揭秘世界最大的“恐龍公墓”里的“怪象”

張艷霞

山東省諸城市是世界上最重要的晚白堊世恐龍化石產(chǎn)出地，因?yàn)榭铸埢Y源豐富而被國(guó)土資源部命名為“中國(guó)龍城”。這里不僅出土了恐龍骨骼化石，還發(fā)現(xiàn)有恐龍足跡及恐龍蛋化石，并創(chuàng)造了多個(gè)恐龍界的世界之最。例如，諸城有世界上最大的鴨嘴龍骨骼化石和世界上規(guī)模最大的晚白堊世恐龍足跡化石群。而最受人關(guān)注的，也使得“龍城”名揚(yáng)世界的，就是這里發(fā)現(xiàn)了世界上規(guī)模最大的恐龍化石集群埋藏地——恐龍澗化石長(zhǎng)廊。根據(jù)研究推測(cè)，這里的恐龍生存于距今7000多萬年前的白堊紀(jì)末期。這里的恐龍骨骼不僅數(shù)量繁多，種類豐富，其中還隱藏著許多看似“奇怪”的現(xiàn)象?，F(xiàn)在就讓我們走進(jìn)諸城，揭開恐龍化石“怪象”背后的秘密。

怪象之一：埋藏在斜坡上的恐龍化石群

諸城恐龍化石長(zhǎng)廊長(zhǎng)達(dá)500米，均深30米，暴露的恐龍化石近萬塊，傾斜分布在呈45度斜坡上，宛若一幅巨大的浮雕?？铸埢癁槭裁磿?huì)分布在斜坡上呢？是什么樣的力量將它們一塊一塊地鑲嵌進(jìn)去，散布在斜坡上的呢？

要想揭開這個(gè)謎團(tuán)，必須先要了解恐龍化石的形成過程?？铸埶劳龊?，骨骼在被破壞、風(fēng)化之前，被風(fēng)、水流、泥石流等搬運(yùn)來的土或者泥、砂等沉積物掩埋了起來。之后，不斷有新的沉積物一層一層地沉積在這里，恐龍化石就被越埋越深，這些沉積物經(jīng)過長(zhǎng)期的石化過程變成了巖石，恐龍骨骼也變成了化石，而且在地球內(nèi)部力量的作用下，這些巖層形狀會(huì)發(fā)生改變。比如，這些巖層受到擠壓力作用就會(huì)形成彎曲的形態(tài)。打個(gè)比方，這些巖層就像是我們的書本，每一頁(yè)紙代表一層沉積物。當(dāng)我們用雙手?jǐn)D壓書本時(shí)，書本就自然彎曲，有的部分向上凸起，有的部分則下凹。由巖層構(gòu)成的“書本”亦會(huì)如此，而且不僅會(huì)受這一種力量的作用，還有可能要經(jīng)受來自其他方向的力量，那么巖層更會(huì)發(fā)生抬升、斷裂、下陷等狀況。

根據(jù)古生物學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，諸城恐龍化石的分布很有特點(diǎn)。像四川自貢的侏羅紀(jì)恐龍的大部分化石都是關(guān)聯(lián)保存在一起的，很多都保存下了幾乎完整的骨架。而諸城的恐龍骨骼基本上都是一塊一塊地單獨(dú)存留的，排列特別混亂，就像是被吃掉肉后吐出的骨頭，隨意扔在了一起。古生物學(xué)家根據(jù)諸城恐龍化石的這種分布特點(diǎn)，推測(cè)在白堊紀(jì)晚期，諸城的恐龍成批死亡，尸體經(jīng)過曝曬，肉體經(jīng)過腐爛之后，泥石流突發(fā)，將恐龍的骨骼沖散，并沖積到了恐龍澗這一當(dāng)時(shí)的低洼處。這也是諸城恐龍骨骼化石產(chǎn)生集中埋藏的根本原因。之后，可能又受到地質(zhì)構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的影響，地層受力后發(fā)生抬升導(dǎo)致了化石層出現(xiàn)傾斜，因此造就了化石埋藏在傾斜的坡面上的奇觀。

怪象之二：鴨嘴龍頭骨的去向

諸城恐龍化石主要集中在恐龍澗化石長(zhǎng)廊、化石隆起帶、臧家莊、西見屯等幾個(gè)地點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)的骨骼化石多達(dá)近萬塊。其中，絕大多數(shù)為鴨嘴龍骨骼化石。仔細(xì)觀察這些骨骼，會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，在這些鴨嘴龍的遺骸中，隨處可見鴨嘴龍的股骨、脛骨、腓骨、尺骨、橈骨、椎體等骨骼化石，而鴨嘴龍頭骨化石卻鮮有發(fā)現(xiàn)。鴨嘴龍的頭骨去哪里了呢？難道在那種蠻荒年代，也有某種生物對(duì)體型龐大的鴨嘴龍群實(shí)行“斬首”的刑罰，從而導(dǎo)致它們身首異處？

其實(shí)，頭骨化石之所以這么罕見，是因?yàn)轼喿忑堫惪铸埖念^骨很容易受到損壞，這主要是由于它們的結(jié)構(gòu)特征所決定的。相對(duì)于股骨、脛骨等骨骼來說，頭骨的骨骼薄，并且還分布有孔洞，因此更易碎。更重要的一個(gè)原因是，諸城的恐龍化石是經(jīng)過泥石流搬運(yùn)沉積的，像股骨、脛骨、肋骨等柱狀厚實(shí)的骨骼在搬運(yùn)的過程中不容易被破壞，而頭骨在搬運(yùn)及埋藏過程中更易破壞，不易保存。

復(fù)原后完整的鴨嘴龍頭骨

另外，相對(duì)于其他部分的骨骼化石，頭骨化石的數(shù)量本來就是最少的。由于化石的形成條件是比較苛刻的，因此從概率上來說，頭骨能保存下來的幾率相對(duì)要小很多，鴨嘴龍頭骨化石罕見也就不足為奇了。

怪象之三：成年鴨嘴龍的“墓地”

諸城恐龍化石長(zhǎng)廊中保存的近萬塊恐龍骨骼化石，絕大多數(shù)都屬于鴨嘴龍的骨骼，這說明在白堊紀(jì)晚期這里曾經(jīng)生活著龐大的鴨嘴龍群。在人們的印象中，群居動(dòng)物總是習(xí)慣于老老少少一個(gè)族群生活在一起的，但是諸城恐龍澗化石長(zhǎng)廊中的鴨嘴龍骨骼化石群的所有個(gè)體都是成年恐龍化石。古生物學(xué)家是如何斷定它們都屬于成年恐龍的呢？依據(jù)有二：首先，古生物學(xué)家對(duì)保存最好的一種骨骼股骨，也就是我們俗稱的大腿骨進(jìn)行了測(cè)量，最短的股骨化石長(zhǎng)107厘米，最長(zhǎng)的一塊長(zhǎng)172厘米，平均長(zhǎng)度達(dá)到了149.8厘米。這些股骨的長(zhǎng)度比任何已知的成年恐龍的股骨都要長(zhǎng)，表明這些股骨屬于發(fā)育成熟的鴨嘴龍個(gè)體。其次，成年恐龍的薦骨是完全連接融合在一起的，這里發(fā)現(xiàn)的薦骨就符合這一特點(diǎn)。為何會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢？難道死亡的都是成年鴨嘴龍，而未成年的鴨嘴龍的抗災(zāi)能力比成年恐龍還要強(qiáng)大？

這種只有成年鴨嘴龍集中埋藏的“墓地”在世界上是首次發(fā)現(xiàn)，也是獨(dú)一無二的，具有十分重要的意義。古生物學(xué)家在美國(guó)蒙大拿州的太陽(yáng)河發(fā)現(xiàn)了未成年恐龍化石的埋藏點(diǎn)，從此開始，就很多研究人員認(rèn)為鴨嘴龍的未成年個(gè)體跟成年個(gè)體是不生活在一起的。但是一直苦于沒有發(fā)現(xiàn)成年鴨嘴龍骨骼化石群，而諸城恐龍澗成年鴨嘴龍群的發(fā)現(xiàn)基本上證實(shí)了鴨嘴龍是分群而居的推測(cè)。

鴨嘴龍為何會(huì)出現(xiàn)這種分群而居的現(xiàn)象呢？古生物學(xué)家們研究認(rèn)為，成年鴨嘴龍食量巨大，需要不停地奔波采集食物，而未成年鴨嘴龍的運(yùn)動(dòng)能力并不是很強(qiáng)，不足以跟隨成年鴨嘴龍進(jìn)行長(zhǎng)途跋涉。鴨嘴龍個(gè)體的繁殖與群體及季節(jié)具有一致性，就像現(xiàn)在許多海龜、鳥類等，到了繁殖季節(jié)就扎堆地產(chǎn)卵、孵化。等小鴨嘴龍孵化成功后，成年鴨嘴龍就會(huì)集體外出采集食物，帶回來喂養(yǎng)小鴨嘴龍。世界各地的晚白堊世地層中都發(fā)現(xiàn)了大量的鴨嘴龍化石，而這種盡心盡責(zé)撫育后代的方式或許就是鴨嘴龍族群能夠繁盛的重要原因之一。

作為世界上規(guī)模最大的恐龍化石集群埋藏地，諸城恐龍化石群中隱藏著太多的秘密：這些恐龍究竟是怎么死亡的？為什么死亡的時(shí)間存在差別？期待著古生物學(xué)家們通過進(jìn)一步的深入研究，早日為我們揭開這些未解之謎！

完整鴨嘴龍薦骨