為治愈艾滋而打開的潘多拉魔盒

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2018年11月26日，就在第二屆人類基因組編輯峰會(huì)召開前一天，南方科技大學(xué)副教授賀建奎公布了一條讓全世界為之震驚的消息：一對(duì)基因編輯嬰兒于2018年11月在中國(guó)健康誕生。這是一對(duì)雙胞胎姐妹，她們?cè)谂咛バ纬蓵r(shí)，經(jīng)過基因剪刀技術(shù)對(duì)其基因進(jìn)行了修改，使得她們能天生抵抗艾滋病。賀教授自稱，這項(xiàng)基因手術(shù)，或能徹底根治艾滋病。

根治艾滋??？

這聽起來好像是一個(gè)好消息，但是在賀教授公布之后，僅10天里，全球就有122位知名科學(xué)家公開發(fā)表聲明，集體譴責(zé)這一試驗(yàn)，稱這是打開了“潘多拉魔盒”。而且，還有科學(xué)家認(rèn)為，基因編輯嬰兒危及科學(xué)與社會(huì)的關(guān)系，損害中國(guó)的國(guó)際科學(xué)聲譽(yù)，并可能使全球基因療法的發(fā)展倒退多年。

基因編輯嬰兒不只被國(guó)際科學(xué)界指責(zé)，深圳市醫(yī)學(xué)倫理專家委員會(huì)也啟動(dòng)對(duì)創(chuàng)造基因編輯嬰兒的醫(yī)院——深圳和美婦兒科醫(yī)院倫理問題的調(diào)查。南方科技大學(xué)同時(shí)發(fā)表聲明稱，賀建奎副教授的實(shí)驗(yàn)嚴(yán)重違背了學(xué)術(shù)倫理和學(xué)術(shù)規(guī)范。

一石激起千層浪，顯然，編輯人類基因可不只是與治療艾滋病有關(guān)，還關(guān)乎了倫理、法律、政治和文化，其背后的影響不容小覷。

國(guó)內(nèi)外一致地批評(píng)和指責(zé)基因編輯嬰兒，問題的核心在什么地方呢？如果我們把眼光放到艾滋病的形成、治療、預(yù)防的歷史，以及目前的現(xiàn)狀來看，并且從基因編輯嬰兒的核心來觀察，可能會(huì)獲得一些答案。

從1981年，美國(guó)洛杉磯地區(qū)發(fā)現(xiàn)第一例艾滋病患者至今，艾滋病毒已造成全球3500多萬(wàn)人死亡。這樣驚人的蔓延速度和超高死亡率，已經(jīng)讓艾滋病成為全世界的醫(yī)學(xué)工作者最大的敵人。

在反復(fù)的較量中，研究人員在對(duì)各個(gè)國(guó)家和民族的感染者研究中，發(fā)現(xiàn)一個(gè)秘密——美國(guó)黑人比白人容易患艾滋病。起初，有人推測(cè)是不是黑人性亂程度高或吸毒者多造成的？但是，在進(jìn)行實(shí)際調(diào)查時(shí)發(fā)現(xiàn)，其內(nèi)在原因是黑人的基因變異率較低，所以導(dǎo)致他們更容易被HIV入侵。

再對(duì)其他人種進(jìn)行調(diào)查發(fā)現(xiàn)，最容易感染HIV的基因是CCR5，這種基因在黑人的變異率僅為1.6%，美國(guó)白人的變異率為10%，歐洲人則為8%，而俄羅斯人的變異率最高，為12%。不幸的是，黃種人身上的CCR5基因的變異率可能是世界上所有人種中最低的。中國(guó)研究人員王福生和蔣建東在國(guó)內(nèi)各地隨機(jī)抽取1300人的基因，經(jīng)測(cè)定表明，只有3人的CCR5基因有突變。這說明，中國(guó)人的CCR5基因變異率比黑人還低，也意味著中國(guó)人比黑人更容易感染艾滋病。

于是，針對(duì)CCR5基因的研究和治療就成為征服艾滋病的一個(gè)重要方向。這就是賀建奎教授愿意冒天下之大不韙的原因。

在世人的眼中，艾滋病是不可治愈的。但是，世界上就曾有一位被治愈了的艾滋病人，他有一個(gè)特別的代號(hào)，叫“柏林病人”。這是最早的稱呼，為的是保密。后來，他的真名實(shí)姓才被公布，是美國(guó)人蒂莫西·雷·布朗。

2000年，在德國(guó)任翻譯的布朗患上了白血病和艾滋病兩種病。2007年，當(dāng)時(shí)在柏林的布朗求醫(yī)于腫瘤病和血液病專家胡特。經(jīng)過胡特診斷，發(fā)現(xiàn)布朗的白血病比艾滋病更嚴(yán)重。胡特決定先全力治療布朗的白血病，方法是進(jìn)行骨髓移植。經(jīng)過3年的治療，不僅治愈了布朗的白血病，沒想到的是，還連同他的艾滋病也治愈了。

而且，過了幾年，柏林病人身上依然查不到HIV，說明他已經(jīng)擺脫了常人不可能擺脫的艾滋病魔鬼。原因何在呢？治療柏林病人的醫(yī)生首先想到的是，他是通過接受別人的骨髓移植治療白血病，于是決定檢測(cè)柏林病人的血液和干細(xì)胞成分。這一檢測(cè)，獲得了驚人的發(fā)現(xiàn)，柏林病人在移植骨髓干細(xì)胞時(shí)意外地獲得了變異的CCR5基因，這種變異基因確實(shí)有效的阻止了HIV在患者體內(nèi)的肆虐。

不過，這個(gè)實(shí)驗(yàn)也證明了，CCR5變異基因是天生的，在不同種族人身上比例不同，尤其在中國(guó)人和黑人身上較少，想要利用這種變異基因來治療艾滋病就像中大獎(jiǎng)一樣，不具有普遍性。而且，骨髓干細(xì)胞移植的費(fèi)用高昂，技術(shù)比較復(fù)雜，治療過程也充滿風(fēng)險(xiǎn)。所以，治療柏林病人的骨髓干細(xì)胞移植只是一種奢侈的試驗(yàn)性療法，無(wú)法進(jìn)入尋常百姓家。

現(xiàn)在的基因編輯嬰兒顯然是受到柏林病人的啟發(fā)，既然人體無(wú)法獲得自然的變異基因，但是可以采用基因編輯的方法，激發(fā)變異基因來抗御艾滋病。

其實(shí)，有這個(gè)想法的不止是賀建奎，世界各國(guó)的科學(xué)家都在積極探索，但是由于技術(shù)的不成熟，以及建立在技術(shù)保障之上的倫理規(guī)章，讓全球的科學(xué)家都不愿也不敢輕舉妄動(dòng)。最重要的原因在于，這種治療艾滋病的基因療法不是一般的對(duì)體細(xì)胞進(jìn)行修改，而是對(duì)胚胎細(xì)胞進(jìn)行基因編輯修改。它與體細(xì)胞基因療法的最大區(qū)別在于，如果失敗，將影響到下一代，甚至子子孫孫，無(wú)窮匱也。因?yàn)椋鼈儠?huì)隨胚胎基因遺傳下去。一些基因編輯和遺傳的后果已經(jīng)通過科幻作品告訴人們了，較早的有《弗蘭肯斯坦》，后來的有《綠巨人》。

《綠巨人》的主人公浩克是世界著名的物理學(xué)家，在一次意外中受到了被自己制造出的放射線大量輻射，身體產(chǎn)生異變，后來，每當(dāng)他情緒激動(dòng)心跳加速的時(shí)候就會(huì)變成名為浩克的綠色怪物。

然而，基因編輯嬰兒的后果比綠巨人可能還要不堪和嚴(yán)重。已經(jīng)有研究人員進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，有“基因魔剪”之稱的基因組編輯技術(shù)并不精準(zhǔn)，脫靶率較高。一個(gè)簡(jiǎn)單的情況是，如果后代的基因重排，最好的后果是變成龍不生龍，鳳不生鳳；最不好的后果是后代變成比弗蘭肯斯坦還要奇怪和厲害的怪物，如古希臘神話中的喀邁拉，它擁有羊身、獅頭和蛇尾，還會(huì)噴火。

正因如此，世界主流科學(xué)家才極力反對(duì)在安全問題尚未解決之前，進(jìn)行人的胚胎基因編輯，即便是它真的能治愈艾滋病。

賀建奎做了一件這么危險(xiǎn)的事情，難道就沒人來阻止他嗎？其實(shí)，不是沒有，而是別人阻止不了。因?yàn)橘R建奎曾在2017年2月發(fā)表題為《人類胚胎基因編輯的安全性尚待解決》的文章中指出：“美國(guó)科學(xué)院在2017年2月發(fā)布報(bào)告稱，編輯人類胚胎DNA以阻止嬰兒疾病在倫理上或許可被接受?！边@相當(dāng)于為人類基因編輯開黃燈，也讓賀建奎的實(shí)驗(yàn)成功游走在法律的灰色地帶。