追綿羊的人

范漓

2016年，李孟華團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)77只中國(guó)地方品種綿羊和3只野生羊進(jìn)行全基因組重測(cè)序，比較極端環(huán)境下和對(duì)照環(huán)境下樣本的基因組，發(fā)現(xiàn)了一系列與極端環(huán)境適應(yīng)性相關(guān)的候選基因。背景圖為Donald M Jones拍攝的野生羊。

“最危險(xiǎn)的一次，我們專門雇傭了當(dāng)?shù)匚溲b人員來(lái)保護(hù)自己和綿羊?！?018年1月，李孟華赴埃塞俄比亞采集當(dāng)?shù)鼐d羊樣本，剛到不久，當(dāng)?shù)鼐鸵蚺褋y陷入緊急狀態(tài)。李孟華對(duì)此心有余悸，但并不后悔：“還好當(dāng)時(shí)去了，之后局勢(shì)更復(fù)雜，再去做綿羊的采樣會(huì)更困難?！?/p>

作為一名研究綿羊的科研工作者，李孟華需要在種質(zhì)遺傳資源喪失之前，鑒定并利用表型和遺傳多樣性，培育具有良好地方適應(yīng)性和生產(chǎn)性能相結(jié)合的新品種。他的團(tuán)隊(duì)目前在做的一項(xiàng)研究囊括了全世界150余種綿羊，涉及到幾十個(gè)國(guó)家，樣本的收集至關(guān)重要?！艾F(xiàn)在我們有足夠的能力，以及良好的國(guó)際信譽(yù)度，很多國(guó)家的研究人員主動(dòng)找我們合作。曾經(jīng)有伊朗科學(xué)家不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)北京，只為送樣本給我們?！?/p>

2017年，李孟華作為執(zhí)行主席，牽頭舉辦了“世界綿羊大會(huì)”——在中國(guó)設(shè)置一個(gè)全球綿羊研究平臺(tái)，為此他頗為自豪。

近年來(lái)，李孟華團(tuán)隊(duì)一直在通過(guò)基因研究綿羊的遷徙?；騻鬟f過(guò)程中，不同群體的混合分化會(huì)留下痕跡，他們則通過(guò)這些痕跡追溯歷史。談到自己團(tuán)隊(duì)的研究，李孟華非常興奮，小跑著去辦公室隔間取來(lái)一幅世界地圖?！拔覀?015年發(fā)表的研究成果初步勾勒出了中國(guó)綿羊形成歷史的兩個(gè)階段。第一階段是在新石器時(shí)代早期，中東的綿羊擴(kuò)散到蒙古高原地區(qū)，并進(jìn)一步向南擴(kuò)散進(jìn)入到中國(guó)西藏、西南、北方各地;第二個(gè)階段是新石器時(shí)代晚期以來(lái)，中東的綿羊再一次向東方擴(kuò)散，進(jìn)入東亞北部地區(qū)，并與中國(guó)北方的綿羊混合?！闭f(shuō)到這里，他將世界地圖放在沙發(fā)上，指著掛在墻上的中國(guó)地圖，繼續(xù)講解綿羊在中國(guó)擴(kuò)散與民族形成的關(guān)系?！霸谶@個(gè)基礎(chǔ)上我們綜合基因信息、考古資料等進(jìn)一步研究，發(fā)現(xiàn)中國(guó)綿羊的擴(kuò)散歷史與地方品種形成以及游牧民族遷徙顯著相關(guān)。在5000～3000年前，綿羊隨著氐羌民族的擴(kuò)張進(jìn)入到黃河流域中上游地區(qū)，而后又隨著氐羌民族的遷移，沿著北方到西南的路線到達(dá)青藏和云貴高原，形成目前的當(dāng)?shù)鼐d羊品種。”

2018年底，李孟華團(tuán)隊(duì)發(fā)表了對(duì)人類定居青藏高原的歷史及西藏綿羊適應(yīng)性進(jìn)化的研究成果，發(fā)現(xiàn)綿羊同耐寒的麥類作物一起被史前人類帶上青藏高原，形成西藏綿羊青海亞群;又隨著史前人類通過(guò)“唐蕃古道”遷徙并定居在青藏高原的腹地西藏地區(qū)，西藏綿羊青海亞群也擴(kuò)散到西藏并分化形成西藏亞群。

“說(shuō)到高原最多的動(dòng)物，可能很多人第一反應(yīng)是牦牛。事實(shí)上綿羊在高原分布有2000萬(wàn)頭左右，數(shù)量遠(yuǎn)高于牦牛，與人類的關(guān)系極為密切。綿羊和麥類對(duì)當(dāng)年人類定居高原的作用應(yīng)該非常大?！崩蠲先A說(shuō)。

很多人不明白，研究綿羊遷徙有什么用處，事實(shí)上它建立了綿羊早期歷史和現(xiàn)代畜牧業(yè)需求的聯(lián)系，對(duì)現(xiàn)代綿羊育種具有重要意義。

“最初進(jìn)入中國(guó)的都是瘦尾羊，現(xiàn)在我們看到北方的綿羊尾臀部比較肥厚，是因?yàn)樵缙谑澄飬T乏，人們希望綿羊能提供更多的油脂，所以在成吉思汗西征返回時(shí)，將肥尾羊帶回中國(guó)，擴(kuò)散形成現(xiàn)在的北方品種。青藏高原等地區(qū)的羊是在這之前傳入的，所以還保持了原有的瘦尾狀態(tài)?，F(xiàn)在生產(chǎn)力提高，大尾脂不再受歡迎，瘦尾成了新的‘流行趨勢(shì)?！?/p>

新疆是中國(guó)羊肉的主要消費(fèi)區(qū)，也是李孟華育種研究最為重視的地區(qū)之一。臘月初十，很多中國(guó)人已經(jīng)開(kāi)始打點(diǎn)過(guò)年歸家的行囊，他則又踏上去往新疆的航班。“平均半個(gè)月去一次，羊等著我去看呢。”他已經(jīng)習(xí)慣這樣的生活狀態(tài)。“新疆的羊肉確實(shí)更好吃嗎？”對(duì)于這個(gè)“終極問(wèn)題”，李孟華露出了憨厚的笑容，“我覺(jué)得哪的羊肉都好吃”。