應(yīng)對(duì)可怕情況的策略之間進(jìn)行轉(zhuǎn)換：逃離已知的危險(xiǎn)，或者謹(jǐn)慎地觀察周邊環(huán)境，是否存在未知的危險(xiǎn)。而對(duì)斑馬魚(yú)大腦中血清素阻礙劑的研究有助于我們開(kāi)發(fā)治療恐懼相關(guān)的精神疾病的新藥物，改善人類的精神頑疾。