這些科學家，混跡于緬甸琥珀的江湖中

杜瑋

邢立達發(fā)現的古鳥翅膀琥珀“天使之翼”。供圖/邢立達

今年5月，中科院南京地質古生物研究所公布了一項新發(fā)現：一枚比硬幣大不了多少的緬甸琥珀，里面竟“蝸居”著40多種生物：除了甲蟲、蟑螂、蜘蛛等，還有一種在6500萬年前已經滅絕、長得像蝸牛的罕見海洋生物——菊石。通過這些穿越時空的精靈，古生物學家推斷，一億年前，緬甸琥珀形成時的生態(tài)環(huán)境是一片臨海的熱帶雨林。

穿越回當年的時空，直徑數米、高幾十米的松柏類樹木參天而立。樹木泌出的大量黏稠樹脂，會在慢慢滴落的過程中，沿途將各類生物“打包”收入囊中，再經過上千萬年的地質搬運和石化作用，最終，形成時光的膠囊——琥珀。

年代久遠、內含物豐富是緬甸琥珀的特別之處。37歲的中國地質大學（北京）副教授、古生物學者邢立達在緬甸琥珀中屢屢發(fā)現寶藏：他不僅于全球范圍內首次在琥珀里找到了恐龍尾巴，還有琥珀中第一只古鳥、蛇、青蛙等一系列動物，在學界引發(fā)轟動效應。

2011年以來，隨著緬甸國內戰(zhàn)事走向平穩(wěn)，緬甸琥珀得以恢復開采。緬甸琥珀的獨特價值，吸引了很多國內外收藏家與古生物學家來此開展他們的尋寶之旅。

“入坑”

6月13日下午，邢立達的辦公室。他正和學生對一枚緬甸琥珀中的鳥爪進行掃描圖的三維修復，這是讓古生物現出原形的必備步驟。

“這是目前琥珀里最大的一只鳥爪，腳長約4厘米，鳥的成年個體比麻雀大一點?！毙狭⑦_說。由于鳥的骨骼破損，修復起來并不易。在樹脂沒變成琥珀時，其質地是柔軟的?！熬秃帽劝岩黄皻し旁谝粓F面粉里，面團被揉的時候，蛋殼很容易產生裂痕”。

這枚琥珀來自福建一家博物館，并非邢立達所有。但到目前為止，邢立達團隊收集的脊椎動物緬甸琥珀標本已達數百件、無脊椎動物琥珀數千件，包括蠑螈、蜥蜴、壁虎等，“光蜥蜴（琥珀）就有200多個”。

邢立達與緬甸琥珀結緣是在2013年。當時，正在云南野外考察的他，接到昆蟲學家張巍巍的電話。對方在斷斷續(xù)續(xù)的通話里告訴他，自己在玩緬甸琥珀，在當中發(fā)現了恐龍的腳。這讓研究恐龍足跡起家的邢立達一下子興奮起來，拿著手機就往有信號的山頂跑。

張巍巍發(fā)來“恐龍”的照片，邢立達一看，那不是恐龍，而是蜥蜴的腿，但他并不覺得遺憾，“在這之前，全世界的蜥蜴琥珀不超過10個”。這是他第一次意識到，緬甸琥珀除了昆蟲以外，“很有可能包裹著恐龍時代的脊椎動物，包括蜥蜴、恐龍、鳥類、青蛙?！边@讓他有了探索緬甸琥珀的想法。

在世界上幾個主要琥珀產區(qū)中，波羅的海琥珀與中國遼寧撫順琥珀誕生于5000萬年前，北美多米尼加琥珀有著2000萬～3000萬年的歷史，而緬甸琥珀形成于約一億年前的白堊紀中期。這意味著，緬甸琥珀內可能有著更多樣的生物，甚至不乏已經滅絕的物種。而熱帶雨林特殊的生態(tài)環(huán)境，使得緬甸琥珀的塊頭更大，產量更高，一些意想不到的生物也可能被封存。

關于緬甸琥珀的研究，早在上個世紀就已開始。1885年，英國占領緬甸。從20世紀初到二戰(zhàn)前，英國共采集了近百噸緬甸琥珀，部分保存在英國自然歷史博物館，供歐美科研人員研究。但在這過程中，緬甸琥珀一直被認為處于始新世（約距今5300萬年～3650萬年），直到1990年代，緬甸琥珀才被正名。緬甸獨立后，政府軍和反政府軍間又開啟了長達數十年的內戰(zhàn)，使得琥珀礦的開采一度停滯。

直到2011年，緬甸國內戰(zhàn)事趨緩，琥珀礦重新開放，大量緬甸琥珀進入騰沖市場。彼時，騰沖的翡翠交易有了限制，遼寧撫順的琥珀開采陷入低谷，這都給緬甸琥珀的走紅創(chuàng)造了條件。在騰沖“五天一次”的珠寶集市上，緬甸琥珀占據了半壁江山。交易的熱潮又引來了科學家的關注。雖然緬甸琥珀中含有動植物等內含物的蟲珀大抵只有千分之一，但這絲毫不妨礙古生物家們對其的追尋。

2013年起，每隔一個兩月，邢立達都會前往騰沖及緬甸克欽邦首府密支那的琥珀交易市場。在緬甸琥珀中，他找到了蛇皮、鳥翅膀、恐龍尾巴?！把芯靠铸埖娜俗畲蟮膲粝氩痪褪菑突钜恢豢铸垎?？琥珀就直接把這個實現愿望了，活靈活現?！?p>

邢立達。圖/受訪者提供

“蜥蜴從頭到尾在里面，你可以看到它的眼睛，看到一只一億年前蜥蜴的眼睛，感覺很奇妙的?！彼统鍪謾C，翻出一張蜥蜴琥珀的照片。

而就昆蟲和植物而言，緬甸琥珀也有著獨特的研究價值。主導了菊石研究的南京地質古生物研究所研究員王博說，緬甸琥珀所處的一億年前的時間節(jié)點很特別，正是很多開花植物及昆蟲出現的時候。比起巖石標本，琥珀中的生物又都是立體的，細節(jié)也完整，還能有很多行為學的證據。比如說，螞蟻打架，昆蟲擬態(tài)偽裝、育幼?！斑@些重要的行為以前都是缺失的，緬甸琥珀出現了以后，給我們填補了很多關鍵的空白?！?/p>

像邢立達和王博一樣，更多的研究者開始奔向騰沖或緬甸，不少收藏者也搜集起緬甸琥珀。

探險

對古生物學家來說，最理想的情況是抵達琥珀開采的現場，原因在于可以通過采樣，獲取琥珀所處的巖層信息，根據琥珀上方覆蓋的巖石，確定其出現的年份，對琥珀誕生的地質背景有更全面的了解。

2014年9月和2015年6月，邢立達兩次深入緬甸琥珀開采的礦區(qū)。當時，緬甸國內尚處于政府軍和地方武裝軍間的交戰(zhàn)中，礦區(qū)掌控在地方武裝軍手中，外國人不得進入。

作為美國國家地理學會資助的探險家，邢立達穿著當地人的服裝，涂好當地的防曬涂料“特納卡”，在華僑的帶領下向礦區(qū)行進。緬甸琥珀礦區(qū)位于緬甸最北部的胡岡谷地，這是一片方圓幾百公里的原始森林，在緬語里的意思是“魔鬼居住的地方”，又被稱為野人山。這里還與中國交界，諸葛亮七擒孟獲即發(fā)生于此。

礦區(qū)具體位于胡岡谷地的德乃鎮(zhèn)附近，從密支那前往，有150公里。出發(fā)的時節(jié)也有講究，要盡量避開緬甸每年5月到10月的雨季，但即便如此，雨天、道路泥濘依然難免。

由于當地只有土路，從密支那到德乃，坐越野車要7個小時。之后，再換乘舢板、摩托車、大象?！白谙蟊成系淖涛杜c東南亞各國的旅游項目截然不同……爬坡下山的時候前傾后仰，雖然不至于掉下去，但多少有些‘暈大象”。在一篇去礦區(qū)的記錄中，邢立達這樣寫道。

去礦區(qū)的路上，還有各種雷區(qū)。邢立達曾目睹過，一只成年大象，中了反步兵地雷，全身一千多個彈孔。同時，途中還要經過地方武裝軍的重重關卡。2015年的那次，邢立達中途被地方武裝軍攔下，并被盤查問話。情急之下，他支支吾吾，用手比劃起來。作為向導的緬甸華僑很快會意，趕忙解釋“這是他的啞巴親戚，是新來和他一起倒騰琥珀的”。邢立達這才順利通關。

抵達礦區(qū)，映入眼簾的是3000多個藍綠相間的帳篷，每個帳篷下面，都是一口礦井，井口邊長約1米，井下的開采半徑最大不能超過10米。由于井口較窄，下井的都是瘦削的年輕人，因為設備落后，挖礦只能依靠手工。通常，離地表三五米，就有紅色血珀，挖到琥珀層后，礦工會橫向挖掘。再往下90余米的地層中，是棕紅珀、金珀或者根珀，更深地層中，琥珀分布則不得而知。如果運氣好，下井半個小時就會有收獲，但也有連續(xù)幾個月挖不到琥珀的情況。

礦井由礦主每年出5萬美元承包。出于安全考慮，一些礦井的四壁會用木條支撐，礦工面臨的最大危險是窒息和塌方。邢立達曾下到井下20余米的地方，采集巖樣和琥珀樣本，通過觀察礦井四周巖壁，他推斷出礦區(qū)的古環(huán)境曾經靠海。

琥珀挖出后，一袋袋“戰(zhàn)果”會被送到密支那乃至騰沖的琥珀交易市場，那里，一件件被時光打磨的作品開啟了被識別和挑選的命運。

江湖

收集蟲珀時，往往要具備很多專業(yè)的生物學知識。在練就一雙火眼金睛后， 就有了“撿漏”的可能。

2015年夏末，在密支那周邊的小鎮(zhèn)外莫，一個商販向邢立達介紹起一枚土雞蛋大小的琥珀，里面有一棵“植物”和兩只螞蟻，商家說，這叫“螞蟻上樹”?？吹竭@枚奇特的標本，邢立達激動得腿都要抖起來，這哪里是植物，分明是一段帶羽毛的尾巴。他按捺住心中的狂喜，以“相當合算的價格”將這枚“螞蟻上樹”買下。當天傍晚，他就從密支那飛回緬甸第二大城市曼德勒，第二天就回到了北京，“如果再晚些，人和錢恐怕都走不了”。

這就是世界上首例含有恐龍尾巴的琥珀。尾巴展開后長度約為6厘米，恐龍全身長度約為18.5厘米，是一種小型手盜龍類。通過對琥珀中保存相對完整細節(jié)的分析，邢立達和團隊還推斷出那一時代恐龍羽毛可能的演化進程。

同屬“撿漏”范疇的還有菊石琥珀。收藏這一標本的騰沖琥珀協會副會長夏方遠記得，2017年，在騰沖他只花了2800元就將這一寶貝購入。之前，這枚琥珀已在市場上流浪了一個多月，但大家都認為這是蝸牛，沒人買。

昆蟲育幼——介殼蟲卵囊里“睡”著55個寶寶。

螞蟻。

傳粉麗蛉。供圖/王博

但這樣的好運畢竟不多，在琥珀交易的戰(zhàn)場上，更多時候都要分秒必爭、真金白銀地主動出擊。給邢立達提供研究標本、收藏有世界首例蛇琥珀的賈曉，曾在2015年為了和其他買家競爭一枚罕見的螃蟹琥珀，頭天晚上和商家打電話三個多小時，通宵沒睡。第二天早上6點就趕到機場，從昆明直接飛到騰沖和商家見面。最終，花了20多萬元，將標本納入囊中，“我覺得那是最瘋狂的一次?！边@一標本目前正處于邢立達的研究中，或將于今年年底與公眾見面。

這樣的瘋狂也發(fā)生在邢立達身上。他研究發(fā)現的世界首個古鳥類翅膀的琥珀——“天使之翼”，原本被一位法國珠寶商人預訂，它將會在未來某一時刻佩戴在某個維密模特身上。但邢立達看到這一琥珀后，連夜找商販“截和”，從晚上9點，聊到夜里兩點，動之以情，曉之以義，又不斷加錢，直到最后將琥珀拿下。他拿著琥珀直奔機場，在機場凳子上坐到了七點，乘坐第一班飛機從密支那飛走。

賈曉和邢立達還曾在不同時間遇到過同一枚琥珀。2018年，邢立達公布的琥珀里目前為止最完整的古鳥“煎餅鳥”，就首先在2014年與賈曉相逢?！暗且驗殓晏K了，雜裂又挺多的，我就沒有買，當時以為是一堆破羽毛”。

對于琥珀研究和收藏來說，為了盡可能快、盡可能多地得到第一手的素材，一件不得不做的事就是要經營一個密度跟廣度兼?zhèn)涞年P系網?！斑@樣你才能第一時間看到好的樣品，可以決定到底要不要，這很難，需要很長時間的投入，你要跟當地人處朋友等，這些事情比較累。”邢立達說。

在去年的一次公開演講中，他這樣調侃：“我從來沒想到一個古生物學家，要做這樣的工作，每天穿著當地奇怪的裙子去跟商販套近乎，跟他們一起看快手?！?/p>

“有時候，我為什么會買那么多琥珀，也是這個原因，他（商販）每次從緬甸來，會帶一批貨，如果你要是把它們買了，那他下一次還會跟你聯系，如果你這一次說貴或者是不好，他下次來就會找別人了?！辟Z曉說。

未來

到目前為止，賈曉買入的緬甸琥珀已有上萬件，一部分用于賣出，自己收藏的有四五千件。每年她都會在緬甸琥珀上花費三四百萬元，基本上每個月會去騰沖一次;夏方遠從八年前開始收集緬甸琥珀，每年支出約500萬元，購入五六千件，大部分賣出，自己留五六百件，迄今為止，共有五六千件蟲珀，“以玩養(yǎng)玩”“蟲珀基本收支平衡”。

緬甸的琥珀老礦區(qū)。供圖/王博

在科研領域，過去幾年，緬甸琥珀領域也迎來了“井噴式”成果。截至2018年，已在緬甸琥珀中發(fā)現的生物有916種，這當中，很大一部分來源于2014年后。此前，每年發(fā)表的緬甸琥珀的文章不足20篇，而從2015年開始飆升至年均120篇以上，并且還在持續(xù)增長。

作為一門材料學科，掌握的素材越多，意味著研究越充分，越有發(fā)言權。在緬甸琥珀的研究陣營中，憑借近水樓臺先得月的優(yōu)勢，中國科研人員的研究水平相對較高。夏方遠稱，目前開采的緬甸琥珀中，絕大多數的蟲珀都在中國。

但2017年5月以來，蟲珀的源頭——緬甸琥珀礦區(qū)被政府軍控制，礦區(qū)再度陷入封閉狀態(tài)，這使得緬甸琥珀的產量下降30%～40%。琥珀研究的周期為兩到三年，邢立達稱，就目前而言，封礦并不會影響到科研進度，“我們已有的標本，做十年都做不完”。自2014年起，王博團隊發(fā)表的涉及緬甸琥珀的論文已有110多篇，其收集的包含植物或昆蟲的緬甸琥珀總數達3萬多枚，迄今為止，研究了不到1%。他預計，這些緬甸琥珀中，最終可能會發(fā)現4000～5000個新物種。

對邢立達來說，現實的難題在于購買琥珀的支出，“我們以前研究恐龍腳印，根本涉及不到用錢去買標本，現在琥珀隨便哪一塊都有價，我們沒有預算”。相較而言，王博所在的南京地質古生物研究所有著一整套購買的規(guī)范流程和經費支持，標本絕大多數由研究所出資購買。

2016年，為了更好收藏標本，邢立達賣掉了家里四五百萬的房產，和朋友共同出資在廣東成立了德煦古生物研究所，“天使之翼”之后購入的標本均由德煦承擔。而即便花高價買回標本，也要在掃描后才知道里面的骨骼保存程度好不好，“如果情況非常差，論文也寫不了太順利，所以賭性很大。這個是很難跨越的”。

在目前緬甸琥珀的研究中，標本的主要來源是研究者的自行購買，或者私人藏家的出借或捐助。通常情況下，收藏者會將收集到的尚不確定的新物種借予古生物學家來研究，研究成果會冠以收藏者的名字，二者形成互利互惠的合作關系。在研究成果發(fā)表后，研究對象就作為模式標本，不能買賣交易，但可以捐給公立博物館。

王博說，世界范圍內，很多頂級的藏家都有自己的私人博物館，將藏品展出，抑或將藏品捐獻給公立博物館，既能享受到稅額抵扣的優(yōu)惠，又能更好促進科學研究。但目前，這在中國國內仍是一片政策的空白，這也使得一些藏家捐贈的積極性不高。

賈曉正在申請由邢立達擔任首席顧問的私人博物館在昆明開放，夏方遠也在上?；I備著自己的私人博物館。邢立達將這視為促進國內個人藏家走向正規(guī)化的途徑，“展品放在自己的個人博物館，對外展覽、對標本的保存、對國外學者看標本，都是非常有利的，應該這么做?！?/p>