阿諾德：歷經(jīng)坎坷，終成酶的“導(dǎo)師”

蘇更林

隨著2018年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的揭曉，一個(gè)傳奇女性科學(xué)家的名字迅速進(jìn)入了公眾視野——弗朗西斯·阿諾德，她是一個(gè)科學(xué)上的勝利者，身上無數(shù)的光環(huán)令全世界矚目。從一個(gè)無拘無束的小女孩，到駕馭進(jìn)化力量的大科學(xué)家，阿諾德到底走過了怎樣的人生歷程呢？

天馬行空的女孩

1956年，阿諾德生于美國(guó)，在賓夕法尼亞州匹茲堡的郊區(qū)長(zhǎng)大。阿諾德的家庭背景優(yōu)越，她的父親是核物理學(xué)家，兄弟們也都是科學(xué)家。在這樣自由、寬松的家庭氛圍中，阿諾德可以根據(jù)自己的興趣做任何事情，因此從小就養(yǎng)成了獨(dú)立的性格。即使后來經(jīng)濟(jì)一度困難，她也沒有選擇向他人求助。為了解決房租和生活費(fèi)的問題，她曾經(jīng)在一家出租車公司開過出租車，甚至還在一家俱樂部當(dāng)過調(diào)酒師。

少年時(shí)期的阿諾德對(duì)于人生并沒有特別的規(guī)劃，只是一個(gè)有著天馬行空想象力的女孩。雖然不羈的性格讓她的學(xué)習(xí)成績(jī)受到了一定的影響，但她沒有放棄過自己，一直渴望能夠進(jìn)入一所好的大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)。后來，她申報(bào)了普林斯頓大學(xué)的機(jī)械和航空航天工程專業(yè)，成了當(dāng)時(shí)班里唯一的女生。

改變從化學(xué)開始

阿諾德此前的人生軌跡似乎與化學(xué)并沒有太大的關(guān)系，用她的話來說，她最初的設(shè)想并不是當(dāng)一名科學(xué)家，而是成為一名外交官，或者某個(gè)跨國(guó)公司的CEO。

20世紀(jì)70年代，石油危機(jī)以及三里島核泄漏事故引發(fā)了她的思考。20世紀(jì)80年代，生物燃料的發(fā)展使她對(duì)可再生能源產(chǎn)生了濃厚的興趣。阿諾德選擇到加州大學(xué)伯克利分校學(xué)習(xí)化學(xué)工程，而這也是改變她人生軌跡的一次重要選擇。1985年，她獲得化學(xué)工程博士學(xué)位;1986年，她轉(zhuǎn)至加州理工學(xué)院繼續(xù)進(jìn)行博士后科研工作，后來留校任教。

阿諾德的研究側(cè)重于蛋白質(zhì)的定向進(jìn)化及其在替代能源、化學(xué)和醫(yī)學(xué)方面的應(yīng)用。20世紀(jì)80年代，阿諾德又在生物技術(shù)和工程方面取得了數(shù)十項(xiàng)專利和多項(xiàng)專業(yè)榮譽(yù)，并且獲得了國(guó)家技術(shù)和創(chuàng)新獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

然而，在由男性主導(dǎo)的工程領(lǐng)域，阿諾德的工作并沒有受到重視。

有人質(zhì)疑阿諾德研究的不是科學(xué)，還有人指責(zé)她傲慢自大。但是阿諾德根本不在乎這些，她仍然堅(jiān)定地走著自己的路。她說：“我不是科學(xué)家，也不是紳士，所以他們的說法不會(huì)困擾我……要說我傲慢，我從來都不否認(rèn)，但我從不懷疑我所做的研究的實(shí)用性和重要性！”自信已經(jīng)成為她性格中的一部分，這對(duì)于她在科學(xué)研究中保持獨(dú)立性和創(chuàng)造性是至關(guān)重要的。

把悲傷留在過去

科學(xué)家也是普通人，他們的成就自然離不開家庭的支持。對(duì)阿諾德來說，在她的職業(yè)生涯走向輝煌的時(shí)候，接連不斷的家庭變故無疑是沉重的打擊。

2001年，她的第一任丈夫詹姆斯·貝利因癌癥去世，兩人育有一子。

阿諾德是一個(gè)工作狂，在加州理工學(xué)院的27年里，她只休過一次假。2005年，她與家人一起到澳大利亞、馬達(dá)加斯加等地休假。休假回來后，阿諾德被診斷出罹患乳腺癌。她勇敢地接受了抗癌治療并最終康復(fù)——是她的樂觀態(tài)度，增強(qiáng)了她戰(zhàn)勝疾病的信心。

2010年，她的第二任丈夫蘭格自殺身亡，兩人育有兩子。作為一個(gè)單親媽媽，她不僅要照顧3個(gè)孩子，還要進(jìn)行創(chuàng)造性的工作。2016年，厄運(yùn)再次降臨，她的一個(gè)兒子在一場(chǎng)事故中意外身亡。

這對(duì)她的打擊實(shí)在是太大了。

2017年，在加州理工學(xué)院的一次公開演講中，她提到自己的人生波折時(shí)幾度哽咽。

她曾這樣安慰自己：“總有比我更不幸的人。我感謝每天都能做自己喜歡的事情。”是的，穿行在逆境之中，要懂得把悲傷留在過去，過好每一天，做好每一件事情。

試管里的“進(jìn)化論”

進(jìn)化創(chuàng)造了這個(gè)復(fù)雜而美麗的世界，其中生物酶扮演了極其重要的角色。而生物酶是一種極為特殊的高效催化劑，其化學(xué)本質(zhì)是具有催化活性的蛋白質(zhì)或核酸。

自然界的氮循環(huán)離不開固氮酶的催化作用，它能以極其溫和的方式把分子氮還原為氨，并在整個(gè)過程中對(duì)環(huán)境都是友好的。而工業(yè)上合成氨，需要在高溫、高壓的條件下才能實(shí)現(xiàn)，并且需要消耗大量的能源，同時(shí)產(chǎn)生大量的污染物。

我們需要向大自然學(xué)習(xí)，從進(jìn)化中獲得靈感，進(jìn)而來改進(jìn)我們的工業(yè)生產(chǎn)方法。阿諾德認(rèn)為應(yīng)當(dāng)模擬自然的進(jìn)化過程，用進(jìn)化的力量來造福人類，獲得人類所需要的酶，這是她不懈努力的方向。

自然界中蘊(yùn)藏了極其豐富的酶，但有些酶并不能為我們所用。阿諾德作為“定向進(jìn)化”的先驅(qū)，在馴化酶的研究中做出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。而所謂“定向進(jìn)化”，就是在試管中模仿達(dá)爾文“進(jìn)化論”的過程，從而改良或創(chuàng)造新的酶類蛋白質(zhì)。

對(duì)蛋白質(zhì)進(jìn)行有目標(biāo)的進(jìn)化選擇，在自然界中可能需要數(shù)千年的時(shí)間，而在試管里只需要幾個(gè)小時(shí)就能實(shí)現(xiàn)了。然而，要獲得符合我們意愿和要求的生物酶，并不是一件容易的事情。阿諾德曾說：“我不在乎999999次的實(shí)驗(yàn)是否有用，我只想找到100萬次里面成功的那一次?！?/p>

阿諾德在自然進(jìn)化的啟示下，在試管中通過“定向進(jìn)化”繁殖出了更好的生物酶。利用這些酶可以生產(chǎn)生物燃料、環(huán)保塑料、藥物以及其他特殊化學(xué)品，從而利用進(jìn)化的力量來解決人類的生態(tài)問題。

阿諾德說：“定向進(jìn)化讓我們能夠重寫生命密碼，特別是用它來解決人類的問題?！蓖瑫r(shí)她還說：“我希望我的獲獎(jiǎng)能證明，女性可以把科學(xué)研究做得很好，并且同樣可以為世界做出貢獻(xiàn)！”