難以磨滅的進化痕跡

船舷

我們知道此消彼長，優(yōu)勝劣汰是自然法則。上至大型哺乳動物，下至微生物，概莫能外。正因萬事萬物都遵循這個法則，才鑄就了大自然生生不息的繁榮與和諧。

獵豹為能夠追上自己的獵物瞪羚，就必須跑得飛快。所以，瞪羚為了不讓獵豹追上只能努力跑得更快，但遺憾的是它始終比獵豹慢一點。這個速度差是千百萬年進化的結(jié)果?？梢钥隙ǎ闪缬肋h也跑不過獵豹等食肉動物，因為追逐的速度是根據(jù)逃逸的速度變化而進化發(fā)展的。今天所呈現(xiàn)的精彩的捕獵畫面，仿佛是捕食者與被捕食者經(jīng)過不懈努力后達成的默契。

而美洲叉角羚卻是個試圖打破進化和諧的例外，它的最高奔跑速度可達100千米/小時，是僅遜于獵豹的北美大陸內(nèi)跑得最快的動物。叉角羚只需撒開四蹄，用力一躍，便可將美洲虎、灰熊和郊狼等獵食者遠遠甩在身后。這種非同尋常的現(xiàn)象，自然引起了動物學家的注意。他們試圖揭開到底誰是造就了這個運動健將的背后功臣。

美國普林斯頓大學的行為生態(tài)學家丹尼爾·羅賓斯坦博士曾在美國蒙大拿州研究叉角羚15年，他有足夠的證據(jù)證明，讓叉角羚健步如飛的重要原因是它曾被美洲大陸上惡魔般的獵食動物緊追不舍，死纏不放。

400萬年前的美洲大陸草木繁茂，眾多大型兇悍的食肉動物出沒其間，包括劍齒虎、短面熊、長腿土狼等。其中有一種跑得最快，也最兇殘的動物名叫“驚豹”，也稱美洲獵豹，主要以叉角羚為食。如同今天的獵豹追殺瞪羚一樣，當時的美洲大陸最常見的一幕就是驚豹獵食叉角羚。而叉角羚的驚人速度和超常耐力，就是讓驚豹給追出來的。

丹尼爾·羅賓斯坦在美國亞利桑那州大峽谷的3個山洞中發(fā)現(xiàn)的驚豹化石顯示，這種早在1.2萬年前就與劍齒虎、猛犸象、大地懶等許多大型動物一起滅絕了的食肉動物，的確善于奔跑。它們比今天的獵豹體型更大，四肢更長，也更強壯。

除去驚豹追逐的原因外，羅賓斯坦將不同方向的研究結(jié)果分析整合后，還揭開了兩個讓叉角羚行動迅速的秘密。

其一，瞪羚剛出生5分鐘就能跟隨母親跑動了，而小叉角羚不會，只能安靜秘密地藏在自己母親活動附近的草叢中，等待母親給自己哺乳。沒有辦法的叉角羚母親只好在孩子出生后就守在它身旁，甘冒可能被驚豹等其他大型食肉動物獵食的風險。生存在這種與天敵氣息相聞的近距離中，叉角羚自然練就了拔腿就跑，疾速如飛的本領。

道理很簡單，母親是物種延續(xù)的根基，有母親在，失去了孩子還可以再生，種群繁衍就有希望。換句話說，奔跑的速度直接關系著叉角羚種群的未來。

其二，雌性叉角羚是選擇優(yōu)秀基因的高手。雖然選擇強者交配是很多動物的本能，但很少有動物能像叉角羚這樣富有“心機”。

每當交配季節(jié)來臨，一只雌性叉角羚發(fā)情并被雄性追趕時，雌性很有耐心，并不急著交配，反而做出假裝逃脫的樣子，引誘幾只雄性緊隨其后。在這樣跑跑停停地周旋好一陣之后，雌性又會瞅準機會擺脫糾纏，站在一旁，觀看雄性叉角羚為交配權(quán)輪番爭斗，大打出手。優(yōu)勝者還要接受雌性叉角羚10千米左右的耐力測試，達標合格后，方可成就好事。

有人提出質(zhì)疑：既然叉角羚的天敵均已滅絕，那它們就沒有快速奔跑的必要。跑再快也是無謂地耗費寶貴的體力，這么聰明的動物難道連這么簡單的道理都不懂嗎？

此言差矣。如今，叉角羚的天敵有叢林狼、短尾貓和灰熊等，雖然它們跑不過叉角羚，但是別忘了還有金雕和人類的威脅呢。叉角羚就是速度再快也快不過金雕的翅膀和獵人的子彈啊，幸虧前者只對幼崽構(gòu)成威脅。所以說，迅捷高速對于生存在弱肉強食，險象環(huán)生的大自然中的任何生物都是法寶。速度永遠是越快越好。

丹尼爾·羅賓斯坦博士解釋說，絕大多數(shù)物種會保持自己的進化優(yōu)勢，科學家稱之為“遺跡行為”，這優(yōu)勢是鐫刻進基因的，是難以磨滅的痕跡。

試驗證明，已經(jīng)不再受蛇襲擾長達30萬年之久的加利福尼亞地松鼠，仍能清楚地辨認出響尾蛇的存在，并做出應對天敵逼近的動作：一邊搖晃尾巴，一邊從牙縫中發(fā)出“呲呲”的報警聲。再比如，將一群從未見過天敵杜父魚的刺魚與杜父魚放在一起后，刺魚立刻表現(xiàn)出它們傳統(tǒng)的防御策略：小心翼翼地從杜父魚旁邊游過，盡量避開其嘴部，然后游至其身后去咬它。唯一能解釋這個現(xiàn)象的原因就是業(yè)已融入血液的基因遺跡在發(fā)揮作用。

我們?nèi)祟愐惨粯泳哂小斑z跡行為”。研究人員調(diào)查了近4000名青少年及成人，詢問他們夜行時最懼怕什么。絕大多數(shù)男性回答，他們懼怕從一側(cè)遭到攻擊;而多數(shù)女性的答案是，擔心自己的下方可能受到攻擊。古人類學家給出的解釋是，遠古人類的女性都是攀爬高手，她們要上樹采集果實，夜晚也多在樹冠上棲息，意外襲擊自然來自身體下方。而從事漁獵的男人則睡在地面，來自兩側(cè)的攻擊是常態(tài)。誰能想到，幾十萬年的時間，也沒有抹去人類因勞作差別而產(chǎn)生的防范意識。

需要指出的是，在北美大平原上縱橫馳騁了數(shù)百萬年的叉角羚，一直在生死線上掙扎。據(jù)估計，19世紀初，北美地區(qū)至少還生活著3500萬頭叉角羚。因棲息地的縮小和人類的過度捕殺，在短短不足100年的時間里，叉角羚的數(shù)量驟降到不足2萬頭。但經(jīng)過幾十年的休養(yǎng)生息，叉角羚的數(shù)量已經(jīng)恢復到70萬頭左右。這主要還得歸功于丹尼爾·羅賓斯坦提出的“降低圍欄”建議。

原來，叉角羚雖然跑得快，但跳高能力極差。按身高體重比較，它們與黑尾鹿接近，后者能輕易躍過1.8米的高度，而叉角羚的跳躍高度卻不足90厘米。狡猾的草原狼或灰熊瞅準叉角羚的弱點，專在障礙物及自然保護區(qū)的柵欄前對它們展開捕殺，這讓叉角羚的逃逸優(yōu)勢喪失殆盡。各個自然保護區(qū)聽從了丹尼爾·羅賓斯坦的建議，清除了朽木障礙物，降低了柵欄高度。此后，叉角羚的數(shù)量再次顯著回升。

談到叉角羚的弱點，羅賓斯坦說道：“原始的北美大平原沒有讓叉角羚進化出跳躍的技能，這也是自然法則的公平所在。你在獲得想要的東西的同時，也會失去一些東西。好事占盡是不可能的事情?！?/p>