明信片上的女科學(xué)家

文友憶/整理

引發(fā)網(wǎng)友討論的明信片

最近，微博博主“天文博物館”發(fā)布的一張明信片引起了人們的好奇。在這張?jiān)醋試獾拿餍牌?，畫著一位身著漢服的古代女子，她正拿著望遠(yuǎn)鏡觀察星空。這位女子是誰？為什么她會(huì)被西方人紀(jì)念？

原來，明信片上畫的是清代女天文學(xué)家王貞儀。25歲時(shí)，王貞儀與宣城秀才詹枚結(jié)婚，在操持家務(wù)的同時(shí)從事天文、數(shù)學(xué)和詩歌的研究，直至29歲因病早逝。

2004年，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)以她的名字命名了金星上的一個(gè)隕石坑，以此紀(jì)念她做出的貢獻(xiàn)。

家學(xué)淵源

1768年，王貞儀生于南京的一個(gè)官宦家庭。她的祖父是一位知府，學(xué)識(shí)淵博，尤其精于算數(shù)。父親精通醫(yī)術(shù)，祖母和母親是名門之女，愛好詩詞。

11歲時(shí)，王貞儀隨祖父北上。沒過多久，祖父在吉林病逝，留下近萬卷藏書，王貞儀當(dāng)作遺產(chǎn)全部繼承下來。這些藏書中有不少是僧一行、祖沖之等古代科學(xué)家的著作，讓王貞儀大開眼界。

數(shù)學(xué)成就

18歲后，王貞儀定居南京，生活安穩(wěn)了許多，終于可以潛心研究自然科學(xué)。憑借少年時(shí)期的積淀，王貞儀很快便有所收獲。

數(shù)學(xué)方面，王貞儀閱讀了清朝天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家梅文鼎的《筆算》《籌算》以及其他中國古代算學(xué)和西洋算學(xué)的著作，寫出了《籌算易知》《象數(shù)窺余》《勾股三角解》《歷算簡(jiǎn)存》等書籍。雖然從內(nèi)容上看，這些作品大多是對(duì)前人著作的概括和總結(jié)，但在數(shù)學(xué)方法和思想上卻有獨(dú)到之處。

比如在《歷算簡(jiǎn)存》中，王貞儀提到，梅文鼎的著作“即不勝繁，而其理要非易獲”，所以她非常注重化繁為簡(jiǎn)，力求達(dá)到簡(jiǎn)約易懂的境界。在《象數(shù)窺余》的序言中，她也明確談到寫作該書的目的——“務(wù)求其理眾曉，且簡(jiǎn)直明晰?！?/p>

此外，王貞儀還非常注重宣傳數(shù)學(xué)的價(jià)值。在科舉盛行的清朝，數(shù)學(xué)不受重視，無人去學(xué)，王貞儀卻能意識(shí)到數(shù)學(xué)著作不僅要講知識(shí)，還要讓民眾了解到學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的重要性。

偏愛天文

相比數(shù)學(xué)，王貞儀更喜愛天文學(xué)，在該領(lǐng)域的收獲也更多。

那個(gè)時(shí)代，普通老百姓要學(xué)習(xí)天文學(xué)并不是一件容易的事。因?yàn)椤疤煳闹馈睂儆凇八豢梢哉摗敝?，是專屬于皇帝的學(xué)問，民間不能隨便研究。作為一位女性，王貞儀學(xué)習(xí)天文所受的限制就更多了，但她沒有退縮，研讀了大量西方天文學(xué)書籍，并動(dòng)手制作了一些簡(jiǎn)單的觀測(cè)儀器。

做實(shí)驗(yàn)時(shí)，王貞儀將油燈放在房梁上當(dāng)作太陽，將小圓桌放在燈下當(dāng)作地球，然后手拿一面鏡子當(dāng)作月亮，一邊移動(dòng)著反復(fù)試驗(yàn)，一邊不斷觀察太陽、月亮和地球的位置及其相互關(guān)系。

每當(dāng)晴朗的夜晚，王貞儀便會(huì)坐在院子里仰望天空，觀察星辰的運(yùn)動(dòng)和變化。短短幾年，她就寫出了不少天文學(xué)文章，其中以《歲差日至辯疑》《地圓論》《月食解》最引人注目。

在《歲差日至辯疑》中，王貞儀解釋了“歲差”現(xiàn)象，即太陽在黃道上每經(jīng)過一個(gè)回歸年，比回到一年前的起點(diǎn)差一段微小的距離。

在《地圓說》中，她提出六條理由證明地球是圓的。一是人們依羅盤指示向東行走，只要堅(jiān)持方向不變，必有一天回到原出發(fā)點(diǎn)。二是向北方行走，看見北極星漸高，至北極，北極星正在天頂。三是登高望遠(yuǎn)，登得越高，望得越遠(yuǎn)。四是船駛出港口時(shí)，近處見船身，遠(yuǎn)處見船桅。五是月蝕之時(shí)，地球在月球上呈現(xiàn)圓影。六是在東方看見日出比西方早，“東方日中”，“西方夜半”。

既然地球是圓的，為什么在地球下面和兩側(cè)的人能直立行走而不掉下或側(cè)臥在地面上？王貞儀給出的解釋是，地面上的人和物都受地球龐大的引力支配，人們所說的“上”和“下”，是以朝地心的方向?yàn)椤跋隆?，與之相反的方向?yàn)椤吧稀?。在二百多年前的封建社?huì)，一個(gè)女子有如此見解，實(shí)為難能可貴，這對(duì)批判當(dāng)時(shí)還殘留的“天圓地方”學(xué)說提供了有力的科學(xué)依據(jù)。

中國的“天圓地方”學(xué)說

《月食解》的大意是說月亮靠反射太陽光而發(fā)光，凡光線傳播恒以直線進(jìn)行。日光被地球（或月球）所阻，不能前進(jìn)，就會(huì)在它的背面形成黑影，橫亙太空，呈圓錐體，此圓錐體的軸與日、地（或月、日）連心線一致。

值得一提的是，王貞儀所闡述的日、月食成因理論與現(xiàn)代天文學(xué)認(rèn)識(shí)的日、月食原理完全一致。

畫有王貞儀的插畫

詩才橫溢

除了科學(xué)家的身份外，這名“奇女子”還是一位才華橫溢的詩人。與其他女性詩人不同，王貞儀寫詩表達(dá)的不僅是個(gè)人情思，更是抗議封建君主制中普遍存在的性別歧視。她曾在自己的文集中陳述：人出生之后是男是女只是性別不同，不存在聰明與愚笨的差異，男人能做到的事，女人同樣能做到。之所以造成女人不如男人，是因?yàn)榕藳]有接受同等的教育。

在抨擊男權(quán)歧視婦女時(shí)，她在詩中寫道：“始信須眉等巾幗，誰言兒女不英雄！”

正是在數(shù)學(xué)、天文學(xué)等領(lǐng)域上的卓越貢獻(xiàn)，加上其剛直、獨(dú)立的個(gè)性，使王貞儀深受西方學(xué)術(shù)界尤其是進(jìn)步女性主義者們的推崇和喜愛。

權(quán)威科學(xué)學(xué)術(shù)期刊《自然》某一期以“為科學(xué)發(fā)展奠定基礎(chǔ)的女性科學(xué)家”為專題的宣傳策劃中，就曾將王貞儀列入其中。以揭示過去兩千年來推動(dòng)數(shù)學(xué)發(fā)展卻不被眾人所知的女性科學(xué)家為主要內(nèi)容的《數(shù)字的力量：數(shù)學(xué)的反叛女性》一書中，也詳細(xì)介紹了有關(guān)王貞儀對(duì)科學(xué)研究的貢獻(xiàn)和影響。

《數(shù)字的力量：數(shù)學(xué)的反叛女性》（作者：塔利西亞·威廉斯）

雖然29年的生命如流星劃過，但王貞儀用勇氣和力量照亮了黑夜，她告誡后人：遇到困難時(shí)可以抬頭看看星空，找到屬于自己的“光”。