“路癡”背后的科學(xué)

丁佑

每年4月，北極燕鷗從南極洲附近的越冬地點(diǎn)出發(fā)，飛越7～9萬(wàn)千米，遷徙到北極附近的繁殖區(qū)。這樣的長(zhǎng)途遷徙不僅需要出色的體力，還需要超強(qiáng)的方向感。盡管人類(lèi)有極強(qiáng)的認(rèn)知能力，但在尋路方面，我們的能力比候鳥(niǎo)可差多了。有一些人特別容易迷路，常常被戲稱(chēng)為“路癡”。

復(fù)雜的方向感

方向感不是一種單一的感覺(jué)，它是指在環(huán)境中定位和執(zhí)行尋路的能力。方向感強(qiáng)的人能更快速高效地到達(dá)目的地，避免迷路和繞道。要做到這一點(diǎn)，你需要知道你所處的位置與地標(biāo)的關(guān)系，還必須能夠在轉(zhuǎn)彎或決定抄近路時(shí)更新自己的位置。

生活經(jīng)驗(yàn)告訴我們，有些人似乎天生擁有很強(qiáng)的方向感，有的人則很容易迷路。無(wú)論是定向越野達(dá)人還是方向感奇差的“路癡”，每個(gè)人的大腦中都有一套復(fù)雜的定位系統(tǒng)，一系列不同神經(jīng)元相互協(xié)作，使我們明確自己在環(huán)境中的位置以及繪制心理地圖，也稱(chēng)認(rèn)知地圖，即有意識(shí)或無(wú)意識(shí)地創(chuàng)建一個(gè)關(guān)于環(huán)境的空間地圖，類(lèi)似于手機(jī)應(yīng)用地圖。

人類(lèi)嚴(yán)重地依賴(lài)視覺(jué)來(lái)感知世界，但我們大腦的導(dǎo)航系統(tǒng)需要多種感官的輸入，包括聲音、氣味和觸覺(jué)（如行走時(shí)腿部肌肉的感覺(jué)）。來(lái)自?xún)?nèi)耳前庭系統(tǒng)的信息也很重要，它記錄了我們移動(dòng)的速度和方向。

考慮到我們心理定位的復(fù)雜性，定位出錯(cuò)也就不足為奇了。例如，當(dāng)燈光熄滅、缺乏視覺(jué)輸入時(shí)，位置細(xì)胞的放電開(kāi)始變得不穩(wěn)定，使我們迷失方向;如果感覺(jué)系統(tǒng)或?qū)Ш较到y(tǒng)受損（如腦損傷），方向感也會(huì)受到影響。但這種由生理缺陷導(dǎo)致的“路癡”畢竟是少數(shù)。那么，還有什么原因會(huì)影響方向感呢？

方向感的個(gè)體差異

美國(guó)科學(xué)家通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，我們對(duì)自己的方向感有合理的認(rèn)識(shí)。受試者在識(shí)路測(cè)試中的實(shí)際表現(xiàn)與自我測(cè)評(píng)的量表得分基本一致，但他們?cè)谶@些任務(wù)上的表現(xiàn)與智力測(cè)試分?jǐn)?shù)卻沒(méi)有關(guān)系。它們甚至與其他類(lèi)型的空間認(rèn)知能力也沒(méi)什么關(guān)聯(lián)，例如心理旋轉(zhuǎn)（即想象物體在空間中旋轉(zhuǎn)）能力的高低對(duì)方向感似乎沒(méi)有影響。

個(gè)體之間方向感的巨大差異可能在于我們的大腦處理感官信息的方式。例如，姿勢(shì)的不對(duì)稱(chēng)可以解釋為什么有些人在黑暗中試圖走直線，結(jié)果卻走出圓形路線（俗稱(chēng)“鬼打墻”）。不對(duì)稱(chēng)的姿勢(shì)似乎影響了內(nèi)耳前庭系統(tǒng)功能，這對(duì)定位至關(guān)重要。還有研究表明，嗅覺(jué)發(fā)達(dá)的人方向感也更強(qiáng)。

另一種可能的解釋是，方向感與我們的導(dǎo)航策略相關(guān)。我們?cè)趯ぢ窌r(shí)主要會(huì)用兩種策略：一種是基于路線的導(dǎo)航策略，另一種是利用心理地圖?；诼肪€的導(dǎo)航需要記住特定旅程中的地標(biāo)：在第一個(gè)路口左轉(zhuǎn)，然后在公園右轉(zhuǎn)……這種方法很適合熟悉的環(huán)境或經(jīng)常重復(fù)的路線，但它缺乏靈活性。心理地圖常被認(rèn)為是更優(yōu)的導(dǎo)航策略，因?yàn)樗`活，允許你在遇到特殊情形時(shí)修改路線，或者在適當(dāng)?shù)牡胤阶呓輳健５睦淼貓D對(duì)認(rèn)知的要求也更高。

我們大多數(shù)人都使用這兩種策略，但方向感的強(qiáng)弱在于如何在兩種策略中取得正確的平衡。方向感強(qiáng)的人可能會(huì)自動(dòng)選擇最佳策略。

如何增強(qiáng)方向感

其他一些研究也顯示，居住地的物理環(huán)境會(huì)影響我們的方向感。例如，在一項(xiàng)導(dǎo)航測(cè)試中，來(lái)自意大利帕多瓦市（大大小小的街道橫七豎八、錯(cuò)綜復(fù)雜）的志愿者比來(lái)自美國(guó)鹽湖城（道路把城市劃分成規(guī)則的網(wǎng)格）的人做得更好。

另一項(xiàng)大規(guī)模研究利用了一款手機(jī)游戲來(lái)調(diào)查人們的導(dǎo)航能力。研究人員對(duì)來(lái)自57個(gè)國(guó)家的50多萬(wàn)游戲用戶(hù)進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，在游戲的導(dǎo)航任務(wù)中表現(xiàn)最好的用戶(hù)來(lái)自經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、教育水平高和性別平等程度更高的國(guó)家。

目前，還沒(méi)有科學(xué)家系統(tǒng)地研究如何提升方向感，不過(guò)很多相關(guān)研究都提供了一些線索。科學(xué)家建議要多注意觀察環(huán)境：有意識(shí)地注意你路過(guò)的地標(biāo)和拐角;注意自己影子的方向，以確定自己的朝向。

對(duì)“路癡”而言，手機(jī)地圖導(dǎo)航可能是“救命稻草”。但經(jīng)常使用地圖軟件會(huì)損害一個(gè)人自己找路的能力?？茖W(xué)家認(rèn)為，如果我們一味地跟著導(dǎo)航路線行進(jìn)，就不容易注意周邊環(huán)境和行動(dòng)路線，這不利于認(rèn)知地圖的構(gòu)建。

在尋路方面存在一個(gè)良性循環(huán)：方向感較好的人更有可能不依賴(lài)已知路線來(lái)探索新環(huán)境，這有助于構(gòu)建他們的認(rèn)知地圖，從而改善他們的方向感。如果你想增強(qiáng)方向感，那就盡量不使用導(dǎo)航軟件，自己多探索新的環(huán)境吧。

（摘自《大自然探索》2019年4期）