葉叔華：中國天文界首位女臺長

當(dāng)年她手里的設(shè)備，早已破舊不堪，而且工作單調(diào)，每日刻板地觀測、計算、接收時號、校對天文鐘、發(fā)播時號。辦公條件簡陋，吃飯時就拿報廢的汽油桶當(dāng)桌子，在上面放飯碗、菜碗……

宇宙中有一顆小行星是以她的名字命名，全球五分之一的人口共用的北京時間就是在她的主持下誕生的，而她卻曾因是女性被拒絕于天文研究的大門之外，還有為了爭取科研經(jīng)費受人冷落的經(jīng)歷。她就是中國科學(xué)院院士，中國天文界首位女臺長——葉叔華。

她用天文承載浪漫

1927年，葉叔華出生在廣東一個開明家庭，經(jīng)濟(jì)雖不富裕，但父親很民主，兄弟姐妹和睦，文明平等的氛圍培養(yǎng)了她開朗大膽的個性。

她從小成績優(yōu)異，尤其喜歡文學(xué)。受生計和戰(zhàn)亂所迫，葉叔華從小隨家人輾轉(zhuǎn)于廣州、香港、韶關(guān)、連縣等多地，才念完小學(xué)和中學(xué)。在戰(zhàn)火紛飛的日子里，熱愛文學(xué)的她并未憧憬過有朝一日會成為一名科學(xué)家。

“當(dāng)時在香港，很多時髦女孩都去學(xué)英文或者醫(yī)學(xué)，我覺得古文那么美，為什么大家都不讀呢？我就要做些大家都不肯做的事?！比~叔華的想法被父親否定了，理由是“學(xué)文學(xué)將來恐怕飯都吃不到”。父親建議葉叔華學(xué)醫(yī)，但她從小就怕看見血，堅決不肯。父女兩人再三商議，找到了折中的平衡點——進(jìn)入中山大學(xué)數(shù)學(xué)天文系。“這個系既有數(shù)學(xué)，也有天文。我感覺天文更加浪漫，因為宇宙本來就很浪漫?！庇纱耍~叔華與她鐘愛一生的天文學(xué)結(jié)緣，并與志趣相投的同窗程極泰結(jié)為知己，在校園里相識相知相愛，后來成為終身伴侶。

大學(xué)畢業(yè)后，葉叔華并沒有接受父親的建議——在香港謀個中學(xué)教師的職位，安穩(wěn)地度過多事之秋。1950年暑假，葉叔華與程極泰從香港輾轉(zhuǎn)到上海，敲響了上海徐家匯觀象臺的大門，希望得到一份工作機(jī)會。

令葉叔華沒有想到的是，當(dāng)時天文臺只招男不招女。這對初入社會的葉叔華來說無疑是一個打擊，但倔強(qiáng)的她沒有退縮，而是給紫金山天文臺臺長寫了一封長信，列舉了五個“不應(yīng)該不用自己”的理由。臺長被葉叔華的執(zhí)著和追求感動，她終于如愿以償。在此之前，徐家匯觀象臺的歷史上從未有過女性研究員。

女臺長的“北京時間”

世界時，是全世界統(tǒng)一使用的時間。天文授時，則是以地球的自轉(zhuǎn)運動為基準(zhǔn)，通過天文臺的觀測而得到的標(biāo)準(zhǔn)時間系統(tǒng)。走進(jìn)天文臺，葉叔華的第一份工作就是看星星。浩瀚星空，仰望蒼穹，聽上去的確有些浪漫色彩。但葉叔華很快就感受到，天文學(xué)工作并沒有想象中那么浪漫，與想象中的探索宇宙奧秘的天文科研機(jī)構(gòu)完全不一樣。

“干不了多久，你就知道這個工作的確很枯燥?！比~叔華手里的設(shè)備，是法國人在19世紀(jì)30年代購置的，早已破舊不堪。只有4名從事業(yè)務(wù)的人員，而且設(shè)備簡陋、工作單調(diào)，每日刻板地觀測、計算、接收時號、校對天文鐘、發(fā)播時號。辦公條件簡陋，吃飯時就拿報廢的汽油桶當(dāng)桌子，在上面放飯碗、菜碗……仿似時空穿越，她就像古時的占星家一樣，透過天文望遠(yuǎn)鏡，記錄下星星掠過鏡內(nèi)的時間。

中華人民共和國成立初期，國務(wù)院把建立我國時間基準(zhǔn)的任務(wù)下達(dá)給新興的中國科學(xué)院，又從紫金山天文臺落實到了徐家匯觀象臺。在徐家匯最初的20年，葉叔華最重要的工作就是“精確授時”。條件落后，人力不足，使得當(dāng)時我國測量時間的精確度處于全世界倒數(shù)水平。日常生活中，計時相差分秒似乎并無大礙，但在國防、測繪等尖端領(lǐng)域，計時精確度要求達(dá)到千分之一甚至更小的誤差。

“一旦你知道自己工作的價值，即便是不浪漫的事情，同樣也會全身心地投入?！比~叔華對這份枯燥的工作，開始傾注極大的熱情。1958年起，徐家匯觀象臺便著手籌建我國的“精確授時”系統(tǒng)，葉叔華勇敢地挑起了這個擔(dān)子。她回憶道：“最初，報時的辦法就是通知外灘觀象臺的一個金屬顯示球降下來。即中午12點整，通過電話對外灘那邊的人喊話，讓那個球落下來?！?/p>

1965年我國“精確授時”系統(tǒng)通過國家鑒定，正式作為時間基準(zhǔn)向全球發(fā)布，“北京時間”自此沿用至今。北京時間的精確播報，極大地促進(jìn)了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，強(qiáng)化了社會生活的日常時間安排概念，對國防工程、探索太空以及國家威望都有很大影響。如果沒有這一自主系統(tǒng)，我國第一顆人造衛(wèi)星就不可能準(zhǔn)時在太空播放《東方紅》樂曲，同時地面也無法順利接收樂曲傳輸信號。

依然活躍在天文領(lǐng)域

“文革”讓我國剛有起色的天文學(xué)工作再度陷入癱瘓。后來，葉叔華恢復(fù)工作的第一件事，就是跑到圖書室查閱國際天文學(xué)界的最新進(jìn)展。還好，差距不是太大。

在改革開放政策的引領(lǐng)下，1979年，6米射電望遠(yuǎn)鏡在上海建設(shè)完成，25米射電望遠(yuǎn)鏡也于1987年建成，次年即開始參與國際聯(lián)測，引起了國際同行的高度關(guān)注;1986年1月，在葉叔華的帶領(lǐng)下，上海天文臺完成了《關(guān)于發(fā)展中國VLBI網(wǎng)的建議書》……正是她不懈的努力和戰(zhàn)略的眼光，讓上海天文臺和中國天文界迅速趕上了上世紀(jì)八九十年代國際天文從經(jīng)典觀測轉(zhuǎn)向空間觀測的潮流。

1995年7月，葉叔華準(zhǔn)備起程前往美國參加“國際大地測量和地球物理聯(lián)合會（IUGG）第21屆年會”。出發(fā)前幾天，老伴程極泰摔斷了股骨，接受手術(shù)治療?！斑@個大會四年舉辦一次，如果不去，只能再等四年。我覺得自己實在等不了?！比~叔華伏在老伴身旁問：“我可以去嗎？”“沒什么，你去吧?！钡诙?，葉叔華搭上了飛往美國的班機(jī)。正是這次會議，葉叔華領(lǐng)銜的亞太地區(qū)空間地球動力學(xué)研究計劃獲得了各國同行的支持，成為首次由中國天文學(xué)家領(lǐng)銜的國際合作計劃。

為了表彰葉叔華對我國天文事業(yè)作出的貢獻(xiàn)，1994年，紫金山天文臺將一顆新發(fā)現(xiàn)的小行星命名為“葉叔華星”。2007年VLBI技術(shù)成功應(yīng)用于“嫦娥一號”探月工程中。2012年，上海65米口徑全方位水準(zhǔn)的天馬望遠(yuǎn)鏡，在佘山架設(shè)，“天馬”全程參與了嫦娥三號VLBI實時觀測任務(wù)，對月球車的挪動、轉(zhuǎn)彎、為探測器在月球的軟著陸做出了杰出奉獻(xiàn)……如今90多歲高齡的她，依然在每個工作日出現(xiàn)在上海天文臺的工作室里，間或接待一下青少年學(xué)子和天文愛好者。