第十二個(gè)死者

“死者”現(xiàn)身

沃德是小鎮(zhèn)警察局的局長(zhǎng)。這天上午，他正在辦公室里工作，助理說(shuō)有個(gè)男人急著想見他。

來(lái)人身材瘦小，氣喘吁吁，他在沃德面前放下一份剪報(bào)，剪報(bào)上是一則新聞，報(bào)道了小鎮(zhèn)上最近發(fā)生的一起事故——那天凌晨，一個(gè)公司職員徒步經(jīng)過鐵路交叉道時(shí)，發(fā)現(xiàn)一具男尸。警方根據(jù)死者錢包里的證件，將其身份暫時(shí)確定為彼得.佩克。死亡時(shí)間是在午夜之后，死者很可能是被開往舊金山的早班火車軋死的。

沃德看畢剪報(bào)，抬起頭，疑惑地看著眼前的來(lái)客。來(lái)客平靜地說(shuō)：“這是我從昨晚的《舊金山公告》上剪下來(lái)的。我差不多開了一整夜的車，今天早上趕到這里?！?/p>

沃德問：“你是死者的親戚？”

來(lái)客淡淡地一笑，說(shuō)：“不，我來(lái)是因?yàn)檫@新聞好像出了點(diǎn)兒錯(cuò)。我正好就是彼得.佩克，據(jù)我所知，我并沒有死?！?/p>

沃德愣了一下，接著在辦公桌的抽屜里摸索著，說(shuō)：“我們?cè)谒勒呱砩习l(fā)現(xiàn)了這個(gè)錢包，里面所有的證件上都有你的名字，這又該如何解釋？”

佩克先生瞟了一眼錢包，說(shuō)：“很好解釋，上星期一晚上我在舊金山被人搶劫了?！?/p>

這下沃德有些明白了：“就是說(shuō)，那人搶劫了你之后，離開舊金山，來(lái)到我們這個(gè)小鎮(zhèn)，不幸遇到了事故?！?/p>

“正是這樣?！?/p>

沃德請(qǐng)佩克回憶一下?lián)尳僬叩拈L(zhǎng)相。佩克說(shuō)，他們有兩個(gè)人，一個(gè)人紅頭發(fā)，左邊的耳朵沒有了;另一個(gè)人個(gè)子很矮，留著黑黑的小胡子，皮膚也比較黑。沃德點(diǎn)點(diǎn)頭，第二個(gè)人和死者的體貌特征一致，他帶佩克來(lái)到警察局存放遺體的地下室，想請(qǐng)他辨認(rèn)一下。

沃德把蓋在遺體上的白布拉下來(lái)，他本以為佩克會(huì)流露出反感的神色，不料佩克平靜地說(shuō)：“沒錯(cuò)，這就是搶劫我的人之一。”接著他朝尸體俯下身去，觀察了一會(huì)兒，說(shuō)：“他臉上有奇怪的斑點(diǎn)?！?/p>

沃德吃了一驚，問：“你說(shuō)什么？”

佩克重復(fù)道：“我說(shuō)他臉上有奇怪的斑點(diǎn)。外行可能會(huì)以為死者患有輕度麻疹，但是對(duì)于訓(xùn)練有素的專業(yè)人士來(lái)說(shuō)，我會(huì)說(shuō)這個(gè)男人被注射了甲巰喋呤?！?/p>

沃德露出迷惑不解的神色，他是第一次聽到這個(gè)名詞。佩克解釋說(shuō)，甲巰喋呤是一種藥物，有劇毒，會(huì)在瞬間導(dǎo)致心腦癱瘓，但甲巰喋呤總是會(huì)留下痕跡，中毒者的臉頰會(huì)呈現(xiàn)淡淡的紅色斑點(diǎn)。

佩克指了指尸體，總結(jié)道：“我斷定，這個(gè)人死于中毒，火車可能是在他死后才軋過他的身體。”

沃德驚訝地盯著佩克的眼睛，問：“你究竟是什么人？”

佩克笑道：“我的專業(yè)是毒理學(xué)，也就是毒藥研究?！彼f(shuō)，自己對(duì)這個(gè)案子很感興趣，懇求沃德讓他一起來(lái)破案。

沃德苦笑了一下，說(shuō)：“好吧，其實(shí)聽了你剛才的話，我也正想請(qǐng)你幫忙呢?！?h3>連環(huán)殺人

接著，沃德告訴佩克一件奇怪的事——

沃德所在的這個(gè)小鎮(zhèn)，往常每年大約會(huì)有十幾個(gè)人意外死亡，這是平均數(shù)，多年來(lái)都是如此。但上個(gè)月，僅僅一個(gè)月，就發(fā)生了十一起意外死亡事件，火車軌道上的這個(gè)是第十二個(gè)死者，這顛覆了平均法則。這些死者都遭遇了不同的事故，比如高空墜落，或被騾子踢到頭。所有事故發(fā)生時(shí)都沒有目擊者，但證據(jù)就在那兒擺著，讓人不得不相信眼前發(fā)生的事。

說(shuō)到這里，沃德走近佩克，嚴(yán)肅地說(shuō)：“發(fā)生事故的十二個(gè)人中，有九個(gè)人臉頰上有這樣的紅色斑點(diǎn)。”佩克驚訝道：“難道這是……連環(huán)殺人事件？”

沃德點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“起初我對(duì)這些斑點(diǎn)沒太在意，但是當(dāng)這個(gè)人被送來(lái)時(shí)，我開始覺得哪里不對(duì)勁。你進(jìn)來(lái)時(shí)，我正想打電話給舊金山，向他們求助?！?/p>

佩克沉思片刻，問沃德局長(zhǎng)，小鎮(zhèn)上有沒有法醫(yī)或驗(yàn)尸官。沃德回答：“老醫(yī)生克勞斯處理整個(gè)小鎮(zhèn)的案件。他不是專職驗(yàn)尸官，我們需要他時(shí)，會(huì)派人去請(qǐng)他，但克勞斯醫(yī)生上了歲數(shù)，視力不太好，他好像沒有注意到這些紅色斑點(diǎn)，也沒有向我提起過?！?/p>

佩克點(diǎn)了點(diǎn)頭，提出想去發(fā)現(xiàn)尸體的地方看看，于是沃德陪他來(lái)到了事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。

鐵軌邊的路面上有輪胎痕跡，還有不少腳印。佩克認(rèn)為，這說(shuō)明最近有汽車停在路邊，車上的人下了車，走到鐵軌上。從腳印痕跡看，這人有一雙大腳，腳往外張開的角度也比一般人大。腳印有兩排，一來(lái)一回。返回的腳印不如走向鐵軌的腳印清晰，這表明這個(gè)人是負(fù)重走向鐵軌的，但返回的時(shí)候沒有負(fù)重。

佩克對(duì)沃德說(shuō)：“那重物是什么已經(jīng)不言而喻了，所有這些都證明謀殺的確發(fā)生了。兇手將尸體放在鐵軌上是為了掩蓋事實(shí)，如果死者自己走到鐵軌上，顯然應(yīng)該沒有返回的腳印。”

沃德同意佩克的看法。兩人把腳印和輪胎痕跡制成石膏模型，然后返回警察局。這時(shí)，一個(gè)警察來(lái)報(bào)告說(shuō)，局里抓到了一個(gè)人，這人叫麥克，紅頭發(fā)，掉了一只耳朵。他和同伙四天前從舊金山一個(gè)監(jiān)獄里越獄，出獄后就搶劫了佩克先生。

沃德對(duì)佩克說(shuō)：“我想這已經(jīng)很清楚了。麥克和同伙越獄逃走，搶劫了你，然后逃到這個(gè)小鎮(zhèn)，準(zhǔn)備分贓，但麥克想獨(dú)吞，那他做了什么？他干掉了他的同伙。”

佩克若有所思地摸了摸下巴，說(shuō)：“聽上去不錯(cuò)，但我們應(yīng)該先見見這個(gè)殺人嫌疑犯。”

片刻之后，神情陰郁的麥克被帶入房間。佩克檢查了他的腳，對(duì)沃德局長(zhǎng)低聲說(shuō)：“讓他回牢房吧，你可以起訴他搶劫，但他的罪行不包括謀殺?！?/p>

“為什么？”麥克被帶走后，沃德急躁地問，“難道不是麥克毒死同伙，然后把他的尸體拋在鐵軌上嗎？”

佩克提醒沃德，兇手在過去的一個(gè)月里使用同樣的方法殺死了好幾個(gè)人，而麥克不可能殺死那些人，原因很簡(jiǎn)單，他四天前還身陷囹圄。另外，麥克的腳比鐵軌邊的那些腳印大了整整半英寸，而且兇手是外八字形的腳，麥克卻是內(nèi)八字腳。

眼看線索又?jǐn)嗔?，沃德顯得很焦躁。佩克說(shuō)道：“沃德先生，其實(shí)對(duì)于兇手，我已經(jīng)有了大概的猜想。我想見見之前驗(yàn)尸的克勞斯醫(yī)生，和他談?wù)?，再確認(rèn)一兩點(diǎn)疑問?！?p>

動(dòng)機(jī)之謎

于是，沃德帶著佩克找到克勞斯醫(yī)生，為兩人互作了介紹。

佩克從口袋里掏出一張剪報(bào)，遞給克勞斯醫(yī)生：“請(qǐng)您看看這個(gè)，告訴我您的看法，好嗎？”

醫(yī)生接過剪報(bào)，閱讀起來(lái)，他一邊讀一邊說(shuō)：“這新聞里的頭顱穿孔手術(shù)不是什么新鮮事……”

佩克點(diǎn)點(diǎn)頭，打斷道：“克勞斯醫(yī)生，我的關(guān)注點(diǎn)其實(shí)并不是剪報(bào)上的內(nèi)容，而是你的視力。既然你能輕松地看剪報(bào)，那么，在對(duì)九具不同的尸體進(jìn)行解剖時(shí)，你怎么會(huì)沒發(fā)現(xiàn)每個(gè)受害人的臉上都有紅色斑點(diǎn)呢？”

克勞斯醫(yī)生頓時(shí)僵住了，他冷冷地說(shuō)：“佩克先生，你的話我恐怕不太明白?！?/p>

佩克緩慢而清晰地說(shuō)：“克勞斯醫(yī)生，發(fā)生了一起謀殺案：一個(gè)越獄的囚犯死于甲巰喋呤中毒，后來(lái)他的尸體被放在鐵軌上，看起來(lái)他是被火車軋死的，這掩蓋了他中毒的真相。”

克勞斯醫(yī)生回答說(shuō)：“我知道這件事，是我做的尸體解剖……”

“也是你殺了這個(gè)人，克勞斯醫(yī)生！”佩克在指責(zé)醫(yī)生的時(shí)候，直視著他的眼睛。

醫(yī)生深吸了一口氣，沒有說(shuō)話。一旁的沃德滿臉震驚，說(shuō)：“這不可能，佩克！我認(rèn)識(shí)克勞斯醫(yī)生快一輩子了，我可以為他擔(dān)保……”

佩克擺擺手，打斷了沃德的話：“克勞斯醫(yī)生，我剛剛注意到，你的腳比普通人更顯得外八字一些。我們?cè)谑鹿尸F(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了輪胎印，我想很快就可以證實(shí)，那是不是你的汽車留下的。另外，毒藥是使用皮下注射器針頭注入體內(nèi)的，手法非常專業(yè)，只有醫(yī)生才做得到。由于小鎮(zhèn)上的案件都由你負(fù)責(zé)尸檢，鎮(zhèn)上沒有其他人熟悉這些事情，所以你被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)非常小……”

佩克說(shuō)到這里，突然發(fā)現(xiàn)老醫(yī)生做出了一個(gè)意外的舉動(dòng)。佩克立刻猛撲過去，把老醫(yī)生手中的一個(gè)小玻璃瓶打落在地，但還是太遲了，老醫(yī)生已經(jīng)癱倒在地。由于致命毒藥的瞬間作用，他的眼睛已經(jīng)變得暗淡了，老醫(yī)生向沃德看了一眼，說(shuō)：“我很抱歉……”就垂下了頭。

沃德驚慌失措，他看著佩克，佩克搖搖頭，說(shuō)：“我們什么也做不了，沃德先生，你仔細(xì)看看，他的臉頰上已經(jīng)出現(xiàn)紅斑?！?/p>

沃德把老人的尸體平放在地板上，然后他站了起來(lái)，搖著頭說(shuō)：“我簡(jiǎn)直不敢相信，我不明白他為什么要這樣做，沒有任何理由呀！”

“有一個(gè)原因。”佩克說(shuō)道，“我從其他渠道了解到，克勞斯醫(yī)生深陷財(cái)務(wù)危機(jī)，他的情況非常糟糕，需要馬上籌集兩千美元。”

“但是我看不出殺人能給他帶來(lái)錢呀……”

佩克苦笑著解釋道：“你忘了，克勞斯醫(yī)生并不是警察局的正式雇員。根據(jù)需要，他進(jìn)行尸檢，每個(gè)案子可以得到一百美元報(bào)酬。十二次尸檢，每次一百美元，就是一千二百美元?，F(xiàn)在，沃德先生，他的動(dòng)機(jī)清楚了吧？”

沃德點(diǎn)了點(diǎn)頭。

佩克總結(jié)道：“醫(yī)生還需要八百美元。要不是由于一系列奇怪的情況使我到了這里，沃德先生，你可能會(huì)是他的下一個(gè)受害者?！?/p>

（譯者：向 ?東）

（發(fā)稿編輯：呂 ?佳）