獨(dú)一無二的下巴

保羅·埃爾南德斯

在所有的動(dòng)物中，為什么只有人類擁有下巴？為了找出這個(gè)現(xiàn)象背后的原因，近百年來，進(jìn)化生物學(xué)家提出了各種假設(shè)，但到目前為止，都還沒有一個(gè)確切的答案。

西班牙馬德里大學(xué)的人類學(xué)教授胡安·路易斯·阿蘇亞加每年都會(huì)在上第一堂課時(shí)給新生們提一個(gè)問題：“有什么特征是人類獨(dú)有，而其他動(dòng)物沒有的？”學(xué)生們給出的回答通常是：“大腦、語言、智慧。”沒有人想到，正確答案竟然是“下巴”。

自然界中人類的其他遠(yuǎn)親也擁有大腦、語言和智慧，但是它們都沒有下巴。例如，猩猩的下頜是從前門牙處向后傾斜的，包括直立猿人在內(nèi)的原始人類的下頜也都是如此，但是尼安德特人的下頜是平的。只有人類才有下巴，除非有某些特殊的生理缺陷，否則每個(gè)人都有下巴，只是有些人的下巴比較凸，而有些人因?yàn)橄骂M骨較小，所以下巴顯得沒有那么凸。

那么，為什么人類要有下巴呢？進(jìn)化生物學(xué)家對(duì)下巴的出現(xiàn)原因進(jìn)行了許多猜想，目前占據(jù)主流的幾種解釋是：一、下巴的存在是為了幫助咀嚼;二、下巴是一種性征;三、下巴的存在是為了方便聊天。

這其中，最受人們推崇的說法是，下巴是為了幫助咀嚼而生的。2010年，英國赫爾約克醫(yī)學(xué)院的學(xué)者在《解剖學(xué)》雜志上刊登的研究報(bào)告顯示，在用技術(shù)手段模擬了尼安德特人和現(xiàn)代人咀嚼食物時(shí)的面部受力情況后，他們發(fā)現(xiàn)，盡管現(xiàn)代人的牙齒比尼安德特人的小，在咀嚼方面不占優(yōu)勢(shì)，但現(xiàn)代人在咀嚼時(shí)受到的阻力反而比尼安德特人的小。由此他們猜想，這其中的原因可能在于現(xiàn)代人有下巴，而尼安德特人沒有。下巴可以在咀嚼時(shí)幫助下頜減少所承受的壓力，所以人類才在進(jìn)化中長(zhǎng)出了下巴。

不過，學(xué)術(shù)界目前對(duì)這種說法還存在爭(zhēng)論。來自美國艾奧瓦大學(xué)的研究者就認(rèn)為，下巴非但不是為了幫助咀嚼而生的，下巴的存在還會(huì)加重下頜的壓力。因?yàn)楫?dāng)人在咀嚼時(shí)，下頜骨靠近臉部外側(cè)的部分會(huì)受到壓迫，靠近臉部?jī)?nèi)側(cè)的部分會(huì)受到拉扯，而骨骼在受到壓迫時(shí)會(huì)比受到拉扯時(shí)更為強(qiáng)健，所以，在理想的進(jìn)化狀態(tài)下，人類加強(qiáng)的應(yīng)該是臉部的骨頭，而不是下巴。也有專家認(rèn)為，下巴是隨著人類的成長(zhǎng)發(fā)育而出現(xiàn)的，因?yàn)閶雰旱南掳途褪制教?，幾乎難以辨認(rèn)，就像尼安德特人那樣，但隨著頭部和面部的成長(zhǎng)發(fā)育，面部下方的骨骼會(huì)漸漸凸顯出來。當(dāng)然，這些都還只是猜測(cè)，仍有待更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)研究加以考證。

也有很多人認(rèn)為，下巴的出現(xiàn)或許和性有關(guān)。因?yàn)槟行缘南掳鸵话惚扰缘拇螅?，下巴或許就是像雄鹿的角、雄獅的鬃毛或雄孔雀的羽毛一樣的性象征，是為了吸引伴侶和體現(xiàn)其健康程度而存在的。這并不是毫無根據(jù)的猜想，因?yàn)槊绹瑠W瓦大學(xué)的人類學(xué)家內(nèi)森·霍爾頓經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，女性往往對(duì)有著漂亮下巴的男性更為青睞?；魻栴D還表示，如果這個(gè)假設(shè)成立的話，那么人類就是唯一一種兩性都具有同樣性征的哺乳動(dòng)物了。

還有人認(rèn)為，下巴是為了方便人們聊天而進(jìn)化出來的。畢竟，說話的能力是將人類與其他動(dòng)物區(qū)分開來的重要因素，而從空間動(dòng)力學(xué)的角度來看，下巴可以抵消人們?cè)谡f話時(shí)舌頭所產(chǎn)生的力量。但也有專家對(duì)此表示懷疑，因?yàn)樵缭谌祟愰L(zhǎng)出下巴之前，人類就已經(jīng)在使用一些簡(jiǎn)單的語言了。所以，說話的需要不可能是人類長(zhǎng)出下巴的決定性因素。而且，任何可以用聲音交流，或是用舌頭吸吮和做出復(fù)雜進(jìn)食動(dòng)作的哺乳動(dòng)物，其面部都承受了和人類說話所承受的同樣的張力和壓力，但它們也都沒有因此而進(jìn)化出下巴。

上述這3種假設(shè)都認(rèn)為，下巴絕對(duì)是進(jìn)化的產(chǎn)物。但也有科學(xué)家轉(zhuǎn)換了思路，開始懷疑下巴或許不是進(jìn)化的產(chǎn)物，它也可能只是隨著其他器官進(jìn)化而出現(xiàn)的一種沒有任何實(shí)際作用的副產(chǎn)物。比如，在人類的進(jìn)化過程中，我們的面部逐漸變短——現(xiàn)代人的臉部比尼安德特人的臉部小了將近15%，身體也逐漸直立起來，這些變化使得我們的嘴部更為擁擠。為了給我們的舌頭和其他軟組織提供更大的空間，避免氣管受到壓迫，我們的下頜部逐漸有了向前傾的趨勢(shì)，由此才產(chǎn)生了下巴。

還有一種完全不同的理論認(rèn)為，下巴不僅不是進(jìn)化的產(chǎn)物，還有可能和人類在更新世時(shí)期的面部退化有關(guān)。因?yàn)樵谠缙谌祟愰_始烹飪食物后，我們對(duì)牙齒的需求開始減少，因此牙齒也變得越來越小，在這種面部退化的過程中，牙齒有逐漸縮小到臉頰中的趨勢(shì)，但支撐著牙齒的下頜并沒有完全縮回去，所以才出現(xiàn)了下巴。

關(guān)于下巴的猜想眾說紛紜，但到目前為止都還沒有一個(gè)公認(rèn)的答案。不過，這也正是研究下巴的有趣之處，一個(gè)小小的下巴，就展現(xiàn)出了科學(xué)家們對(duì)進(jìn)化問題的不同看法。