晚清名臣的幕僚生涯神州第一幕府

成曉軍 潘前芝 李志茗 眭達(dá)明

左宗棠：半世潦倒半世狂

近十年的幕僚生涯，對(duì)他之后的政治生涯無(wú)疑具有決定性的意義

40歲之前，屢試不第，蟄伏鄉(xiāng)下，埋頭學(xué)習(xí)“經(jīng)世”之道

40至50歲，受聘入幕，施展才學(xué);50歲之后，人生才開(kāi)始變得非凡

對(duì)科舉考試完全失去興趣，下決心“長(zhǎng)為農(nóng)夫沒(méi)世”

左宗棠，字季高，一字樸存，1812年（清嘉慶十七年）出生于湖南湘陰縣一個(gè)家境寒素的耕讀之家。左宗棠的曾祖父、祖父和父親，在當(dāng)?shù)囟妓闶切∮忻麣獾闹R(shí)分子，農(nóng)閑之時(shí)，他們就到縣城里教書(shū)，掙錢貼補(bǔ)家用。

在這樣的家庭氛圍里成長(zhǎng)，左宗棠的文化啟蒙較之周圍同齡人早了很多。4歲時(shí)，祖父左人錦就教他讀書(shū)、識(shí)字。第二年，左宗棠一家移居省城長(zhǎng)沙，他在父親的塾館中開(kāi)始接受比較嚴(yán)格系統(tǒng)的蒙學(xué)教育，6歲時(shí)即可閱讀《論語(yǔ)》《孟子》等經(jīng)典。

1820年，左宗棠剛滿9歲，就學(xué)做文章。盡管父親對(duì)他要求極為嚴(yán)格，但他讀得非常輕松，“日誦所授書(shū)畢，即跳踉嬉戲”。此后五六年間，大哥左宗械、二哥左宗植先后中了秀才，左宗棠不敢怠慢，越發(fā)用功，于15歲那年第一次參加童子試。次年，他參加府試名列第二。

不久，左宗棠因母親病重未能按期參加院試，沒(méi)有取得秀才的資格。在此后的三年時(shí)間里，左宗棠在繼續(xù)學(xué)習(xí)科考應(yīng)試技巧的同時(shí)，也注意留心經(jīng)世致用之學(xué)。當(dāng)他在書(shū)鋪買得顧炎武的《郡國(guó)利病書(shū)》和顧祖禹的《方輿紀(jì)要》之后，細(xì)心加以閱讀，并寫出心得體會(huì)，“于可見(jiàn)之施行者，另編存錄之”。別人譏笑他讀這類書(shū)無(wú)用，但他不以為然。

1830年父親左觀瀾去世后，家庭經(jīng)濟(jì)狀況更加差了，但左宗棠沒(méi)有被生活的重?fù)?dān)壓垮，益發(fā)刻苦自勵(lì)。此時(shí)，以編纂《皇朝經(jīng)世文編》著稱于世的江蘇布政使賀長(zhǎng)齡因丁母憂（母親的喪事）回到長(zhǎng)沙，左宗棠隨即拜賀長(zhǎng)齡為師。兩人建立起深厚的師友情誼。

次年，左宗棠進(jìn)入長(zhǎng)沙城南書(shū)院深造，二哥左宗植則客游武昌。兄弟二人通過(guò)商議，將僅有的幾十畝土地盡數(shù)分給侄子左世延一家維持生計(jì)。這樣，左宗棠幾乎沒(méi)有生活來(lái)源，只得靠“書(shū)院膏火以佐食”。此時(shí)，賀長(zhǎng)齡的弟弟賀熙齡亦因丁母憂從湖北學(xué)政任上辭歸擔(dān)任城南書(shū)院山長(zhǎng)（對(duì)書(shū)院講學(xué)者的稱謂），左宗棠因此成為賀熙齡的得意門生。

賀熙齡自1830年底丁母憂回籍后，前后主持長(zhǎng)沙城南書(shū)院達(dá)8年之久，且倡立湘水校經(jīng)堂，為培養(yǎng)人才、弘揚(yáng)湖湘文化中的實(shí)學(xué)精神作出了重要貢獻(xiàn)。左宗棠很敬重賀熙齡的人品和學(xué)識(shí)，賀熙齡則賞識(shí)左宗棠的獨(dú)立和銳意進(jìn)取的精神。在十余年時(shí)間里，左宗棠從賀熙齡那里不僅學(xué)習(xí)科舉考試的技巧，而且深受其經(jīng)世致用之學(xué)的熏陶。正因?yàn)橛辛诉@樣一種相互欽慕的牢固情誼，盡管二人之間年齡懸殊，賀熙齡在1846年臨終之前，仍決定與左宗棠結(jié)為兒女親家，將自己心愛(ài)的女兒許配給左宗棠的長(zhǎng)子左孝威為妻。

左宗棠在長(zhǎng)沙城南書(shū)院讀書(shū)期間，還結(jié)識(shí)了后來(lái)成為著名數(shù)學(xué)家的丁敘忠和湘軍儒將的羅澤南，并結(jié)交為好朋友。

1832年春，左宗棠為參加本省鄉(xiāng)試捐資取得監(jiān)生名分。是年秋，鄉(xiāng)試完畢，他名列搜遺之首，被錄取為湖南第18名舉人。中舉以后，左宗棠與周詒端完婚。周詒端系湘潭一大家閨秀，知書(shū)達(dá)理，很有才學(xué)。結(jié)婚時(shí)，因左家無(wú)錢舉辦婚事，左宗棠不得不入贅周家當(dāng)上門女婿。盡管他為此事感到面子上不好過(guò)，但周詒端對(duì)其百般體貼慰撫，且在新婚不久，變賣嫁妝，資助他于是年冬天束裝北上京城，準(zhǔn)備參加第二年春天的會(huì)試。然而，此次會(huì)試左宗棠仍名落孫山，不得不懷著憂郁的心情回到湘潭，借周家西屋居住，繼續(xù)攻讀科舉之業(yè)。

1835年，左宗棠再次赴京應(yīng)試，結(jié)果因湖南額滿，只被挑取為“譽(yù)錄”。他看不起這個(gè)功名，毅然南歸，仍居湘潭周家，開(kāi)始了一段時(shí)間的自學(xué)生涯，且以“身無(wú)半畝，心憂天下;讀書(shū)萬(wàn)卷，神交古人”的聯(lián)語(yǔ)激勵(lì)自己。

兩年后，左宗棠為生活所迫，離開(kāi)湘潭到醴陵主講淥江書(shū)院。盡管收入微薄，但他認(rèn)真執(zhí)教，一絲不茍。他在嚴(yán)格督教生徒的同時(shí)，繼續(xù)準(zhǔn)備參加會(huì)試。1837年春，左宗棠鼓足勇氣第三次參加會(huì)試，仍然落第。至此，他對(duì)科舉考試完全失去興趣，下決心“長(zhǎng)為農(nóng)夫沒(méi)世”。

在離京南返途中，左宗棠特意繞道南京拜訪兩江總督陶澍。早在主講醴陵淥江書(shū)院時(shí)，他與陶澍“傾談竟夕，與訂交而別”。陶澍器重左宗棠的真才實(shí)學(xué)，并未因左宗棠會(huì)試落第而看不起他，而且對(duì)其百般開(kāi)導(dǎo)，鼓勵(lì)他將經(jīng)世致用之學(xué)發(fā)揚(yáng)光大。

左宗棠在總督府住了十多天，準(zhǔn)備向陶澍辭行，陶澍派人挽留。又過(guò)了幾天，陶澍找左宗棠談話，送給他一些銀兩作為回鄉(xiāng)盤纏，同時(shí)，向左宗棠提出了一個(gè)讓他意外的請(qǐng)求：“吾有一子，欲與賢女婚對(duì)，當(dāng)懇見(jiàn)許。”陶澍所說(shuō)的兒子，是他老年得來(lái)的唯一幼子陶桄，當(dāng)時(shí)只有4歲，而左宗棠的長(zhǎng)女左孝瑜這時(shí)才3歲。

左宗棠認(rèn)為自己不論是輩分還是身份，都高攀不起。聽(tīng)聞左宗棠的擔(dān)憂，陶澍笑道：“若論年齒，但須渠夫婦年相若可矣，不須論親家年齒也。君若論門第，此系賢女佳至吾家，無(wú)憂不適。至于名位，君他日必遠(yuǎn)勝于我，何憂為？”聽(tīng)了陶澍的話，左宗棠對(duì)陶澍的知遇之恩尤為感激，于是答應(yīng)了下來(lái)，兩人結(jié)為親家。

“力耕讀書(shū)”十年功

左宗棠回到湘潭后，一邊自學(xué)，一邊從事耕作，比較系統(tǒng)地對(duì)于經(jīng)世致用之學(xué)在理論上有了進(jìn)一步認(rèn)識(shí)，并且有著初步的實(shí)踐。

1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，左宗棠多次寫信給賀熙齡暢談“戰(zhàn)守機(jī)宜”。他表示，要想扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)的被動(dòng)局面，就必須洞察國(guó)政之病源所在，做到以攻達(dá)為先。然而，清政權(quán)已病入膏肓，左宗棠的正確建議是無(wú)法被采納的。1842年，中英《南京條約》簽訂，中國(guó)被迫割地賠款，利權(quán)日漸喪失。對(duì)此，左宗棠感到憂憤不已，決計(jì)“買山而隱，為茍全之計(jì)”，“力耕讀書(shū)，以自勉其所未至”。從此時(shí)起，他對(duì)經(jīng)世致用之學(xué)的研習(xí)用功更勤，利用一切機(jī)會(huì)與當(dāng)時(shí)講求這一學(xué)問(wèn)的賢達(dá)之士廣泛接觸。這其中，胡林翼的學(xué)識(shí)和人品對(duì)左宗棠的影響極其深遠(yuǎn)。

胡林翼，字貺生，號(hào)潤(rùn)之，湖南益陽(yáng)人。他作為理學(xué)經(jīng)世派人物，鄙視和反對(duì)理學(xué)庸儒泥古不化、不切實(shí)際的空談和迂腐，重視學(xué)問(wèn)和事功的密切結(jié)合，主張理論與實(shí)踐的有機(jī)統(tǒng)一，以解決現(xiàn)實(shí)生活中的重大問(wèn)題。

左宗棠與胡林翼同歲，兩人于1833年在北京參加會(huì)試時(shí)相識(shí)，“一見(jiàn)定交，每風(fēng)雨聯(lián)床，徹夜談古今大政”。對(duì)于現(xiàn)實(shí)密切關(guān)注的共同興趣，使得兩人心心相通，加之胡林翼是陶澍的女婿，左宗棠是陶澍的兒女親家，這一特殊關(guān)系又使得他們成為至交好友。

1841年，胡林翼因丁父憂回到益陽(yáng)老家守制，左宗棠得以有機(jī)會(huì)常常與他暢談。1845年，陶澍夫人逝世，胡林翼回益陽(yáng)參加葬禮，左宗棠與之“晤談十日而別”，在治學(xué)與做人方面受到胡林翼的真心開(kāi)導(dǎo)與幫助。左宗棠不僅在研習(xí)經(jīng)世致用之學(xué)方面繼續(xù)得到胡林翼的幫助，在從政治軍等許多問(wèn)題上也得到他的指點(diǎn)。左宗棠盡管為人處世不太講究方法，但他是一個(gè)重道義、講感情的人，胡林翼對(duì)他的關(guān)照幫助，他一日未敢忘懷，當(dāng)胡林翼1861年病逝之后，他“有淚如絲”，寫了一篇情誼真切的《祭胡文忠公文》，其中說(shuō)：“自公云亡，無(wú)與為善，孰拯我窮，孰救我褊？我憂何訴，我喜何告？我苦何憐，我死何吊？”

對(duì)左宗棠影響較大的還有林則徐。左宗棠比林則徐小27歲，但他從陶澍、胡林翼、賀熙齡等師友交往的過(guò)程中，對(duì)林則徐的思想言行有所了解，且從林則徐在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間的表現(xiàn)中更加感到他是一位了不起的人物，曾由衷地稱其為“天人”。1848年，時(shí)任林則徐下屬官的胡林翼曾舉薦左宗棠入林則徐的幕府，左宗棠因家事不能應(yīng)召赴任，但他對(duì)林則徐的學(xué)識(shí)、才能和人品表現(xiàn)出欽敬之情。林則徐也從陶澍、胡林翼等人口中對(duì)左宗棠有所了解，認(rèn)為他是一位難得的經(jīng)世之才。當(dāng)他于1849年12月下旬因病回鄉(xiāng)養(yǎng)病途經(jīng)長(zhǎng)沙時(shí)，特派專人至湘陰邀約左宗棠一談。

1850年1月3日，左宗棠欣然應(yīng)約來(lái)到長(zhǎng)沙，于湘江舟中拜見(jiàn)神交已久的林則徐。兩人相見(jiàn)恨晚，“江中宴談達(dá)曙，無(wú)所不及，抗談今昔。江風(fēng)吹浪，柁樓竟夕有聲，與船窗人語(yǔ)互相響答。曙鼓欲嚴(yán)，始各別去”。林則徐通過(guò)與左宗棠交談，對(duì)其才識(shí)贊賞不已，“一見(jiàn)傾倒，詫為絕時(shí)奇才”。

林則徐講求實(shí)際，特別關(guān)注祖國(guó)邊陲的建設(shè)，他自知年邁體衰，無(wú)法有更大作為，所以他與左宗棠談?wù)撟疃嗟氖亲鎳?guó)邊防的問(wèn)題，且將重任托付給左宗棠，希望他日后有機(jī)會(huì)來(lái)完成其未竟之業(yè)。

據(jù)左宗棠在《答劉毅齋書(shū)》中回憶：“憶三十年前弟曾與林文忠公（林則徐）談及西域時(shí)務(wù)，文忠言西域屯政不修，地利未盡，以致沃饒之區(qū)不能富強(qiáng)。言及道光十九年洋務(wù)遣戍時(shí)，曾于伊拉里克及各城辦理屯務(wù)，大興水利，功未告蕆，已經(jīng)伊犁布將軍彥泰奏增賦額二十余萬(wàn)兩，而已旋蒙恩旨入關(guān)，頗以未竟其事為恨?！庇衷凇洞饛埨数S》中說(shuō)：“吐魯番產(chǎn)糧素多，轄境伊拉里克水利曾經(jīng)林文忠修治，記升科有案。文忠談過(guò)，南八城如一律照蘇、松興修水利，廣種稻田，美利不減東南。弟當(dāng)時(shí)微詢崖略，未暇致詳。”左宗棠之所以在后來(lái)力排眾議，堅(jiān)決主張注重西北邊陲建設(shè)，毅然抬棺西征，抵抗沙俄入侵，在很大程度上與林則徐此次交談?dòng)忻芮嘘P(guān)系。文中所提到的劉毅齋即追隨左宗棠進(jìn)軍新疆且擔(dān)任新疆首任巡撫的劉錦棠，他在左宗棠的支持鼓勵(lì)下，為完成林則徐未竟之業(yè)作了極大努力，在建設(shè)新疆的過(guò)程中取得了可喜的成效?？傊?，此次與林則徐晤談，對(duì)左宗棠經(jīng)世致用思想的深化產(chǎn)生了不可低估的影響。

左宗棠對(duì)林則徐的政治見(jiàn)解、思想作風(fēng)、治學(xué)態(tài)度服膺不已，視其為忘年之交。因而，當(dāng)林則徐1850年11月病逝于前往廣西鎮(zhèn)壓太平天國(guó)農(nóng)民起義途中時(shí)，左宗棠曾撰挽聯(lián)寄托哀思：“附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國(guó)如家，二百余年遺直在;廟堂倚之為長(zhǎng)城，草野望之若時(shí)雨，出師未捷，八千里路大星頹?！边@副名聯(lián)，后來(lái)書(shū)刻在福州林文忠公祠堂。

此外，左宗棠對(duì)龔自珍、魏源、包世臣等人，也非常欽佩敬仰。在這十余年時(shí)間里，左宗棠不僅全面研習(xí)經(jīng)世之學(xué)，而且將其理論與實(shí)踐相結(jié)合，取得了初步成效。

早在1843年，左宗棠用積攢多年的900兩白銀，在湘陰老家東鄉(xiāng)柳莊買田70畝，于第二年秋天舉家由湘潭周宅遷至新居，“此為有家之始”。他“督工耕作，以平日所講求者試行之。日巡行隴畝，自號(hào)湘上農(nóng)人”。

左宗棠“極意講求蠶事”的主要用意，并非為了一身一家之溫飽，而是為了通過(guò)理論和實(shí)際相結(jié)合，總結(jié)一套農(nóng)耕方法，給一鄉(xiāng)一邑之人做榜樣。他下了很大力氣閱讀許多農(nóng)耕方面的著述，以實(shí)際經(jīng)驗(yàn)寫成《樸存閣農(nóng)書(shū)》。1846年，左宗棠在盡力經(jīng)營(yíng)農(nóng)田的同時(shí)，重視發(fā)展茶葉、桑竹等副業(yè)生產(chǎn)，“以盡地力”。

1849年，湖南發(fā)生特大洪澇災(zāi)害，左宗棠為生計(jì)所迫，不得不設(shè)館省城長(zhǎng)沙，其學(xué)生除了女婿陶桄之外，還有黃瑜、黃上達(dá)、黃濟(jì)、周開(kāi)錫等富家子弟。他在開(kāi)館授徒的同時(shí)，仍致力對(duì)家鄉(xiāng)農(nóng)業(yè)副業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。值得一書(shū)的是，左宗棠將自己的經(jīng)世實(shí)踐滲入周圍社會(huì)，在與鄉(xiāng)人合力捐賑的同時(shí)，與族人“積谷以備荒”，即與現(xiàn)今的社會(huì)互助事業(yè)差不多。這一舉措，在1849年的大災(zāi)過(guò)程中收到了實(shí)際效果，大批饑民由此免于死亡，為穩(wěn)定湘陰等地社會(huì)秩序起到了一定作用。1850年，他進(jìn)而創(chuàng)設(shè)仁風(fēng)團(tuán)義倉(cāng)。這些舉措，不僅體現(xiàn)出左宗棠關(guān)心民眾疾苦的可貴精神，而且反映了他的務(wù)實(shí)作風(fēng)。

首次官場(chǎng)之旅堪稱完美

1851年初，金田起義爆發(fā)。次年，太平軍直抵湖南。湖南巡撫張亮基到處招攬人才以協(xié)助處理軍政事務(wù)。得到消息的胡林翼向他推薦了左宗棠。張亮基循劉備三顧茅廬之舉，派人三次前往湘陰禮聘。左宗棠最終同意出山，擔(dān)任撫署幕賓，全權(quán)負(fù)責(zé)軍事籌劃。這一年，左宗棠40歲，他的人生新篇章由此開(kāi)啟。

1852年10月13日，即左宗棠應(yīng)聘進(jìn)入張亮基幕府一周后，軍威正盛的太平軍集中大部人馬相繼抵達(dá)長(zhǎng)沙城南門外，準(zhǔn)備與清軍決一死戰(zhàn)。太平軍北阻攻城，西濱湘江，東有和春、江忠源部清軍，南有賽尚阿等部援?dāng)常有蝿?shì)十分不利。

曉暢軍機(jī)的左宗棠看到了太平軍的這一弱點(diǎn)，于是向張亮基建議：“先以一軍西渡，扼其他竄，可一鼓殲也。”張亮基等覺(jué)得左宗棠的建議很有見(jiàn)地，匆忙遣調(diào)總兵常存、馬龍部清軍西渡湘江。

太平軍首領(lǐng)洪秀全、楊秀清為了扭轉(zhuǎn)不利局勢(shì)，于是月17日決定由石達(dá)開(kāi)率部橫渡湘江，搶先控制西岸魚(yú)網(wǎng)市等要地和江中水陸洲（今橘子洲），且在湘江水面上搭造浮橋，東西聲張聯(lián)絡(luò)。31日，向榮率3000余清軍進(jìn)犯水陸洲，企圖截?cái)嗵杰姷臇|西聯(lián)絡(luò)通道，結(jié)果遭到太平軍的迎頭痛擊，損失慘重。

此時(shí)，左宗棠本想促?gòu)埩粱鶎?shí)施河西合圍之策，但因太平軍主力攻城正急，清軍無(wú)法西顧，只得全力死守城池。經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的嚴(yán)防死守，終于迫使軍需供給困難的太平軍主動(dòng)撤圍北上，繞道寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)、岳州入湖北。

太平軍盡管已經(jīng)離開(kāi)湖南，但哥老會(huì)勢(shì)力在太平軍影響下一度異?；钴S。這引起了湖南地方當(dāng)局的注意。左宗棠協(xié)助張亮基多方籌謀，調(diào)兵遣將，迅速將會(huì)黨起義鎮(zhèn)壓下去。這其中，鎮(zhèn)壓瀏陽(yáng)征義堂起義，突出地體現(xiàn)了左宗棠的謀士才干。

在1853年1月下旬至2月初清軍對(duì)于瀏陽(yáng)征義堂起義的鎮(zhèn)壓中，其直接執(zhí)行者雖是江忠源，但具體謀劃者卻是左宗棠。左宗棠暗地授計(jì)于江忠源，不問(wèn)征義堂與非征義堂，只問(wèn)為匪與不為匪，采取分化瓦解的攻心政策，以盡速平定暴亂。結(jié)果，江忠源只用了12天時(shí)間，就把這次會(huì)黨起義鎮(zhèn)壓下去。

就在此時(shí)，太平軍以破竹之勢(shì)先后攻占漢陽(yáng)、武昌等湖北重鎮(zhèn)，朝廷大為震驚，在調(diào)兵遣將的同時(shí)，命令南北各省迅速組織團(tuán)練，因丁母憂在籍守制的禮部侍郎曾國(guó)藩被任命為湖南幫辦團(tuán)練大臣。

1月29日，曾國(guó)藩在好友郭嵩燾、劉蓉等人的反復(fù)勸說(shuō)之下來(lái)到長(zhǎng)沙。左宗棠與曾國(guó)藩會(huì)面之后，感到非常高興，認(rèn)為曾國(guó)藩“其人正派而肯任事，但才具稍欠開(kāi)展，與仆甚相得，惜其來(lái)之遲也”。與曾國(guó)藩一起來(lái)到長(zhǎng)沙的還有羅澤南、王鑫等著名湘軍將領(lǐng)。正當(dāng)左宗棠打算與一幫志同道合的士君子共同經(jīng)營(yíng)湖南之際，張亮基于2月上旬奉調(diào)擔(dān)任湖廣總督，左宗棠于是隨同前往武昌。這是因?yàn)?，太平軍作出?zhàn)略決策，放棄武昌轉(zhuǎn)而沿長(zhǎng)江而下，占江西、攻安慶，目標(biāo)直指南京。

為了保持武昌九省沖衢的重要地位，朝廷一方面以張亮基堅(jiān)守武漢三鎮(zhèn)，另一方面則命兩江總督陸建瀛率兵自南京西進(jìn)加以防堵，阻止太平軍向東發(fā)展。2月下旬，左宗棠隨張亮基抵達(dá)武昌。

像在湖南時(shí)一樣，張亮基對(duì)左宗棠異常信任，諸如“修城郭，籌兵食，通商賈，恤難民，治土匪”以及“批答咨奏”等一切事宜，均全權(quán)委予處理。左宗棠則不負(fù)張亮基知遇之恩，實(shí)心用事，毫無(wú)怨言。據(jù)他在給師友的書(shū)信中說(shuō)：“制軍（張亮基）于軍謀一切，專委之我，又各州縣公事稟啟，皆我一手批答，晝夜無(wú)暇”;“制軍待我以至誠(chéng)，事無(wú)巨細(xì)，盡委于我。此最難得，近時(shí)督撫誰(shuí)能如此？然我亦勞累難堪矣”。

然而，湖北局勢(shì)雖暫時(shí)穩(wěn)定，但江南地區(qū)的情況卻很糟糕。太平軍長(zhǎng)驅(qū)東入，于是年3月中下旬攻占南京并建立起政權(quán)后，相繼開(kāi)展北伐、西征等大規(guī)模軍事行動(dòng)，用以鞏固并發(fā)展自己的勢(shì)力。由賴漢英、石鳳魁等率領(lǐng)的西征軍自1853年6月3日從南京出發(fā)后，至月底相繼攻占安慶、彭澤、湖口、南康、吳城鎮(zhèn)，兵鋒直抵南昌城下，江西形勢(shì)頓時(shí)告急，左宗棠于是隨同張亮基親赴黃州，設(shè)防田家鎮(zhèn)，全力阻止太平軍勢(shì)力回占湖北。擔(dān)任湖北按察使的江忠源則奉命援救江西，在郭嵩燾的協(xié)助下與太平軍進(jìn)行艱苦的戰(zhàn)斗。

在這期間，左宗棠輔佐張亮基經(jīng)營(yíng)湖北，曾國(guó)藩等坐鎮(zhèn)湖南，江忠源、郭嵩燾進(jìn)援江西。他們各自的才能雖有側(cè)重，但彼此間常有書(shū)信來(lái)往，相互支持鼓勵(lì)，與滿族官員互不買賬，“勝則邀功，敗則諉過(guò)”的情況形成了鮮明的對(duì)照。

然而，好景不長(zhǎng)，不久張亮基因得罪滿族顯貴被免職，調(diào)任山東巡撫。左宗棠不愿離開(kāi)自己熟悉的三湘大地，婉拒了張亮基的邀請(qǐng)，回到湘陰縣白水洞家中。

左宗棠的首次官場(chǎng)之旅堪稱完美，張亮基的評(píng)價(jià)最有說(shuō)服力：“此君天下才也。辦土匪、殲粵匪，以戰(zhàn)則克，以守則固，進(jìn)賢進(jìn)能激勵(lì)兵將，以殘破之兩湖而漸有生氣。仆何能為，皆季翁之力?！币馑季褪钦f(shuō)，他的所有成績(jī)，皆拜左宗棠所賜。

“湖南一日不可無(wú)宗棠”

左宗棠回到湘陰沒(méi)多久，新任湖南巡撫駱秉章就知道了這個(gè)消息。駱秉章怕自己分量不夠，便與布政使、按察使聯(lián)名，派人攜帶親筆信和銀兩請(qǐng)左宗棠入幕府。一方面由于過(guò)去一年的幕賓生活的確比較辛苦，另一方面對(duì)駱秉章也不夠了解，左宗棠托詞辭謝了駱秉章的盛情。

但形勢(shì)的發(fā)展讓左宗棠始料未及。西征的太平軍連克安徽、江西、湖北，進(jìn)抵湖南。他的老家湘陰縣城也被占領(lǐng)。據(jù)說(shuō)當(dāng)西征太平軍攻下湘陰縣城后，曾準(zhǔn)備進(jìn)山搜索左宗棠。左宗棠在《與夏憩亭觀察》中說(shuō)：“弟居距縣城五十余里，當(dāng)賊踞縣城之時(shí)，游氛四出，風(fēng)謠迭起，從賊中脫出者并言賊將入梓木洞，得吾而甘心焉。筠先所知也。今幸暫免，是又得一生也。”此時(shí)的左宗棠再也無(wú)法安心呆在鄉(xiāng)下了，但他沒(méi)有立即應(yīng)召入湘撫之幕。

1854年4月，已練成水陸湘軍17000余人的曾國(guó)藩正擬出師湘北，又函邀左宗棠共圖大業(yè)，但左宗棠還是沒(méi)有爽快答應(yīng)。他在《與夏憩亭觀察》中表示：“滌公（曾國(guó)藩）正人，弟以剛拙之性，疏淺之識(shí)，萬(wàn)無(wú)以仰贊高深，前書(shū)代致拳拳，有感而已?！币?yàn)樽陨砑耙患胰诵悦踩?，左宗棠只得帶領(lǐng)100名湘勇，護(hù)送家眷親屬出走岳家湘潭。然而，西征太平軍已先一天占領(lǐng)此地，左宗棠只得把家眷送去辰山避難，自己則帶著女婿陶桄去了長(zhǎng)沙。駱秉章得知左宗棠到達(dá)長(zhǎng)沙的消息后，立即召見(jiàn)他，極力挽留。這樣，左宗棠才“允入署襄辦”，開(kāi)始了為期6年之久的第二次幕府生涯。

此時(shí)，長(zhǎng)沙已岌岌可危，處于太平軍重兵包圍之中。曾國(guó)藩雖練成湘軍，但無(wú)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，于是召集緊急會(huì)議，商討進(jìn)軍方略。絕大部分人主張先從湘江北上，進(jìn)擊靖港太平軍駐地，曾國(guó)藩本人也持這種態(tài)度，唯獨(dú)左宗棠表示反對(duì)。他的理由是：只有先收復(fù)長(zhǎng)沙西南重鎮(zhèn)湘潭，解除后顧之憂，才能全力揮師北進(jìn)直搗太平軍湘北根據(jù)地。曾國(guó)藩最終作出讓步，由原擬赴援寧多的塔齊布部陸師，與彭玉麟、楊載福等水師五營(yíng)配合攻湘潭，自己則率湘軍主力進(jìn)攻靖港。

果然不出左宗棠所料，在4月28日的靖港一戰(zhàn)中，曾國(guó)藩出師不利，遭到慘敗后羞憤不己，欲投水自盡，幸被左右救起，收拾殘部退回長(zhǎng)沙。次日早上，左宗棠在湘江船上會(huì)見(jiàn)狼狽不堪的曾國(guó)藩，代其收點(diǎn)戰(zhàn)余船只、軍械及火藥等，并勸其“事尚可為，速死非義”。恰好湘潭方面湘軍大獲全勝的消息傳來(lái)，加之有左宗棠的繼續(xù)勸說(shuō)開(kāi)導(dǎo)，曾國(guó)藩才從靖港慘敗的陰影中重新振作起來(lái)。

通過(guò)此事，曾國(guó)藩對(duì)左宗棠的才識(shí)愈加欽重，左宗棠在湖南的聲望也與日俱增。湘軍在湘潭戰(zhàn)役中的勝利，增強(qiáng)了曾國(guó)藩等人的信心。通過(guò)三個(gè)多月的籌劃調(diào)度，湘軍與湘清軍密切配合，終于將西征太平軍逼出湖南退居武昌等地。至是年秋初，湖南之危已基本解除。

然而，正當(dāng)曾國(guó)藩籌謀出湘援鄂之際，左宗棠萌發(fā)了辭職歸隱的念頭。其原因可能是他認(rèn)為駱秉章對(duì)他還不太信任。據(jù)他在《答郭筠仙侍郎》中說(shuō)：“弟自入居湘幕及揚(yáng)歷中外，駱文忠初猶未能盡信，一年以后，但主畫(huà)諾，行文書(shū)，不復(fù)檢校?！蓖ㄟ^(guò)曾國(guó)藩、胡林翼、郭嵩燾、劉蓉、羅澤南等人的多方勸導(dǎo)，尤其是駱秉章對(duì)他的“推誠(chéng)委心，所計(jì)畫(huà)無(wú)不從，得盡所為”，左宗棠才最終決定留下。

從此以后，左宗棠甚感駱秉章、曾國(guó)藩等對(duì)他的知遇之情至深，為穩(wěn)定湘軍大后方的局勢(shì)盡心盡力，其經(jīng)世之才得到了極大的發(fā)揮。舉一例以證明。當(dāng)時(shí)，清王朝為解決財(cái)政危機(jī)，開(kāi)始濫發(fā)錢幣。左宗棠根據(jù)市場(chǎng)反應(yīng)，判斷此舉不宜，于是建議駱秉章停止濫發(fā)上面發(fā)下來(lái)的錢幣。駱秉章采納了他的建議。此舉穩(wěn)定了湖南當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)經(jīng)濟(jì)，百姓少受損失，周邊省份的商賈們聞?dòng)嵰布娂妬?lái)到湖南，一時(shí)湖南商業(yè)空前繁榮，新增收入超過(guò)原定數(shù)額的三倍。這樣不僅滿足了本省的軍政費(fèi)用，還接濟(jì)了江西、湖北、貴州、廣東等省。

左宗棠在湖南的成功，能力固然重要，還有一個(gè)最重要的原因是取得了當(dāng)?shù)厥考澋闹С帧Ｗ笞谔拈L(zhǎng)期處于基層，對(duì)當(dāng)時(shí)清政府基層政權(quán)的腐敗體會(huì)深刻，自認(rèn)為其已無(wú)法依靠，于是采取措施調(diào)動(dòng)開(kāi)明士紳的積極性。其中，最具突破性的就是取得“遇有出力紳民，即行破格保奏”的權(quán)力。此舉打破了大清朝世代傳承的用人和官員升貶制度，為廣大士子成長(zhǎng)開(kāi)辟了新途。湖南一批豪紳地主以軍功崛起，僅湘鄉(xiāng)一縣“文武二品以上近千家”，全省“布衣起徒步，操尺寸之管，憑借權(quán)力，致身節(jié)鉞，肩相摩踵相接也”。更進(jìn)一步的是，許多地區(qū)鄉(xiāng)紳勢(shì)力就此興起，而官方勢(shì)力卻日漸衰落，這對(duì)晚清的社會(huì)和政治格局產(chǎn)生了重大影響。

在此期間，左宗棠除真心輔助駱秉章穩(wěn)定湖南局勢(shì)外，還利用其合法有利的條件，著意對(duì)曾國(guó)藩及湘軍出境作戰(zhàn)給予了全力支持。這種支持最突出的表現(xiàn)，是左宗棠在軍事上積極出謀劃策，調(diào)兵遣將，使曾國(guó)藩渡過(guò)了一個(gè)又一個(gè)難關(guān)。

1854年7月下旬，曾國(guó)藩率湘軍水陸各營(yíng)展開(kāi)了進(jìn)援湖北的軍事攻勢(shì)，于10月中旬占領(lǐng)武昌，1855年1月上旬進(jìn)抵九江城外，調(diào)集15000余人的兵力擬與太平軍決一死戰(zhàn)。然而，善于用兵的西征太平軍統(tǒng)帥石達(dá)開(kāi)鑒于九江的重要，事先亦作了較為周密的防御部署。對(duì)此，因湘軍節(jié)節(jié)取勝而有點(diǎn)飄飄然的曾國(guó)藩并未認(rèn)真對(duì)待。左宗棠多次致函提醒曾國(guó)藩等人，切戒輕敵麻痹思想的產(chǎn)生，但最終未能引起高度重視。結(jié)果在是年1月中旬至2月中旬的湖口戰(zhàn)役中，湘軍遭到慘敗，曾國(guó)藩的座船亦被太平軍繳獲。曾國(guó)藩只身逃入羅澤南大營(yíng)之后，于憤愧之余又想尋短見(jiàn)，被羅澤南等人勸止。隨后，湘軍在太平軍的反擊之下，被迫分割為四。曾國(guó)藩為了扭轉(zhuǎn)敗局，坐鎮(zhèn)南昌，一面設(shè)置局廠、添造炮船，一面調(diào)兵遣將，層層設(shè)防。

是年10月，清廷以武漢戰(zhàn)事緊張，令曾國(guó)藩從江西把羅澤南部陸師調(diào)援湖北。11月，石達(dá)開(kāi)見(jiàn)江西清軍兵力空虛，即以一部分兵力留防武昌，親率主力進(jìn)軍江西，至1856年2月，相繼占領(lǐng)贛省50余州縣，將曾國(guó)藩打得龜縮在南昌城內(nèi)惶惶不可終日，發(fā)出了“道途夢(mèng)梗，呼救無(wú)從，中宵念此，魂夢(mèng)屢驚”的悲嘆。

為了解救曾國(guó)藩，左宗棠向駱秉章建議，分三路援救江西：北路出瑞州，中路出袁州，南路出吉安。駱秉章雖然痛快地接受了這個(gè)建議，但因湖南兵力不敷分布，只得先期于是年2月28日任命劉長(zhǎng)佑為統(tǒng)帥，兵分兩路從長(zhǎng)沙出發(fā)進(jìn)援江西。在隨后三四個(gè)月時(shí)間里，湖北巡撫胡林翼派遣同知曾國(guó)華等為統(tǒng)帥，率4000人自武昌拔營(yíng)由通城入援瑞昌;閩浙總督王懿德派遣副將張從龍率2600人助攻建昌（今江西南城縣）;副將周鳳山部2000余人合同知曾國(guó)荃部2000人，在左宗棠的部署下由萬(wàn)載、萍鄉(xiāng)合取安福，以攻吉安;楊載福與李續(xù)賓水陸配合，攻抵九江城下。至此，曾國(guó)藩除統(tǒng)轄原在江西兵勇之外，另有湖南、湖北、福建援軍水陸兩萬(wàn)余人，分別從四個(gè)方向?qū)μ杰娬碱I(lǐng)的袁州、瑞州、九江、建昌、吉安發(fā)起圍攻。這一戰(zhàn)略合圍計(jì)劃，基本上是按照左宗棠的意見(jiàn)實(shí)施的。

就太平軍而言，當(dāng)時(shí)投入江西戰(zhàn)場(chǎng)的兵力達(dá)七八萬(wàn)之眾，較之曾國(guó)藩所統(tǒng)轄的各路清軍，在兵力上仍占優(yōu)勢(shì)。但是，由于發(fā)生“天京內(nèi)訌”，石達(dá)開(kāi)奉命回朝輔政，江西前線不僅兵力逐漸減少，而且缺乏統(tǒng)籌指揮，這就為湘軍發(fā)動(dòng)全面反攻提供了有利條件。進(jìn)而，石達(dá)開(kāi)于1857年5月負(fù)氣出走安慶，準(zhǔn)備另起爐灶，隨后雖與江西清軍進(jìn)行過(guò)激戰(zhàn)，但為保存實(shí)力，他于1858年3月率部由江西進(jìn)入浙江，后又由浙江進(jìn)入福建，轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛湘后入四川，致使湘軍得有喘息之機(jī)。至1858年9月下旬，太平軍所據(jù)江西各府縣城池全部被湘軍攻占。

在這期間，曾國(guó)藩因丁父憂回到湖南一年又四個(gè)月，江西湘軍戰(zhàn)事實(shí)際上由左宗棠遙控。如在1857年春夏之交，王鑫、劉長(zhǎng)佑等援贛湘軍因戰(zhàn)線拉得過(guò)長(zhǎng)，處于被動(dòng)地位的關(guān)鍵時(shí)刻，左宗棠立即提出以守為戰(zhàn)的策略，很快扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)。石達(dá)開(kāi)部自1858年3月由江西轉(zhuǎn)入浙江之后，左宗棠從全局出發(fā)致函請(qǐng)胡林翼代籌保浙之計(jì)。有關(guān)此類軍事進(jìn)止方略，均在實(shí)踐上產(chǎn)生了預(yù)期的效果。

與此同時(shí)，左宗棠采用多種途徑籌集餉糈，為解決湘軍的給養(yǎng)費(fèi)盡心機(jī)。在1858年之前，湘軍餉糈主要來(lái)源湖南。而在當(dāng)時(shí)，“湖南一貧弱之區(qū)，支五省兵事，羽檄交馳，兵餉兩絀”。為解決這一難題，左宗棠可謂瘁盡心力。針對(duì)湖南實(shí)情，他經(jīng)過(guò)反復(fù)思考，向駱秉章提出了“抽厘減漕”的建議，來(lái)達(dá)到極大限度籌聚錢財(cái)?shù)哪康摹＠褰鹬ú⒎亲笞谔膭?chuàng)舉，1854年由太常寺卿雷以倡辦于揚(yáng)州仙女廟，后經(jīng)清廷批準(zhǔn)在全國(guó)普遍推廣。曾國(guó)藩居兵江西時(shí)，委托郭嵩燾、李瀚章等在湖南設(shè)立軍需局加以征收。左宗棠覺(jué)得這是個(gè)好辦法，于是極力推行。他在1856年5月起，仿照揚(yáng)州成例，“榷商賈貨厘，準(zhǔn)貨值率百分取二”，由黃冕試辦于常德取得成效后，推行于全省各地，“設(shè)總局省城，知府裕麟總之，以轉(zhuǎn)輸于軍需局”。據(jù)《駱文忠公自訂年譜》記載，當(dāng)時(shí)全省“每年共得厘金或八九十萬(wàn)至一百一二十萬(wàn)不等，湖南兵餉始覺(jué)稍舒”。

在減漕征稅方面，左宗棠力排眾議，反復(fù)勸說(shuō)駱秉章果斷實(shí)行。此法實(shí)行，立見(jiàn)成效，湖南每年可以增加“銀二十余萬(wàn)，民乃得減賦數(shù)百萬(wàn)”。隨后，湖北、江西等省也仿照推行，收到了預(yù)期的效果。

盡管左宗棠當(dāng)時(shí)只是一個(gè)幕僚，但因駱秉章對(duì)他的百般信賴，其才學(xué)得到了極大的發(fā)揮。一些與左宗棠相識(shí)或不相識(shí)的高級(jí)官員，如御史宗稷辰、胡林翼以及郭嵩燾、曾國(guó)藩等人，利用不同方式相繼在咸豐皇帝面前舉薦他的才學(xué)超人，希望朝廷能夠?qū)λ枰灾赜?。從而，咸豐不僅諭令駱秉章對(duì)左宗棠出具切實(shí)考語(yǔ)，送部引見(jiàn)，而且凡是遇到兩湖赴京去的官吏都要打聽(tīng)左宗棠的人品和才學(xué)。后來(lái)，左宗棠在家書(shū)《與孝威》中這樣感慨朝廷對(duì)他的知遇之恩：“以未著朝籍之人辱荷恩知如此，亦希世之奇遇。”

咸豐曾下詔要左宗棠進(jìn)京面圣。不過(guò)一來(lái)駱秉章當(dāng)時(shí)離不開(kāi)他，二來(lái)左宗棠也覺(jué)得自己脾氣不太合于官場(chǎng)，所以沒(méi)去。咸豐為此專門召見(jiàn)了郭嵩燾，詢問(wèn)原因，并感嘆：快50的人了，趁著精力還沒(méi)衰退，還是趁早出來(lái)為官家做點(diǎn)兒事情。

可以說(shuō)，照此下去，左宗棠出來(lái)做官是早晚的事。不料，正當(dāng)左宗棠意氣風(fēng)發(fā)，準(zhǔn)備大顯身手的時(shí)候，一起樊燮案差點(diǎn)把他弄得身敗名裂。

事情的起因是湖南永州鎮(zhèn)總兵樊燮被參劾一事。樊燮一介武夫，不學(xué)無(wú)術(shù)，人品極壞，貪劣成性，同城員弁兵丁對(duì)他怨聲載道。為免劣跡敗露，樊燮聽(tīng)從師爺建議，去找左宗棠幫忙。但樊燮自恃是滿人，對(duì)左宗棠很不尊敬。本是求人辦事之行，卻和左宗棠吵了起來(lái)。左宗棠盛怒之下，打了樊燮一個(gè)耳光。受了委屈的樊燮北上武昌找同族的湖廣總督官文訴苦。官文幫他調(diào)任湖南提督，以另一人接任永州鎮(zhèn)總兵。左宗棠立馬為駱秉章擬了一份參劾樊燮的奏折，建議將樊燮交部嚴(yán)加議處。

樊燮在官文、湖南布政使文格的唆使下，變被動(dòng)為主動(dòng)，反告左宗棠把持湘政、接受賄賂。事情越鬧越大，雙方都到京師找了朝廷大員。

盡管對(duì)手來(lái)頭很大，一般官員不敢“誦其冤者”，但駱秉章、胡林翼、曾國(guó)藩等既出于與左宗棠的友情，又為湘系集團(tuán)利益計(jì)，利用各種形式同官文等作了抗?fàn)?，最終由駱秉章出面轉(zhuǎn)請(qǐng)?jiān)谀蠒?shū)房行走的郭嵩燾聯(lián)絡(luò)王闿運(yùn)，先后向重臣肅順及侍讀學(xué)士潘祖蔭求援。

潘祖蔭在奏折中為左宗棠辯護(hù)說(shuō)：湘軍立功本省，援救江西、湖北、廣西、貴州，“所向克捷”。盡管這與駱秉章調(diào)度有方不無(wú)關(guān)系，但其大政方略“實(shí)由左宗棠運(yùn)籌決勝”，功勞不可磨滅，“是國(guó)家不可一日無(wú)湖南，而湖南不可一日無(wú)宗棠也”。由于左宗棠生性剛直，不事阿奉，嫉惡如仇，不稍假讓，所以一些不肖官員對(duì)他懷恨在心，故意中傷誣陷，這是很自然的事情。而官文身為湖廣總督，輕信浮言，“未免有引繩批根之處”，從而建議朝廷對(duì)此案作慎重處置?！白谔囊辉诩e人，去留無(wú)足輕重。而楚南事勢(shì)關(guān)系尤大，不得不為國(guó)家惜此才?！?/p>

與此同時(shí)，肅順在咸豐面前極力稱贊左宗棠“贊畫(huà)軍謀，選著成數(shù)”“人才難得，自當(dāng)愛(ài)惜”。咸豐于是改變了主意，諭令曾國(guó)藩等據(jù)實(shí)奏報(bào)。官文見(jiàn)咸豐有意起用左宗棠，便見(jiàn)風(fēng)使舵，“與僚屬別商具奏結(jié)案”。這樣，左宗棠才避免了一場(chǎng)人為之禍。

轉(zhuǎn)投曾國(guó)藩，從襄辦軍務(wù)到獨(dú)當(dāng)一面

通過(guò)樊燮案，左宗棠深感官場(chǎng)險(xiǎn)惡，自己的個(gè)性和志趣與眾不同，“氣質(zhì)粗駁，不能隨俗俯昂，尤難入格”，決定“奉身暫退”，等待時(shí)機(jī)東山再起。

1860年1月12日，左宗棠辭去湘幕，決定赴北京參加萬(wàn)壽恩科考試。盡管好友王柏心語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸他正確對(duì)待外間的是是非非，還是以投奔胡林翼或曾國(guó)藩更為現(xiàn)實(shí)，不應(yīng)在此時(shí)“因微言而消極退隱”，等到將來(lái)功成名就再作隱退才是正途，但左宗棠還是執(zhí)意北上一試。2月，他從長(zhǎng)沙起程北上，于3月18日抵達(dá)荊州，24日抵達(dá)襄陽(yáng)。胡林翼托人給他帶了一封信，勸其停止北行，反復(fù)提醒他，官文對(duì)他蓄意陷害，“蜚語(yǔ)滿都中”，如果前往北京，必將自投羅網(wǎng)，勸其“入滌（曾國(guó)藩）老營(yíng)，暫棲羈羽”。

在這種情況下，左宗棠不得不聽(tīng)從胡林翼的建議投奔曾國(guó)藩。恰在此時(shí)，湘軍正全力進(jìn)攻太湖、潛山等地，咸豐考慮到左宗棠人才難得，諭令征詢?cè)鴩?guó)藩是否可以起用左宗棠。曾國(guó)藩盡管對(duì)左宗棠恃才傲物、為人處世不講究方法不怎么贊同，但他對(duì)左宗棠的才學(xué)、能力有正確全面的估價(jià)。曾國(guó)藩在給朝廷的復(fù)奏中明確表態(tài)：“查左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機(jī)。當(dāng)此需才孔亟之際，或飭令辦理湖南團(tuán)防，或簡(jiǎn)用藩臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報(bào)，有裨時(shí)局。”左宗棠于4月8日至5月17日在宿松會(huì)晤曾國(guó)藩時(shí)，已獲悉曾國(guó)藩對(duì)他的友好態(tài)度，打算就此進(jìn)入曾國(guó)藩幕府。

就在此時(shí)，左宗棠突然接到家信，知長(zhǎng)子孝威病重，不得不于6月2日起程回湘料理家事。經(jīng)過(guò)20余天行程，左宗棠抵達(dá)長(zhǎng)沙3天后的6月23日，接到朝廷給予他“以四品京堂候補(bǔ)，隨同曾國(guó)藩襄辦軍務(wù)”的諭旨。差不多在同一時(shí)間，曾國(guó)藩被清廷任命為兩江總督，節(jié)制江蘇、浙江、安徽、江西等省軍務(wù)。曾國(guó)藩深感責(zé)任重大，急需左宗棠幫他一把。當(dāng)左宗棠剛剛離開(kāi)安徽返歸長(zhǎng)沙途中，即去函囑托不要等到廷旨即在湖南招募新軍，希望他在兒子病情有所好轉(zhuǎn)之后，“即求枉駕東來(lái)，商辦一切”。在接到清廷下達(dá)左宗棠“襄辦軍務(wù)”諭令的當(dāng)天，曾國(guó)藩又給左宗棠去信提出建議：“請(qǐng)閣下自統(tǒng)五千人，或霞仙（曾國(guó)藩的另一幕僚劉蓉）統(tǒng)之，不知其說(shuō)可行否？”與此同時(shí)又告知左宗棠，他打算在一周后從宿松移營(yíng)至安慶籌劃一切，希望左宗棠在兩三個(gè)月內(nèi)來(lái)到自己身邊。

從這段時(shí)間曾國(guó)藩給左宗棠和其他湘軍要人的書(shū)信中可以看出，左宗棠在他心目中占有重要位置，但對(duì)左宗棠是否最終屈就幕府沒(méi)有足夠的把握，從而在對(duì)左宗棠反復(fù)加以勸說(shuō)的同時(shí)，函托友朋對(duì)左宗棠多做工作。其實(shí)，就左宗棠而言，他內(nèi)心是非常感激曾國(guó)藩在危難之際拉了他一把的。

回到長(zhǎng)沙后，左宗棠即著手大舉招兵買馬。他參照老湘營(yíng)的營(yíng)制，兼采曾國(guó)藩湘軍營(yíng)制，將應(yīng)募而成的湘勇、桂勇組建為4個(gè)營(yíng)，每營(yíng)500人，4個(gè)總哨，每哨320人，又以精壯200人為親兵部隊(duì)，供臨陣沖堵之用。此外，收編湘軍悍將王鑫“老湘營(yíng)”舊部1400人，加上火勇、長(zhǎng)夫，全軍共計(jì)5804人，以王開(kāi)化總理全軍營(yíng)務(wù)，劉典、楊昌睿副之;老湘營(yíng)一部則由王開(kāi)琳為統(tǒng)領(lǐng)。不到一個(gè)月時(shí)間，左宗棠在故友王鑫兩個(gè)弟弟的全力協(xié)助之下，將新募之軍先后集中于長(zhǎng)沙城外校場(chǎng)和金盆嶺等地加以緊張操練。

按照左宗棠原來(lái)的計(jì)劃，只想招募2500人左右，但曾國(guó)藩要他一下子招練5000人，“自覺(jué)頻年戎募，未曾親歷戰(zhàn)陣，臨時(shí)調(diào)度，恐不足恃”。他原打算請(qǐng)劉蓉出面募練一半，自己負(fù)責(zé)募練一半。但劉蓉此時(shí)不想出山相助。左宗棠只得改變計(jì)劃，親自統(tǒng)率這支湘軍。

正當(dāng)左宗棠緊鑼密鼓操練湘軍之時(shí)，石達(dá)開(kāi)部太平軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)廣西、貴州，且有可能進(jìn)入四川，清廷決定改派左宗棠到四川督辦軍務(wù)，以圖扭轉(zhuǎn)西南戰(zhàn)局。曾國(guó)藩得知這個(gè)消息后，請(qǐng)胡林翼做主復(fù)奏朝廷：曾國(guó)藩盡管急需左宗棠輔助，但從大局出發(fā)，從公理而言，左宗棠皆宜入蜀。左宗棠是去四川還是來(lái)江浙，“二者俱可，侍無(wú)意必也”。

此時(shí)的左宗棠非常清楚，新練的這支湘軍到四川去絕對(duì)成不了氣候。他也只有在曾國(guó)藩等人身邊才有可能發(fā)揮才學(xué)，達(dá)到“立功、立言、立德”的目的。所以，他立即給胡林翼去信，請(qǐng)其“致意滌公，我志在平吳，不在入蜀矣”。

對(duì)于左宗棠這一明確表態(tài)，曾國(guó)藩感到無(wú)比的高興。他隨即遞上《請(qǐng)留左宗棠襄辦江皖軍務(wù)折》，陳述懇留左宗棠的理由。與此同時(shí)，胡林翼等亦奏請(qǐng)清廷收回成命，讓左宗棠輔助曾國(guó)藩。清廷在這些地方實(shí)力派的要求之下，終于決定維持原議，改派駱秉章頂替左宗棠督辦四川軍務(wù)。

此時(shí)，各路湘軍正在蘇、浙、皖、贛等地與太平軍進(jìn)行殊死戰(zhàn)斗，形勢(shì)異常嚴(yán)峻。曾國(guó)藩去函左宗棠，希望他“即日東來(lái)”，務(wù)必于一個(gè)月內(nèi)趕到，“同心戮力，共謀此事”。僅隔三天，曾國(guó)藩懷著焦急的心情再次致函左宗棠。在隨后20多天時(shí)間里，曾國(guó)藩與左宗棠信函來(lái)往頻繁，就有關(guān)營(yíng)制、行軍路線等問(wèn)題交換了意見(jiàn)。一切準(zhǔn)備就緒后，左宗棠終于在1860年9月22日率軍自長(zhǎng)沙啟行，開(kāi)赴戰(zhàn)斗激烈的江皖戰(zhàn)場(chǎng)。因曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)祁門，左宗棠于是取道江西而進(jìn)，打算與其會(huì)晤并商議湘軍整體作戰(zhàn)方略。

1860年9月，太平軍于南京召開(kāi)緊急軍事會(huì)議，決定南北一起行動(dòng)，開(kāi)展第二次西征，以解安慶之圍，且計(jì)劃于1861年春各路會(huì)師于湖北武昌。針對(duì)這種局勢(shì)，曾國(guó)藩立即指示進(jìn)軍方略，希望左宗棠率軍前往樂(lè)平，到時(shí)或由景德鎮(zhèn)赴祁門，或由婺源赴徽州。當(dāng)?shù)弥筌娍捎?0月10日進(jìn)抵章門后，曾國(guó)藩又去信給左宗棠，告知有幾條途徑可赴安徽，“閣下若從水路來(lái)，應(yīng)請(qǐng)暫扎景德鎮(zhèn);若從陸路來(lái)，或扎樂(lè)平，或扎景德鎮(zhèn)，請(qǐng)酌”。

一個(gè)星期后，曾國(guó)藩急調(diào)左軍由江西南昌東進(jìn)馳援安徽，此時(shí)太平軍正以全力圍攻安慶。再過(guò)一個(gè)星期，曾國(guó)藩在去信提醒左宗棠不要放松對(duì)軍隊(duì)的控制，希望能夠做到新老兵勇結(jié)合的同時(shí)，考慮到英法聯(lián)軍已攻陷天津大沽炮臺(tái)，嚴(yán)重威脅北京的安全，奏請(qǐng)率兵北上勤王，打算與左宗棠同行，因?yàn)樗救藢?duì)“兵事本無(wú)所解，又近來(lái)心血日虧，思不能入，此等大舉，尤不可無(wú)賢智者與共艱?！?。

11月2日，左宗棠率部進(jìn)駐贛東北重地景德鎮(zhèn)。此時(shí)，盡管皖境形勢(shì)異常緊張，但曾國(guó)藩更擔(dān)憂的是英法聯(lián)軍對(duì)北京的威脅，所以屢屢致函左宗棠作好北援的準(zhǔn)備，但最好能早會(huì)晤于祁門，以圖從長(zhǎng)計(jì)議，妥善處理“平賊”與“御外”的關(guān)系問(wèn)題。然而，隨著太平軍勢(shì)力不斷集中皖境，湘軍處境危急的局勢(shì)愈益形成，曾國(guó)藩感到肩上的擔(dān)子越來(lái)越重，對(duì)于是否北上勤王，覺(jué)得沒(méi)有把握，從而改變?cè)瓉?lái)的主意，打算如得朝廷允準(zhǔn)北援，則請(qǐng)左宗棠“留江以南，力保江西以圖皖南”，二人暫時(shí)分道揚(yáng)鑣;如果不需北援京師，則請(qǐng)左宗棠在扎營(yíng)樂(lè)平之后，前來(lái)祁門與他“熟商大局”。

面對(duì)曾國(guó)藩這種情同手足的傾心相與，左宗棠感動(dòng)不已，決心鼎力相助，大干一場(chǎng)。經(jīng)過(guò)一個(gè)來(lái)月艱苦細(xì)致的布防之后，左宗棠終于是年12月9日親自來(lái)到祁門湘軍大營(yíng)會(huì)晤曾國(guó)藩。

在前后7天時(shí)間里，曾國(guó)藩、左宗棠二人無(wú)話不談，氣氛異常融洽。當(dāng)然，談得最多而又最重要的還是有關(guān)湘軍軍事攻防大計(jì)的問(wèn)題。二人會(huì)晤之后，曾國(guó)藩仍駐祁門，左宗棠則坐鎮(zhèn)景德鎮(zhèn)。然而，自12月中旬至下旬這20余天間，太平軍楊輔清、黃文金等部各路并進(jìn)，先后攻占彭澤、浮梁等地;李秀成主力則進(jìn)抵婺源，形成對(duì)祁門湘軍大營(yíng)三面包圍之勢(shì)，景德鎮(zhèn)則成為屏障祁門西南門戶的一條重要通道。

曾國(guó)藩萬(wàn)分焦急，急忙調(diào)兵遣將配合左宗棠布防，要求他全力保住此地，且婉轉(zhuǎn)告誡左宗棠靈活運(yùn)用有關(guān)用兵原則：“凡打仗，一鼓再鼓，而人不動(dòng)者，則氣必衰減;凡攻壘，一撲再撲，而人不動(dòng)者，則氣必衰減。閣下結(jié)營(yíng)得地，依山憑河，敬求堅(jiān)守?cái)?shù)日，待兩路賊匪猛撲一二次，巍然不動(dòng)，則賊情畢露，形見(jiàn)勢(shì)絀，然后鮑公以馬步七千人赴鎮(zhèn)會(huì)剿，必可得手?！币粋€(gè)星期后，曾國(guó)藩仍不放心，特意致函左宗棠，希望他根據(jù)實(shí)情用兵，“無(wú)以鄙言為意”。左宗棠當(dāng)然知道景德鎮(zhèn)所居重要地位，“此地實(shí)江、皖樞紐，不僅祁門后路，在所必爭(zhēng)”。他立即下令各軍回防景德鎮(zhèn)，經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的嚴(yán)防死守，終于迫使太平軍未能在贛北站穩(wěn)腳跟而退走他處。

根據(jù)左宗棠堅(jiān)守景德鎮(zhèn)的優(yōu)異表現(xiàn)，曾國(guó)藩于1861年1月8日上奏清廷為其表功，“晝而躍馬入陣，暮而治事達(dá)旦，實(shí)屬勤勞異?！?，清廷回旨，左宗棠“以三品京堂候補(bǔ)”。在此之前，浙江巡撫曾奏請(qǐng)以左宗棠“督辦浙中軍務(wù)”。清廷旨詢?cè)鴩?guó)藩，如果“徽、寧可少此軍則令赴浙”，曾國(guó)藩當(dāng)然不肯答應(yīng)。左宗棠也表示要在此時(shí)著意幫助曾國(guó)藩。

1861年2月至3月間，太平軍李秀成、李世賢等為配合陳玉成、林紹璋等圍攻安慶的軍事行動(dòng)，分別直下吉安、婺源，攻入江西腹地，受到湘軍的拼命抵抗。4月中下旬，左宗棠率部與太平軍激戰(zhàn)于樂(lè)平，采取開(kāi)挖地道、引水塞堰等措施，迫使李世賢率余部太平軍由贛東北轉(zhuǎn)道進(jìn)入浙江西部。此戰(zhàn)獲勝，對(duì)于曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)非常重要。因?yàn)?，它為祁門后路的鞏固起了關(guān)鍵性的作用。事后，曾國(guó)藩在給胡林翼的信函中高興地指出：“左帥此次破侍逆（指太平天國(guó)侍王李世賢）十余萬(wàn)眾，厥功甚偉?！?/p>

隨后左宗棠率部由德興南下進(jìn)抵廣信，6月中旬為對(duì)付太平軍黃文金部對(duì)饒州府境的進(jìn)攻，又由廣信回到景德鎮(zhèn)進(jìn)行防堵，于6月底奪占皖南重鎮(zhèn)建德。7月上旬，除留一部駐守景德鎮(zhèn)外，左宗棠親率4000人移駐婺源。根據(jù)左宗棠的戰(zhàn)功，曾國(guó)藩奏請(qǐng)朝廷將左宗棠以正三品太常寺卿頭銜由襄辦軍務(wù)改為幫辦軍務(wù)。

1861年9月5日，湘軍攻陷“扼江淮之吭，當(dāng)吳楚之沖”的重鎮(zhèn)安慶，使得清軍與太平軍的整體戰(zhàn)局發(fā)生了一個(gè)關(guān)鍵性的轉(zhuǎn)變。與此同時(shí)，由于慈禧太后發(fā)動(dòng)“祺祥政變”而取得了清政府統(tǒng)治實(shí)權(quán)，曾國(guó)藩等漢族地方督撫大員更加受到重用。11月20日，曾國(guó)藩受命統(tǒng)轄蘇、皖、贛、浙四省軍務(wù)，提、鎮(zhèn)以下官員均歸節(jié)制。

曾國(guó)藩的下一步軍事目標(biāo)即是全力組織對(duì)南京的合圍，但此時(shí)的浙江卻呈現(xiàn)出十分危急的局勢(shì)。李世賢部太平軍自是年4月中下旬在江西樂(lè)平被左宗棠湘軍擊敗之后，分南、北、中三路轉(zhuǎn)進(jìn)浙境，至7月中下旬，即已占領(lǐng)浙江大部分地區(qū)。隨后，李秀成又率大軍自江西入浙，與李世賢密切配合，至是年底占領(lǐng)浙江省會(huì)杭州，迫使巡撫王有齡自殺，布政使林福祥等則成為太平軍俘虜。

浙江不僅是江南富庶之地，且與太平軍安福省連成一體，對(duì)合圍太平天國(guó)首都將會(huì)帶來(lái)諸多不利，所以曾國(guó)藩和左宗棠等湘系集團(tuán)重要人物均主張反攻浙江，朝廷經(jīng)過(guò)慎重考慮，決定以左宗棠幫辦浙江軍務(wù)。曾國(guó)藩便乘機(jī)奏薦左宗棠擔(dān)任浙江巡撫。

為了配合左宗棠規(guī)復(fù)浙江，曾國(guó)藩決定在穩(wěn)定皖境局勢(shì)的同時(shí)，“一面飛檄衢防文武堅(jiān)守郡城，以后由敝處發(fā)餉，歸尊處調(diào)度;一面奏請(qǐng)將蔣薌泉（蔣益澧）調(diào)擢浙江兩司，帶兵五千前來(lái)，為閣下指臂之助”。1862年1月23日，朝廷正式任命左宗棠為浙江巡撫;2月2日，又任命蔣益澧為浙江布政使。

左宗棠對(duì)朝廷給予他的殊榮，對(duì)曾國(guó)藩的知遇之恩，感慨萬(wàn)千。他決心在全力撫浙的同時(shí)，緊密配合曾國(guó)藩經(jīng)營(yíng)東南大局，仍然發(fā)揮作為曾國(guó)藩的幕僚或助手的作用。

在以往，學(xué)者們一般認(rèn)為左宗棠就任浙撫后則脫離了曾國(guó)藩的幕府，把他在曾幕的時(shí)間最多計(jì)算為一年多一點(diǎn)。但歷史學(xué)者成曉軍認(rèn)為，這個(gè)看法不太準(zhǔn)確，左宗棠自1862年1月?lián)握憬矒崞穑?863年5月受任閩浙總督時(shí)止這一年半時(shí)間，仍是曾國(guó)藩幕府成員。這是因?yàn)椋阂环矫妫逋⒚髁钫憬矒崾軆山偠皆鴩?guó)藩統(tǒng)制;另一方面，左宗棠在這段時(shí)間與曾國(guó)藩照常函商有關(guān)軍事大計(jì)，曾國(guó)藩在許多問(wèn)題上依舊對(duì)其予以整體調(diào)度指導(dǎo)。

1863年5月，左宗棠被清廷任命為閩浙總督兼署浙江巡撫，全權(quán)節(jié)制閩、浙兩省軍務(wù)，取得了與曾國(guó)藩平列的地位。次年7月中旬，湘軍攻下南京，左宗棠被清廷封為一等伯爵。之后，左宗棠的政治生涯基本上順風(fēng)順?biāo)蕉兏?、收?fù)新疆、辦理洋務(wù)、整頓海防，文治武功極為出色，終成晚清中興時(shí)期的一代名臣。