追溯最大恐龍

徐培通

提起恐龍，人們腦海里首先浮現(xiàn)出的是它們龐大的身軀。不過，絕大多數(shù)恐龍的體重在100～1000千克之間，并不算很大?？铸堉械拇髠€(gè)子又確實(shí)很大：肉食性恐龍中的巨無霸棘龍，最大體重可達(dá)8噸;更別提恐龍家族中最重的蜥腳亞目恐龍。到底哪種恐龍才是曾經(jīng)出現(xiàn)過的最大恐龍？這個(gè)問題回答起來有些復(fù)雜，因?yàn)槟甏钔淼目铸堃簿嚯x今天6500萬年，古生物學(xué)家只能通過化石推測(cè)這些中生代巨獸的尺寸。

易碎雙腔龍：最大的恐龍椎骨化石

美國(guó)菲爾德自然歷史博物館的展廳陳列著一具長(zhǎng)37米、高8.5米的巴塔哥泰坦龍骨架復(fù)制品。博物館的開闊主展廳被這件復(fù)制品占據(jù)了大部分空間，可見其尺寸之巨大，但這還不是地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過的最大恐龍。美國(guó)自然歷史博物館還收藏著據(jù)說比巴塔哥泰坦龍更大的恐龍的檔案。準(zhǔn)確來說，應(yīng)該是一節(jié)史上最大恐龍的椎骨檔案。如果按照比例還原，它的體長(zhǎng)是巴塔哥泰坦龍的1.5倍。根據(jù)檔案記載，這節(jié)不完整的椎骨化石高度為1.5米。但這節(jié)寶貴的椎骨目前只留有檔案和素描圖，化石標(biāo)本已經(jīng)失蹤了100多年……

1877年，在美國(guó)科羅拉多州卡農(nóng)城，一位名叫奧拉米爾·盧卡斯的教師在閑暇之余前往城市北郊的一座公園，他知道不少學(xué)者都聚集在那里挖掘恐龍化石，身為化石收藏者的他也想去碰碰運(yùn)氣。盧卡斯的運(yùn)氣果然很好，盡管附近有不少化石挖掘點(diǎn)，也有不少專業(yè)的古生物學(xué)家，但偏偏就是他發(fā)現(xiàn)了巨大椎骨化石。后經(jīng)同事介紹，盧卡斯前去拜訪著名古生物學(xué)家愛德華·科普。經(jīng)過一番詳談，他才知道原來自己挖掘的地點(diǎn)竟然是一處圓項(xiàng)龍墓地，而自己發(fā)現(xiàn)的椎骨也是科普見過的最大的恐龍椎骨化石。

1878年，科普發(fā)表了一篇文章，向外界公開了盧卡斯的重要發(fā)現(xiàn)。因?yàn)檫@個(gè)化石的椎板很薄，極易破碎，科普將它命名為“易碎雙腔龍”?？破照J(rèn)為：易碎雙腔龍屬于梁龍屬，并猜測(cè)完整椎骨高度可達(dá)1.8米，它的體長(zhǎng)為40～60米，體重可達(dá)122噸。

1897年，科普逝世，美國(guó)自然歷史博物館購(gòu)入了一部分他的化石藏品，其中就包含這件椎骨。這件椎骨樣本被標(biāo)注為“FR 5777號(hào)藏品：易碎雙腔龍正模標(biāo)本”。20多年后，負(fù)責(zé)鑒定的博物館館長(zhǎng)奧斯博恩和同事穆克在盤查在庫藏品時(shí)，卻沒有發(fā)現(xiàn)檔案中描述的椎骨標(biāo)本，該化石標(biāo)本可能已經(jīng)破碎。

因?yàn)槿狈C據(jù)，慎重的古生物學(xué)家在討論最大恐龍時(shí)，一般都不再提及易碎雙腔龍。2018年，古生物學(xué)家肯尼斯·卡朋特提出了新見解。在科普留下的素描圖基礎(chǔ)上，卡朋特發(fā)現(xiàn)易碎雙腔龍的椎骨和梁龍有區(qū)別，反而更類似雷巴齊斯龍。卡朋特將易碎雙腔龍重新命名為“易碎極巨龍（極巨龍是雷巴齊斯龍屬的其中一科）”。

雖然極巨龍也屬于蜥腳亞目，但是體形沒有雙腔龍那么大。易碎極巨龍的重構(gòu)體重約為62噸，重構(gòu)體長(zhǎng)約為30米。從易碎雙腔龍到易碎極巨龍，這只恐龍的尺寸大大縮水。因此，它無緣最大恐龍寶座。

如何估算恐龍?bào)w重？

既然恐龍已經(jīng)滅絕了，科學(xué)家是如何估算出它們的重量的？古生物學(xué)家主要通過下面三種常用方法估算恐龍?bào)w重。

體積法

如果能夠知道恐龍的體積，科學(xué)家就能計(jì)算出恐龍的體重。這種方法很難，因?yàn)榇蠖鄶?shù)泰坦巨龍的骨骼都不完整，最完整的無畏龍的完整度也只有70%。就算得到了完整的恐龍骨架，研究人員也還要猜測(cè)恐龍身體內(nèi)部有多少空腔，這些部分包括肺、胸腔、氣囊、腹腔、消化道內(nèi)部……皮膚也是重要的考量因素：畸形龍化石揭示了它們皮膚表面有六角形鱗片;薩爾塔龍皮膚表面覆蓋的是骨板;很多獸腳亞目恐龍長(zhǎng)有羽毛;牛龍皮膚更加類似蜥蜴……雖然體積法非常直觀，但許多古生物學(xué)家認(rèn)為缺乏可行性和可重復(fù)性。

最小軸周長(zhǎng)法

動(dòng)物體形越大，骨骼也就越大，用于支撐身體重量的骨骼尺寸和動(dòng)物體形緊密相關(guān)。對(duì)現(xiàn)代動(dòng)物的測(cè)算表明：動(dòng)物承重骨的最細(xì)處直徑和體重之比基本上是恒定的。因此，如果能測(cè)量出同一具古生物化石的肱骨（上臂骨）和股骨（大腿骨）的最細(xì)處周長(zhǎng)，并代入公式計(jì)算，就能很快獲得該生物的大致體重。采用肱骨和股骨作為參考量，是因?yàn)樗兴淖銊?dòng)物都必須用這四塊大骨頭承擔(dān)全身重量，如果恐龍的體重很大，這四塊骨頭肯定也很粗壯。但是，用于估算巴塔哥泰坦龍的化石來自6條恐龍（發(fā)現(xiàn)于同一處），人們無法同時(shí)找到來自同一頭恐龍的肱骨和股骨，所以，科學(xué)家對(duì)其體重的估算是基于一頭拼湊出來的恐龍。這種估算方法有很大的不確定性，類似的例子還有南巨龍和潮汐龍。那么，迄今為止人們有沒有發(fā)現(xiàn)過同時(shí)保留了肱骨和股骨的大型恐龍化石呢？還真有，目前發(fā)現(xiàn)的最重的此類恐龍是7700萬年前的無畏龍，重構(gòu)體重為59噸。

猜

如果化石完整度更低，連完整的肱骨或股骨都沒有發(fā)現(xiàn)，那么科學(xué)家就只有靠猜了?？茖W(xué)家只能以化石更完整、體形更小的蜥腳亞目恐龍為模板，猜測(cè)大型恐龍的其余部分。阿根廷龍、富塔隆柯龍和普爾塔龍的平均體重就是這樣猜測(cè)出來的。通過殘缺的骨骼化石，科學(xué)家能夠確定它們肯定都是龐然大物，但由于缺少關(guān)鍵骨骼，無法系統(tǒng)估算出它們的實(shí)際構(gòu)造和較為精確的體重。

即便我們發(fā)現(xiàn)了完整的恐龍化石，我們也無法還原肌肉、脂肪和結(jié)締組織，恐龍可能很壯實(shí)，也可能很纖瘦。

體形巨大的天選之子

蜥腳亞目恐龍是恐龍家族中的大個(gè)子，體重最重的接近100噸，相當(dāng)于15頭非洲象的體重之和，是陸地上當(dāng)之無愧的巨無霸?，F(xiàn)存動(dòng)物中只有體重可達(dá)100多噸的藍(lán)鯨和它們是一個(gè)重量級(jí)的。不過，就算是蜥腳亞目家族，早期種的個(gè)頭都不大：侏羅紀(jì)時(shí)期的梁龍（蜥腳亞目梁龍屬）平均體重10噸，和今天最大的成年非洲象體重差不多，這表明恐龍的體形是逐漸變大的。

恐龍之所以越長(zhǎng)越大，很可能是自然選擇的結(jié)果。19世紀(jì)后期時(shí)，古生物學(xué)家們注意到馬等陸地哺乳動(dòng)物的體形總是比祖先更大，這條定律以古生物學(xué)家科普命名，被稱為“科普定律”，現(xiàn)在已經(jīng)得到廣泛認(rèn)同。通過對(duì)過去5.42億年期間共1.7萬種海洋動(dòng)物的體形進(jìn)行匯總分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，海洋動(dòng)物基本上遵循科普定律，今天海洋動(dòng)物的平均體積已經(jīng)比5億多年前的祖先們大了150倍。不僅如此，體形變大后的動(dòng)物的多樣性也增加了，似乎大自然更垂青體形較大的動(dòng)物。

恐龍的運(yùn)氣很好，它們的祖先在一次大滅絕事件中幸存了下來。在距今2.5億年前的二疊紀(jì)晚期，一次大規(guī)模物種滅絕扼殺了陸地上70%的脊椎動(dòng)物物種和海洋中96%的物種。二疊紀(jì)大滅絕事件的滅絕物種規(guī)?？涨敖^后，以至陸地和海洋生物圈用了數(shù)百萬年才恢復(fù)。大滅絕意味著一些物種建立起來的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)毀于一旦，所有生物回到起跑線重新出發(fā)，競(jìng)爭(zhēng)有限的生存資源。恐龍的祖先在這次競(jìng)爭(zhēng)中把握了機(jī)會(huì)，優(yōu)先進(jìn)化出了龐大的體形，搶走了其他物種的生態(tài)位。

雖然大自然青睞大型動(dòng)物，但一旦冰期到來，食物來源大大減少，體形過大的動(dòng)物是最容易滅絕的。人類所處的新生代是一個(gè)冰期和間冰期反復(fù)交替的時(shí)期——僅第四紀(jì)“短短”240萬年，地球就經(jīng)歷了至少24次氣候大變化?？铸埬荛L(zhǎng)這么大，其中很大一部分原因是它們趕上了中生代這個(gè)好時(shí)期。中生代雖然跨越1.6億年，但整體上氣候保持了長(zhǎng)期穩(wěn)定。構(gòu)成中生代的三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)的全時(shí)期平均氣溫和二氧化碳濃度都高于今天，植物的生產(chǎn)效率更高，森林更茂密，這讓恐龍們有充足的食物。

體形更大的好處

抵御天敵襲擊，增加捕食成功率，可以獲得更多食物，種內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)大，種間競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)大，存活時(shí)間更久，腦容量上升帶來的智能提升。

體形較大引起的問題

發(fā)育緩慢（產(chǎn)前和產(chǎn)后），對(duì)資源和生境面積的需求提高，生成時(shí)間越長(zhǎng)，同等時(shí)間內(nèi)代數(shù)越少，演化速度變緩，環(huán)境適應(yīng)能力下降，基因池規(guī)模較小，環(huán)境適應(yīng)能力下降，每胎后代數(shù)量少，繁殖速度緩慢。

恐龍為什么會(huì)如此巨大？

關(guān)于恐龍?bào)w形巨大的成因，以下是一些主流觀點(diǎn)：

“軍備競(jìng)賽”論

今天最大的陸地動(dòng)物是大象和長(zhǎng)頸鹿，它們巨大的體形都是自然選擇的結(jié)果。長(zhǎng)頸鹿長(zhǎng)長(zhǎng)的頸部可以讓它們夠到高處的葉子，這讓它們具有覓食優(yōu)勢(shì)，為了支撐長(zhǎng)長(zhǎng)的頸部，長(zhǎng)頸鹿也需要足夠大的軀體。大象的體形大小直接決定了它們被掠食者殺死的概率，較大的大象更可能存活并產(chǎn)生后代，因此它們才有了今天的大小。

同樣的自然選擇過程可能也在恐龍世界發(fā)生過：蜥腳類等食草恐龍可能同時(shí)承受著植物高度和從捕食者口中存活的進(jìn)化壓力;食肉恐龍同樣需要更大的體形，才能捕獲體形逐漸增大的食草恐龍。這場(chǎng)進(jìn)化“軍備競(jìng)賽”將兩者的體形推向極限。

高含氧量論

1979年，人們?cè)谟?guó)德比郡找到了一塊翼展達(dá)70厘米（相當(dāng)于一只鴿子的翼展）的巨大蜻蜓化石，這個(gè)物種被命名為“巨脈蜻蜒”。石炭紀(jì)的昆蟲為什么能長(zhǎng)那么大？這都要?dú)w功于氧氣。石炭紀(jì)時(shí)，地球表面氣候溫暖，地表幾乎被植物完全覆蓋，綠色植物光合作用將大量二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣（能夠分解樹木木質(zhì)素的真菌此時(shí)還未出現(xiàn)，無法通過分解消耗氧氣）。種種因素導(dǎo)致了石炭紀(jì)時(shí)氧氣體積占大氣總體積的35%，遠(yuǎn)高于今天的21%。

但氧氣太多也并不是好事。對(duì)石炭紀(jì)的各種昆蟲來說，高濃度的氧氣會(huì)讓它們的細(xì)胞膜快速氧化。在這段地球歷史上罕見的高氧時(shí)期，體形較大的昆蟲因?yàn)橛懈蟮捏w積表面積比，細(xì)胞膜不易受損而更容易存活，體形小的反而早早死去。于是，昆蟲的體形不斷增大。

那么，恐龍巨大的身體是否也是為了抗衡高濃度的氧氣呢？古生物學(xué)家認(rèn)為，這種可能性微乎其微。因?yàn)榭铸堉幸灿畜w形很小的，比如成年體重只有110克的近鳥龍。而且，與恐龍同時(shí)期的早期哺乳動(dòng)物祖先合弓綱（也被稱成獸形綱，是羊膜動(dòng)物的一綱，包含羊膜動(dòng)物中所有與哺乳類關(guān)系較近的物種。）就一直保持較小的體形，這說明較小的體形同樣能適應(yīng)高氧環(huán)境。

食物論

在恐龍稱霸地球的中生代，地表氣候十分溫暖，大氣中二氧化碳比例也比今天高，地表植被茂密。但是蜥腳下目恐龍所吃的蕨類、銀杏、松、柏、杉等植物，整體營(yíng)養(yǎng)不如后來出現(xiàn)的被子植物高，因此它們需要攝入大量植物。巨大的體形和長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子能讓它們即便不移動(dòng)也能吃到葉子，大大減少了進(jìn)食消耗的能量。

化石顯示，蜥腳下目恐龍口中的齒密集且短小，這樣的牙齒應(yīng)該無法充分碾碎植物纖維，只能起到幫助吞咽的作用。為了能快速獲取食物，一些蜥腳下目恐龍放棄了咀嚼這項(xiàng)耗時(shí)耗能的工作，它們直接吞咽植物柔軟的葉片。

為了盡可能從植物中汲取養(yǎng)分，蜥腳類恐龍還進(jìn)化出了長(zhǎng)長(zhǎng)的消化道，以延長(zhǎng)食物在體內(nèi)的停留時(shí)間。巨型蜥腳類恐龍每天進(jìn)食超過1噸，在成長(zhǎng)的巔峰期，體重每年可增加2噸。

決出最大恐龍

要確定哪種恐龍?bào)w形最大，就要找到化石證據(jù)。古生物學(xué)家很少能發(fā)現(xiàn)完整的恐龍骨骼化石，更多發(fā)現(xiàn)的是恐龍的部分骨骼，甚至是碎片。通過腿骨的長(zhǎng)度、直徑等參數(shù)，古生物學(xué)家可以大致還原出恐龍的高度和體重。而且，最大的恐龍這個(gè)提法也不準(zhǔn)確——到底是最重、最長(zhǎng)，還是最高？

如果要選最重的恐龍，很有可能要屬阿根廷龍。它屬于泰坦巨龍類，這類恐龍的共同點(diǎn)是體形龐大，頸長(zhǎng)尾長(zhǎng)，且都是食草恐龍。不過，對(duì)阿根廷龍平均體重的估算值，也是各執(zhí)一詞：倫敦自然歷史博物館的估算值是70噸;美國(guó)自然歷史博物館的估算值最高為82噸;英國(guó)國(guó)家廣播公司的估算值達(dá)到100噸。意見不一的原因是化石不完整：阿根廷龍是在6塊中后部椎骨、5塊尾椎骨碎片、1塊脛骨和1塊肋骨碎片，總計(jì)13塊骨骼化石基礎(chǔ)上重構(gòu)的。另一位強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)者是重62噸的巴塔哥泰坦龍，體重由來自6個(gè)單獨(dú)個(gè)體的骨骼化石重建，也就是說，這是一條拼出來的恐龍。

那么，誰是至今存在過的最長(zhǎng)的恐龍呢？這還要看化石完整程度。大家熟知的梁龍或馬門溪龍都有相當(dāng)完整的已發(fā)現(xiàn)骨架，長(zhǎng)度在20～25米，已經(jīng)算很長(zhǎng)了。雖然有科學(xué)家認(rèn)為波塞冬龍?bào)w長(zhǎng)超過30米，不過該種僅有4塊椎骨化石被發(fā)現(xiàn)，完整程度不高。而經(jīng)常被當(dāng)作最長(zhǎng)、最高和最重的易碎雙腔龍僅發(fā)現(xiàn)有1塊椎骨，并且還丟失了?；^完整的巴塔哥泰坦龍重構(gòu)體長(zhǎng)37米，是目前全世界發(fā)現(xiàn)的最長(zhǎng)恐龍。

如果要選出最高的恐龍，贏家很可能是侏羅紀(jì)晚期生活在如今坦桑尼亞的長(zhǎng)頸巨龍，它們的站高可達(dá)12米。不過，12米依然是估算值。如果要細(xì)追究起來，這個(gè)問題似乎沒有確切答案，因?yàn)殚L(zhǎng)頸巨龍的站高取決于它們能將長(zhǎng)頸抬升多高。只要我們沒有親眼見到活生生的長(zhǎng)頸巨龍，我們永遠(yuǎn)不知道它們的確切站高。

陸地動(dòng)物的體形天花板

陸地動(dòng)物體形是不能無限增長(zhǎng)的，這是由生理結(jié)構(gòu)決定的。生物學(xué)界沿用著一套被稱為“平方立方定律”的規(guī)則：當(dāng)一個(gè)物種的身高增長(zhǎng)后，它的表面積以平方增長(zhǎng)，體積和重量以立方增長(zhǎng)。舉例來說，如果高個(gè)子霸王龍身高是同種矮個(gè)子霸王龍的2倍，那么高個(gè)子霸王龍的體重會(huì)達(dá)到矮個(gè)子霸王龍的8倍，而前者的腿骨橫截面積僅為后者的4倍（承重量取決于骨骼橫截面積，與高度無關(guān)）。這就造成陸地動(dòng)物的個(gè)頭長(zhǎng)到一定程度后，骨骼橫截面積的增長(zhǎng)會(huì)趕不上體重的增長(zhǎng)，導(dǎo)致骨骼無法支撐身體。不僅如此，太大的動(dòng)物，其肺部、腸道和腎臟等器官的表面積也會(huì)無法滿足實(shí)際需求。因此，陸生動(dòng)物的個(gè)頭不會(huì)無限增長(zhǎng)。而水生動(dòng)物因?yàn)槟軌蚩扛×χ误w重，能夠突破陸生動(dòng)物體重的極限。

動(dòng)物體形越大，需要的食物量越大，棲息地面積也就越大。一頭體重5噸的亞洲象每天需要進(jìn)食150千克以上，需要10平方千米的棲息地。一頭重30噸的蜥腳亞目恐龍，每天至少要吃超過1噸的食物。蜥腳亞目這種巨型植食性恐龍要想存活，必須分散生活，但這又會(huì)增加交配難度。

動(dòng)物如果太大，繁殖也會(huì)成為問題。動(dòng)物的體形越大，其幼崽要發(fā)育到適合被成年動(dòng)物照料的大小所需要的時(shí)間就越久。哺乳動(dòng)物延長(zhǎng)了幼崽在體內(nèi)發(fā)育的時(shí)間，越大的哺乳動(dòng)物，其每胎的后代數(shù)量越少。但爬行動(dòng)物恐龍選擇卵生作為繁殖方式，它們可以一次性產(chǎn)下許多蛋，同時(shí)擁有許多幼崽。

可能比想象中更大

20世紀(jì)90年代，科學(xué)家在加拿大先后發(fā)現(xiàn)了兩具巨大的霸王龍化石，其中一件被命名為“斯高迪”，另一件被命名為“蘇”。體形重建模型顯示，蘇的體重約為8460千克，是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的體形最大的暴龍屬恐龍標(biāo)本。而斯高迪化石標(biāo)本的圍巖十分堅(jiān)硬，剝除工作一直進(jìn)行到2019年……根據(jù)估算，斯高迪的體重比蘇還重410千克，為8870千克。

骨組織分析顯示，斯高迪的年齡為30歲出頭。暴龍屬恐龍一般在成年初期體長(zhǎng)和高度就停止增長(zhǎng)。但科學(xué)家認(rèn)為，隨著年齡繼續(xù)增長(zhǎng)，它們的肌肉會(huì)增多，體形會(huì)繼續(xù)變大。這意味著霸王龍、棘龍等獸腳亞目恐龍只要活得足夠久，體形就可能大大超過之前的估計(jì)。

恐龍很可能比我們想象中更大的另一個(gè)原因，在于只要我們依然只依靠恐龍化石還原恐龍大小，就很可能陷踏進(jìn)“幸存者偏差”這個(gè)統(tǒng)計(jì)陷阱。

二戰(zhàn)期間，美軍想加厚飛機(jī)護(hù)甲，提高飛機(jī)在戰(zhàn)場(chǎng)上的存活率。但飛機(jī)的極限起飛重量是不變的。如果護(hù)甲厚了，相應(yīng)的攜彈量就必然要減少，這會(huì)限制美軍飛機(jī)的戰(zhàn)斗力。因此，美軍邀請(qǐng)統(tǒng)計(jì)學(xué)家亞伯拉罕·沃德，希望聽取他的意見。通過觀察從戰(zhàn)場(chǎng)返回的飛機(jī)，沃德發(fā)現(xiàn)機(jī)翼部分彈孔較多，機(jī)尾彈孔最少。軍方認(rèn)為機(jī)翼最容易中彈，應(yīng)該強(qiáng)化機(jī)翼;而沃德認(rèn)為應(yīng)該強(qiáng)化機(jī)尾。沃德的理由是機(jī)翼部分雖然彈孔多，但依然能夠返航，說明這個(gè)部位中彈對(duì)飛行安全影響不大，而機(jī)尾部分中彈較少，甚至沒有中彈痕跡，是因?yàn)檫@個(gè)部分只要中彈，飛機(jī)就幾乎不可能安全返航。軍方采納了沃德的建議，事實(shí)證明他的觀點(diǎn)的確沒錯(cuò)。

越大的恐龍?jiān)诫y形成化石，因?yàn)樾纬苫南葲Q條件是動(dòng)物尸體被快速掩埋。越大的恐龍，完全掩埋的可能性越低，暴露在外的骨骼要面對(duì)風(fēng)化、啃食、踐踏、腐蝕等惡劣條件，因此保存完好的巨大恐龍化石極少，有可能我們發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，大小正好位于最適合形成化石的范圍內(nèi)，更大或更小的化石可能與我們無緣。

相比恐龍生活的中生代，人類生活的新生代物種更加千姿百態(tài)。大型恐龍為什么長(zhǎng)那么大？既因?yàn)榄h(huán)境條件允許它們長(zhǎng)大，也因?yàn)槲锔?jìng)天擇強(qiáng)迫它們之中的一些長(zhǎng)得更大。要是有人問你最大恐龍的問題，你可以告訴他，蜥腳亞目恐龍是最大的一類恐龍，具體物種可能是阿根廷龍。但也有可能，最大的恐龍化石樣本還藏在地下有待發(fā)現(xiàn)。（責(zé)任編輯 王川）

藏在海底的恐龍樂土

三疊紀(jì)時(shí)，地球只有一塊名為盤古大陸的超級(jí)大陸。而盤古大陸北方的一部分，現(xiàn)在位于俄羅斯和挪威之間的巴倫支海下方?？茖W(xué)家匯總并分析了從海床鉆井和地震儀器收集到的數(shù)據(jù)，描繪出了該區(qū)域的巖層分布。其間，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了三角洲沉積層，并測(cè)算出該三角洲存在于距今2.37億～2.27億年前，處于三疊紀(jì)時(shí)期。這個(gè)沖積平原的面積約為165萬平方千米，相當(dāng)于今天亞馬孫三角洲的10倍，是至今為止發(fā)現(xiàn)的最大的洪水沖積平原?？茖W(xué)家將它命名為“斯奈德三角洲”。

三角洲形成于河流匯入湖泊、海洋等大型水體的區(qū)域，河流中攜帶的泥沙和豐富的礦物質(zhì)可以形成巨大、肥沃的沖積平原，因此三角洲也是生命的樂土。斯奈德三角洲的棲息環(huán)境大大優(yōu)于盤古大陸的絕大部分區(qū)域，化石證據(jù)顯示，這里不但曾經(jīng)生長(zhǎng)著大量蕨類植物。還出現(xiàn)過迷齒螈、上龍、魚龍等大型掠食者，生態(tài)多樣性極高。斯奈德三角洲曾經(jīng)有一段跨度為200萬～500萬年的連續(xù)增長(zhǎng)期，這意味著同期海平面高度沒有明顯變化，同時(shí)也符合三疊紀(jì)溫室氣候的猜測(cè)。

恐龍魁梧身材的小秘密

和現(xiàn)代鳥類一樣，蜥腳類恐龍的骨骼質(zhì)地較輕。除了肺部，它們身體中還有許多額外的氣囊。雖然氣囊這類軟組織無法形成化石，但在恐龍活著的時(shí)候，氣囊會(huì)在椎骨和肋骨上留下的侵入痕跡。根據(jù)這一點(diǎn)，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些氣囊從恐龍肺部一直延伸到脊椎。氣囊也許能幫助蜥腳類恐龍強(qiáng)化呼吸效率，或許還能減輕這些龐然大物的四肢承受的重量。

和恐龍同時(shí)期的巨獸

2008年，波蘭科學(xué)家以化石為根據(jù)，提出在三疊紀(jì)晚期，生活著一種體形不輸大型恐龍的草食性巨獸——二齒獸，它所處的獸孔目曾經(jīng)被認(rèn)為是一種類似哺乳動(dòng)物的爬行動(dòng)物，但后來證實(shí)獸孔目和哺乳類動(dòng)物祖先親緣更近。根據(jù)2018年最新出土的二齒獸化石，這種史前巨獸身長(zhǎng)4.5米，高2.6米，重達(dá)9噸。同時(shí)期的恐龍，只有旱期蜥腳亞目恐龍，體重能與之相當(dāng)。二齒獸沒有牙齒，長(zhǎng)有烏龜一樣的角質(zhì)喙?？茖W(xué)家認(rèn)為，三疊紀(jì)不僅是恐龍崛起的時(shí)期，也見證了最后一批二齒獸與恐龍同臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)。

殺戮場(chǎng)記錄大滅絕瞬間

約6500萬年前，?？颂K魯伯隕石沖擊了今天的墨西哥灣，其對(duì)環(huán)境和氣候的巨大影響直接導(dǎo)致了恐龍等古生物滅絕。在今天美國(guó)北達(dá)科他州的地獄溪構(gòu)造就記錄了這次著名的白堊紀(jì)生物大滅絕事件。

地獄溪在當(dāng)時(shí)是一片內(nèi)陸海，生活著滄龍、菊石等古生物。小行星撞擊引起的巨大海嘯在傳播了3000千米后抵達(dá)地獄溪，海嘯威力依然可怕。海洋生物被海嘯裹挾著，最后隨著10米高的巨浪重重拍打在岸邊。在鱘魚化石的腮部，人們發(fā)現(xiàn)了一些玻璃珠，它們是小行星撞擊的副產(chǎn)物。在海嘯來襲的10～20分鐘后，密集玻璃珠雨從天而降，以時(shí)速300千米的速度在地表蔓延，受到地毯式轟炸的地表生物紛紛死去。

接下來，隨著第二波海嘯襲來，擱淺的海洋生物被泥沙覆蓋?？茖W(xué)家在化石沉積巖外層發(fā)現(xiàn)了一層高銥含量的白色黏土層，這就是記錄恐龍滅絕事件的K-T界線。銥元素主要集中于地球核心，在地表分布極少，不過小行星中卻很常見。該發(fā)現(xiàn)表明“大殺戮”過后，撞擊地球的小行星塵埃降落在地表。

地獄溪化石群保存了魚類、植被、哺乳動(dòng)物、昆蟲、海洋兩棲類等生物，這是人類首次發(fā)現(xiàn)的關(guān)于恐龍滅絕事件的“大型生命大規(guī)模死亡組合”。地獄溪化石群不但保存的物種豐富，還包含了每種物種的不同生命階段，更寶貴的是所有生物都死干同一天，這個(gè)化石群對(duì)研究白堊紀(jì)的古生物學(xué)家無疑具有非凡價(jià)值。