橡皮泥的誕生：一場(chǎng)純屬意外的發(fā)明

方銳

哪個(gè)孩子的童年里沒有橡皮泥的身影呢？那一塊塊五顏六色的泥塊，好像被施了魔法，在孩子的小手里上演“七十二變”，裝點(diǎn)了孩子童年的天真與夢(mèng)幻?？墒悄阒肋@么好玩的橡皮泥是誰(shuí)發(fā)明的嗎？說(shuō)起來(lái)，這中間還有一段曲折離奇的故事呢。

上世紀(jì)40年代，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，制作汽車、飛機(jī)、坦克輪胎的橡膠成了稀缺資源。但是，天然橡膠的產(chǎn)量畢竟有限，研發(fā)人造橡膠迫在眉睫。

有一個(gè)名叫詹姆斯·懷特的美國(guó)人，是通用汽車公司的工程師，成了“第一個(gè)吃螃蟹”的人。有一天他突發(fā)奇想，打算制造一種人工合成橡膠，用來(lái)解決目前的物資困難。

用什么材料來(lái)代替天然橡膠呢？最先入選的是硅油，因?yàn)楣栌途邆浜芎玫哪蜔崾杷?，還是電的絕緣體，本身表面張力小，還能抗壓縮，符合實(shí)驗(yàn)原材料的要求。

懷特的試驗(yàn)開始了，他在硅油中加了硼酸，合成了一種柔軟、有黏性，并且彈性十足的材料。但懷特很快發(fā)現(xiàn)，這種合成物根本沒法用來(lái)做橡膠的代替品。雖然這個(gè)結(jié)論很讓人沮喪，但它黏性強(qiáng)的優(yōu)點(diǎn)，讓它實(shí)現(xiàn)了“廢物利用”——作為壁紙清潔劑進(jìn)入市場(chǎng)。

“無(wú)心插柳柳成蔭”，誰(shuí)也沒有料到，通用公司出品的黏糊糊的清潔劑，去對(duì)付骯臟壁紙的生涯并沒有多久，就被小學(xué)生們發(fā)現(xiàn)了新用途。孩子們用它來(lái)裝飾圣誕節(jié)禮物，竟然直接引發(fā)了這種清潔劑的大賣。

通用公司立刻抓住這個(gè)時(shí)機(jī)，將灰白色的清潔劑“喬裝改扮”，于是，五顏六色、帶著香味的橡皮泥新鮮出爐了。它伴隨著孩子們的歡聲笑語(yǔ)走向全世界，成為最受歡迎的玩具之一。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，橡皮泥的升級(jí)版出現(xiàn)了，顏色更鮮艷、更柔軟的“水晶彩泥”“超輕黏土”被制造出來(lái)，成為全世界小朋友的心頭愛。