頭腦里的自殺

亞當(dāng)·皮奧里

在杰里米·里奇曼自殺前一周，他還飛去佛羅里達(dá)州作了一場(chǎng)以“人類神經(jīng)科學(xué)”為主題的演講。在這次的演講中，這位49歲的神經(jīng)藥理學(xué)家詳細(xì)介紹了腦部研究如何幫助人們判斷出哪些人對(duì)自己或他人存在暴力威脅，以便我們更好地干預(yù)和幫助他們。

現(xiàn)在談?wù)撨@個(gè)話題再合適不過(guò)了。就在里奇曼3月19日的主題演講的兩天前，一名19歲的學(xué)生自殺了。她是2018年佛羅里達(dá)州帕克蘭市道格拉斯高中槍擊案的幸存者之一。而就在周末，另一名該案的幸存者也舉槍自盡。據(jù)悉，美國(guó)每年自殺死亡的人數(shù)已經(jīng)從1999年的2.9萬(wàn)人激增到2017年的4.7萬(wàn)人。

自殺也是里奇曼非常關(guān)心的一個(gè)問(wèn)題。2012年12月4日，一名問(wèn)題少年闖進(jìn)康涅狄格州紐敦鎮(zhèn)的桑迪胡克小學(xué)，射殺26人后自殺，他和妻子珍妮弗·亨塞爾永遠(yuǎn)地失去了他們6歲大的女兒阿維爾。里奇曼回憶道：“在開始的兩天里我們的頭腦都是不清醒的，但我們決心要化悲傷為行動(dòng)，我們建立了一個(gè)以女兒名字命名的腦部研究基金會(huì)，以阻止暴力行為，激發(fā)人們對(duì)相關(guān)人群的關(guān)注?！睘榱私?jīng)營(yíng)這家基金會(huì)，藥理學(xué)和毒理學(xué)雙博士學(xué)位的里奇曼辭去了藥物開發(fā)的工作，開始把所有時(shí)間都專注在這一問(wèn)題上。

有自殺念頭的人在聽到一些特定詞匯時(shí)，腦中會(huì)呈現(xiàn)獨(dú)特的神經(jīng)活躍模式。

里奇曼在佛羅里達(dá)州大西洋大學(xué)的講座中就自殺這一問(wèn)題談了許多。近年，神經(jīng)學(xué)家在辨別存在風(fēng)險(xiǎn)的人群方面作了許多研究——如研究如何辨別有自殺傾向的人腦部獨(dú)特的解剖特點(diǎn)，及特定詞語(yǔ)引發(fā)有自殺傾向者獨(dú)特的神經(jīng)元活動(dòng)模式的辨別方法。

盡管里奇曼這些年不遺余力地致力于這項(xiàng)事業(yè)，最終卻沒有人能夠阻止他結(jié)束自己的生命。

“這是一個(gè)悲劇。他的死亡說(shuō)明大腦健康問(wèn)題是多么難以察覺和應(yīng)對(duì)，而為我們自己、我們深愛的人，以及那些我們認(rèn)為或許需要幫助的人尋求幫助又是多么地重要?！卑⒕S爾基金會(huì)代表里奇曼一家在網(wǎng)上發(fā)布了這段話?！凹词刮覀兎凵硭楣?，這項(xiàng)重要的工作也將繼續(xù);因?yàn)榻芾锩讜?huì)說(shuō)，我們必須繼續(xù)。”

一位腦健康專家被他致力于研究的一項(xiàng)疾病所打敗了，這無(wú)疑是一個(gè)殘酷的諷刺。但研究自殺以及自殺與腦部關(guān)系的研究者們對(duì)此并不感到驚訝。這完全符合他們的研究發(fā)現(xiàn)。

最近幾年出現(xiàn)的很多新見解中，最重要的發(fā)現(xiàn)之一就是就算是該領(lǐng)域的專家，也無(wú)法保護(hù)自己。幾位科學(xué)家指出，自殺是醫(yī)學(xué)生、年輕醫(yī)生甚至精神病學(xué)的專業(yè)人士最主要的死因之一。

當(dāng)然，里奇曼通過(guò)他的基金會(huì)在這方面的研究上取得的進(jìn)步是有目共睹的。

25年前，哥倫比亞大學(xué)和紐約州立精神病研究所的精神病學(xué)家和神經(jīng)學(xué)家有了一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)。

為了更好地理解抑郁癥的病理，一隊(duì)研究人員開始從法醫(yī)那里收集自殺死亡者的大腦，因?yàn)樗麄兺茢噙@些人有可能患有抑郁癥。但調(diào)查結(jié)果發(fā)現(xiàn)：約有半數(shù)的死者并沒有抑郁癥。

在將不同自殺者的大腦進(jìn)行比對(duì)并和自然死亡死者大腦進(jìn)行比對(duì)時(shí)，他們的發(fā)現(xiàn)則更加驚人：無(wú)論是否患有抑郁癥，自殺者們的可辨別神經(jīng)系統(tǒng)特征都更為明顯。

“那時(shí)候沒有人知道自殺者的大腦異于常人?！备鐐惐葋喆髮W(xué)精神病系研究副主席J·約翰·曼博士說(shuō) 。他就是當(dāng)年發(fā)現(xiàn)這一情況的神經(jīng)學(xué)家之一。

在過(guò)去的25年里，曼和他的合作伙伴們一直致力于找出有無(wú)自殺傾向的人之間的區(qū)別。他們?cè)诰璜I(xiàn)者大腦的神經(jīng)遞質(zhì)系統(tǒng)上進(jìn)行生物化學(xué)分析，以及使用腦成像技術(shù)研究神經(jīng)模式。

研究者們發(fā)現(xiàn)，90%的自殺者死亡時(shí)都患有某種精神疾病。而眾所周知，抑郁癥或是其他精神疾病患者的大腦情感中樞，即杏仁核會(huì)過(guò)度活躍。但研究者們發(fā)現(xiàn)自殺者們的特點(diǎn)，諸如神經(jīng)元較少以及大腦皮層較薄等，并不體現(xiàn)在杏仁核上，而是表現(xiàn)在前扣帶皮質(zhì)和背外側(cè)前額葉這些控制人們?nèi)绾沃饔^評(píng)估壓力的區(qū)域上。

“從客觀上來(lái)說(shuō)，自殺者同精神疾病患者的病情都很嚴(yán)重，但自殺者們的主觀感受會(huì)更差，”曼說(shuō)，“他們似乎很難調(diào)整自己的情緒。自殺者們主觀感受到的壓力比不存在自殺風(fēng)險(xiǎn)的人要大。”換句話說(shuō)，就是他們的抑郁傳感機(jī)制異常敏感。

而且自殺者們腦中作決定的區(qū)域也同樣存在異常。在作一些會(huì)體現(xiàn)個(gè)性的決定時(shí)，自殺者往往更容易作出一些冒險(xiǎn)的決定。這些異常也會(huì)表現(xiàn)在曼稱之為作決定的“中央處理器”的內(nèi)前扣帶皮質(zhì)上。

此外，自殺者學(xué)習(xí)和解決問(wèn)題的能力比抑郁者更強(qiáng)。而有自殺傾向的人在理解社會(huì)訊息方面似乎存在著問(wèn)題：他們會(huì)對(duì)負(fù)面社會(huì)訊息異常敏感，而對(duì)正面社會(huì)訊息反應(yīng)較弱。他們感覺這個(gè)世界對(duì)他們的幫助較少，批判和威脅較大。

“導(dǎo)致自殺行為的因素有很多：感覺極度壓抑，傾向于感情用事，能想到的選擇和辦法過(guò)少，最終你會(huì)覺得周圍的人對(duì)你越來(lái)越苛刻，不愿意幫助你，”曼說(shuō)，“但不幸的是他們并不會(huì)意識(shí)到他們和其他人有什么不同。他們意識(shí)不到自己面臨的危險(xiǎn)。”

馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)病學(xué)、藥理學(xué)以及解剖學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)副教授托德·古爾德指出，那些研究神經(jīng)因素的人傾向于把這個(gè)問(wèn)題分成兩個(gè)方面來(lái)研究，一方面是想做這個(gè)行為的想法，另一方面是這個(gè)行為本身。

古爾德說(shuō)，抑郁癥患者通常會(huì)覺得活著沒意思，但一個(gè)人是否會(huì)自殺要由沖動(dòng)行為和決策行為所包含的生物回路決定。有很多人沒有依從想法去實(shí)施自殺是因?yàn)樗麄兿氲阶约旱乃罆?huì)對(duì)家人和朋友造成影響，而在權(quán)衡利弊后，他們最終得出的結(jié)論是自殺的代價(jià)太大了。而自殺者往往在考慮后果前就采取行動(dòng)了。

古爾德說(shuō)，“對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，自殺都是沖動(dòng)性行為。如果一個(gè)人能換一種想法，或者考慮到自殺會(huì)對(duì)家人和朋友造成影響，他就不會(huì)自殺了?！?p>

帕克蘭校園槍擊案發(fā)生后，附近多所學(xué)校的學(xué)生和家長(zhǎng)連續(xù)數(shù)日在社區(qū)內(nèi)進(jìn)行燭光追思會(huì)。