王倩
近日,高通與蘋果尚未終止的訴訟官司備受關注。眾所周知,高通在芯片以及專利領域已經(jīng)接近壟斷地位。手機廠商們使用高通產(chǎn)品,要交高額的專利費用是業(yè)界的共識。
事實上,手機芯片只是高通“順帶”的產(chǎn)品,高通主要的“生意經(jīng)”在于通信基帶領域的專利技術。在通信領域,我們使用手機打電話、上網(wǎng)、收發(fā)短信等等都需要基帶芯片來處理。掌握通信基帶領域的技術專利,就等于掌握了信息通道的“咽喉”。高通擁有世界上各個主流2G、3G、4G制式標準的核心專利。
于是3G、4G時代,高通一路“綠燈”,通過兜售“專利+芯片”的模式,賺的盆滿缽滿。如今5G已經(jīng)來臨,高通還能繼續(xù)“躺著賺錢”嗎?
提起5G,就不得不讓人聯(lián)想到高通與華為曾經(jīng)為了5G標準,進行的那場激烈競爭。這里的5G標準的長碼、短碼、控制碼主要是指信道編碼。信道編碼就是在給定信道上,具備可以糾正偶然錯誤和具有良好性能的強健高效編碼。由于信道不同,適當?shù)男诺谰幋a也不同。信道編碼的主要功能是糾正信道傳輸中消息錯誤問題。
在高通與華為的爭奪中,高通所主推的LDPC碼和華為主推的Polar碼都是信道編碼。
不同的是LDPC碼是一種具有稀疏校驗矩陣的分組糾錯碼,于1962年被提出,1996年被廣泛適用于通信領域,幾乎同時適用所有信道,而Polar碼是一種基于信道極化理論提出的一種線性信道編碼方法,于2007年被提出,主要適用于5G。
經(jīng)過激烈的競爭,高通所取得的是常長短碼方案標準,而華為取得了短碼中控制信道的標準。
標準之后背后,是一系列使用標準和專利的捆綁。獲得長短碼標準的高通能夠繼續(xù)使用其“專利+芯片”的模式來賺取更多的資金。
按照高通給出的專利許可計劃,全球范圍內(nèi)使用高通移動網(wǎng)絡核心專利的5G手機都必須依照下列條款繳納專利費:單模5G手機收取售價2.275%;多模5G手機(即3G/4G/5G)收取售價3.25%。
而對于那些同時使用了高通移動網(wǎng)絡標準核心專利、非核心專利的5G手機,收費標準為:單模5G手機收取售價的4%;多模5G手機收取售價的5%。
對于手機廠商而言,按照單模手機4%的比例來收取,假如一部手機售價3000元,需要交給高通120元專利費。但是事實上,目前手機廠商所推出的更多的多模手機,能夠多網(wǎng)兼容。這也就意味著高通能夠收取到更多的專利費。
高通的專利費,向來被業(yè)界稱為“高通稅”。
盡管進入4G時代之后,中歐合作推出了LTE標準,企圖繞開高通的專利,但依然于事無補。根據(jù)公開資料顯示,高通方面曾稱智能手機5G許可費整機封頂價格為400美元。
高通高額的“高通稅”讓不少企業(yè)苦不堪言。
早在2017年1月,蘋果率先發(fā)起10億美元的訴訟,指控高通濫用“壟斷地位”索取高額專利費,并迫使芯片購買者向其購買專利授權。蘋果首席執(zhí)行官庫克曾經(jīng)公開指出,“高通提供的通信技術專利僅僅和手機通信(即手機基帶處理器)有關系,但手機企業(yè)卻要根據(jù)產(chǎn)品整體售價來支付專利費用,這損害了手機企業(yè)的利益。”
事實上,高通因為專利問題,與多個手機廠商發(fā)生過訴訟官司。
在高通發(fā)布的2018年第四季財報中,其第四財季營收為58億美元,比去年同期的59億美元下滑2%;凈虧損為5億美元,而去年同期為凈利潤2億美元。而全部財年,高通2018財年凈虧損達到49億美元。
分析人士認為,高通巨虧雖然主要受特朗普政府稅務改革的影響,但是失去蘋果的訂單,確實拖累了高通的財報。
2017年4月蘋果宣布從當年第二季度拒絕向高通支付專利費用。高通方面表示,目前蘋果已經(jīng)拖欠其70億美元的專利使用費。雖然2017年蘋果推出的iPhone X與iPhone 8系列仍有部分采用高通的基帶芯片,但是比例已經(jīng)大幅減少。今年蘋果推出的新一代iPhone更是完全棄用了高通的基帶芯片。
在夏威夷的驍龍技術峰會上,高通總裁克里斯蒂安諾·阿蒙也公開承認,因為沒有給iPhone提供芯片,導致芯片業(yè)務的下滑。
那么在5G時代,高通還能夠依靠“高通稅”來增加營收么?5G會是高通新的盈利增長點么?《商學院》記者就高通與華為的信道編碼爭奪、高通的專利問題以及高通在5G的布局等問題向高通方面發(fā)去采訪提綱,截至發(fā)稿前,高通方面并未回應。
事實上,高通的“專利+芯片”模式正在不斷遭遇挑戰(zhàn)。
根據(jù)高通2018財年的營收顯示,高通來自芯片制造部門(QCT)與專利授權部門(QTL)的收入,分別為172.82億美元(同比增加5%)與51.63億美元(同比下降20%),其中QTL只有2016財年水平三分之二的水平。
公開資料顯示,愛立信早在2017年3月就公開了其5G專利許可費用,對于高通手持設備,愛立信的5G專利許可費設定為5美元每部,而對低端手持設備,許可費可以最低至每部2.5美元。不同于高通以往采用按整機售價比例繳納許可費率模式,愛立信設定了固定的專利許可費。
在另一家通信巨頭諾基亞公布的5G專利費標準中,針對5G NR(5G NR為5G通信技術的一個分支)設備,諾基亞收取5G相關專利費的上限為3歐元(約合3.48美元)。2018年6月,華為輪值CEO徐志軍也稱“華為將盡一切努力降低相關5G專利的許可費率?!?/p>
雖然近年來高通的專利收費一直被質(zhì)疑,蘋果也在使用英特爾的芯片代替高通,受英特爾、聯(lián)發(fā)科、華為海思等芯片的企業(yè)影響,高通的霸主地位開始受到?jīng)_擊。
但是一個不容忽視的問題是,目前尚不具備芯片研發(fā)的企業(yè)占大多數(shù)。中信證券分析師許英博表示,高通的智能手機處理器與基帶芯片份額穩(wěn)定,支撐整體營收。在他看來,雖然華為正將手機處理器逐漸替換為自產(chǎn)的海思芯片,但小米、OPPO、viov等品牌彌補了華為之外的市場空間。這一點,在高通的財報中也有體現(xiàn)。
根據(jù)高通的財報顯示,“在2018財年,來自三星電子、小米集團(01810.HK)和蘋果公司供應商的收入各占合并收入的10%以上。來自廣東省歐珀移動通信有限公司(OPPO)和維沃通信技術有限公司(viov)及其各自的子公司的收入加起來也占了合并收入的10%以上。與這些客戶的產(chǎn)品相關的芯片制造部門(QCT)和專利授權部門(QTL)部分的收入分別占2018年、2017年和2016年綜合總收入的52%、58%和54%?!?/p>
高通的專利模式正在遭遇挑戰(zhàn),然而依賴它的企業(yè)也不在少數(shù)。也許,只有真正具備了研發(fā)能力,才能真正擺脫“高通稅”的苦惱。
高通巨虧雖然主要受特朗普政府稅務改革的影響,但是失去蘋果的訂單,確實拖累了高通的財報。