發(fā)現(xiàn)了一種新恐龍

邁克爾· 格雷什科

在1984年的電影《捉鬼敢死隊(duì)》中，一群超心理學(xué)家與相貌兇惡的惡魔祖魯搏斗。被這頭虛構(gòu)的怪獸附體的受害者喊道：“祖魯獨(dú)尊！”但在現(xiàn)實(shí)中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)惡魔的真身：脛骨粉碎者祖魯（Zuul crurivastator），它是一種長相有如電影中怪獸的新品種恐龍。

這種生物是迄今為止在北美洲發(fā)現(xiàn)的最完整的甲龍——一種尾錘甲龍，其保存狀況也相當(dāng)完好。祖魯?shù)母布自獠粍拥刈兂闪嘶?，就連包覆在上面的皺皺巴巴的軟組織也是如此。祖魯身體側(cè)面的傷痕很有可能是它與其他甲龍打斗時(shí)留下的?！八喼碧鋈艘饬狭耍被始野泊舐圆┪镳^的古生物學(xué)家戴維·埃文斯說，對祖魯?shù)难芯抗ぷ骶褪怯伤I(lǐng)導(dǎo)的。

這頭壯如坦克的食草動物死于7600萬年前，死亡地點(diǎn)在今天的加拿大蒙大拿州北部，一片古海洋邊緣的河口附近。它腫脹的尸體不知怎么的掉進(jìn)了河里，卡在了河水中的亂木堆中，很快就被埋進(jìn)了沙子里。它一直沉睡在那里，直到2014年，它的遺骸才被私人化石挖掘者偶然發(fā)現(xiàn)。2016年，皇家安大略博物館收購了這些化石，2017年5月，博物館的研究人員宣布，它是一種新品種的恐龍。對這些化石的研究工作還在繼續(xù)，但祖魯已經(jīng)與參觀者見面了——它成為了該博物館展品中的新看點(diǎn)。

“它被保存得無比完好……簡直讓人目瞪口呆。很難弄清它的尾巴到底有多長，也不知道那些尖刺到底有多鋒利?！闭勂鹱骠?，維多利亞·阿伯不禁感嘆。維多利亞·阿伯，加拿大皇家不列顛哥倫比亞博物館古生物學(xué)家

保存完好

一隊(duì)技術(shù)人員忙碌了數(shù)年，將祖魯身上多余的石塊清除。阿梅莉亞·馬迪爾是這隊(duì)技術(shù)人員之一，也是一家名為國際模型研究的展品公司的化石處理師。

長度：6米。重量：1.3至3.6公噸出土。地點(diǎn)：加拿大蒙大拿州。歷史：7600萬年

脾氣溫和

如這位藝術(shù)家繪制的復(fù)原圖（最上圖）和化石（上圖）顯示，在祖魯?shù)难鄄恐車芯薮蠖怀龅慕?，更加?qiáng)化了它的惡魔之名。但祖魯嗜食植物的嫩芽，而非動物的鮮血：它用鏟子狀的下頜啃食柔軟的植物。

保護(hù)完善

祖魯全身的皮膚上布滿了皮內(nèi)成骨——即骨質(zhì)覆甲，由角蛋白構(gòu)成的褐色外鞘使其尖利如刺的形狀顯得愈加駭人，這種角蛋白與人類頭發(fā)和指甲中所含的角蛋白是同一類蛋白質(zhì)。

“脛骨粉碎者”

諸如祖魯這樣的甲龍，尾巴是其最顯著的特征，在1億年至9000萬年前，它們的尾巴上進(jìn)化出了堅(jiān)硬的“大錘”，每個(gè)“大錘”的頂部都長有一個(gè)骨結(jié)節(jié)，在后來出現(xiàn)的一些種類的甲龍身上，這些骨結(jié)節(jié)變得更寬了。如圖所示，祖魯長滿尖刺的強(qiáng)壯尾巴長達(dá)兩米，可能能夠幫助它抵抗蛇發(fā)女怪龍（Gorgosaurus）等暴龍科或其他甲龍科恐龍的襲擊。鑒于祖魯那強(qiáng)悍如武器般的尾巴，埃文斯和同事維多利亞·阿伯將這種恐龍命名為crurivastato——拉丁語，“脛骨粉碎者”之意。

覆甲家族

祖魯是歷經(jīng)1.25億年進(jìn)化而來的恐龍后代，它的祖先在侏羅紀(jì)早期就進(jìn)化出了覆甲，后來又進(jìn)化出了尾錘及嵌在眼瞼中的防護(hù)骨板。