卡倫·烏倫貝克：數(shù)學(xué)最高獎(jiǎng)首位女性得主

李明子

挪威時(shí)間3月19日，現(xiàn)年77歲的美國數(shù)學(xué)家、德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校數(shù)學(xué)系教授卡倫·烏倫貝克，獲得了2019年阿貝爾獎(jiǎng)。這是阿貝爾獎(jiǎng)首次頒給女性。

“我很敬佩她，與性別無關(guān)?！狈茽柶潽?jiǎng)首位華人得主、哈佛大學(xué)終身教授丘成桐在北京接受專訪時(shí)表示。

在給烏倫貝克的推薦信中，丘成桐寫道：烏倫貝克教授是我們這個(gè)時(shí)代最杰出的數(shù)學(xué)家之一。她在極小曲面、調(diào)和映射、楊-米爾斯理論、非線性波和可積系統(tǒng)方面做了開創(chuàng)性的工作，這些在過去40年里塑造了幾何分析領(lǐng)域。她的工作對微分幾何、偏微分方程、拓?fù)浜蛿?shù)學(xué)物理都產(chǎn)生了巨大的影響。

烏倫貝克最有影響力的貢獻(xiàn)之一，是受肥皂泡啟發(fā)提出的“極小曲面”?！斑@是幾何分析領(lǐng)域最有影響力的研究之一?！鼻鸪赏┰u價(jià)說。

烏倫貝克的另一主要貢獻(xiàn)集中在規(guī)范場理論，她發(fā)表的論文從四維分析了諾貝爾獎(jiǎng)得主楊振寧最重要的貢獻(xiàn)——楊-米爾斯方程，為量子場論中被廣泛用來描述粒子與力之間基本相互作用的技術(shù)提供了嚴(yán)格的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)，并啟發(fā)了英國數(shù)學(xué)家唐納森關(guān)于測量理論和四維拓?fù)涞难芯?，唐納森在1986年獲得了數(shù)學(xué)界最高獎(jiǎng)之一的菲爾茲獎(jiǎng)。

丘成桐說，菲爾茲獎(jiǎng)只頒發(fā)給40歲以下的學(xué)者，而烏倫貝克是在30多歲時(shí)就開始發(fā)表她的主要論文，做出成就的時(shí)間實(shí)際上已經(jīng)足夠早了?！拔艺J(rèn)為她應(yīng)該獲得菲爾茲獎(jiǎng)的，但早年因?yàn)樗桥缘脑颍芏嗄行詳?shù)學(xué)家不相信女人可以做出這么好的研究，所以沒有很重視她的發(fā)現(xiàn)。但我當(dāng)時(shí)就說她的研究很重要，會向別人介紹她的研究發(fā)現(xiàn)。等到后來社會對女性的認(rèn)識開始改觀時(shí)，她已經(jīng)過了可以獲菲爾茲獎(jiǎng)的年紀(jì)?！?/p>

卡倫·烏倫貝克1942年出生于美國俄亥俄州克利夫蘭。當(dāng)她還是一個(gè)小女孩時(shí)，她的夢想就是成為一名研究型科學(xué)家。1964年，烏倫貝克從密歇根大學(xué)畢業(yè)，一年后與生物學(xué)家男友奧爾克·烏倫貝克結(jié)婚，同時(shí)決定攻讀研究生。那時(shí)烏倫貝克已經(jīng)很清楚學(xué)術(shù)界男性占主導(dǎo)地位，并且經(jīng)常有歧視女性傾向的文化氛圍，因此她沒有申請丈夫正在攻讀博士學(xué)位并且競爭可能會異常激烈的哈佛，也沒有選擇其他名校，而是進(jìn)入了相對不那么有名、但卻有著“猶太哈佛”之稱的布蘭迪斯大學(xué)。

1983年，41歲的烏倫貝克獲得了在學(xué)界關(guān)注度極高的麥克阿瑟獎(jiǎng)。1990年，她成為第二名在4年一度的國際數(shù)學(xué)家大會上發(fā)表全會演講的女性。幾十年來，在國際數(shù)學(xué)家大會的全體會議發(fā)表演講的都是男性，直到1932年，德國著名數(shù)學(xué)家埃米·諾特成為第一個(gè)做全會演講的女性。

在普林斯頓高等研究院工作時(shí)，烏倫貝克創(chuàng)立了“婦女與數(shù)學(xué)”項(xiàng)目，旨在鼓勵(lì)婦女對這一領(lǐng)域的興趣。

當(dāng)她在2007年接受斯蒂爾獎(jiǎng)時(shí)，烏倫貝克說，讓她最自豪的是她在教育方面的工作，而不是她的數(shù)學(xué)定理。她還表示，與她的其他成就相比，改變一種不鼓勵(lì)女孩和女性從事數(shù)學(xué)職業(yè)的文化“是一項(xiàng)重大任務(wù)”。她說：“我仍然對從事數(shù)學(xué)和擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)的女性人數(shù)感到非常失望?！薄霸谖铱磥?，這主要是由于數(shù)學(xué)社區(qū)的文化以及來自外部的嚴(yán)酷社會壓力?！?/p>

按照獎(jiǎng)項(xiàng)成立的時(shí)間，阿貝爾獎(jiǎng)排在菲爾茲獎(jiǎng)、沃爾夫數(shù)學(xué)獎(jiǎng)與肖克數(shù)學(xué)獎(jiǎng)之后，有時(shí)被稱為數(shù)學(xué)界的諾貝爾獎(jiǎng)。2002年，19世紀(jì)挪威數(shù)學(xué)家阿貝爾誕辰200周年，挪威政府決定設(shè)立阿貝爾獎(jiǎng)，意在彌補(bǔ)諾貝爾獎(jiǎng)中沒有數(shù)學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)的遺憾。這項(xiàng)國際性大獎(jiǎng)授予最杰出的數(shù)學(xué)家，獎(jiǎng)金為600萬挪威克朗（約合70萬美元），從2003年起每年頒發(fā)一次。據(jù)丘成桐介紹，阿貝爾獎(jiǎng)每年都頒獎(jiǎng)，按年份輪流在純數(shù)學(xué)與應(yīng)用數(shù)學(xué)兩個(gè)領(lǐng)域里評選，而菲爾茲獎(jiǎng)是每4年評選一次，面向數(shù)學(xué)的整個(gè)領(lǐng)域。

（肖紅薦自《中國新聞周刊》）